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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible est devenu Maître d’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 43 : Marionnette — Interlude
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Près de la frontière orientale.
« Euh, hein… ? »
Violet Blackgarden partageait la vision d’un serviteur mort-vivant sous forme spirituelle.
En regardant Ron et Elise, elle ne put que cligner des yeux, la bouche grande ouverte.
Sous le soleil couchant, Elise caressait doucement les doigts de Ron, installant entre eux une atmosphère étrange.
« Non, euh… »
Comme si elle avait subi un dysfonctionnement, Violet s’agita nerveusement. Elle ne comprenait pas ce qu’elle ressentait.
Pour une raison inconnue, une vive méfiance s’éveilla soudain en elle. Des alarmes retentirent dans sa tête.
Hé, Violet ! Ressaisis-toi ! Quelqu’un est sur le point de voler le cœur de Ron !
Son instinct lui hurlait ces mots, mais Violet secoua vivement la tête.
« De toute façon, M. Hazely ne m’appartient pas ! »
Mais alors, qu’était-ce donc ?
« Ouh… »
Une impatience inexplicable continuait de la tarauder.
Scally, le chien squelettique qui observait les expressions de Violet changer sans cesse, hocha la tête d’un air entendu en faisant « Hum ».
[Jalousie.]
« Qu’est-ce que tu racontes, maintenant… ! »
Violet rougit et répliqua d’une voix faible.
…
L’incident fut réglé, du moins pour le moment.
« Je suis tellement heureuse que tu sois en vie… » dit Mary, émue, en tapotant la tête de Ron, tandis que Lara laissait échapper un soupir de soulagement.
Dès leur retour à la base de l’Est, Ron passa un examen à l’unité médicale. Le diagnostic ne révéla rien d’anormal.
Ensuite, Ron remit à la base de l’Est le compte rendu qu’il avait préparé.
Il avait supplié le Démonide Orankel à grands cris de l’épargner, puis avait perdu connaissance. Lorsqu’il avait repris ses esprits, Elise était en train de le réveiller.
Elise évoqua la possibilité que le Maître d’épée inconnu qui l’avait aidée jusque-là soit intervenu.
L’existence de ce Maître d’épée était déjà connue dans toutes les Cinq Ailes impériales.
Toutefois, faute de faits vérifiables, la base de l’Est décida de garder cette hypothèse à l’esprit, pour le moment.
Après avoir signalé l’incident au quartier général, la base de l’Est constitua une équipe de recherche chargée d’inspecter la forêt orientale. Sur ordre du commandant, Ron, Elise et Lara prirent un repos complet.
Le lendemain, dans le bureau du commandant de la base de l’Est.
Le commandant de la base de l’Est, qui portait un cache-œil, lisait le rapport sur l’incident.
« Ainsi, d’après les résultats des recherches, tous les cadavres de bêtes magiques contrôlées par le Démonide Orankel ont été libérés de l’influence de l’énergie démoniaque ? »
« Oui. L’énergie démoniaque s’est évanouie sans laisser la moindre trace. Je m’en souviens bien, car je les ai vus de mes propres yeux. Il est trop tôt pour en être certains, mais au vu des circonstances, nous pensons que le Démonide Orankel est mort. »
Mary, la chevalière aux cheveux ébouriffés qui se tenait devant le bureau avec l’autre chevalier de l’Aile Bleue, répondit.
Si le Démonide Orankel avait dissipé sa magie avant de fuir, des traces d’énergie démoniaque auraient dû subsister.
Si même ces traces s’étaient évaporées sans laisser de résidu, il était fort probable que le Démonide Orankel, propriétaire de cette énergie démoniaque, soit mort.
« Si le Démonide Orankel a disparu et que le Donjon a été nettoyé alors que Ron Hazely était capturé et que vous étiez partis à sa recherche… »
Le commandant marmonna en se caressant le menton.
« Alors, la probabilité que le Maître d’épée inconnu soit intervenu augmente bel et bien. »
Comme s’il connaissait l’avenir, ce Maître d’épée était apparu exactement au bon moment chaque fois que le Démonide Orankel se manifestait. Il avait vaincu ses ennemis avec une force écrasante, puis s’était appliqué à effacer toutes les traces avant de disparaître.
C’était aussi l’explication la plus commode de cette étrange situation.
« Poursuivez l’enquête. »
« Oui ! »
Les deux chevaliers répondirent.
Puis, toc, toc. Quelqu’un frappa à la porte.
« Entrez. »
Un chevalier de l’Aile Bleue entra et salua.
« Commandant, j’ai un rapport à vous faire. Nous avons reçu un message de la commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche au sujet de cet incident. »
« Quoi… ? »
Le commandant se demanda brièvement s’il avait bien entendu.
« Cette éminente personne nous a envoyé un message comme ça, sans prévenir ? De quoi s’agit-il ? »
« L’Aile Blanche va immédiatement envoyer des membres pour protéger Elise Lorendia et Ron Hazely. Elle demande que nous les lui remettions dès la fin de la mission des cadets en entraînement spécial. »
En répondant, le chevalier tendit au commandant un document officiel.
Le commandant en lut le contenu.
« Le quartier général de l’Aile Bleue a également donné son accord. Pourquoi la commandante de l’Aile Blanche prend-elle des mesures aussi extrêmes ? Y a-t-il une raison ? »
« Après vérification, il semblerait que tous deux aient été choisis comme candidats au titre d’écuyers personnels de la commandante de l’Aile Blanche… »
« Écuyers personnels… ? »
Le commandant poussa un grognement sourd.
« Ha. Voilà donc de quoi il retourne. »
On savait de notoriété publique que la commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche n’avait jamais recruté d’écuyer personnel.
Pourtant, personne ne savait si cela avait changé récemment. Il était peu probable qu’une telle information parvienne jusqu’aux confins orientaux de l’Empire.
De plus, il était encore bien trop tôt pour confirmer que les cadets de première année actuels deviendraient ses écuyers personnels.
Même si Elise et Ron étaient des prodiges choisis par la commandante de l’Aile Blanche, rien ne justifiait que cette information parvienne à la base de l’Est.
« Je peux comprendre pour Elise Lorendia, puisqu’elle a passé un contrat avec une fée. Mais Ron Hazely aussi… »
Le commandant eut un rire sans joie et s’adossa à son fauteuil. Un profond soupir lui échappa entre les dents.
« Je n’ose même pas imaginer ce qui aurait pu se passer si les choses avaient mal tourné… »
* * *
Terrain d’entraînement de la base de l’Est.
Les lanternes diffusaient une douce lueur alimentée par le mana. Le clair de lune filtrait par les fenêtres.
Frouuu.
« Hah, hah… »
J’avais retiré ma chemise et répétais les mouvements avec mon épée d’entraînement, tout en maniant mon aura jusque tard dans la nuit. Sans m’en rendre compte, j’étais trempé de sueur.
Selon le programme initial, nous devions partir demain. Mais, puisque nous devions participer à l’enquête, nous allions rester plusieurs jours de plus.
Je ne pouvais pas perdre ce temps. Il était temps de me consacrer corps et âme à l’entraînement.
« Je sens que mon mana a augmenté. »
Mon rang de mana était toujours de C-, mais les points d’expérience gagnés en accomplissant des succès s’étaient accumulés peu à peu.
« Il est temps que je m’intéresse de nouveau à la magie, moi aussi. »
Je songeai à demander un peu d’aide à Violet pendant le reste de la pause.
Le domaine des Blackgarden n’était pas très loin de l’École des chevaliers Griffin ; je devrais donc pouvoir voir Violet de temps à autre.
« Je devrais peut-être me laver et aller dormir ? »
Alors que je me dirigeais vers les serviettes pour essuyer ma sueur…
Frouf.
« Hum ? »
Une femme aux cheveux magenta, en pyjama, me tendit soudain une serviette.
Un sourire radieux illuminait son visage, baigné par la lumière des lanternes.
« Hein. »
Je retins mon souffle un instant.
Bon sang, mon cœur venait de manquer un battement.
« Salut~ »
« Tu m’as fait sursauter… Hé, ça fait combien de temps que tu es là ? »
« Je viens d’arriver ? »
« Sérieusement, arrête de me faire peur… Tu recommences alors que tu ne l’avais pas fait depuis un moment. »
« Qu’est-ce que tu veux, c’est amusant de te voir sursauter, Ron~ »
Je plissai les yeux en regardant Elise et pris la serviette.
En essuyant ma sueur, je m’interrogeai.
« C’est bizarre… Pourquoi ne l’ai-je pas sentie arriver ? »
Mon sens de l’aura n’était-il pas déjà assez développé ?
J’aurais dû être capable de remarquer Elise qui s’approchait discrètement.
… Je devinai rapidement la raison.
« Elle s’est approchée exprès sans faire de bruit, comme dans un vrai combat ? »
Elle ne s’était pas approchée en douce juste pour me taquiner, comme d’habitude.
« Tu t’entraînes dur, même au milieu de la nuit. Après avoir vécu quelque chose comme ça. »
« Honnêtement, ça ne me paraît toujours pas réel. Le fait que j’aie failli mourir. »
« Hmm, je vois. Tant mieux. Je me demandais ce que je ferais si tu te mettais à te rappeler chaque nuit que le Démonide Orankel t’a capturé, puis que tu venais me voir en pleurant : “Ouuiiin, j’ai peur~.” »
Elise fit semblant de pleurer en gloussant.
Mon sourcil tressaillit devant cette absurdité.
« Oui, bien sûr. Pourquoi est-ce que j’irais te voir parce que j’ai peur ? »
« Parce que je suis forte ? Je suis digne de confiance. »
« C’est vraiment à toi de dire ça… ? »
Elise sourit de toutes ses dents.
Son estime d’elle-même était toujours au beau fixe…
Enfin, ça prouvait qu’elle avait un état d’esprit sain, alors soit.
« Ron, qu’est-ce que tu vas faire après la mission ? »
« Je reste à l’école. »
« Hein ? Tu ne rentres pas chez toi ? »
« Je n’ai pas beaucoup de bons souvenirs de ma ville natale. Et je n’ai pas vraiment d’endroit que je puisse appeler chez moi. »
« Euh… je vois. »
Peut-être ne voulait-elle pas fouiller dans le passé de quelqu’un d’autre. Elise changea de sujet.
« Au fait, Ron, tu as bien développé ton corps. »
« Hum ? Ah. »
Les mains derrière le dos, Elise se pencha sur le côté pour examiner mes abdos de près.
Comme j’avais augmenté si vite mon rang physique, les changements de mon corps étaient forcément visibles.
Malgré tout, être torse nu me mettait étrangement mal à l’aise. Elle ne me dévisageait pas un peu trop ouvertement ?
Mais je ne pouvais pas avoir l’air gêné et perdre la face sans raison.
« Elise ne manquerait pas de se moquer de moi. »
Elle trouverait toutes sortes de façons de me taquiner en lançant : « Alors, tu étais gêné~ ? »
Alors que je réfléchissais brièvement à la manière de répondre, un malaise me traversa soudain l’esprit.
« Mais est-ce qu’elle a passé tout ce temps à regarder mon corps ? »
Pour remarquer un changement, il fallait bien avoir quelque chose à quoi le comparer.
À l’académie, les cadets de sexe masculin devaient parfois s’entraîner ensemble torse nu. Peut-être m’avait-elle vu à cette occasion.
Ce n’était sûrement pas parce que je lui plaisais…
Elise s’était toujours intéressée à mon maniement de l’épée. Elle m’avait peut-être observé pour cette raison.
Quoi qu’il en soit…
« C’est ma chance. »
L’heure de la revanche avait sonné. J’allais lui rendre la monnaie de sa pièce pour toutes les fois où elle s’était moquée de moi.
Je plissai les yeux et affichai un sourire malicieux.
« Hé, Elise. Tu dois être sacrément intéressée par mon corps, hein ? Tu serais pas une perverse ? »
« … »
« … Allô ? Elise ? »
Qu’est-ce qui se passait ? Pourquoi ne répliquait-elle pas ?
Elise leva les yeux vers moi avec un sourire éloquent. Je n’en fus que plus troublé.
« Tu sais, Ron… »
Elise se redressa et fit un pas vers moi. Elle sentait le savon, comme si elle venait de se laver.
« J’aimerais te demander quelque chose. »
Sa main fine se posa doucement sur ma poitrine, là où j’avais essuyé la sueur.
Je sentis clairement la peau de ses doigts et de sa paume. Sa main était fraîche. Le silence s’installa.
« Qu’est-ce… qu’elle fait… ? »
Je la regardai sans comprendre, et mon visage se refléta dans ses yeux turquoise limpides.
« Ron, tu… »
« Moi, quoi ? »
« … »
Un lourd silence s’ensuivit.
Un malaise soudain monta en moi. Elise n’agissait pas ainsi sans raison.
Elle sembla sur le point de dire quelque chose, mais finit par renoncer et referma la bouche.
Puis elle m’adressa un sourire espiègle.
« Je n’y arrive pas~ J’allais te taquiner parce que tu m’as traitée de perverse. »
Elise rayonna, retira sa main de ma poitrine et recula.
« Si tu n’arrives pas à maîtriser les battements de ton cœur, je n’ai plus envie de te taquiner. »
« Ah. »
Non, merde…
Elle m’avait eu.
« J’imagine que Ron me trouve jolie aussi ? »
« … »
Elise lança cette remarque avec désinvolture en penchant la tête sur le côté. Ses cheveux magenta glissèrent avec son mouvement.
Cette fois, j’eus du mal à répondre facilement.
J’avais quand même une objection. Je lançai un regard noir à Elise.
« Même comme ça, tu n’y es pas allée un peu fort, tout à l’heure… ? »
« Hmm… Tu as raison. Je crois que je suis allée un peu trop loin. Pardon. »
Elise m’adressa un sourire discret, baissa les yeux et s’excusa.
La situation devenait gênante pour rien… Je me grattai la tête.
« Je ne disais pas ça parce que je voulais des excuses… »
« J’imagine que je suis plus sensible à l’ambiance que je ne le pensais. Garde ça en tête, à l’avenir, Ron. »
« Qu’est-ce que je suis censé garder en tête ? »
Elise changea rapidement l’atmosphère, puis s’éloigna de moi avec un grand sourire.
Je la regardai partir, finis de sécher le haut de mon corps avec la serviette, me rhabillai et me dirigeai vers les douches.
Sous l’eau qui ruisselait, je me plongeai dans mes pensées.
J’avais deviné quelque chose à partir du comportement suspect d’Elise.
« Elise… se méfie de moi. »
Elle soupçonnait que j’étais le Maître d’épée qui l’avait aidée.
« C’est logique. Je m’y attendais depuis le début. »
Je me remémorai l’histoire originale.
Quand le groupe d’Elise avait presque atteint le Portail, à l’acte dix du chapitre un, la Note de scénario s’était contentée d’annoncer la tragédie où Elise et son entourage allaient mourir.
Déterminée à tout risquer pour renverser le destin, Elise avait alors installé un dispositif magique qui lancerait de la fumée dans le ciel après un certain temps.
C’était un dispositif magique que les chevaliers gardaient sur eux. Elle avait réussi à les convaincre de le lui donner, d’une manière ou d’une autre.
Plus tard, la fumée lancée par ce dispositif magique avait joué un rôle majeur en permettant au commandant de comprendre que quelque chose n’allait pas.
Ensuite, le groupe d’Elise avait sauté à travers le Portail.
Dans le Donjon, Elise était censée combattre Mary contre son gré et ne pas parvenir à exploiter pleinement sa force. Après avoir détruit quelques marionnettes, elle devait désespérer face à leur régénération infinie.
Comme tout ce qui s’était passé jusqu’ici, c’était une histoire qui n’avait fait qu’accabler Elise et la tourmenter, au lieu de l’aider à progresser.
Mais j’étais intervenu dans cet épisode…
« Au moins, la Note de scénario ne m’a probablement pas mentionné. Je n’étais pas censé mourir. »
Elle avait dû être mise à jour avec quelque chose qui aurait éveillé les soupçons d’Elise à mon égard.
Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ? Si je n’étais pas devenu cadet en entraînement spécial, même trouver le Portail aurait été difficile. Je n’avais pas eu d’autre choix que de prendre le risque.
Bien sûr, personne ne savait ce qui s’était passé dans le Donjon. Elise ne pouvait être sûre de rien.
Quoi qu’il en soit, je devrais être encore plus prudent que d’habitude à partir de maintenant.
« Jusqu’à ce que tout soit dévoilé. »
L’influence de la Note de scénario allait s’accentuer, et ce ne serait qu’une question de temps avant que mon identité soit découverte.
Avant cela, je devais devenir assez fort.
Pour qu’Elise ne puisse pas me tenir en laisse lorsqu’il s’agirait de déjouer les tragédies à venir.
* * *
Chambre privée.
Elise Lorendia était assise à son bureau, plongée dans ses pensées tandis qu’elle lisait un ouvrage d’études magiques.
Elle était immensément soulagée que Ron soit sorti indemne de cet incident. Mais plus elle y réfléchissait, plus elle ressentait un malaise et une impression de décalage.
« Pourquoi Ron n’était-il pas mentionné dans la Note de scénario ? »
Si Ron était le Maître d’épée inconnu, les mystères de cet incident s’emboîtaient presque trop parfaitement.
Elle avait donc vérifié discrètement ses capacités une nouvelle fois, mais…
« Il ne m’a même pas remarquée quand je me suis approchée en douce, et il était toujours au deuxième palier. »
Si Ron l’avait remarquée plus tôt, Elise aurait senti sa réaction.
Cette fois, elle ne s’était même pas fiée à l’Œil de la fée, qui pouvait discerner le cercle d’une autre personne. Elle avait directement posé la main sur la poitrine de Ron pour vérifier elle-même son cercle.
Comme prévu, Ron était bel et bien faible.
Elle avait même assisté de ses propres yeux au moment où il était passé du premier au deuxième palier.
Ron ne pouvait pas être un Maître d’épée.
« La Note de scénario me pousse à soupçonner Ron… mais tous les autres indices disent qu’il n’est pas le Maître d’épée. »
Elle ne pouvait en être certaine. Son adversaire était un Maître d’épée qui dissimulait son identité avec acharnement.
Il n’aurait rien d’étonnant à ce qu’il l’ait cachée par un moyen défiant le bon sens.
Gratte, gratte.
Elise dessina à la plume un joli portrait de Ron dans un coin de son livre. À côté, elle esquissa un autre visage surmonté d’un point d’interrogation.
Elle traça un trait entre les deux et écrivit par-dessus : « Même personne ? »
« Maintenant que j’y pense, Ron a dit qu’il resterait à l’académie pendant les vacances. »
Dans ce cas…
« Je devrais peut-être rester avec Ron pendant ces vacances… »
Elise prononça cette pensée à voix haute, sans même s’en rendre compte.
« Toi… »
« Hum ? »
Une voix fluette retentit soudain derrière Elise. Elle tourna la tête.
Sur le lit, Lara s’était redressée et observait Elise en silence, les yeux plissés.
Elise lui sourit avec douceur.
« Qu’y a-t-il, Lara ? »
« Euh… Non. Ce n’est rien. »
« Tu veux rester avec Ron, toi aussi, Lara ? »
« P-Pas du tout ! »
Lara protesta avec une vigueur excessive, puis se recouvrit rapidement de sa couverture et se recoucha.
Elise ricana et referma son livre.
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