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Traducteur/Éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible est devenu un Maître de l’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 34 : Pause — Interlude
──────
« Quel désastre. »
Le versant de la Montagne Rocheuse de Tilloden avait été complètement dévasté.
Les arbres et les broussailles avaient tous été balayés.
« On dirait que la montagne a perdu tous ses cheveux. »
« Hmm… Pas mal, celle-là. »
Simon, le chevalier de l’Aile Blanche aux cheveux bleus, lança cette remarque d’un ton désinvolte. Cain, chef de l’antenne de Campbell de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche, lui répondit sans grande émotion.
L’antenne de Campbell de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche et l’Antenne de Torgon de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Rouge avaient lancé une enquête conjointe.
Elise Lorendia et Lara Twislope, deux cadettes participant au programme d’expérience d’écuyère, s’étaient également jointes à eux : elles se trouvaient à proximité, sur la route commerciale.
Elise affirmait qu’un Maître de l’épée qui s’était battu ici l’avait sauvée. Elle avait été mêlée à l’incident.
Après un combat d’une telle ampleur, les dégâts se limitent à ça ?
Il n’aurait pas été étonnant que la zone entière soit détruite, pas seulement la montagne.
Le Maître de l’épée non identifié semblait avoir délibérément limité les dégâts.
En outre, cette personne avait dissimulé son identité de façon flagrante. Chaque trace avait été effacée avec une minutie presque obsessionnelle.
Alors que Cain examinait les lieux, il leva soudain les yeux vers le ciel et ricana.
C’est absurde. Un Maître de l’épée inconnu qui a hérité de l’héritage d’un autre Maître de l’épée…
Cain avait reconnu le vent de lame argenté. C’était le pouvoir de l’Épée du Loup Vorace Kalzak, l’arme chérie de la chevalière errante Sylvia.
Avant de mourir, Sylvia avait planté l’Épée du Loup Vorace Kalzak dans la Tombe des épées.
Pourtant, un jour, l’épée avait été dérobée par Démonide Orankel.
Bien sûr, Démonide Orankel n’avait pas pu manier correctement son pouvoir.
Avant de mourir, Sylvia avait scellé le pouvoir de l’Épée du Loup Vorace Kalzak.
Un serment accompli par la mort. Qu’il s’agisse d’un Maître de l’épée ou d’un archimage, nul ne pouvait utiliser le pouvoir de l’Épée du Loup Vorace Kalzak sans l’autorisation de Sylvia, aussi puissant fût-il.
Et pourtant, le Maître de l’épée inconnu maniait ce pouvoir comme s’il perpétuait l’héritage de Sylvia.
Sans même parler de la façon dont cette personne avait obtenu l’Épée du Loup Vorace Kalzak.
Qui est-ce… ?
Toutes sortes de questions tourbillonnaient dans l’esprit de Cain.
Cependant, il s’arrêta là dans ses réflexions.
Les informations sur le nouveau Maître de l’épée s’étaient déjà répandues parmi les Cinq Ailes impériales. Le quartier général mènerait lui-même l’enquête.
Cain se tourna bientôt vers Elise. Elle fixait le vide, l’air grave.
« C’est regrettable de nous retrouver dans ces circonstances. »
« Pour l’Empire. »
Cain s’approcha et lui adressa la parole. Elise le salua.
Il se plaça à côté d’elle, les bras croisés, et observa les chevaliers fouiller les lieux.
« Tu ne dois pas être tranquille, toi non plus. Un Maître de l’épée inconnu rôde dans les parages et tu ignores même s’il est de ton côté. »
« Il est de mon côté. »
« Hmm ? »
Cain se tourna vers Elise, perplexe.
« Pourquoi le crois-tu ? »
« Parce qu’il m’a protégée à plusieurs reprises. »
La certitude brillait dans les yeux turquoise d’Elise.
« … ? »
À proximité, un chevalier de l’Aile Rouge avait entendu Elise et la regardait avec méfiance.
Elle n’avait pourtant pas l’air aussi sûre de savoir s’il était de son côté, auparavant.
C’était étrange.
Quand le chevalier lui avait dit, dans la calèche, qu’il ne pouvait pas garantir que le Maître de l’épée inconnu soit de leur côté, Elise avait clairement accepté cette possibilité.
« Je vois… »
Cain, lui, n’en dit pas davantage.
Aucun fait n’avait encore été confirmé. Il ne voulait pas contester la façon de penser d’Elise.
Pendant ce temps, Elise continuait de fixer le vide. Plus précisément, la Note de scénario.
Ses capacités se sont améliorées.
C’était la première fois qu’une telle chose se produisait.
La Note de scénario avait commencé à consigner certains traits de la personne qui avait changé le destin, ainsi que les raisons de ses actes.
Quelqu’un qui échappe au destin… Et qui a agi pour moi…
L’information, auparavant incertaine, était devenue une certitude. Ce Maître de l’épée était de son côté.
Mais qu’est-ce que cela signifiait, être quelqu’un qui échappait au destin ? Ce Maître de l’épée était-il un être transcendant qui avait dépassé les lois du monde ?
Que savait exactement ce Maître de l’épée, et pourquoi l’aidait-il ?
Trop de questions se bousculaient dans l’esprit d’Elise. Soudain, toute vie s’effaça de ses yeux turquoise.
Cain jeta un coup d’œil à Elise.
« À quoi penses-tu ? »
« Je me disais juste… que je suis encore très faible. »
« … »
Elle ne pouvait pas partir à la recherche de l’inconnu qui l’avait aidée : c’était trop dangereux.
Elle avait laissé passer cette précieuse occasion.
Elle ne pouvait même pas enquêter correctement sur les mystères qui l’entouraient.
Elise… se sentait impuissante.
* * *
J’ai saisi l’essence de cette technique d’épée… !
Quelques jours après avoir vaincu le démonide Ulz, le soleil commençait à se coucher.
L’École des chevaliers Griffin.
Je me dirigeai d’un pas léger vers le terrain d’entraînement numéro sept. J’étais de bonne humeur depuis quelques jours.
Après avoir utilisé l’Épée du Tonnerre déchaîné sous ma forme de Maître de l’épée, j’avais compris comment la manier efficacement.
D’ordinaire, l’Épée du Tonnerre déchaîné mettait mon corps à rude épreuve, mais en ajustant sa puissance, je pouvais m’entraîner sans me blesser.
Je devrais m’exercer encore aujourd’hui.
La fin du premier semestre de ma première année approchait, tout comme le chapitre un, acte huit de For Elise : l’arc des examens finaux.
Un succès qui rapportait des points d’expérience physique m’y attendait. Il fallait que j’obtienne des résultats, d’une manière ou d’une autre.
Entre-temps, l’Épée du Tonnerre déchaîné était devenue un nouvel atout.
Elise devrait être tranquille pendant quelque temps, elle aussi.
La Société des Royaumes d’Échange, l’une des principales factions ennemies de For Elise, avait laissé passer cette occasion. Désormais, les Cinq Ailes impériales veillaient aussi sur Elise.
Naturellement, l’École des chevaliers Griffin surveillerait Elise d’encore plus près. La Société des Royaumes d’Échange resterait probablement discrète pendant un moment.
Cela ne voulait pas dire que je pouvais me détendre.
Je devrais aussi garder un œil sur les Cinq Ailes impériales et sur l’école de chevalerie…
Grincement.
J’arrivai au terrain d’entraînement numéro sept, perdu dans mes pensées…
Frouu !
« Hein ? »
Une cadette qui s’entraînait seule attira mon regard. Elle faisait tournoyer une lourde épée d’entraînement garnie de poids magitech, qui ressemblait à un énorme bloc de fer.
Sa chevelure magenta, attachée en queue-de-cheval, ondulait au rythme de ses mouvements.
Elle devait s’entraîner depuis le matin sans dépenser beaucoup de mana pour renforcer son corps. Contrairement à d’habitude, son visage était couvert de sueur.
« Oh ? »
Elise Lorendia m’aperçut, arrêta son épée et reprit son souffle.
« Salut, Ron. Tu es en retard. »
Elise m’accueillit avec un grand sourire.
« Je suis venu dès que j’ai eu fini mon travail. Je suis arrivé plutôt tôt. »
« J’aurais voulu que tu viennes plus tôt. »
« Tu m’attendais ? »
« Oui. »
Hein ?
« Pourquoi ? »
« Comme ça… Pour rien de particulier. Je me suis dit qu’on pourrait s’entraîner ensemble. »
« Hmm… »
Je compris tout de suite.
Elle a quelque chose en tête.
Qui étais-je ? Un joueur aguerri de For Elise.
Chaque fois qu’Elise se surmenait, passant la journée à manier son épée, c’était qu’elle avait des soucis dont elle ne pouvait pas parler.
Bien sûr, je ne peux pas en être complètement sûr.
J’espérais que ce ne soit pas le cas.
Malgré tout, je devais veiller sur elle.
C’était la protagoniste, l’héroïne qui sauverait le monde, et la future personne la plus puissante de la planète.
Je ramassai une épée d’entraînement, la posai sur mon épaule et me dirigeai vers Elise.
« Tu es rentrée de l’Ordre de l’Aile Rouge aujourd’hui, c’est ça ? »
« Oui. Je viens de terminer le programme d’expérience d’écuyère. »
« Alors ? Tu vas essayer avec moi ce que tu as appris là-bas ? »
« Oui. »
« Ah, vraiment ? »
« Tu ne l’avais pas dit quand on était avec l’Ordre de l’Aile Blanche ? »
Elise sourit en retirant les poids de son épée d’entraînement.
« À partir de maintenant, continuons à nous entraîner ensemble avec tout ce qu’on apprend. Hmm ? Maintenant que j’y pense, on dirait une déclaration. Oh là là, c’est excitant. »
Elise posa une main sur sa joue et rayonna.
« N’exagère pas… Je n’ai jamais dit qu’on devait toujours rester ensemble. »
« Héhé. »
Bon sang, elle se moquait encore de moi.
« Alors ? On s’y met ou pas ? »
« Bien sûr. »
Pourquoi aurais-je refusé une telle occasion ?
Frouu !
Je fonçai sur Elise et abattis mon épée d’entraînement. Elle sourit et l’esquiva sans effort.
Clang !
Clang !
Nous échangeâmes des techniques d’épée pendant un moment, nos armes s’entrechoquant.
Elise n’utilisait pas de mana en dehors du renforcement physique ; j’en fis donc autant.
Bien sûr, ses capacités physiques dépassaient de loin les miennes, et elle me repoussa. Malgré tout, elle ne visait pas délibérément mes ouvertures.
Elle semblait vouloir faire s’entrechoquer nos épées le plus longtemps possible.
Clang !
Frouu !
Finalement, nos épées d’entraînement s’entrechoquèrent une dernière fois, puis nous nous repoussâmes et prîmes nos distances.
« Ron, je m’ennuie. On parie quelque chose ? »
« Tu ne vas pas me dire que si je te touche une seule fois, tu exauceras n’importe lequel de mes vœux, hein ? »
« Waouh, Ron. Tu lis dans les pensées ? »
« Rah, non. Arrête. Même sans un pari pareil, je fais déjà tout mon possible pour te toucher. »
« Tu crois vraiment que tu peux me toucher ? Tu as échoué pendant tout le semestre. »
« Le semestre n’est pas encore terminé, espèce de peste… »
Je soupirai.
« Ah, peu importe. Très bien. Alors je vais simplement te dire ce que je veux. »
« Hmm, maintenant tu m’intrigues. Dis-moi. Qu’est-ce que tu veux de moi, Ron ? »
Je repris ma garde et répondis :
« Quelque chose comme… que tu restes saine et sauve. »
« Hein… ? »
Ma réponse l’avait peut-être surprise. Elise pencha légèrement la tête, perplexe.
« Tu m’as dit que tu avais été mêlée à plusieurs incidents dangereux. Celui-ci compris. »
« Oui, c’est vrai. Tu en as entendu parler ? »
« Toute l’école en parlait aussi. Alors j’espère que tu continueras à rester en sécurité. »
« … Pourquoi ? »
Elise posa la question avec un sourire machinal. C’était l’expression qu’elle arborait souvent pour cacher ses émotions profondes.
Parce que je dois survivre, moi aussi, si tu survis.
… Évidemment, je ne pouvais pas dire ça.
« C’est évident, non ? Comme ça, je pourrai continuer à tirer tout ce que je peux de toi et à profiter de ton talent pour devenir plus fort. »
« Waouh… Ça m’a donné des frissons ! Tellement c’était ridicule ! Ron, tu es plus enjôleur que je ne le pensais. »
Elise ricana, comme si elle était surprise. Peu à peu, son sourire s’adoucit.
Elle ferma les yeux et médita mes paroles.
« Tant que je reste saine et sauve… Hmm, tu as raison… Je crois que je me faisais du souci pour quelque chose de vraiment futile. »
« Hein ? Tu avais quelque chose en tête ? »
« Oui, mais après avoir discuté avec toi, tout ça me paraît sans importance. »
« À quoi pensais-tu ? »
« Au fait que Ron pourrait m’aimer. »
« Waouh, ça, c’est de la belle connerie. »
« Ouaf. »
Elise poussa un petit jappement adorable et se rua sur moi. Elle avait l’air beaucoup plus détendue.
On dirait qu’elle se sent mieux.
Je tenais simplement compagnie à Elise.
Et j’en profitais pour m’entraîner un peu.
Clang !
Putain, c’était quoi ça !?
Hein ?
Ce dernier coup avait l’air chargé d’émotion… ?
…
Elise avala une gorgée d’eau à sa gourde.
Des gouttes glissèrent sur ses joues lisses, se rassemblèrent au bout de son menton, puis tombèrent.
Je la regardai en m’essuyant la sueur avec une serviette.
Elise se tourna vers moi, les yeux plissés d’un air entendu. Elle me tendit la gourde dont elle venait de boire.
« Ron, tu en veux ? »
« Comme ça, tout à coup ? »
« Tu avais l’air d’en avoir envie. Tu me regardais parce que tu avais soif ? »
« Je regardais, c’est tout. Et puis, ce serait un baiser indirect. Tu allais te moquer de moi dès que j’y boirais, pas vrai ? »
« Ah, tu m’as démasquée. »
Je lançai un regard noir à Elise, qui gloussait.
« Mais ne t’inquiète pas. Plus précisément, j’allais me moquer de toi avant que tu boives. »
« Tu comptais te moquer de moi dans tous les cas… »
Elise prit la parole, les yeux fermés, sans la moindre honte.
« Ah, quel dommage. Si j’avais dit : “Ce serait un baiser indirect !” au moment où Ron s’apprêtait à boire sans se douter de rien, tu aurais failli t’étouffer et tu aurais paniqué. Ça aurait été tellement drôle. Quel dommage~ »
« C’est incroyablement précis… Tu ne penses qu’à te moquer de moi ? »
« Héhé. »
Elise se tourna vers moi avec un grand sourire et s’assit.
Avait-elle vraiment élaboré tout ça juste pour se moquer de moi ? Je ne pouvais pas baisser ma garde, ne serait-ce qu’un instant.
Elle semble quand même plus extrême que d’habitude, aujourd’hui.
Elise portait toujours un masque de façade.
Plus les émotions qu’elle devait cacher étaient fortes, plus sa façade se faisait imposante.
Les autres ne s’en rendaient peut-être pas compte, mais en tant que joueur aguerri de For Elise, je pouvais le voir en observant attentivement.
Enfin, je comprenais. L’Elise que je connaissais était comme ça.
C’était l’une des raisons pour lesquelles je tenais à Elise sans pouvoir lui faire entièrement confiance.
Malgré tout, je ne pouvais m’empêcher de m’inquiéter pour elle.
Je passai la serviette autour de mon cou et m’assis à côté d’Elise. Elle but de nouveau à sa gourde avant de parler.
« Tu devrais t’asseoir un peu plus loin. Je dois vraiment sentir la sueur. »
« Hein ? Ça ne me dérange pas. »
« Ah bon ? Vraiment ? »
« Tu as dit que ton corps était un peu différent à cause des pouvoirs d’une fée, non ? C’est peut-être pour ça que tu ne sens pas beaucoup la sueur. En fait, tu sens plutôt bon… Ah, c’est sûrement la mienne, le problème. Ça ne te dérange pas ? »
« Hmmm~ ? »
Comme si elle venait de trouver une nouvelle occasion de se moquer de moi, Elise plissa les yeux et afficha un sourire malicieux.
Qu’est-ce que c’était que ça ? Pourquoi me rendait-elle nerveux ?
« Pourquoi ça te dérangerait ? Tout le monde s’entraîne ici en étant trempé de sueur. Je ne suis pas particulièrement gênée par ton odeur non plus, Ron. »
« Si ça ne te dérange pas, tant mieux… »
« Mais surtout, Ron, tu aimes mon odeur ? »
Un frisson me parcourut. J’eus l’impression qu’un poignard venait de me transpercer la poitrine.
Cette sensation, c’était sans aucun doute…
Quelle farce est-ce qu’elle me prépare, cette fois… ?
« Ça ne m’étonne pas de Ron~ »
« Non… Comment on en est arrivés là ? »
« Tu me regardais toujours d’un air lubrique dès que tu en avais l’occasion. »
« Quelle drôle d’interprétation ! Nos regards se sont simplement croisés. Je n’ai jamais eu de pensées déplacées à ton sujet. »
Je répondis sèchement.
Enfin… Ce n’était pas un mensonge, à part quand je jouais au jeu original.
« Vraiment~ ? Ron m’a regardée comme ça, exactement comme ceux qui m’ont dit que j’étais jolie~ »
« … »
Elle s’en était rendu compte depuis longtemps et n’avait rien dit…
Mon sourcil tressaillit.
Je compris enfin pourquoi Elise m’avait regardé comme si elle n’attendait qu’une occasion de se moquer de moi quand nous étions rentrés à l’école de chevalerie dans la calèche de l’Aile Blanche.
Je m’étais dit distraitement qu’Elise était très jolie, à ce moment-là. Apparemment, elle avait remarqué ce que je ressentais.
« Tu n’es pas gênée ? De parler d’odeurs de sueur et tout ça. D’habitude, les gens seraient embarrassés. »
« Ah, tu changes de sujet. »
« Rah, s’il te plaît… »
« Alors, je te laisse la sentir ? »
« Hein ? »
Elise écarta ses cheveux et pencha la tête, dévoilant entièrement sa nuque pâle.
« De tout près. »
Un sourire enjoué se dessina sur ses lèvres.
Elle est vraiment déterminée…
Se comportait-elle ainsi parce qu’elle se sentait mieux après que je lui avais remonté le moral ?
Son niveau de taquinerie n’était-il pas bien plus élevé que d’habitude ?
Si j’étais resté comme d’habitude…
Je lui aurais dit d’arrêter ses bêtises et je l’aurais évitée.
Mais Elise, qui élaborait des plans compliqués pour une simple farce, aurait-elle pu ne pas prévoir une réaction pareille ?
Impossible.
Elise avait forcément anticipé ma réaction et prévu comment se moquer de moi.
Mais que se passerait-il si j’essayais vraiment de sentir sa nuque ?
C’est elle qui serait embarrassée.
Exactement. Je n’allais pas me faire avoir éternellement.
Cette fois, c’est moi qui la mettrais mal à l’aise.
« Oui… Maintenant qu’on en est là, je suis un peu curieux. J’aimerais savoir quelle odeur tu as de près. »
« Hein ? »
« Même quand les autres cadets sont épuisés au point de ruisseler, toi, tu transpires à peine. Tu ne te fatigues pas facilement. À bien y réfléchir, c’est une occasion rare. »
« Hein… ? Vraiment ? »
Les yeux d’Elise tremblèrent légèrement.
Hein ? Elle est vraiment embarrassée… ?
Quelque chose me semblait louche, mais je décidai d’y voir un bon signe.
Peut-être réussirais-je enfin à toucher Elise, cette fois. Je ne reculerais pas.
« Ron, tu vas vraiment la sentir… ? »
« Oui. Alors… »
Je penchai lentement la tête vers la nuque d’Elise.
J’étais assez près pour que mon souffle effleure son cou. Le corps d’Elise frissonna.
Juste au moment où j’allais inspirer…
Clic !
« Elise, tu es là… ? »
« … »
« … »
Grincement.
Ma tête, que j’avais penchée vers la nuque d’Elise, se tourna vers l’entrée comme celle d’un automate cassé.
Je croisai alors le regard de Lara Twislope, une cadette aux cheveux bleu pâle attachés en deux couettes basses.
Un silence s’ensuivit…
Lara inspira brusquement et son visage devint écarlate.
« Ron Hazely, Elise ! V-Vous deux… ! Qu’est-ce que vous faites là, c’est honteux… !? »
Lara nous désigna avec indignation. Sa voix tremblait.
Je me tournai sans réfléchir vers Elise.
Elle avait alors les yeux plissés et gloussait.
J’aurais presque pu entendre la voix enjouée d’Elise : « Je t’ai eu~ ! »
Elle avait dû sentir Lara approcher grâce à son sens de l’aura. Cette farce nous visait toutes les deux, Lara et moi.
Quel genre de farce faisait d’une pierre deux coups ?
Juste à côté de moi, Elise remit ses cheveux derrière son oreille, sourit et murmura doucement :
« Tu es audacieux, Ron. »
« Toi… »
Beurk.
Elise tira malicieusement la langue, rouge cramoisi.
À cet instant, je compris que je ne devais jamais faire le malin avec Elise, même pour plaisanter. Finalement, je ne trouvai rien à répondre.
Par la suite, Elise expliqua la situation à Lara pour dissiper le malentendu.
« Je me suis vraiment bien amusée aujourd’hui~ Merci, Ron ! »
« Ouais, et merci pour ce traumatisme. »
« Pouffe ! »
Elise partit avec Lara. Tout du long, Lara me lança des regards méfiants. Qu’est-ce que tu regardes ?
Avant de quitter le terrain d’entraînement numéro sept, Elise se retourna une dernière fois et me fit signe. Je lui rendis son salut en la regardant s’éloigner.
Le silence reprit bientôt ses droits sur le terrain d’entraînement.
Enfin… Bref, c’est une bonne chose, non ?
Les soucis mystérieux d’Elise semblaient s’être dissipés. Elle avait même l’air de meilleure humeur.
Son état psychologique influait sur les mauvaises fins. Je devais donc y prêter attention.
Quand même…
Je n’arrêtais pas de repenser à ce qui venait de se passer. Je me grattai la joue.
Ce serait à cause des pouvoirs de la fée Vermea… ?
C’était la première fois que je sentais une odeur de sueur aussi florale… mêlée à celle de sa peau. C’était onirique, irréel…
Clac !
Je me giflai les deux joues et chassai ces pensées.
Rah… Je n’ai fait qu’accumuler des souvenirs inutiles.
Je me remis à me concentrer sur mon entraînement.
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