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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible est devenu un Maître d’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 26 : écuyer personnel (1)
──────
Un écuyer personnel.
Comme son nom l’indiquait, il s’agissait de devenir l’écuyer personnel d’un chevalier-mage. Ce statut venait s’ajouter à celui d’écuyer à l’École des chevaliers Griffin.
En plus de leur formation à l’école de chevalerie, les écuyers personnels servaient leur maître et recevaient son enseignement. Ils pouvaient aussi, à certaines occasions, découvrir la vie au sein d’un ordre de chevalerie.
« On gagne l’honneur d’être le disciple de son maître, et on a aussi plus de chances d’intégrer son ordre… »
Dans ma vie précédente, ça ressemblait à un stage.
Le genre d’expérience qui faisait saliver les chercheurs d’emploi.
Une tension palpable régnait dans le grand amphithéâtre où s’étaient rassemblés les cadets de première année.
J’étais assis au milieu, avec Violet la nécromancienne et Turak le barbare de part et d’autre de moi.
À la tribune, l’instructrice Rachel, ses cheveux courts et roux coiffés sous un chapeau pointu, faisait flotter plusieurs feuilles de parchemin grâce à sa Télékinésie.
« Je vais annoncer les cadets qui ont reçu une proposition pour devenir écuyer personnel. »
La voix amplifiée par le mana de l’instructrice Rachel retentit dans l’amphithéâtre.
« Le grand jour est arrivé… »
« S’il vous plaît, Cinq Ailes impériales… ! »
« Ô seigneur divin, accordez-moi cette chance. »
« Je vous en prie, je vous en prie… »
De nombreux cadets priaient.
La veille, j’avais vu un cadet accomplir une sorte de rituel au beau milieu du campus. Ils devaient vraiment tenir à cette place.
« Nous commencerons par les Cinq Ailes impériales. »
« … ! »
« Je vais d’abord annoncer les propositions d’écuyers personnels de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Rouge. Elise Lorendia, Lara Twislope… »
L’instructrice Rachel énuméra l’un après l’autre les noms des cadets ayant reçu une proposition des Cinq Ailes impériales. L’ordre semblait suivre les résultats scolaires.
Chaque ordre avait sélectionné la meilleure cadette, Elise Lorendia.
« Elle a un laissez-passer pour devenir écuyère personnelle… »
Du Elise tout craché.
Les cadets la regardaient avec envie et admiration.
« … Et enfin, je vais annoncer les propositions d’écuyers personnels de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche, le dernier des Cinq Ailes impériales. »
« Ah… »
Les cadets soupirèrent.
À ce stade, les annonces des Cinq Ailes impériales étaient pratiquement terminées.
L’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche ne proposait généralement pas de places d’écuyer personnel.
S’ils en avaient proposé une cette fois-ci, il était évident de savoir qui en serait le bénéficiaire.
« Elise Lorendia et… Ron Hazely. »
« Comme prévu… »
Cette fois, les cadets détournèrent leur regard d’Elise pour le poser sur moi.
Les regards qu’elle avait reçus étaient désormais braqués sur moi.
Cette envie de bomber le torse, là, tout de suite… C’était addictif.
Je comprenais maintenant pourquoi Elise avait autant confiance en elle. Si j’étais entouré de regards pareils, moi aussi, je le serais.
Cela dit…
« L’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche a vraiment proposé une place à Ron Hazely… »
« Bon sang… »
« Ron Hazely était donc un génie ? C’est aussi le premier d’entre nous à avoir utilisé le Déploiement des ailes… »
Les regards des cadets mêlaient interrogations, jalousie et complexes d’infériorité.
Theodore, en particulier, le cadet aux cheveux brun-roux, me fixait comme s’il voulait me percer un trou dans la peau.
Hum. Flippant. Je décidai de baisser la tête.
« Voilà qui conclut les annonces des Cinq Ailes impériales. Passons maintenant à l’Ordre des chevaliers-mages. »
* * *
« Comment mon petit Hazely à moi a-t-il bien pu attirer l’attention d’un si gros bonnet… ? Mon offre ne sert plus à rien, maintenant… Ah… »
« Tu t’es déjà attachée à Ron ? »
« Il a l’air tellement gratifiant à former. C’est un phénomène comme on n’en voit qu’une fois par génération. »
L’instructrice Rachel soupira profondément en tenant son verre, tandis que l’instructeur Logan, assis à côté d’elle, ricana.
« Tu devrais comprendre. Ron t’intéressait aussi. »
« Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Je ne pensais pas que Ron dépasserait les attentes à ce point. Mais surtout… »
« Surtout ? »
« Je me demande jusqu’où il ira. »
L’instructeur Logan porta son verre à ses lèvres.
« Si Ron est destiné à devenir une figure plus grande que tout ce qu’on peut imaginer, alors être son maître ne serait peut-être pas une si bonne chose pour nous. »
« Hé, toi… »
L’instructrice Rachel lui lança un regard agacé.
« Tu es en train de dire que je ne devrais pas devenir le maître de Ron Hazely ? »
« Il est presque l’heure de déjeuner ! On se lève ? »
« Hé, Logan ! »
…
Des oreilles de renard dépassaient d’une chevelure blanche comme la neige fraîche, et ses yeux étaient doucement clos.
Lucia Silverbane, commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche, ajusta sa tenue dans le luxueux bureau de commandement du quartier général de l’ordre.
Elle portait l’uniforme blanc de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche.
Puis Lucia saisit une magnifique épée d’argent, symbole de l’autorité de la commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche.
« … »
Lucia contempla l’épée un long moment.
L’Épée d’Argent-Blanc Euclia.
C’était l’épée qu’elle chérissait, une épée magique qui l’avait choisie pour maîtresse.
Lucia ne pouvait pas voir et ne pouvait donc contempler l’éclat de l’épée, mais elle sentait distinctement les motifs délicats gravés sur chaque centimètre du fourreau, ainsi que le mana contenu dans la lame.
Chling.
Lorsqu’elle tira légèrement la lame, une aura glaciale se répandit.
Une énergie noire et sinistre s’enroulait autour de la lame éblouissante, blanc argenté.
Une malédiction de très haut niveau lancée par un démonide avait entièrement englouti l’Épée d’Argent-Blanc.
Lucia avait essayé toutes les méthodes possibles, mais n’avait trouvé aucun moyen de lever la malédiction.
Elle dévorait même l’espérance de vie de Lucia, la maîtresse de l’épée.
On ne pouvait renoncer au titre de maître d’une épée légendaire qu’en mourant. Elle n’allait donc pas tarder à mourir.
Lucia avait déjà accepté son sort.
C’était pourquoi…
« Je dois vite trouver un successeur… »
Sentant l’aura de la malédiction, Lucia raffermit une nouvelle fois sa résolution.
Toc, toc.
On frappa à la porte du bureau de commandement.
Lucia rengaina l’Épée d’Argent-Blanc. L’aura de la malédiction disparut aussitôt.
Comme toujours, un doux sourire éclaira le visage de Lucia.
« Entrez. »
Clic.
Grincement.
« Commandante, la calèche est prête. »
« Bien. Partons. »
Lucia se dirigea vers la calèche magique avec sa secrétaire, vêtue d’un uniforme blanc.
* * *
[Progression de la croissance du royaume « Expert inférieur de l’épée » : 96 %]
Après m’être entraîné sans relâche avec l’aide d’Elise Lorendia, je n’étais plus qu’à 4 % du royaume suivant.
Et aujourd’hui marquait le premier jour de mon expérience en tant qu’écuyer personnel.
« Violet, je te laisse la suite. »
« O-Oui. Je demanderai à mon serviteur mort-vivant de surveiller les environs dont tu m’as parlé… ! »
Après avoir été dispensé de l’appel du matin et m’être préparé à partir pour l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche, je retrouvai Violet Blackgarden, lui expliquai une nouvelle fois le plan, lui dis au revoir et partis.
« Chapitre 1, acte 7 : l’arc de l’écuyer personnel. »
Dans le chapitre 1, acte 7 de l’histoire originale, Elise se rendait dans l’une des antennes de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche pour y découvrir la vie d’un écuyer personnel et se liait avec ses membres.
Puis, dans l’histoire de la troisième partie, alors que la commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche était absente…
Orankel aux Yeux Rouges réapparaissait à la tête d’une armée de monstres et massacrait les habitants, les gardes et les chevaliers de l’Aile Blanche.
Elise s’alliait à l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche pour combattre les forces d’Orankel, mais les chevaliers dont elle venait de se rapprocher mouraient atrocement sous ses yeux.
« Mais voilà le truc. »
Tada ! J’avais déjà tué le Démonide Orankel de mes propres mains, au chapitre 1, acte 1.
« Alors rien ne va se passer, comme pendant l’Épreuve de subjugation ? »
Impossible de savoir comment les choses allaient tourner. Je devais garder un œil attentif sur la situation d’Elise.
C’était pour ça que j’avais demandé à Violet, qui n’avait pas reçu de proposition pour devenir écuyère personnelle, de surveiller le chemin emprunté par Orankel dans l’histoire originale, ainsi que les environs.
Autrement dit, je veillerais sur Elise depuis l’intérieur de l’ordre, tandis que Violet la surveillerait de l’extérieur.
Grâce à ça, j’étais rassuré. Je tiens vraiment à toi, Violet !
« Et tant que j’y suis, je pourrai aussi recevoir quelques leçons. »
Qui était mon maître ?
Lucia Silverbane, la plus éminente des Cinq Ailes impériales.
Bien sûr que j’avais hâte de voir ce que j’allais apprendre.
« Hé hé hé. »
J’étais déjà tout excité.
« Hé hé hé ? »
« Attends, putain ! »
Une voix familière retentit soudain derrière moi.
Surpris, je me retournai vivement et découvris Elise Lorendia, qui m’adressait un sourire entendu.
« Pfft… ! Tu pensais à quelque chose de cochon, Ron ? »
« Préviens-moi quand tu approches. Mon cœur ne va pas tenir le coup. »
« Je ferai un effort pour le pauvre Ron. »
Nous avions la même destination, alors nos chemins s’étaient probablement croisés.
Tout en bavardant avec Elise, j’arrivai à la grande porte de l’école.
Des cadets et des instructeurs de garde se tenaient en rangs bien ordonnés. Nous les rejoignîmes.
Peu après, une calèche magique d’apparence luxueuse arriva.
Un chevalier et une chevalière en uniforme blanc en descendirent. Ils appartenaient à l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche.
« Pour l’Empire. »
« Pour l’Empire. »
Nous échangeâmes les saluts avec les chevaliers de l’Aile Blanche.
Ils vérifièrent l’identité d’Elise et la mienne.
« Alors, c’est toi, Ron Hazely ? »
« ? »
Le chevalier s’adressa soudain à moi avec un sourire rusé.
Pourquoi avait-il l’air si content de me voir ?
Je me posai la question, mais il n’avait pas l’air suspect, alors je laissai tomber. J’avais déjà vu son visage dans le jeu.
Il avait peut-être entendu parler de moi et était curieux.
Bientôt, la chevalière au visage sévère prit la parole.
« Nous partons. »
« Oui ! »
Nous montâmes dans la calèche et nous mîmes en route. Ses roues imprégnées de mana nous emportèrent sans heurts.
« Tout le monde, saluez l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche ! »
Clac !
Les instructeurs et les cadets qui nous attendaient saluèrent la calèche qui s’éloignait.
…
Les Cinq Ailes impériales possédaient des antennes dans de nombreuses régions.
Elise et moi arrivâmes à l’antenne de Campbell de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche, située dans la ville de Campbell.
Elle était proche de l’École des chevaliers Griffin, si bien que le trajet ne prit que trois heures. Sans calèche magique, il en aurait fallu le double.
Nous suivîmes les indications du chevalier de l’Aile Blanche.
« Elise Lorendia. Par ici. »
« Moi ? »
« C’est un ordre de la commandante. »
La chevalière au visage sévère indiqua du menton un autre chemin.
Elise échangea un regard avec moi, puis suivit la chevalière. Elles se dirigeaient vers la salle de réception.
« Cette partie correspond à l’histoire originale, mais… »
Dans l’histoire originale, quand j’avais vu pour la première fois la commandante de l’Aile Blanche, qui dégageait une aura mystérieuse dans la salle de réception, ma première pensée avait été : « Waouh, une grande sœur femme-renard. »
« Mais où est-ce que je vais, moi ? »
Le chevalier au sourire rusé s’adressa à moi d’un ton amical.
« Mon ami, suis-moi. »
« Oui ! »
Je le suivis, la tête pleine de questions, et arrivai à un vaste et splendide terrain d’entraînement.
« Un terrain d’entraînement ? Hein ? »
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Une quinzaine de chevaliers en uniforme de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche se tenaient en rangs bien ordonnés autour du terrain.
C’étaient les chevaliers de l’antenne de Campbell.
Au centre du terrain se tenait une femme d’une blancheur de neige, aux oreilles de renard, qui examinait une épée d’entraînement.
Sa queue blanche de renard pendait mollement derrière elle, tandis que la magnifique épée d’argent à sa taille déployait tout son éclat.
La lumière qui emplissait le terrain semblait l’envelopper. Elle dégageait une élégance raffinée.
J’en eus le souffle coupé. L’impression frivole qu’elle m’avait faite la première fois que je l’avais vue dans le jeu ne me revint même pas à l’esprit.
La plus éminente des Cinq Ailes impériales, commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche.
« Lucia Silverbane. »
Cette grande figure était venue à l’antenne de Campbell pour devenir le maître d’Elise et le mien.
« Pourquoi est-elle sur le terrain d’entraînement… ? »
« Mon ami, prends ça. »
« ? »
Le chevalier de l’Aile Blanche au sourire rusé me tendit une épée d’entraînement.
« Ça… »
J’eus presque un petit rire.
Je pressentais ce qui allait arriver.
« Allez, vas-y. La commandante t’attend. »
« Oui ! »
Je m’avançai vers la commandante de l’Aile Blanche.
« Bienvenue. »
La voix douce de la commandante de l’Aile Blanche se posa dans l’air.
Je m’arrêtai aussitôt et pris la posture réglementaire pour tenir une épée.
La commandante de l’Aile Blanche se tourna vers moi. Ses yeux étaient doucement clos et elle arborait un sourire tendre.
« Merci d’être venu, cadet Ron Hazely. Cela faisait quelque temps que nous ne nous étions pas vus. Je suis heureuse de vous revoir. »
« C’est un honneur de vous revoir ! »
Ma réponse, aussi nette que lors d’une inspection militaire, avait peut-être plu à la commandante.
Elle se tourna entièrement vers moi et sourit doucement, le poing légèrement serré devant la bouche.
« Vous l’ignorez peut-être, mais je n’ai jamais pris d’écuyer personnel auparavant. J’espère que vous comprenez à quel point je vous estime. »
« Merci ! »
« Alors, mon apprenti temporaire… »
« Oui ! »
« Pendant les trois jours de votre expérience en tant qu’écuyer personnel, vous affronterez en duel tous les chevaliers de l’antenne de Campbell de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche, les uns après les autres. »
… Pardon ?
« Je suis certaine que vous apprendrez beaucoup auprès d’eux. »
« Moi… ? »
Avec ces putains d’élites… ?
Je fus décontenancé. J’avais naturellement supposé que la commandante de l’Aile Blanche comptait m’enseigner elle-même le maniement de l’épée.
« Bien sûr, vous pouvez refuser si vous ne le souhaitez pas. Je ne vous forcerai pas. »
J’avais donc l’occasion de croiser le fer avec des chevaliers-mages en activité de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche ?
Et la commandante de l’Aile Blanche pensait que cette méthode me ferait progresser ?
« … C’est incroyable. »
Mon cœur se mit à battre la chamade. C’était une occasion qui ne se présentait pas tous les jours.
Bien sûr, j’avais aussi peur, mais je n’avais aucune raison d’hésiter. Je n’allais pas mourir. J’avais forcément beaucoup à apprendre auprès d’eux.
« Non ! J’accepte ! »
Très bien. Allons-y !
La commandante de l’Aile Blanche sourit, satisfaite.
« Parfait. Alors, Simon. »
Simon ?
« Oui, commandante ! »
Simon, le chevalier rusé qui m’avait conduit ici, accourut auprès de la commandante de l’Aile Blanche. Il tendit les deux mains et inclina la tête.
La commandante lui tendit l’épée d’entraînement qu’elle tenait.
« Merci de m’accorder le premier combat, commandante. »
« N’oublie pas que ce n’est qu’un entraînement, Simon. »
« Je m’en souviendrai. »
Simon prit respectueusement l’épée d’entraînement et releva la tête. Puis il se tourna vers moi.
La commandante de l’Aile Blanche s’approcha et me parla d’une voix douce et paisible, qui semblait me chatouiller les tympans comme une plume.
« Si vous pensez que vous en faites trop, dites-le-moi, mon apprenti temporaire. Compris ? »
« Oui ! »
Elle était vraiment gentille.
Après n’avoir connu que des instructeurs qui cherchaient toujours à pousser les cadets dans leurs derniers retranchements, rencontrer quelqu’un comme la commandante de l’Aile Blanche avait quelque chose de réconfortant.
La commandante de l’Aile Blanche prit place sur le siège d’honneur, et un chevalier s’avança pour faire office d’arbitre.
C’est alors que je vis trois personnes entrer sur le terrain.
Le chevalier aux cheveux noirs, avec une cicatrice près de l’œil droit, la chevalière au visage sévère et Elise.
« Elise ? »
Tous trois se placèrent aux côtés des chevaliers. Elise me regarda, perplexe.
Son visage semblait demander : « Qu’est-ce qui se passe, Ron ? »
Apparemment, on ne l’avait pas mise au courant. Bah, elle ne tarderait pas à comprendre.
« Hé, mon ami. »
« Oui, senior ! »
Simon me demanda avec un sourire rusé :
« À quel royaume es-tu ? »
« Je suis Utilisateur de l’épée. »
« Utilisateur de l’épée, hein… Je pensais que tu valais peut-être mieux que ça, mais tu ne maîtrises même pas les bases. »
Simon lâcha un rire incrédule, comme s’il trouvait ça absurde.
Il se moquait de moi. Mon sourcil tressaillit.
Chez les chevaliers-mages, les Utilisateurs de l’épée n’étaient même pas dignes d’attention. Le rang d’Expert de l’épée était le strict minimum.
On disait que ceux qui manquaient de talent ne pouvaient pas devenir Experts de l’épée, mais les chevaliers-mages n’avaient pas à s’en soucier.
Après tout, les gens comme ça ne pouvaient pas devenir chevaliers-mages.
« Je fais confiance au jugement de la commandante. Tu dois avoir une qualité remarquable. »
Simon repoussa sa frange avec les deux mains.
Son front jusque-là dissimulé apparut ; son expression rusée s’effaça comme si elle n’avait jamais existé, et son regard se fit froid.
« Malgré tout… j’ai du mal à l’accepter. Quand je pense à tout ce qu’il nous a fallu pour en arriver là. J’espère que tu comprendras. »
« C’est pour ça que tu es passé le premier ? Parce que tu voulais m’affronter avant les autres ? »
« Exactement. »
Frouuu !
Une aura bleue et ardente, semblable à des flammes, enveloppa la lame de Simon.
« Je dirais Expert de l’épée intermédiaire. »
Le royaume de l’Expert de l’épée se divisait en quatre rangs : inférieur, intermédiaire, supérieur et spécial. Une seule différence de rang créait déjà un écart énorme.
Je n’étais même pas encore devenu Expert de l’épée ; inutile de dire que Simon était bien plus fort que moi.
« La commandante semble croire que nous avons beaucoup à t’apprendre… Malheureusement, je n’ai pas l’intention de te ménager. Je me contenterai de respecter les limites fixées par la commandante. »
De toute évidence, la commandante de l’Aile Blanche ne comptait pas offrir un entraînement bienveillant. Je ne m’attendais pas à ce qu’on me ménage.
Simon prit sa position de combat.
« Mais ne t’inquiète pas. J’en finirai vite. »
Personne ici n’était arrivé à ce poste sans peine.
Tous avaient dû en arriver là à force de sueur, de sang et d’efforts acharnés pour faire leurs preuves.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, un simple Utilisateur de l’épée avait attiré l’attention de la commandante de l’Aile Blanche et avait été choisi comme son écuyer personnel, alors qu’elle n’en avait jamais pris auparavant…
Tous les chevaliers ne le prendraient pas ainsi, mais il était naturel que certains en soient mécontents.
Même quand on faisait de son mieux pour faire confiance à sa commandante, le cœur des gens restait ce qu’il était.
« Voilà pourquoi. »
Je compris alors pourquoi Simon avait remercié la commandante de l’Aile Blanche de lui avoir accordé le premier tour. Je compris aussi pourquoi elle lui avait expressément rappelé qu’il ne s’agissait que d’un entraînement.
Le chevalier en face de moi voulait probablement m’écraser alors que j’étais encore en pleine forme.
Je jetai un coup d’œil à la commandante de l’Aile Blanche. Malgré l’attitude de Simon, elle gardait son sourire doux.
Alors, j’allais jouer le jeu, moi aussi.
« Merci d’avoir parlé franchement, senior Simon. Puis-je, moi aussi, vous répondre avec franchise, même si cela peut sembler présomptueux ? »
« Vas-y. Puisque j’ai tout dit, j’en assumerai les conséquences. Je veillerai à ce que tes paroles ne te causent aucun tort. »
« … Je me dis juste : “Et alors ?” »
« … »
Simon fronça les sourcils un instant. Une veine saillit sur son front découvert.
Une irritation sourde monta en moi.
« En quoi est-ce que ça me concerne ? »
Tu n’étais pas le seul à avoir trimé et trimé encore.
J’avais lutté chaque jour pour survivre dans les ruelles de Brenvel, sans rien, puis j’étais entré dans l’école de chevalerie dont j’avais tant rêvé. Et maintenant, je me battais chaque jour comme si ma vie en dépendait.
Tu comptais vraiment me juger à l’aune de ta propre vie ? Quelle blague.
Frouuu.
J’enveloppai ma lame de mana argenté.
« Alors, je me défendrai de toutes mes forces, moi aussi. »
Ouais… Je ferais mieux de voir ça comme une chance.
[Progression de la croissance du royaume « Expert inférieur de l’épée » : 96 %]
Deviens tranquillement des points d’expérience pour mon éveil, espèce de chevalier à la con.
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