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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible devint Maître d’épée, mais uniquement dans les donjons ◈
Chapitre 35 : Mesure du mana
──────
Le ciel s’embrasa au crépuscule.
Une cadette aux cheveux bleu pâle, coiffés en deux couettes basses sous un béret.
Lara Twislope jeta un coup d’œil à son amie proche qui marchait à ses côtés, Elise Lorendia aux cheveux magenta.
« C’était une blague ? »
Depuis quelque temps, Lara n’arrivait pas à chasser sa perplexité.
Laisser un garçon lui renifler la nuque au septième terrain d’entraînement, un endroit si désert qu’on envisageait de le fermer, et prétendre que ce n’était qu’une blague ?
Lara n’acceptait absolument pas l’explication d’Elise.
« Elle n’a jamais fait ce genre de blague à aucun autre garçon. »
Ron était le seul avec qui Elise avait tant cherché à se rapprocher.
À bien y réfléchir, même pendant son stage d’écuyère à l’Antenne de Torgon de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Rouge…
Dès qu’elle en avait l’occasion, elle ne parlait que de Ron, Ron et encore Ron.
« Elle a clairement des sentiments pour Ron. Au moins, quelque chose commence à naître. »
Lara ferma les yeux et se tourmenta.
« Si c’est le premier amour d’Elise, je devrais la soutenir, mais… c’est un pervers. »
Chaque fois qu’elle pensait à Ron, elle imaginait aussitôt son visage lubrique tandis qu’il lançait : « Hé hé hé, les jambes nues de Lara… léchouille~ » Rien que d’y songer lui donnait des frissons.
Bien sûr, il n’avait jamais vraiment fait ça.
Mais un garçon qui avait déjà regardé les jambes de Lara avec insistance pouvait-il vraiment ne pas convoiter quelqu’un d’aussi belle qu’Elise ?
« Impossible. »
C’était pour ça qu’il s’était prêté à la ridicule blague d’Elise.
« Tu aimes la peau nue de toutes les femmes, hein ? Espèce de pervers, Ron Hazely… ! »
Elle s’agaça de nouveau.
« Mais c’est le garçon qui plaît à Elise, alors je devrais penser du bien de lui et le défendre… Argh, comment je pourrais apprécier quelqu’un comme ça… ? »
« Hé, Lara ? »
« Hum !? »
Quand Elise lui adressa la parole, intriguée, Lara sursauta et sortit de ses pensées.
Comme une léoparde qui vient de repérer sa proie, Elise lui adressa un sourire entendu.
« À quoi penses-tu si fort ? »
« À mon avenir et à celui de l’Empire… ? »
« Tu pensais à Ron et à moi, pas vrai ? »
« Non, pas du tout !? »
« Je plaisantais~ Oh, tu as rougi. Il y a quelque chose de gênant dans ton avenir et celui de l’Empire ? »
« Argh… »
Elise sourit avec douceur.
Lara se rappela qu’elle devait se méfier, même de ses pensées, quand Elise était dans les parages.
……
Le dortoir des femmes.
Violet Blackgarden se tenait devant un miroir, contemplant silencieusement son reflet.
« D’abord, le sort d’insonorisation… »
Frouuu.
Bien qu’elle fût seule dans sa chambre, Violet lança un sort d’insonorisation autour d’elle.
« Hum… »
Après s’être raclé la gorge et avoir pris une inspiration, Violet couvrit d’une main la moitié de son visage où son œil apparaissait.
Puis elle écarta la main d’un geste fluide. Son œil rose étincela comme une étoile.
Un sourire assuré et théâtral s’épanouit sur son visage.
« Baissez la tête, démonides maléfiques ! Violet, la chevalière morte-vivante éprise de paix, entre dans la bataille ! »
Pointe !
Violet bomba le torse, pointa le miroir et déclama sa réplique sur un ton enjoué, dans une pose pleine d’assurance.
« Ahhh… ! »
Un instant plus tard, une vague de gêne mêlée d’exaltation lui parcourut l’échine.
[Que faites-vous, Maîtresse ?]
« Hii !! »
À cette voix féminine, Violet sursauta comme si elle venait de voir un fantôme.
Elle tourna aussitôt la tête vers la propriétaire de la voix.
À l’intérieur du sort d’insonorisation, Scally, son serviteur mort-vivant en forme de chiot squelettique, enveloppé de mana rose, avait passé son crâne sous le lit et la fixait.
« Quoi ? Depuis quand… !? Tu n’avais pas été renvoyée !? »
[Vous ne m’avez pas invoquée hier, avant de discuter un moment puis de vous endormir ?]
« Ah, c’est vrai… Ahhh… »
Une honte accablante l’envahit, et le visage de Violet vira au rouge vif.
Un faible gémissement s’échappa de ses lèvres tremblantes.
« Euh, pour ce que tu viens de voir… »
Violet s’agita, les doigts entrelacés. Sa voix tremblait d’embarras.
[Ma maîtresse aime la paix.]
« Ahhh ! N-non, ce n’est pas ça… ! Je me suis juste un peu laissée emporter… ! Ne te fais pas de fausses idées… ! »
Violet se défendit précipitamment en agitant les mains si vite qu’elles laissèrent des traînées floues.
[Je comprends ce que vous ressentez. Découvrir le secret du monde, accomplir une mission secrète avec Ron Hazely et réaliser quelque chose d’aussi grandiose a dû vous donner des frissons. Comme si vous étiez devenue l’héroïne d’un conte de fées ou d’une épopée, ou la protagoniste d’un roman.]
Scally poursuivit d’un ton calme.
[Et, une fois tout terminé, vous vous êtes même blottie contre Ron Hazely pendant le trajet du retour, profitant de sa chaleur et de son contact… Quelle histoire parfaite.]
« Arrête, je t’en prie, arrête… Je vais mourir de honte… »
Violet se couvrit le visage des deux mains et secoua la tête en la suppliant, accablée.
En tant que serviteur mort-vivant de Violet, Scally ressentait les émotions de sa maîtresse. Ses autres serviteurs morts-vivants devaient sûrement en faire autant.
Voilà pourquoi Violet ne pouvait pas facilement le nier.
[Quoi qu’il en soit, c’était assurément une noble cause. Vous avez aidé Ron Hazely et, ensemble, vous avez empêché un incident qui aurait pu faire un nombre considérable de victimes. Si ce n’est pas héroïque, qu’est-ce que c’est ?]
« Une héroïne… »
Violet baissa les mains et les yeux.
« Je ne sais pas si je peux prétendre à quelque chose d’aussi grandiose… Ce que je viens de faire, c’était seulement parce que je me suis laissée emporter un instant, moi aussi. Mais cette fois, j’ai compris quelque chose. »
[Quoi donc ?]
« Ceux qui en ont après moi sont un problème, mais les ennemis que M. Hazely doit combattre sont bien plus redoutables que je ne le pensais. M. Hazely livrait des batailles si dangereuses pour protéger les gens. »
La détermination emplit les yeux roses de Violet.
« En dehors d’un donjon… Je veux devenir quelqu’un sur qui M. Hazely puisse compter. Alors, à partir de maintenant, je veux chercher d’autres façons de l’aider. Et tant qu’à faire, je me suis dit que ce serait bien si je pouvais aussi protéger les gens. »
Elle n’avait pas besoin d’un titre grandiose comme celui d’héroïne.
Elle voulait simplement aider Ron Hazely et le protéger.
[Hum…]
Scally observa l’expression sérieuse de Violet, puis déclara d’un ton catégorique :
[L’amour.]
« H-hahahaha… ! Hahaha ! Waouh, c’était drôle… ! C’était vraiment une drôle de blague, Scally… ! »
Violet rit d’un air peu naturel, le visage rouge vif.
* * *
« Une partie de l’examen final sera déterminée en fonction de votre réserve de mana. Comme le semestre a commencé depuis quelque temps déjà, nous mesurerons de nouveau votre réserve de mana afin de prendre en compte votre progression actuelle. »
Toute la période de stage d’écuyer individuel était terminée.
École des chevaliers Griffin, salle de mesure du mana.
Les cadets de première année, moi compris, se tenaient en rangs bien ordonnés tandis qu’une instructrice au visage serein s’adressait à nous.
« La fin du premier semestre… Elle est déjà toute proche. »
Le chapitre un, acte huit de For Elise — l’examen final — allait commencer.
Il me faudrait accomplir quelque chose, obtenir un succès et gagner des points d’expérience physique.
Remesurer notre réserve de mana avant l’examen était étroitement lié au contenu de celui-ci.
« Nous mesurerons votre réserve de mana par ordre de classement scolaire. Elise Lorendia, avancez. »
« Oui~ »
Elise, notre protagoniste et la coqueluche de la classe, s’approcha de l’appareil de mesure du mana, ses cheveux magenta ondulant derrière elle.
Les cadets la contemplèrent avec admiration, les joues rosies. C’était un spectacle auquel je m’étais habitué.
Elise posa la main sur l’appareil de mesure et y déversa son mana.
Nous avions tous déjà utilisé l’appareil deux fois, une première lors de l’examen d’entrée et une autre peu après notre admission. Aucun cadet ne devait donc ignorer comment s’en servir.
Frouuu.
Fwoosh !
L’indicateur de l’appareil s’illumina d’un bleu éclatant. Il réagissait au mana d’Elise.
« Waouh… »
« Quoi ? Elle a déjà progressé… ? »
« Cette lumière a toujours été aussi brillante… ? »
Les cadets murmurèrent, admiratifs.
Les séances de mesure du mana se déroulaient généralement dans une ambiance détendue ; l’instructrice laissait donc les élèves bavarder à voix basse.
Bientôt, elle nota quelque chose dans un dossier, puis annonça calmement :
« Elise Lorendia : B. »
Les cadets furent stupéfaits.
« Oh là là… »
« Pas possible… »
« Elle était B- au début du semestre, non ? Elle a déjà progressé ? »
« On pourrait déjà l’envoyer dans un ordre de chevalerie, telle quelle. »
« Waouh, elle est incroyable, comme on pouvait s’y attendre. »
Pour une personne dotée d’un talent supérieur à la moyenne, le mana augmentait généralement vite jusqu’au rang D+.
J’avais obtenu le succès spécial Un pas vers l’ultime et ma progression avait été particulièrement rapide grâce aux récompenses de succès.
À partir de C-, toutefois, les choses se compliquaient considérablement.
Non seulement l’écart entre C-, C et C+ était énorme, mais les aptitudes variaient aussi beaucoup au sein d’un même rang.
Les écarts devenaient bien plus grands dans les rangs B, et ceux des rangs A n’étaient même pas comparables.
« Après tout, atteindre le rang A en physique et en mana est le minimum requis pour accéder au Royaume du Maître de l’épée. »
Quoi qu’il en soit, le rang B d’Elise dépassait de loin le niveau d’une cadette, rien qu’en matière de mana.
Sa mesure terminée, Elise rejoignit les cadets. Elle jeta un coup d’œil dans ma direction.
Pour une raison quelconque, elle affichait un sourire satisfait et me fit discrètement un V de la victoire avec l’index et le majeur.
« Pourquoi tu ne fais pas cette tête-là à tes rivaux ? »
Je n’étais pas son rival. Pourquoi se vantait-elle devant moi ?
« Enfin, on s’entend plutôt bien… »
Je levai le pouce.
« Pff. »
Elise laissa échapper un petit rire.
« Enfin, je suis content qu’elle se débrouille si bien, comme une vraie protagoniste. »
Elle continuerait de gagner en puissance. Elle atteindrait elle aussi le Royaume du Maître de l’épée.
« Continue de progresser et protège-moi, d’accord… ? »
« Ensuite, Lara Twislope : B-. »
« Encore un rang B… »
« Je commence à remettre ma vie en question, tout à coup. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Les cadets bavardaient.
Comme on pouvait s’y attendre d’un génie parmi les personnages principaux, Lara avait elle aussi une grande réserve de mana.
« Violet Blackgarden : B-. »
« Digne d’une nécromancienne. »
« Elle a tellement de mana… »
« Ça fait peur… »
Peut-être parce qu’ils avaient peur de Violet, personne ne se permit de dire du mal d’elle ouvertement.
« Henry Twislope : C. »
« Turak : C. »
« Theodore Garniel : C-. »
Les mesures se poursuivirent jusqu’à ce que vienne enfin le tour du dernier cadet.
« Ron Hazely, avancez. »
Comme j’étais le cadet le moins bien classé, je passais en dernier.
J’avais peut-être bien réussi l’Épreuve d’entraînement, mais tous mes résultats précédents avaient été désastreux…
En plus, tous ceux qui avaient été plus mauvais que moi avaient abandonné ou s’étaient fait renvoyer. Impossible que je ne sois pas encore dernier.
Je m’avançai sous le regard des cadets.
« Ron Hazely sera dans les rangs D, pas vrai ? »
« Vu son duel contre Theodore, l’autre fois, sûrement… ? »
« Il était tout en bas du rang E, avant. »
« C’est impressionnant qu’il ait tenu jusque-là alors qu’il était au bas du rang E en début de semestre… »
« Il devait avoir un certain potentiel de génie. Il a même utilisé le Déploiement des ailes, une fois. Je suis avec Ron. Tenir aussi longtemps au rang D, c’est impressionnant. »
« Ça reste un petit rang D minable… Il finira par atteindre ses limites. »
Les murmures des cadets me parvenaient.
J’eus toutes les peines du monde à empêcher les coins de ma bouche de remonter et mes épaules de se redresser.
Ils pensaient encore que ma réserve de mana était dans les rangs D ? Cette version faiblarde de moi était déjà morte.
« Posez la main dessus. »
« Oui. »
Frouuu.
Je posai la main sur l’appareil de mesure et y déversai mon mana.
L’indicateur se mit à briller intensément.
« Hein ? »
« Quoi… ? »
Des exclamations étonnées retentirent derrière moi.
L’instructrice ouvrit brièvement de grands yeux, puis prit la parole.
« Ron Hazely… C-. »
Ah… C’était donc enfin révélé.
Ma réserve de mana exceptionnelle…
Bientôt, les cadets se mirent à chuchoter.
« C- ? »
« Vraiment ? »
« En un semestre ? »
« Comment… ? »
« Il n’aurait pas encore truqué la mesure ? C’est Ron Hazely, après tout. »
« Il en serait capable ? »
« Ron Hazely était vraiment un génie… ? »
Leur réaction était bien plus vive que celle qu’avaient suscitée les cadets dotés d’une réserve de mana de rang C.
C’était naturel. Le cadet le plus faible, avec une réserve de mana de rang E, venait de passer à C- en un seul semestre.
N’importe qui aurait été surpris par une progression aussi inédite.
L’excitation monta en moi.
« Restez bouche bée. »
À partir de maintenant, je n’étais plus l’élève le plus faible de l’École des chevaliers Griffin. J’étais Ron Hazely, tout en bas du classement pour de vrai.
« …Hein ? Attends. »
Cette formulation était un peu pathétique, non… ?
Peu importe. Je décidai de ne pas trop y réfléchir.
En tournant la tête, je croisai soudain le regard de Theodore. Le cadet aux cheveux brun-roux me fixait, l’air surpris.
« Oh, on est tous les deux C-, pas vrai ? »
C’était sympa. Aujourd’hui, je me sentais particulièrement proche de lui.
Les cadets de rang C- se comprenaient-ils entre eux ?
« Bon, assez de fanfaronnade. »
Même si nous étions tous les deux C-, une différence flagrante séparait un débutant comme moi d’un cadet aguerri comme Theodore. Je devais respecter le mérite de chacun.
J’avais assez frimé comme ça.
Pendant ce temps,
Violet me regardait avec un sourire amical, Elise avec un grand sourire, Lara avec un air abasourdi, et Turak avec une expression impassible.
« Ron Hazely, regagnez votre place. »
« Oui. »
Je regagnai ma place sous les regards admiratifs et stupéfaits des cadets.
……
« Nous allons maintenant commencer l’examen final ! »
Chapitre un, acte huit de For Elise.
L’arc de l’examen final venait de commencer.
Note de l’auteur
L’annonce de l’illustration a été mise à jour !
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