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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible devint Maître d’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 19 : Épreuve d’entraînement (2)
──────
« Theodore a perdu… ? »
« Ron Hazely a bien utilisé le Déploiement des ailes, pas vrai… ? Et aussi la Danse des fleurs d’Elise… »
« N’est-ce pas le premier cadet de première année à utiliser le Déploiement des ailes ? »
Les cadets murmurèrent entre eux en fixant, perplexes, l’arène d’entraînement, puis se mirent à applaudir.
Clap, clap, clap !
Ron Hazely, le cadet dernier du classement, avait vaincu Theodore Garniel, un cadet de milieu de tableau.
Et ce, malgré son retard en habileté martiale, en magie et dans tous les autres domaines.
Le résultat était absolument incroyable.
« Ce gamin… »
L’instructeur Logan sourit en regardant Ron.
Il ne s’était pas attendu à ce que Ron gagne vraiment. Ce cadet était décidément imprévisible.
Ron s’approcha de Theodore, encore trop abasourdi pour se relever, et le contempla de haut.
Lorsque Theodore parvint à peine à relever la tête, Ron affichait… une expression ouvertement moqueuse.
Theodore grimaça et gronda :
« Tu te fiches de moi, là… ? »
« Comment ne pas me marrer ? C’est trop drôle. »
« … Si on se battait à nouveau, je gagnerais. Non… Tu ne me vaincras plus jamais. »
« Et alors ? Tu as déjà perdu. »
« Quoi… ? »
« T’es nul. »
La provocation éhontée de Ron frappa Theodore de plein fouet, le plongeant dans une profonde stupeur.
Il était vrai que Ron n’aurait eu aucune chance s’ils s’étaient affrontés de nouveau.
Mais, comme Ron l’avait dit, qu’y pouvait Theodore ? Les duels officiels n’avaient lieu qu’une fois. Le résultat était déjà scellé.
Theodore le savait aussi. Il savait que ses paroles désespérées n’étaient qu’une pitoyable justification d’enfant.
Au bout du compte, il ne pouvait que trembler et se mordre la lèvre. Son cœur pleurait des larmes de sang.
« Bon, eh bien. Fais-toi soigner. »
« Cadet numéro 17, tu dois aussi recevoir des soins. »
« Ah. »
Les blessures de Ron n’étaient pas graves ; un guérisseur le soigna aussitôt avec de la magie curative.
Theodore, qui avait plusieurs os brisés, fut transporté à l’infirmerie. Ron lui fit ses adieux et s’en alla.
[Succès « Vainqueur du duel » obtenu !]
[Condition : Remporter la première épreuve d’entraînement du premier semestre de première année à l’École des chevaliers Griffin.]
[Récompense : Vous avez gagné de l’EXP physique.]
[Vos statistiques ont augmenté.]
[Niveau physique : « D » → « D+ »]
« Ah, délicieux. »
Ron consulta la fenêtre de notification apparue à la fin du duel. Un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres.
Puisqu’il avait affronté Theodore, Ron s’était dit qu’il pourrait peut-être réussir à remporter au moins un duel. Heureusement, la stratégie qu’il avait préparée à l’avance avait fonctionné.
Theodore s’était méfié de Ron comme de la peste, mais, paradoxalement, il l’avait aussi sous-estimé. Ron avait exploité cette ouverture.
« Si Theodore ne m’avait pas sous-estimé, ou si son mana avait été plus puissant, je n’aurais rien pu faire. »
Enfin, peu importe.
« J’ai gagné, non ? »
Ron se dirigea d’un pas léger vers les places réservées aux vainqueurs.
Pendant ce temps, les chevaliers-mages observateurs restaient pétrifiés de stupeur.
« Mais qu’est-ce que… ? »
Cloel, commandant de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Rouge, trembla légèrement avant de plisser les yeux.
Que son fils ait perdu contre le dernier cadet du classement était déjà assez choquant, mais l’escrime de Ron lui paraissait également tout à fait déplacée.
« N’était-il pas censé être un cadet tout en bas du classement ? »
Ron manquait de capacités physiques et de mana, pourtant chacun de ses mouvements d’épée était stupéfiant.
Son jugement, son attention aux détails et sa manière de manier le mana pour chaque technique d’épée…
« Il est peut-être trop tôt pour se prononcer après un seul duel… »
Si Cloel avait vu juste, il ne serait pas exagéré de dire que Ron possédait un talent martial considérable. Plus que Theodore, en tout cas.
C’était pourquoi le Commandant de l’Aile Rouge peinait à accepter ce qu’il venait de voir.
« Instructrice Rachel. »
Lucia, une femme renarde blanche et commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche, prit soudain la parole.
« Oui, Commandante de l’Aile Blanche. »
« Ce cadet s’appelait Ron Hazely ? »
« … Oui. »
Tous se tournèrent vers elle, surpris : la Commandante de l’Aile Blanche s’intéressait pour la première fois à un cadet.
Jusqu’alors, elle n’avait manifesté le moindre intérêt ni pour les chevaliers-mages officiels ni même pour les cadets les plus remarquables de l’École des chevaliers Griffin.
Elle n’était venue assister à cette épreuve d’entraînement que pour observer le cas inhabituel d’un contractant de fée.
Pour les observateurs, il était très inhabituel qu’elle s’intéresse à un seul cadet, surtout à un élève en bas du classement.
« Ron Hazely… »
La Commandante de l’Aile Blanche répéta doucement le nom de Ron d’un ton chargé de sous-entendus, un léger sourire aux lèvres.
Derrière ses paupières doucement closes se devinaient des iris gris pâle.
« Ce cadet est intéressant. »
* * *
« Monsieur Hazely… ! »
« C’est grâce à toi que j’ai gagné, Violet ! Merci ! »
« M-Moi… ? Comment pouvez-vous dire ça… ? »
Dans l’espace réservé aux vainqueurs, je rayonnai et tendis les deux mains vers Violet.
Elle avait l’air complètement décontenancée, mais leva elle aussi les mains ; nous tapâmes donc dans nos deux paumes.
« Ah… »
Violet baissa les yeux vers ses mains, le visage rougissant, et sourit, ravie.
« Hé hé… »
« Hé, Turak. Moi aussi, j’ai rejoint le club des vainqueurs ! »
« Hm. Bienvenue, camarade. C’était un duel digne d’un guerrier. »
Turak hocha la tête avec satisfaction.
J’ignorais quels étaient ses critères pour juger quelqu’un digne d’un guerrier, mais il disait ce genre de choses dès que je faisais preuve d’un peu de courage.
Je décidai que ça devait être positif et n’insistai pas.
Les places autour de Violet étaient vides. Il était évident que les autres cadets s’étaient délibérément éloignés d’elle.
Parfait, on serait tranquilles. Je m’assis à côté de Violet.
Les cadets proches de nous me jetèrent des regards perplexes, mais comme aucun ne m’adressait la parole, je fis comme si je ne les voyais pas.
« Vous avez l’air très heureux, monsieur Hazely… »
« J’attendais depuis longtemps de pouvoir écraser ce salaud. Bon sang, ça fait du bien. »
Theodore n’était pas le seul à avoir eu envie de me tabasser.
Et puisque j’avais une chance de gagner, j’avais pu me battre sans être mort de peur.
J’avais l’impression de pouvoir me vanter de ce duel pendant trois jours sans me lasser.
Les duels se poursuivirent. Puis…
« Au suivant ! Elise Lorendia et Lara Twislope ! En avant ! »
L’atmosphère de l’arène changea complètement.
Même les cadets qui s’étaient lassés de voir les duels s’enchaîner reportèrent leur attention sur l’arène.
Elise, première cadette de première année et contractante d’une fée.
Lara, deuxième au classement de première année, jeune héritière d’une prestigieuse famille d’escrimeurs et adepte de l’Épée-Poisson.
C’était sans conteste le moment fort de cette épreuve d’entraînement.
« Ça promet. »
À l’idée de voir leur combat en vrai, plutôt que dans le jeu, l’impatience me gagna naturellement.
« Commencez ! »
Fouuuush !
Une tempête furieuse de pétales de fleurs.
Au milieu, Elise enchaînait les coups d’épée tandis que Lara, avec adresse, dirigeait ses Épées-Poissons pour riposter.
Un échange féroce s’engagea. Tous les cadets les regardaient bouche bée.
Moi aussi.
« Putain. C’est quoi, ce niveau… ? »
Je ne m’étais pourtant pas si mal battu, non ?
Mon duel contre Theodore commençait à ressembler à un jeu d’enfant.
Merde. Ma résolution de me vanter de ce combat pendant trois jours s’effritait peu à peu, tout comme ma confiance en moi.
La magie et les coups d’épée fusaient dans un chaos qui semblait remplir toute l’immense arène, tandis que des détonations brutales et des sifflements de lames fendant l’air retentissaient sans relâche.
« Je n’y vois rien. »
J’avais du mal à suivre leurs mouvements des yeux.
Puis Lara prit ses Épées-Poissons comme leurre, fonça sur Elise et abattit son épée.
« Hein… ? »
Le déroulement du combat et le mouvement préparatoire d’Elise me semblaient familiers.
Serait-ce… ?
L’épée d’Elise traça bientôt une traînée de lumière écarlate.
Fiiiiii !
Clang !
L’épée de Lara glissa le long de la lame d’Elise comme si elle avait été attirée par elle, puis rebondit.
Au même instant, le mana imprégnant l’épée de Lara se dispersa dans toutes les directions. Ses yeux s’écarquillèrent.
« Le Déploiement des ailes ! »
C’était bien le Déploiement des ailes, l’une des formes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
Mais la quantité de mana utilisée était bien supérieure à celle que j’employais d’ordinaire. C’était beaucoup plus puissant que mon Déploiement des ailes.
Les cadets étaient impressionnés.
Moi, j’étais décontenancé.
« Elise ne peut quand même pas déjà maîtriser le Déploiement des ailes… ? »
À l’origine, Elise n’avait réussi le Déploiement des ailes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse qu’au second semestre de sa première année, dans For Elise.
Cela ne s’était jamais produit plus tôt, ni lors de la première, ni de la deuxième, ni de la troisième partie.
Comment avait-elle donc pu maîtriser cette technique si tôt ? Elle progressait bien plus vite que prévu.
Fouuu !
L’épée d’Elise s’arrêta juste devant la gorge de Lara.
Lara soupira, ferma les yeux et leva les deux mains.
« Argh, je me rends… »
« Lara Twislope abandonne ! Elise Lorendia l’emporte ! »
Quand l’instructeur Logan annonça le résultat, les cadets poussèrent des acclamations.
C’était peut-être tout naturel pour la vedette populaire de l’école de chevalerie, mais les cris qui l’accompagnaient suffisaient à remplir toute l’arène.
Le duel avait aussi été spectaculaire. Un vrai régal pour les yeux.
« Hein ? »
Au milieu des acclamations et des applaudissements, Elise tourna, on ne sait comment, son regard vers les places des vainqueurs.
Vers moi.
Puis Elise…
« Hé hé. »
Elle plissa les yeux d’un air espiègle, sourit et leva deux doigts en V près de sa joue.
Elle avait même l’air ravie, comme si elle savourait sa réussite.
« Cette expression… »
Je connaissais ça.
C’était l’expression et le geste qu’Elise faisait quand elle voulait frimer.
« Ooooooh ! »
« Mon cœur ! »
« Qu’est-ce qu’elle est belle… »
Les cadets devant moi étaient en transe. Qu’est-ce que c’était, un concert d’idoles ?
Pendant ce temps, les cadets autour de moi semblèrent comprendre qui Elise regardait et se tournèrent tous vers moi d’un seul mouvement.
Choc, surprise, jalousie, envie…
Je vis défiler toutes sortes d’émotions sur leurs visages.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
J’avais envie de leur lancer ça, mais tous les cadets présents étaient plus forts que moi ; je décidai donc sagement de baisser la tête.
Plus important encore…
« Je comprends, maintenant… »
Je compris ce que signifiaient cette expression adorable et ce geste qu’elle m’adressait.
« Elle a maîtrisé le Déploiement des ailes si tôt grâce à moi ? »
Ce n’était pas de la vanité mal placée.
Si Elise avait voulu s’entraîner en duo avec moi, c’était parce que j’avais été le premier cadet de première année à réussir le Déploiement des ailes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
Elle s’était entraînée avec moi, s’était peu à peu familiarisée avec l’Épée de l’Aile-Lumineuse, et m’avait vu utiliser le Déploiement des ailes pendant l’Épreuve de subjugation, puis lors de ce duel.
Elle avait fini par apprendre le Déploiement des ailes plus tôt que prévu.
Sans le vouloir, j’avais aidé Elise à progresser.
« Si ça compte comme un gain, alors tant mieux. »
Je lui adressai un pouce levé.
Bien joué, Elise. Tu mérites des félicitations.
… Maintenant, deviens encore plus forte et sauve-moi la peau.
« … »
Elise baissa la main et ouvrit légèrement de grands yeux, comme si ma réaction l’avait surprise. Puis elle sourit à pleines dents.
Parfait. C’était touchant.
Mais…
« Pourquoi elle me fusille du regard ? »
Lara jeta un regard lourd de sens à Elise, puis se mit à me fusiller des yeux comme si j’étais une sorte de pervers.
Elle croyait encore que je fantasmais sur ses jambes ? Ce n’était pas comme si je pouvais lui expliquer ça non plus…
Tant pis. Qu’elle se méprenne autant qu’elle voulait.
« Grr… »
« ? »
Pour une raison inconnue, Violet se tenait à côté de moi, les yeux mi-clos, et surveillait Elise avec méfiance.
Comme un chat qui montre les dents pour protéger sa proie.
« Qu’est-ce qui lui prend, maintenant ? »
Elle n’avait pas l’air d’essayer d’éloigner une autre femme parce qu’elle m’aimait bien.
Je n’arrivais pas à comprendre ce qu’elle avait en tête.
…
« Voilà qui conclut la première épreuve d’entraînement du premier semestre de première année ! »
« Oui !! »
« Ceux qui ont perdu lors de la première série de duels seront répartis en nouveaux groupes et s’affronteront à nouveau ! Compris !? »
« Oui !! »
La seconde série de duels pour les perdants faisait partie d’un événement secondaire, et non de l’histoire principale.
Et d’un événement secondaire sans grande importance, en plus.
Autrement dit, le chapitre un, acte six d’Elwi touchait effectivement à sa fin.
« Le repos fait aussi partie de l’entraînement ! Rentrez vous reposer comme il faut ! Tous les cadets, dis… ! »
Alors que l’instructeur Logan s’apprêtait à les congédier…
Clac, clac.
Des pas retentirent derrière lui, et une présence écrasante s’abattit sur les lieux.
« … ! »
L’instructeur Logan se retourna, le visage tendu. Les cadets regardèrent dans la même direction.
Une femme renarde blanche vêtue d’un uniforme de chevalier blanc s’approchait, escortée par deux chevaliers.
« Garde à vous, tout le monde ! »
La voix de l’instructeur Logan claqua sèchement.
« Saluez la commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche ! »
Clac !
Tous suivirent l’exemple de l’instructeur Logan et la saluèrent militairement.
« La Commandante de l’Aile Blanche ? »
Cette renarde blanche, aussi immaculée que la neige en plein hiver…
Était-ce Lucia, la commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche ?
Elle était au sommet des Cinq Ailes impériales. Nul besoin d’en dire davantage : c’était un personnage de premier plan.
La voir avec tant de détails, comme si elle était là en chair et en os, lui donnait une aura presque mystique.
La Commandante de l’Aile Blanche avait les yeux doucement clos. Elle était aveugle.
Avec un léger sourire, elle rendit brièvement le salut en même temps que ses chevaliers, sans pour autant s’arrêter.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
La Commandante de l’Aile Blanche n’était pas censée apparaître si tôt.
Était-elle simplement venue voir Elise ? L’histoire avait-elle dévié parce qu’Elise avait déjà utilisé le Déploiement des ailes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse ?
Tandis que questions et hypothèses s’entremêlaient dans mon esprit…
Clac, clac.
La Commandante de l’Aile Blanche passa devant Elise.
« Ce n’est pas possible… ? »
Dans le silence tendu, les chevaliers-mages, les instructeurs et les cadets concentrèrent tous leur attention sur elle.
Les pas de la Commandante de l’Aile Blanche…
… s’arrêtèrent devant moi.
« Bonjour, cadet Ron Hazely. »
La Commandante de l’Aile Blanche m’adressa chaleureusement la parole, le visage tourné vers moi.
Puis elle me demanda :
« Accepteriez-vous de devenir mon écuyer personnel ? »
« … Pardon ? »
Sans réfléchir… une question stupide m’échappa.
Note de l’auteur
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