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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le plus faible des chevaliers est devenu Maître d’épée, mais uniquement dans les donjons ◈
Chapitre 46 : Le canari (1)
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<For Elise>, chapitre 2, acte 2 : arc de l’entraînement tactique de recherche.
Lors de ma troisième partie, Nadia Dembarok avait assassiné plusieurs cadets pendant l’entraînement, avant de partir à la recherche d’Elise et de la poignarder.
Elise avait tout juste réussi à éviter un coup fatal. La Note de scénario l’avait prévenue à l’avance, ce qui lui avait permis de se préparer.
Nadia avait pris la fuite, paniquée, après le combat. Par la suite, la magie extrêmement toxique de Nadia avait fait s’effondrer Elise, qui avait enduré des semaines d’agonie, affaiblie.
« Hors de question. »
Pourquoi devrais-je subir un épisode cent fois plus exaspérant que ça ? Pas question.
« Je vais vous expliquer le déroulement de l’entraînement tactique de recherche ! »
Devant les cadets de première année, alignés au garde-à-vous, Logan, un instructeur aux cheveux noirs et à la barbe courte et broussailleuse, lança d’une voix forte, les mains derrière le dos :
Nous nous tenions devant une mine abandonnée.
Comme Himeguard, la ville abandonnée où s’était déroulé le dernier examen final, c’était un terrain d’entraînement commun aux Ordres des chevaliers-mages de l’Empire.
« Typique d’une école de chevalerie. »
Que ce soit pour le financement, les installations ou quoi que ce soit d’autre, les grands Ordres des chevaliers-mages la soutenaient en coulisses. C’était rassurant.
Les relations comptaient tout autant dans les établissements d’enseignement.
« Voici le scénario ! Premièrement, des monstres ont enlevé des citoyens impériaux et les ont emmenés dans la mine abandonnée. Deuxièmement, un Ordre de chevalerie parti à leur secours a disparu à l’intérieur de la mine. »
L’instructeur Logan poursuivit :
« Votre mission consiste à retrouver et à sauver les citoyens impériaux enlevés ainsi que les chevaliers disparus ! Ils auront l’apparence de ces poupées magiques ! Posez la main sur leur tête et transmettez-leur du mana pour les considérer comme sauvés. Inutile de les sortir d’ici ! »
L’instructeur Logan désigna le mannequin qui se tenait à côté de lui.
Il était gris et ne présentait aucun trait distinctif.
L’instructeur Logan poursuivit ses explications.
Il y aurait des pièges, alors nous devions rester prudents. Nous risquions d’être éliminés. Les points de mérite seraient ensuite attribués selon notre classement, en fonction du nombre de poupées sauvées.
Le cadet à côté de moi déglutit avec avidité. Il devait convoiter les points de mérite.
« Que chacun prenne un bracelet et une carte ! »
Les cadets reçurent des bracelets et des cartes de la mine abandonnée. Tout cela était constitué d’objets magiques.
Comme lors du dernier examen final, les bracelets servaient à lancer une alerte en cas d’urgence, à localiser leur porteur et à signaler son élimination ou la fin de l’entraînement.
Je regardai la carte et restai bouche bée.
« C’est insensé… Mais quelle taille fait cet endroit ? »
La mine abandonnée était si vaste et si complexe à l’intérieur qu’on aurait pu la qualifier de labyrinthe.
Bien sûr, je savais qu’elle était grande, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle le soit à ce point. Rien à voir avec la carte simplifiée du jeu. J’en fus une nouvelle fois impressionné.
« Bien ! Rendez-vous aux endroits indiqués sur vos cartes ! »
« Aux endroits indiqués ! »
La mine abandonnée avait de nombreuses entrées. Je me dirigeai vers celle qui était marquée d’un point de mana sur ma carte.
Pour une raison inconnue, Nadia Dembarok, une cadette à la peau bronze et aux cheveux bleus coupés courts, prenait la même direction que moi.
Nous nous arrêtâmes en arrivant à l’entrée qui nous avait été assignée. Je ne pus m’empêcher de froncer les sourcils.
« Cette salope est là aussi ? »
C’était sans doute l’œuvre de la Société des Royaumes d’Échange.
Il avait dû leur être facile de modifier l’emplacement assigné à une seule cadette sur le terrain d’entraînement.
Comme elle comptait de toute façon tuer les cadets, elle semblait m’avoir pris pour cible en premier parce que je l’avais offensée. Ses intentions étaient évidentes.
« Ça m’arrange. »
J’avais prévu de retrouver Nadia, de toute façon.
La localiser n’aurait pas été difficile. La carte indiquait la position approximative de chaque cadet par un point ; il suffisait d’appuyer dessus pour afficher son nom.
Quoi qu’il en soit, nous étions cinq à cette entrée, Nadia et moi compris.
Peu après,
« Ron Hazely ? Ravi de vous voir. »
Nadia s’approcha et me salua.
Elle faisait à peu près ma taille. Nadia m’adressa un large sourire.
Qu’est-ce que tu regardes, sale bâtarde de démonide ?
« Oui, moi aussi. »
« On se retrouve à entrer par la même entrée ? »
« Oui. »
« … Vous savez, après y avoir réfléchi, je me suis rendu compte que ma plaisanterie était allée un peu trop loin la dernière fois, comme vous l’aviez dit. »
« Et alors ? »
« Je voulais vous présenter mes excuses. »
Nadia me sourit en tendant la main. Elle me proposait de faire la paix ?
Au moins, cette démonide avait un minimum de savoir-vivre.
« Mais elle n’est pas sincère. Pas le moins du monde. »
Elle essayait de me faire baisser ma garde ? C’était quoi, ce numéro de joueuse insouciante ?
Enfin, nous avions le même objectif. Moi aussi, je comptais démolir cette sale bâtarde.
Dans ce cas…
« D’accord. Faites plus attention la prochaine fois. »
Je pris la main de Nadia en répondant ainsi.
« Haha, d’accord. Je ferai attention. »
Eh, arrête de faire tressauter tes sourcils toutes les deux secondes. Ça se voyait qu’elle réprimait sa colère.
Bip.
Les bracelets émirent un son, et leurs voyants s’allumèrent en vert.
« Allons-y. »
Nous nous enfonçâmes tous les cinq ensemble dans la mine abandonnée.
L’entraînement avait commencé.
…
Des pierres luminescentes incrustées dans les murs de la mine abandonnée brillaient comme des lampes. Grâce à elles, il n’était pas difficile d’y voir clair.
L’entraînement tactique de recherche était une compétition individuelle. Dès que les chemins se séparèrent, nous nous dispersâmes.
À une exception près.
« Ron, allons-y ensemble ! »
Nadia me suivit en souriant.
Feignant la surprise, je demandai :
« Hein ? Pourquoi avec moi… ? »
« Je vous ai dit que j’étais désolée pour la dernière fois. Je vais vous aider pour me faire pardonner ! »
Nadia serra le poing, affichant sa bonne volonté avec énergie et courage.
On aurait dit une scène de comédie d’apprentissage. La réalité, bien sûr, était tout autre.
« Comme prévu, elle compte d’abord me voir les tripes à l’air. »
Dans l’histoire originale, quand Nadia s’en prenait à des cibles faciles, elle visait d’abord le ventre, la taille ou le dos. Elle aimait voir les entrailles des gens.
Une perverse cruelle. Les démonides étaient vraiment une bande de gens qu’il fallait exterminer.
Malgré tout, peut-être parce que j’avais gagné en force après avoir traversé toutes sortes d’épreuves, mon corps ne tremblait plus de peur comme au début de l’année scolaire.
« Alors merci. »
« Bien joué ! »
Nadia et moi traversâmes le tunnel de la mine. Je consultai la carte.
« L’endroit où apparaît cette bête magique est par là… une vaste caverne. »
Au chapitre deux, acte deux de l’histoire originale, une bête magique dangereuse se réveillait et prenait Elise pour cible. Elle convoitait le pouvoir de la fée.
Les instructeurs ne l’avaient pas repérée pendant leurs inspections.
Elise avait vaincu cette bête magique dans la vaste caverne, avec les personnages principaux, et s’était rapprochée d’eux. Cela s’était produit lors des première, deuxième et troisième parties.
Seule la troisième fois, Nadia était intervenue ensuite.
« C’est assez loin. Et j’ignore quand la bête magique va apparaître. »
Je me dirigeai exprès vers la vaste caverne, en faisant des détours par des endroits au hasard pour que Nadia ne devine pas mes intentions.
En chemin, des flèches émoussées jaillirent des murs, et des golems, probablement créés par l’instructrice Rachel, nous attaquèrent.
« Esquivez, Ron ! »
Frouuu !
« Je m’en occupe, Ron ! »
Crac !
Nadia m’aida à tout gérer sans difficulté.
« Elle fait tout pour m’empêcher d’être éliminé. »
C’était plutôt une bonne affaire.
Nadia trouva même les poupées magiques comme si elle avait un don de voyance. Ensuite, elle me laissa le mérite de les avoir sauvées.
« Ça suffit, comme excuses ? »
« En fait, vous êtes quelqu’un de bien… ! »
« Haha… ! M-merci ! »
Quand je fis semblant d’être touché, Nadia feignit d’être ravie.
« Hahaha ! »
« Hahaha ! »
Comme si nous étions devenus amis, nous traversâmes le tunnel de la mine ensemble, à rire et à bavarder. L’ambiance était chaleureuse.
Mais, au fond de moi, j’avais la nausée et je ne désirais qu’une chose : trancher la tête de Nadia sur-le-champ.
Ma seule consolation, c’était que Nadia devait probablement ressentir la même chose.
Deux personnes prêtes à s’entretuer qui jouaient ensemble dans une comédie d’apprentissage. Existait-il une comédie noire plus ridicule ? C’était vraiment absurde.
Quoi qu’il en soit, nous continuâmes d’avancer dans le tunnel.
« Elle a commencé à tuer les gens plus tard que ça. »
Nadia avait attendu que les cadets s’aventurent plus profondément dans la mine abandonnée.
Ainsi, il serait trop tard pour qu’ils s’enfuient ou que les instructeurs interviennent.
« Je m’ennuie. Rooooon, tu n’aurais pas une histoire intéressante à raconter ? »
« … »
Une histoire intéressante. Je n’avais pas envie de faire cet effort pour une démonide.
J’aurais trouvé bien plus gratifiant d’attraper un cafard et de lui raconter une histoire drôle en lui demandant : « C’est pas amusant, ça ?! »
« Mais… »
Nadia avait la décence de retenir son envie de me tuer au plus vite et de me laisser profiter de tous ces avantages.
Et moi, je faisais semblant de lui en être reconnaissant.
Il était donc normal que je lui raconte quelque chose pour passer le temps.
« Vous connaissez un oiseau qu’on appelle le canari ? »
« Un canari… ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Bref, c’est un oiseau. Autrefois, dans certains endroits, les mineurs emmenaient des canaris avec eux dans les mines de charbon. »
« Pourquoi ? »
« Ceux qui n’ont pas éveillé leur mana risquent de s’intoxiquer en respirant des gaz nocifs au fond d’une mine. Nous, on peut simplement renforcer notre corps avec du mana. »
« Ah. Mais quel rapport avec cet oiseau, le canari ou je ne sais quoi ? »
« Les canaris sont extrêmement sensibles à ces gaz. Si l’un d’eux se mettait à agir bizarrement ou mourait au fond de la mine, les mineurs comprenaient : “Ah, au-delà d’ici, c’est dangereux.” »
« Je vois. Je me demandais quel genre d’histoire ce serait. Bâillement… Ce n’était pas intéressant. »
Nadia bâilla et gloussa.
« Pourtant, peut-être à cause de l’endroit où on se trouve, je crois que je m’en souviendrai. Non… À bien y réfléchir, c’est peut-être une histoire intéressante. »
Un rire perçait dans la voix de Nadia.
« Qu’est-ce qui la fait rire ? »
Je venais exprès de choisir une histoire ennuyeuse au hasard.
Grrr.
À cet instant, le tunnel trembla et de la terre tomba du plafond.
Un rugissement venu de très loin nous parvint, faible mais distinct.
« Hein ? Q-qu’est-ce que c’était ?! »
Je fis semblant d’être effrayé.
La cause de cette secousse soudaine était évidente. Elise et les personnages principaux avaient probablement commencé à combattre l’immense bête magique qui venait d’apparaître.
[Monsieur Hazely.]
Au même moment, la voix de Violet résonna dans mes oreilles et dans mon esprit.
C’était un effet du bracelet, qui prenait la forme de mana à l’intérieur de mon poignet.
Comme Nadia se trouvait à côté de moi, je ne répondis pas.
[Mon serviteur mort-vivant entrera bientôt en contact avec mademoiselle Lorendia… ! Il semblerait que mademoiselle Lorendia affronte en ce moment la mystérieuse bête magique dont vous m’avez parlé, monsieur Hazely.]
Comme nous en avions convenu. Violet allait maintenant amener Elise jusqu’ici.
Mon but était de profiter du plan de Nadia et de faire en sorte qu’Elise règle son compte à cette sale bâtarde à sa place.
Si Elise n’était pas prise en embuscade, elle gagnerait à coup sûr.
J’avalai la bile qui me remontait dans la gorge.
« Ça aurait été bien mieux si la bête magique était apparue quand nous étions plus près de la caverne… »
Les choses ne se passaient jamais comme je le voulais.
Enfin, impossible de savoir quand le boss allait apparaître. C’était un risque que je devais accepter.
Peu après,
Biiiiip.
Les bracelets d’entraînement de Nadia et le mien clignotèrent en rouge et lancèrent une alarme.
« Q-qu’est-ce qui se passe ?! »
J’élevai la voix comme si j’étais effrayé.
Le voyant rouge et l’alarme des bracelets signifiaient que l’entraînement prenait fin immédiatement.
L’instructeur nous avait dit d’interrompre toute activité et de sortir en courant dès que l’alarme retentirait. À présent, les instructeurs devaient être entrés eux aussi dans la mine abandonnée.
C’était à cause de la mystérieuse bête magique qui venait d’apparaître devant Elise.
Dans l’histoire originale, c’était à ce moment-là que Nadia se mettait à tuer les cadets.
La situation avait pris Nadia par surprise, mais si elle laissait les cadets s’enfuir, son plan échouerait.
« Il s’est passé quelque chose ? Pourquoi l’entraînement s’arrête tout à coup… ? »
« Ron Hazely. »
Frouuu.
Alors que je ne sentais rien venir, une voix froide retentit juste derrière moi.
« L’histoire du canari m’a marquée. Dommage que tu n’en aies pas eu un avec toi. »
« Quoi… ? »
« Adieu, vermisseau. »
Clang.
« … Hein ? »
Un son métallique résonna contre ma taille, et Nadia tressaillit de surprise.
Elle avait essayé de me poignarder avec une dague. Elle venait enfin de révéler son vrai visage.
« Hé, c’est une plaque d’acier imprégnée de mana, sale bâtarde de démonide ! »
Shing !
Crac !
Je dégainai rapidement mon épée et enveloppai la lame d’une aura bleue parcourue d’éclairs.
Je pivotai en reculant devant Nadia. Au même instant, je fis exploser l’aura derrière ma lame.
Boum !
L’explosion propulsa mon épée en mouvement. La lame filait vers le cou de Nadia.
Le visage bouleversé, Nadia leva précipitamment sa dague devant son cou. Une énergie démoniaque violette crépitait sur la lame.
Mon épée s’entrechoqua avec sa dague.
L’Épée du Tonnerre déchaîné, l’épée du tonnerre furieux.
Clang !!
Crac !!
Les lames s’entrechoquèrent, et des éclairs s’étirèrent dans les airs en tous sens, tels des chaînes. Un choc violent vibra dans ma main.
Nadia fut repoussée brutalement, mais elle reprit rapidement appui et retrouva sa garde.
« Hein, qu’est-ce que… ? Comment… ? »
Nadia haletait, visiblement incapable d’y croire.
Je sortis la plaque d’acier imprégnée de mana que j’avais glissée sous mes vêtements.
C’était comme une plaque de fer renforcée par le mana. La porter rendait les combats pénibles.
Nadia avait l’air perplexe.
« C’est… ? »
« Un canari. »
Je laissai tomber la plaque d’acier imprégnée de mana au sol.
Clang ! Boum. La plaque heurta le sol, et son tintement clair résonna dans le tunnel de la mine.
« Qu’est-ce que tu es ? »
Je plissai les yeux et lançai un regard glacial à Nadia.
Je me rendis compte une fois de plus que j’étais devenu plutôt doué pour jouer la comédie.
« Pourquoi une putain de démonide est ici ? »
Nadia tenait une dague à lame ondulée, semblable à un kriss.
Elle avait instinctivement imprégné la lame d’énergie démoniaque pour bloquer mon attaque. Elle ne pouvait donc plus dissimuler son identité, même si elle l’avait voulu.
« Hah, inutile de demander… »
Sans parvenir à cacher son désarroi, Nadia demanda d’une voix tremblante :
« Plus important, Ron Hazely. Comment as-tu su… que j’allais te tuer ? »
« Comment voulez-vous que je le sache ? J’ai juste mis une plaque d’acier imprégnée de mana parce que je me suis dit que ça pourrait être dangereux. »
« … »
« Vous avez dit que vous aviez entendu parler de moi. Vous ne savez pas que c’est ma façon de faire ? »
J’avais toujours agi comme ça.
Je me creusais la tête pour échafauder de petits plans minables, cherchais sans relâche un moyen de survivre et m’accrochais à la vie avec obstination, quitte à m’en sortir misérablement.
Si Nadia s’était renseignée sur moi, elle accepterait facilement cette explication.
Nadia repoussa sa frange, poussa un long soupir, puis laissa échapper un rire creux.
« Je vois, c’est votre façon de faire… Ah, c’est donc ça… ? Oui, ça doit être ça. Comment auriez-vous pu savoir où j’allais vous poignarder… ? Hah, haha… Hé hé, quelle coïncidence de dingue… »
Bien sûr, j’avais déjà deviné où elle frapperait.
Nadia m’avait clairement pris pour une cible facile.
« Dès notre première rencontre, je t’ai trouvé détestable ! Ron Hazely… !! »
« Ah, nous sommes du même avis. Vous êtes une sale démonide, plus basse qu’un insecte. »
Une veine saillait sur le front de Nadia. Elle sourit, glissa une main sous ses vêtements, puis la ressortit.
Des dagues étaient coincées entre chacun de ses doigts. Leurs lames étaient toutes d’une froideur sinistre.
« Tu as gâché mon plaisir. Tu vas en payer le prix. »
Frouuu !
Thump !!
Nadia balança le bras avec force et lança toutes ses dagues.
L’une vola dans ma direction, tandis que les autres visaient les pierres luminescentes incrustées dans les murs.
Clang !
Je repoussai d’un coup d’épée la dague qui fonçait sur moi. Les autres, en revanche, brisèrent les pierres luminescentes.
Sssss. Le mana s’échappa des pierres et leur lumière s’éteignit.
Nadia répéta le même geste.
Crac !
Les dernières pierres luminescentes se brisèrent l’une après l’autre.
En un instant, les ténèbres engloutirent le tunnel de la mine. Seule l’aura bleue qui brûlait autour de ma lame éclairait les environs.
Nadia avait déjà disparu dans l’obscurité.
« Mon sens de l’aura ne la repère toujours pas. »
La capacité de Nadia à se dissimuler était à son apogée dans le noir.
Même des chevaliers d’élite auraient du mal à percer sa furtivité dans l’obscurité. Le simple sens de l’aura ne suffisait pas, loin de là.
Frouuu.
Frouuu.
Le vent effleura ma peau de toutes parts.
Le vent créé par Nadia, qui se déplaçait rapidement grâce au mana du vent, se mêlait à celui de sa magie artificielle. Tout se confondait.
J’étais incapable de savoir où Nadia se déplaçait.
« Haha ! Pourquoi ne pas reprendre cette minable plaque d’acier imprégnée de mana ? C’est ta bouée de sauvetage ! »
La voix moqueuse de Nadia résonna de toutes parts. Elle avait probablement utilisé la magie du vent pour propager les ondes sonores dans tout le tunnel.
Naturellement, la plaque d’acier imprégnée de mana ne me servait plus à rien. Nadia n’aurait eu qu’à lui accorder un peu d’attention pour la déchirer comme du papier.
« Concentre-toi. »
À partir de là, mon habileté ne suffirait pas à déterminer d’où Nadia surgirait ni comment elle m’attaquerait.
Et même si j’y parvenais, je serais déjà mort avant de pouvoir réagir.
Même en levant mon épée pour projeter sa lumière partout, sa portée était limitée et je ne pouvais pas suivre la vitesse de Nadia.
C’est pourquoi je maintins mon épée levée devant moi.
Pour que les ténèbres couvrent mon dos. Pour que Nadia, qui aimait attaquer ses cibles par-derrière, s’en prenne à moi sans hésiter.
« C’était bien décrit dans <Elwi>. »
Quand le vent s’arrêterait et qu’un silence étrange s’installerait un instant, Nadia surgirait des ténèbres.
Une sueur froide me coula le long du visage. Je tentai de calmer mon cœur qui battait furieusement.
Je calculai la formule du sort dans ma tête, rassemblai du mana dans ma bouche desséchée et me tins prêt à prononcer un Commandement verbal à tout moment.
Puis,
Frouuu.
Frouuu.
Frouuu.
Fiiiiou…
Le vent incessant s’arrêta.
Frouuu !
Je ne sentis rien, mais me retournai aussitôt. Je déversai dans ma lame un maximum d’aura.
Je n’avais aucune chance de gagner si je tentais de localiser Nadia coup après coup et de combattre en brandissant l’Épée du Tonnerre déchaîné.
C’était pour ça que je l’avais apprise.
« Magie d’aura. »
Crac !!
Frouuu !!
Des flammes rouges jaillirent de ma lame, tandis qu’un plasma bleu crépitait avec violence.
Pour provoquer l’explosion, je réprimai un bref instant l’aura déchaînée.
Je prononçai alors le Commandement verbal.
« Éclairs en rafale. »
Frouish !
Je fendis les ténèbres de mon épée et fis exploser mon aura en même temps que la magie.
Boum !!
Frouuu !!
Crac !!
Une tempête de flammes parcourue d’éclairs bleus déferla dans le tunnel de la mine, suivant la trajectoire de mon épée.
Les ténèbres furent repoussées. Des flammes ardentes et des éclairs déferlèrent dans les airs comme des vagues. Des cendres et de la poussière volèrent sur leur passage, tandis qu’une chaleur brûlante se répandait autour de nous.
De l’autre côté de la tempête, Nadia avait les yeux écarquillés.
Elle n’avait nulle part où fuir.
Boum !!
« Aaaah !! »
La violente tempête d’éclairs engloutit Nadia.
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