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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible devint un Maître d’épée, mais uniquement dans les donjons ◈
Chapitre 38 : Examen final — Interlude
──────
Quelques minutes avant la fin de l’examen final du groupe B.
« Pas ici ? »
Ses cheveux bleu pâle, noués en deux couettes basses, flottaient au vent avec ses vêtements.
Elle se tenait immobile sur une épée de mana bleue en suspension, observant la ville abandonnée de Himeguard.
C’était Lara Twislope.
Alors qu’elle déployait ses Épées-Poissons et éliminait des cadets, Lara fut saisie d’un doute lancinant.
« Mon sens de l’aura se propage aussi à travers les Épées-Poissons. Comment pourrais-je ne pas le trouver comme ça… ? »
Elle avait beau fouiller le terrain d’épreuve dans ses moindres recoins, elle ne trouvait pas Ron Hazely.
Puis Lara comprit et laissa échapper un rire sans joie.
« Ah. Il a déjà été éliminé. »
Ron avait toujours survécu en dépassant ses attentes ; elle avait donc supposé, à tort, qu’il serait encore en vie cette fois-ci.
Quoi qu’il en soit, Ron restait l’un des cadets les plus faibles. Et cette épreuve consistait à affronter des cadets tirés au sort.
Il n’avait aucune chance d’être encore debout.
« C’est vrai. C’est normal. »
Elle était parvenue bien tard à une conclusion pourtant évidente.
Lara comprit qu’elle avait trop attendu de Ron.
Son intérêt retomba d’un coup. La motivation qui brûlait en elle avec tant d’ardeur se refroidit.
Pour une raison ou une autre… elle était un peu déçue.
Paf !
Un feu d’artifice éclata.
[L’examen final du groupe B est terminé. Tout le monde, sortez par la porte principale.]
La voix de l’instructrice Rachel, amplifiée par le mana, résonna dans la ville abandonnée.
Frouuu !
La plupart des Épées-Poissons se dispersèrent aussitôt en une myriade de lueurs bleues.
Lara maîtrisa l’Épée-Poisson sur laquelle elle se tenait et descendit doucement près de la porte principale.
Quand Lara fit un pas dans le vide, plusieurs Épées-Poissons encore présentes filèrent sous ses pieds et s’assemblèrent en escalier.
Elle descendit les marches formées par les Épées-Poissons et franchit la porte principale.
Les cadets la regardèrent avec un mélange d’admiration et de crainte. Même à l’extérieur de la ville abandonnée, sa silhouette imposante sautait aux yeux.
« Lara Twislope, tu es blessée ? »
« Non. »
« Bien. Va te reposer là-bas. »
« Oui. »
Lara rejoignit les cadets qui avaient terminé l’épreuve et s’assit près de sa meilleure amie, Elise Lorendia.
« Tu as été incroyable, Lara. C’était trop classe. »
« Bah, c’est moi. »
Elise la complimenta avec un grand sourire, et Lara haussa les épaules d’un air détaché.
En son for intérieur, pourtant, elle songeait avec suffisance : « Hé hé. C’est bien moi… »
« Quand même, c’est un peu décevant. »
Lara claqua la langue.
Elle avait cru pouvoir voir de ses propres yeux ce que Ron avait d’extraordinaire. Elle s’était demandé comment il s’en sortirait.
Mais toutes ces attentes étaient tombées à l’eau.
« Hein ? »
Lara remarqua alors quelque chose d’étrange.
« Pourquoi l’épreuve du groupe C n’a-t-elle pas commencé ? »
Au début, elle crut qu’ils étaient encore en train d’évacuer les cadets blessés, mais tous ceux qui avaient besoin de soins avaient déjà été conduits au camp des guérisseurs.
« Ne me dites pas que… »
Une possibilité invraisemblable traversa l’esprit de Lara.
Puis, comme pour la confirmer, un cadet aux cheveux châtain clair franchit la porte principale de la ville abandonnée.
Ses vêtements étaient couverts de terre, comme s’il s’était roulé partout.
« Ron Hazely !? »
Lara en resta bouche bée. Les cadets alentour ouvrirent eux aussi de grands yeux.
L’instructeur Logan aperçut Ron Hazely, le cadet aux cheveux châtain clair, et eut un sourire entendu, comme s’il s’y était attendu depuis le début.
[Logan, tous les membres du groupe B sont sortis.]
Un petit golem perché sur l’épaule de Logan transmit la voix de l’instructrice Rachel.
« Suivant ! Groupe C, entrez ! »
Ce n’est qu’alors que Logan autorisa le groupe C à entrer.
Ron se dirigea vers les cadets qui avaient terminé l’épreuve.
Puis il leva le pouce à Violet Blackgarden et au barbare Turak, plaisantant avec eux.
Lara ne parvenait pas à détacher ses yeux écarquillés de Ron.
« Comment… ? »
Où diable s’était-il caché ?
Dans un certain périmètre, Lara pouvait étendre son sens de l’aura à travers ses Épées-Poissons.
Sous terre ou ailleurs, il n’existait aucun endroit que son sens de l’aura ne pouvait atteindre.
Et pourtant, elle n’avait pas réussi à localiser Ron.
« Oh, Lara ! »
« … ! »
Malgré les regards perplexes des autres cadets, Ron s’approcha de Lara d’un air enthousiaste.
« Tu as été vraiment incroyable ! »
« Quoi… ? »
« Ouah, c’était impressionnant. Terrifiant, même. J’ai vraiment senti l’écart entre nous. Je me disais : “Bien sûr que Lara est capable d’un truc pareil.” »
Les yeux bleu nuit de Lara vacillèrent sous le flot de compliments de Ron. Son corps lui-même trembla.
Une vive interrogation et un inexplicable sentiment de défaite envahirent son esprit.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? Pourquoi est-ce que tu m’admires aussi naturellement… ? »
Rien de ce qu’elle avait voulu ne s’était produit.
Elle ne s’était pas battue contre Ron et ne l’avait pas vaincu.
Ron avait esquivé sans effort la technique de grande envergure qu’elle avait lancée avec tant de fierté.
Et pourtant, Ron, lui, prenait son pied : il n’arrêtait pas de s’extasier sur ses prouesses, comme s’il venait d’assister à un spectacle divertissant.
Quelles qu’aient été les intentions de Ron, la fierté de Lara en avait pris un sacré coup.
« Tu as survécu, Ron ? Impressionnant, dis donc. »
« Ouais. D’une manière ou d’une autre. »
Elise et Ron échangèrent un sourire.
« Ah… »
Lara voulait lui demander tout de suite comment il avait fait, mais sa fierté meurtrie l’empêcha d’ouvrir la bouche. Ses lèvres se mirent seulement à trembler.
« Cadet Ron Hazely, par ici. Vous devez faire soigner vos blessures. »
« Ah ! Oui ! »
Ron partit peu après avec un guérisseur.
Elise jeta un coup d’œil à Lara.
Les yeux turquoise d’Elise reflétaient l’expression de Lara, qui trahissait clairement ses sentiments mêlés.
* * *
Deux jours passèrent après que j’eus reçu des soins et pris un bon repos.
Entraînement matinal. Terrain d’entraînement.
« Vous vous êtes bien reposés !? »
« Oui !! »
« Vous avez intérêt ! Les vacances sont encore loin ! Autant vous faire suer jusqu’à la dernière goutte, non !? »
Logan, l’instructeur aux cheveux noirs et à la barbe mal taillée, lança d’un air mauvais.
Les cadets n’eurent d’autre choix que d’avaler leur déception. Même si l’examen final était terminé, ils n’avaient toujours pas le temps de se reposer.
« Alors ! L’entraînement matinal commence maintenant ! »
Nous nous entraînâmes sur divers appareils, couverts de la tête aux pieds d’équipement lesté avec des poids de magitech.
« Trop facile, putain. »
Je sentais vraiment que mon attribut physique était passé à C-.
L’intensité accrue de l’entraînement restait épuisante, mais, comparée à toutes les épreuves que j’avais traversées jusque-là, c’était bien plus facile.
J’avais hâte de pouvoir pratiquer l’Épée du Tonnerre déchaîné avec ce corps.
« L’entraînement matinal est terminé ! »
« Merci pour vos efforts ! »
Après l’entraînement, les cadets partirent déjeuner.
Aujourd’hui, Lara Twislope et moi avions été chargés de ranger le matériel.
Vite, vite.
Ramasse, ramasse.
Comme toujours quand nous rangions le matériel, Lara, du fait de sa petite taille, ramassait les objets plus bas que mon champ de vision.
Nous avions déjà retiré tous les poids de magitech et les avions rassemblés au même endroit.
Nous avancions chacun les bras chargés de matériel.
« Ron Hazely. »
Lara m’adressa la parole avec précaution en chemin.
« Quoi ? »
« Où étais-tu pendant l’examen final ? »
« Hein ? Pourquoi tu me demandes ça tout à coup ? »
« Réponds-moi, c’est tout… »
Je regardai Lara. Pourquoi avait-elle l’air aussi boudeuse ?
« Cette expression… »
Lara ne faisait-elle pas cette tête dans l’histoire originale quand sa fierté était blessée ?
« Ah, c’est pour ça ? »
Je compris rapidement ce qui se cachait derrière sa question.
Les seuls à avoir survécu jusqu’à la fin de l’examen du groupe B étaient Lara et moi.
Sa fierté avait dû être blessée parce qu’elle n’avait pas réussi à me trouver, même après avoir déchaîné une telle puissance de feu.
Lara était très fière de ses capacités.
Je ricanai.
« Tu es curieuse ? Tu veux que je te raconte ? »
Lara baissa la tête et ferma les yeux très fort. Elle avait l’air contrariée.
« Grr… O-oui, raconte… »
Sa curiosité avait fini par prendre le dessus sur sa fierté.
Je ne pouvais pas laisser passer cette occasion. Je pris un ton exagérément enthousiaste.
« Guh ! Lara est tellement curieuse, comment pourrais-je refuser de lui expliquer ? Très bien, je vais tout te raconter avec sincérité et dans les moindres détails ! »
« … Tout à coup, je n’ai plus envie de savoir. Tu es tellement pénible, Ron Hazely. »
Les yeux de Lara devinrent aussi vides que ceux d’un poisson mort. Elle baissa les paupières et prit les devants, le visage froid.
Une fois assis, nous nous mîmes à essuyer et à huiler le matériel.
« La tour de l’horloge. »
« Hein ? »
Lara s’immobilisa et me regarda quand je pris soudain la parole.
« Il y avait une cachette dans la tour de l’horloge. C’était comme un mur magique, et ça semblait bloquer le sens de l’aura dans les deux sens. On pouvait toujours détecter le mana, mais je n’en ai pas utilisé une fois à l’intérieur. »
« Euh… vraiment ? Il y avait un endroit comme ça dans la tour de l’horloge ? »
« Tu ne le savais pas ? Il y avait des cachettes un peu partout sur le terrain d’épreuve. »
« Non, ça, je l’avais compris depuis longtemps… J’ai même débusqué tous les cadets qui se cachaient dans des endroits comme ça et j’ai vérifié la tour de l’horloge aussi… Alors tu t’es caché là-bas tout ce temps ? »
Je hochai la tête.
Si je n’avais pas trouvé la cachette dans la tour de l’horloge, j’aurais probablement fini par me dire : « Bon, je vais mourir, tant pis », avant d’offrir mon cou aux Épées-Poissons de Lara.
« C’est sûrement pour ça que tu ne m’as pas trouvé. Mais ça aurait peut-être été différent si on avait été plus proches. »
« Attends, attends. Comment tu as trouvé un endroit pareil ? »
« Hé, tu as oublié comment j’ai survécu jusqu’ici ? Cette fois, j’ai d’abord compris qu’il y avait des cachettes, puis j’ai fouillé celles qui me semblaient les plus intéressantes. J’ai préféré fuir avant de me battre, voilà tout. »
« De quoi es-tu si fier ? »
Lara protesta, puis grimaça et renversa la tête en arrière.
« Ah, voilà donc ce qui s’est passé… »
Elle poussa un léger soupir.
Elle semblait contrariée de m’avoir manqué.
« Oh, attends. Ne me dis pas que… ? »
À bien y réfléchir, pendant l’examen final, Lara avait parcouru les environs à la recherche de quelqu’un…
Est-ce qu’elle me cherchait ?
« Ah. C’était donc ça ? »
Je lançai à Lara un sourire lourd de sous-entendus. Elle me regarda d’un air réprobateur, les yeux plissés.
« Pourquoi tu souris comme ça ? C’est agaçant. »
« Tu étais déçue de ne pas m’avoir trouvé ? »
« Non, c’est… Rha… Tu n’étais pas obligé de poser la question aussi directement… »
Lara me fusilla du regard, embarrassée et mécontente.
« Guh ! Dire que Lara s’intéressait autant à moi… ! Je suis honoré… ! »
« Q-Quelles sottises tu racontes ! Pourquoi est-ce que je m’intéresserais à toi !? »
Le visage de Lara devint écarlate tandis qu’elle me rabrouait.
« C’est pour ça que tu as passé toute l’épreuve à me chercher, les yeux brûlants ? Waouh, je ne sais plus où me mettre. »
« Arrête de dire n’importe quoi ! J-je te préviens ! C’est un avertissement ! Tu comprends !? »
Je lui adressai un sourire satisfait ; elle souffla bruyamment par le nez.
Je souris à Lara et continuai d’huiler le matériel.
« Rha, quel Ron Hazely arrogant… »
Lara grinça des dents.
C’était amusant.
* * *
« La tour de l’horloge… »
Un jour de congé. Une boulangerie du quartier commerçant de l’école de chevalerie.
Lara Twislope dégustait du pain aux fraises et du café avec Elise Lorendia.
Pourtant, leur conversation avec Ron continuait de tourner dans l’esprit de Lara.
« Je n’avais pas remarqué cet endroit. Il y avait une magie de dissimulation sophistiquée ? »
En fin de compte, Ron avait repéré une structure magique qui lui avait échappé.
Cela signifiait-il qu’il avait un remarquable sens de l’observation et de la détection en matière de magie ? Il n’avait certainement pas pu trouver cet endroit par hasard.
À bien y penser, elle avait vaguement entendu dire qu’il avait survécu à l’Épreuve de subjugation précédente en découvrant où le noyau de mana du golem était caché.
« Oui. Je n’ai pas le choix, je dois reconnaître cette capacité. »
Pour une raison quelconque, un sentiment de vide l’envahit comme une marée.
« Au final, je n’ai pas réussi à l’attraper… »
Plus elle y pensait, plus l’irritation la gagnait. Un petit gémissement lui échappa même.
« Tu penses à Ron ? »
« Hein ? »
Elise lui posa soudain la question, comme si de rien n’était.
Lara releva brusquement la tête et la fixa, stupéfaite.
« Pfft ! C’était quoi, cette réaction ? C’est tellement évident. »
« Non, c’est… Ah… »
Elise sourit en remuant son café avec une petite cuillère.
Après avoir réfléchi à sa réponse, Lara soupira et hocha la tête.
Elle posa le menton dans sa main et baissa les yeux vers sa boisson, l’air indifférent.
« Eh bien, oui. Je n’ai pas réussi à l’attraper pendant cet examen final non plus… Hein ? »
À cet instant, Lara fut envahie par un profond malaise.
Ron Hazely, qui avait à plusieurs reprises jeté des regards lubriques à ses jambes.
Autrement dit, Ron Hazely, qui l’avait au moins considérée comme une femme séduisante.
Ron Hazely, qui obtenait toujours des résultats dépassant ses attentes.
Ron Hazely, qui avait gagné l’estime de génies écrasants.
Ron Hazely, qui plaisantait sans cesse d’une façon qui la rendait inutilement consciente de lui.
Ron Hazely, qui intéressait peut-être sentimentalement sa meilleure amie, Elise.
Ron Hazely, qui n’était pas mal de sa personne.
Ron Hazely, le seul à avoir survécu contre elle quand tous les autres cadets remarquables étaient tombés.
Ron Hazely, qui lui revenait parfois à l’esprit le soir, à son grand agacement.
« Hein… ? »
Ce n’est qu’alors que Lara comprit.
Comme un vêtement peu à peu trempé par une bruine, Ron avait discrètement pris une grande place dans ses pensées.
Même si elle n’éprouvait aucun intérêt amoureux pour Ron, elle ne pouvait nier qu’il s’était profondément insinué dans son quotidien.
Toutes sortes d’émotions s’agitaient en elle.
« Aaaah… Non, ce n’est pas possible… ! »
Lara soupira profondément en silence et posa lentement la tête sur la table.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Lara ? »
« C’est… »
« Je n’arrête pas de penser à Ron Hazely. »
Elle faillit laisser échapper ces mots devant son amie, qui avait peut-être des sentiments pour Ron.
Lara releva la tête, posa de nouveau le menton dans sa main et but une gorgée de sa boisson, l’air abattu.
« Ce n’est rien… »
« … Ah, bon ? »
Les yeux turquoise d’Elise parcoururent Lara avec insistance.
À un moment, Elise avait cessé de remuer son café.
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