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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible est devenu Maître d’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 50 : Festival de l’anniversaire de la fondation (1)
──────
« Monsieur Hazely, je ne suis tout simplement pas faite pour monter à cheval… ? »
Quelques jours plus tard, après le cours d’équitation, dans un coin isolé de l’académie des chevaliers.
Assise à côté de moi sur un banc, Violet avait l’air au bord des larmes.
Lors des derniers cours d’équitation, Violet n’avait même pas réussi à se lier convenablement avec un cheval, encore moins à le monter. Les chevaux prenaient peur avant même qu’elle ne s’en approche.
Aujourd’hui, elle avait réussi, on ne savait comment, à se hisser en selle, mais le cheval avait renâclé furieusement et rué pour la désarçonner.
─ « Je suis désolééééée ! »
─ « C-cadette Violet ! Descendez d’abord, je vous en prie ! »
La voix de Violet, qui avait crié des excuses incompréhensibles au cheval en plein cours, résonnait encore dans mes oreilles.
L’incident semblait l’avoir profondément contrariée.
Je mâchai un morceau de viande séchée, réfléchis un instant, puis répondis :
« Ce serait à cause de ton mana noir ? »
« Tu crois que c’est à cause de ton mana noir ? »
Il dégageait bel et bien une aura sinistre, presque instinctivement.
« Probablement… »
« Oh, ça doit être contrariant. Ce cheval ignore tout l’honneur qu’il a de te porter, Violet… ! »
« Ah, haha… C’est un peu trop comme plaisanterie… »
« Mais tu ne peux pas simplement monter un serviteur mort-vivant ? En plus, ça aurait davantage de classe. Les cours d’équitation ne comptent pas dans tes notes. »
« Je trouve aussi que monter un serviteur mort-vivant, c’est la classe, mais à ce rythme, je ne pourrai jamais apprendre l’équitation… »
Dans l’histoire originale aussi, les animaux évitaient Violet. Elle ne pourrait pas apprendre à monter sur un cheval vivant.
Elle était tout le contraire d’Elise, qui attirait l’affection de tout le monde, jusqu’aux animaux.
« Pauvre Violet. »
Plus tard, je la laisserai transformer en serviteur mort-vivant un monstre magique équin aussi doué que Red Hare.
Ça m’aiderait dans mes projets futurs, et elle pourrait aussi apprendre à monter dessus.
« Il devrait y en avoir un parfait qui apparaîtra plus tard, en plus. »
Attends un peu, Violet.
Je te trouverai un cadavre rien que pour toi.
… C’était un peu brutal, dit comme ça. Passons.
Frouuu.
Un vent frais souffla.
Les terrains de l’académie étaient parsemés de feuilles rouges d’érable et jaunes de ginkgo. L’automne était là.
Je levai les yeux vers le ciel ondoyant et me mis à réfléchir.
« Ça veut dire que le chapitre 2, acte 3 est plus ou moins terminé ? »
Nadia, la démonide qui s’était échappée durant l’arc de l’entraînement aux tactiques de recherche, au chapitre 2, acte 2, avait refait surface dans l’arc du cerveau de l’opération, au chapitre 2, acte 3.
Elle avait pris Elise pour cible après l’avoir affaiblie à l’aide d’un sort extrêmement toxique, puis avait fini par mourir de la main de Lara, qui l’avait protégée.
« Enfin, Nadia est déjà morte. »
Et maintenant…
« Comment les choses vont-elles se dérouler ? »
Le chapitre 2, acte 4 de For Elise : l’arc du festival de l’anniversaire de la fondation.
C’était un épisode tranche de vie consacré au festival de l’anniversaire de la fondation de la ville.
Les deux premières parties étaient centrées sur des scènes comiques autour des personnages, tandis que la troisième avait permis à Elise, qui avait frôlé la mort avant de s’en sortir, de se remettre émotionnellement.
La Société des Royaumes d’Échange devait probablement se faire discrète, maintenant. Rien de grave ne semblait donc devoir arriver…
« Je ferais quand même mieux de rester sur mes gardes. »
Impossible de savoir avec certitude comment les événements allaient tourner.
Porter la Cape de Kelius en me promenant sur le site du festival serait… un peu exagéré.
Si je venais à utiliser du mana, je gâcherais une utilisation de l’effet de la cape ; ce n’était donc pas une très bonne idée.
« Je pourrais demander à Elise si elle veut y aller avec moi ? »
Ce serait une bonne occasion de rester près d’elle et de repérer tout changement suspect.
« Ce qui m’inquiète, c’est qu’Elise se comporte bizarrement ces derniers temps… »
Depuis l’entraînement aux tactiques de recherche, peut-être ?
Ces derniers temps, elle ne s’asseyait plus à côté de moi pendant les cours et elle me parlait moins souvent.
Mais elle me répondait toujours correctement quand je lui adressais la parole. Elle ne semblait donc pas m’éviter.
Quelque chose semblait avoir changé dans son cœur.
Je ne pouvais qu’espérer que ce ne soit pas un problème grave.
« Violet, parlons du prochain plan… »
« Moi aussi, je voulais monter à cheval… »
Violet continuait de déplorer tristement sa déception.
Hum… Je devrais lui en parler un peu plus tard.
* * *
Les activités pédagogiques hors campus, y compris les entraînements sur le terrain, avaient été temporairement suspendues.
En principe, les demandes du Bureau des quêtes étaient interdites, à quelques exceptions près.
Les jours de congé, les cadets ne pouvaient pas s’éloigner davantage que la ville voisine d’Oldern.
L’École de chevalerie Griffin avait annoncé qu’elle prendrait ces mesures provisoires pendant son enquête sur l’incident.
Les cadets protestaient vivement. L’académie avait déclaré qu’elle mènerait son enquête aussi vite que possible et élargirait progressivement le périmètre autorisé pour les sorties.
Pendant ce temps…
« Tu vas au festival d’Oldern ? »
« Bien sûr. »
« J’y vais aussi ! »
« On n’a pas vraiment d’autre endroit où aller. »
« J’ai vu les préparatifs du festival. C’était vraiment enthousiasmant, tu sais ? »
Les conversations des cadets parvinrent aux oreilles d’Elise Lorendia, dans la salle de cours de la classe 2.
Le festival de l’anniversaire de la fondation d’Oldern.
C’était une fête annuelle de trois jours, et le prochain congé tombait pendant les festivités.
Comme les sorties étaient provisoirement limitées à Oldern, la ville voisine, même certains cadets qui ne s’intéressaient pas au festival commençaient à en parler.
« Elise ! »
« Dame Lorendia ! »
« Accepteriez-vous d’aller au festival avec moi ? »
Qu’Elise fût assise tranquillement ou qu’elle déambulât dans les couloirs, des cadets venaient lui parler pour faire connaissance, tandis que d’autres, amoureux d’elle, rassemblaient leur courage pour l’aborder.
Ils l’invitaient au festival de l’anniversaire de la fondation d’Oldern.
Elise se contentait toutefois de refuser, en disant qu’elle avait déjà quelqu’un avec qui y aller.
« Hein ? »
En traversant les couloirs, elle apercevait parfois un jeune homme aux cheveux châtain clair. Ron Hazely.
Ron était souvent avec Violet, la cadette aux cheveux violet foncé, ou en compagnie du Barbare Turak.
D’ordinaire, Elise se serait aussitôt approchée en lançant : « Ron~ ! », mais elle ne le faisait pas.
« Elise ? Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Lara Twislope, qui marchait à ses côtés, l’interrogea d’un air intrigué.
« Je devrais demander à Ron… »
… s’il voulait aller au festival avec elle ?
Alors qu’elle s’apprêtait à le faire, plusieurs souvenirs lui revinrent et l’arrêtèrent.
Ron, capturé par des démonides à la frontière orientale.
Ron, le corps meurtri, qui avait tenu tête à Nadia, la démonide.
─ « Quoi qu’il se soit passé, c’était mon choix et ma vie, morveux. Ça ne te regarde pas. Ne te fais pas des idées et ne commence pas à t’imaginer des choses. »
Ron avait dit cela comme s’il avait deviné ce qu’Elise risquait de penser.
Sa sollicitude l’avait réconfortée, mais on ne peut pas toujours commander aux sentiments des autres.
Depuis quelque temps, une question avait commencé à s’insinuer dans son esprit.
« Est-ce que j’ai essayé de trop me rapprocher… ? »
Une force inconnue la prenait pour cible. Avait-elle cherché, de façon égoïste, à se rapprocher toujours davantage de Ron ?
« Elise ? »
« Hum, ce n’est rien. »
Elise sourit doucement à Lara et secoua la tête.
Lara remarqua sans peine qu’Elise semblait préoccupée par Ron.
Elle jeta à Ron un regard en coin, empreint d’une compréhension discrète, puis repartit avec Elise.
* * *
[Statut]
- Palier : 3
- Physique : C-
- Mana : C-
- Royaume : Expert inférieur de l’épée
[Détails de l’expérience]
- Expérience physique : 52 %
- Expérience de mana : 71 %
Terrain d’entraînement numéro sept.
Mes statistiques s’affichèrent dans une fenêtre de notification translucide, suspendue dans les airs.
« Mon mana va monter de rang dès que j’aurai obtenu un succès de plus. »
Le rang C en mana était déjà à portée de main.
Parmi les cadets restants qui avaient de réelles capacités, je me situais dans le bas du milieu de classement. Si tout se passait bien, je pourrais même viser le milieu.
« Est-ce que je pourrais l’éviter d’ici là ? »
Crépitement !
Je pris une posture d’escrime, mon épée d’entraînement parcourue d’une aura bleue. J’étais trempé de sueur.
Depuis quelque temps, je répétais de temps à autre un exercice particulier.
« Encore. Imaginons la scène. »
Je me représentai la véritable forme de Nadia, lors du précédent entraînement aux tactiques de recherche.
Je l’appelais simplement Nadia d’air. Elle ressemblait à une silhouette blanchâtre et floue, formée d’air comprimé.
La Nadia d’air imaginaire se rua sur moi, brandissant son kriss ondulé.
Boum !
Frouuu !
Je fis exploser mon aura à une intensité qui ne mettrait pas trop mon corps à rude épreuve, puis profitai de la poussée pour esquiver rapidement.
Mais ça ne servit à rien.
« Argh ! »
La Nadia d’air était incroyablement rapide.
Au bout du compte, je ne pus que pousser un cri intérieur lorsque son attaque imaginaire me frappa.
Je poussai un soupir.
« Comme prévu, c’est toujours impossible… »
Même avec de la chance, je ne tenais pas plus de deux échanges.
J’avais été prétentieux de croire que je pourrais tenir tête à Nadia pendant l’opération précédente.
« Sur les forums, c’était le symbole même du démonide minable. »
À condition d’éviter ses tentatives d’assassinat, c’était l’un des démonides de scénario les plus faibles qu’on ait rencontrés jusque-là.
Qui aurait cru que Nadia était aussi puissante ?
J’avais baissé ma garde. Il fallait vraiment que j’en fasse moi-même l’expérience pour comprendre la réalité.
« Pour l’instant, est-ce que je pourrais apprendre une technique d’esquive ou de déplacement fondée sur le principe de l’Épée du Tonnerre déchaîné ? »
Je voulais apprendre au moins une technique d’esquive ou une méthode de fuite d’urgence pour affronter un ennemi comme Nadia, qui dépassait mes capacités habituelles, et pour la partie suivante…
Je ne pouvais que constater qu’il me restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Le mieux serait de l’essayer directement en tant que Maître d’épée et de tirer ma conclusion à ce moment-là.
« À qui tu pensais, là~ ? »
« ! »
Une voix enjouée retentit soudain derrière moi.
Surpris, je m’éloignai vivement et me retournai.
Comme prévu, une élégante cadette aux longs cheveux magenta apparut dans mon champ de vision.
Elise Lorendia, la protagoniste, avait une beauté raffinée. Les mains croisées derrière les hanches, elle me sourit radieusement.
Encore abasourdi, je lui demandai :
« Depuis quand es-tu derrière moi… ? »
« À l’instant. »
D’ordinaire, même si Elise dissimulait délibérément sa présence, je pensais la remarquer dès qu’elle s’approchait autant.
« Ce n’est pas parce que je manque de technique. Je suis devenu beaucoup plus fort, moi aussi. »
Alors…
« Elise, tu as dû apprendre une technique entre-temps. »
« Hé hé, je m’améliore sans cesse. »
Elise posa le menton entre l’index et le pouce de sa main droite, puis répondit d’un air suffisant.
Cette histoire de toujours s’améliorer, c’était une blague que j’avais faite, non… ?
« Le démonide qui a blessé Ron la dernière fois semblait doué pour dissimuler sa présence. Alors je l’ai observé attentivement et j’ai essayé de l’imiter. »
Impossible qu’elle l’ait simplement copié et appris sur-le-champ…
Ah, ce n’était pas la bonne façon de voir les choses.
« La protagoniste est vraiment un génie. »
Bref.
C’était, d’une certaine manière, un autre avantage du fait qu’Elise ne s’effondrait plus à cause de sa maladie.
Une victoire énorme, vraiment.
« Au fait, Ron, on aurait dit que tu esquivais quelqu’un d’autre que moi. Qui était-ce ? »
« Oh, le démonide dont tu m’as parlé tout à l’heure. »
Je n’avais aucune raison de le lui cacher, alors je répondis honnêtement. Un sourcil d’Elise tressaillit légèrement.
« … Je vois. Elle devait effectivement être rapide. »
Contrairement à moi, qui avais été mis hors combat en un seul échange, Elise avait échangé plusieurs coups avec Nadia sous sa véritable forme avant de l’écraser complètement.
Elle devait bien mieux connaître la vitesse de Nadia que moi.
« Alors ? Tu essaies d’apprendre une technique pour t’enfuir rapidement en cas de danger ? »
« Quelque chose comme ça. Une technique d’esquive, peut-être. Mais j’apprendrai ça plus tard. »
« Pourquoi ? »
« Je ne pense pas en être capable pour le moment. Ce serait probablement une perte de temps. »
Je commençai à fixer plusieurs poids sur mon épée d’entraînement.
Puis je m’adressai à Elise.
« Au fait, Elise, est-ce qu’il y a quelque chose que tu voudrais de ma part ? »
« Quelque chose que je voudrais ? Ah, tu veux me rendre la pareille ? »
Je hochai la tête.
« Oui, je dois m’acquitter de ma dette. Pour m’avoir sauvé la dernière fois. »
« Voyons, qu’est-ce que je pourrais bien demander à Ron… »
Elise tapota ses lèvres de l’index en réfléchissant, puis m’adressa un léger sourire.
« Alors, le… »
Le festi… ?
Elise secoua la tête.
« Non, rien. »
« Pourquoi t’arrêter en plein milieu ? »
Il y a deux façons d’énerver quelqu’un.
La première, c’est de s’interrompre au beau milieu d’une phrase. La seconde, c’est…
« Je veux encore y réfléchir un peu. »
« Ah… D’accord, fais donc. »
Je n’y pouvais rien.
Je lui avais posé la question sans prévenir, après tout. Je devais lui laisser le temps d’y penser.
« Bon, je vais y aller~ »
« Déjà ? »
Qu’est-ce qui lui prenait ?
« Je suis venue jusqu’ici pour aider Ron, mais on dirait que je n’ai rien à faire pour toi aujourd’hui. »
C’était vrai.
Alors…
« Hum… »
Je devrais le dire maintenant ? Lui proposer d’aller au festival avec moi ?
« Ça me gêne pour rien. »
J’étais nerveux à l’idée de le dire tout haut. On aurait dit que je l’invitais à un rendez-vous.
Comme j’hésitais, Elise pencha la tête et plissa les yeux d’un air malicieux.
« Pourquoi ? Tu aimerais que je reste avec toi ? »
Elle avait tout compris et se mit aussitôt à me taquiner.
Je pris une voix traînante et enjouée.
« Ah, je voulais rester avec Elise~ Je vais tellement m’ennuyer sans Elise~ »
« Hum, les paroles méritent la note maximale, mais ta voix manque d’âme. »
« Enfin, je vais bien aujourd’hui. Je ne pense pas avoir besoin de ton aide non plus. »
« Ah bon ? »
Elise répondit d’un ton lourd de sens et se dirigea vers la sortie.
« Alors, je m’en vais, Ron. À demain. »
« … Elise. »
Je l’appelai en la regardant s’éloigner.
Elise répondit sans s’arrêter.
« Oui ? »
« Tu voudrais aller avec moi au festival de l’anniversaire de la fondation ? »
Stop.
Elise s’immobilisa.
Elle tourna la tête vers moi. Elle avait l’air un peu surprise.
« … Avec moi ? »
« J’ai une dette envers toi et j’aimerais faire quelque chose pour toi, mais je me demandais bien ce que je pourrais offrir à quelqu’un d’aussi remarquable que toi. Alors je me suis dit que je pourrais peut-être faire quelque chose pour toi tout en profitant du festival avec toi. C’est à ça que je pensais. »
C’était une explication ennuyeuse et trop scolaire, mais mon véritable objectif était de rester près d’Elise et d’observer comment les choses allaient tourner.
Rien ne garantissait que le chapitre 2, acte 4, l’arc du festival de l’anniversaire de la fondation, se déroulerait aussi paisiblement que dans l’histoire originale.
Enfin, ce n’était pas grave si Elise refusait. Je pourrais toujours la surveiller de loin.
« Hum… »
Un coin des lèvres d’Elise se releva.
Elle s’approcha tranquillement, se pencha vers moi et rapprocha son visage.
« Tu sais, Ron… »
« Tu vas encore me taquiner en disant que c’est une invitation à un rendez-vous, pas vrai ? »
Elise secoua la tête et me demanda doucement :
« Tu n’as pas peur de te rapprocher de moi ? »
« ? »
Qu’est-ce que c’était censé vouloir dire, bon sang… ?
« Moi ? »
Elise hocha la tête.
« Évidemment, parfois, elle me fait sacrément peur. »
La façon dont elle réduisait ses ennemis en bouillie, comme dans un mixeur, et la puissance absurde de son aura…
Brr, rien que d’y penser, j’en avais des frissons.
Mais l’atmosphère ne se prêtait pas à une réponse sur le ton de la plaisanterie.
« Pourquoi me demandait-elle ça ? »
Comme si elle avait deviné mes pensées, Elise poursuivit :
« À la frontière orientale et pendant l’entraînement aux tactiques de recherche, tu as failli mourir parce que tu t’es mêlé de mes affaires. »
Ah.
« C’était donc ça… ? »
Je compris. C’était pour cette raison qu’Elise avait gardé ses distances ces derniers temps.
Elle s’était inquiétée pour moi.
Je me grattai la tête et répondis d’un ton désinvolte :
« C’était effrayant, c’est vrai… Mais est-ce vraiment important ? »
« Hein ? »
Je parlai calmement, comme si c’était une évidence.
« Quoi qu’il arrive à partir de maintenant, tu peux tout balayer, et je peux devenir plus fort pour tout balayer avec toi. Ça ne réglerait pas le problème ? »
Ça ne suffisait pas ? Je ne voyais sincèrement pas où était le problème.
… Après tout, Elise et moi avions les mêmes intérêts.
« Résoudre les problèmes d’Elise, c’est comme ça que je survivrai. »
Ce n’était pas seulement ton problème, morveuse.
« … »
Qu’y avait-il ? Les yeux bleu-vert d’Elise restèrent un moment fixés sur mon visage.
Son regard, qui d’ordinaire dissimulait ses émotions grâce à une parfaite maîtrise de ses expressions, trembla légèrement.
Bientôt, ses joues rosirent et elle me sourit radieusement.
« Tu as raison. C’est très simple, comme idée~ Tu es intelligent, Ron. »
« Je suis assez intelligent, en fait. »
« Hum, tu ne manques pas de confiance en toi. »
Elise gloussa à ma plaisanterie et se redressa.
Elle pencha légèrement la tête sur le côté, et ses cheveux magenta glissèrent avec souplesse.
« J’accepte l’invitation de Ron à ce rendez-vous. »
Sa voix était vive et enjouée.
Je lançai un regard noir à Elise.
« Il fallait absolument que tu appelles ça une invitation à un rendez-vous… ? »
« Hé hé. »
Elle avait pris un ton si sérieux qu’on aurait dit qu’elle n’allait pas se moquer de moi.
« Ah, mais Lara viendra aussi. Qu’est-ce qu’on va faire~ ? Dommage que ce ne soit pas un rendez-vous juste tous les deux. »
« Je t’ai dit que ce n’était pas un rendez-vous… Enfin, ce serait bien que Lara vienne aussi. »
Elise prit une inspiration théâtrale et se couvrit aussitôt la bouche de la main droite, feignant la stupeur.
« Mon Dieu, Ron. Tu es du genre à vouloir un harem ? »
« Non, sale gamine… »
Quand je lui lançai un regard mécontent, Elise afficha un grand sourire.
« Et Violet, alors ? »
« Elle a dit qu’elle avait autre chose de prévu et qu’elle ne pouvait pas venir. »
« Je vois. »
Au départ, j’avais aussi proposé à Violet de venir au festival avec nous. Mais…
─ « Je vais surveiller toute la ville et me concentrer sur la détection de l’énergie démoniaque. »
─ « Tu es sûre ? »
─ « Je me sens plus à l’aise comme ça. Plutôt que de me promener avec madame Lorendia… Enfin, hé hé… »
Peut-être intimidée par Elise, Violet avait ri d’un air gêné et choisi son poste.
Donc, si Elise avait refusé mon invitation, Violet et moi aurions surveillé les événements de loin.
« Bon, j’y vais. J’ai hâte que Ron m’accompagne~ »
« Ce ne serait pas plutôt à moi de t’accompagner ? Tu es beaucoup plus forte que moi. »
« Je suis une dame, moi aussi. J’aimerais qu’on m’accompagne. »
« Bien sûr. »
Elise me tira la langue et quitta le terrain d’entraînement.
« Elle a l’air d’aller un peu mieux. »
Quelques paroles évidentes de ma part n’avaient pas pu résoudre ses inquiétudes, mais elle semblait tout de même un peu soulagée.
Enfin, la personne dont elle s’inquiétait venait en gros de lui dire : « On ne peut pas simplement s’y mettre ensemble et régler le problème ? »
« Quoi qu’il en soit… »
Le chapitre 2, acte 4 de For Elise, l’arc du festival de l’anniversaire de la fondation, approchait.
Peu importe ce qui arriverait, je ne pouvais que protéger Elise.
…
La ville d’Oldern.
Le jour du festival de l’anniversaire de la fondation.
[Monsieur Hazely ! C’est une Rupture de portail… !]
Une armée de monstres apparut en plein cœur de la ville, qui sombra dans le chaos.
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