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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible devint un maître d’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 18 : Épreuve d’entraînement (1)
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Cinq paires d’ailes protégeaient l’Empire d’Eskrad.
Plusieurs figures éminentes des cinq ordres de chevalerie réunis sous le nom de Cinq Ailes impériales étaient assises aux places d’honneur de la salle d’entraînement, accompagnées de deux ou trois membres de leurs ordres respectifs.
Installées dans une vaste salle surplombant l’arène, ces places donnaient directement sur le terrain d’entraînement.
Les commandants de deux ordres et les vice-commandants qui remplaçaient ceux des trois autres étaient tous présents.
Leur seule présence prouvait que les Cinq Ailes impériales s’intéressaient toutes à cette épreuve d’entraînement.
Plusieurs chevaliers d’autres ordres de chevaliers-mages étaient également venus assister au spectacle.
« Je ne pensais pas que la Commandante de l’Aile Blanche en personne viendrait observer l’épreuve ! »
Vêtu d’un uniforme rouge et d’une somptueuse cape, Cloel, le commandant de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Rouge, aux cheveux roux tirant sur le brun, s’adressa chaleureusement à la femme en blanc assise avec élégance.
C’était une femme distinguée. Des oreilles de renarde dressées au sommet de son crâne indiquaient qu’elle appartenait au peuple des hommes-bêtes.
Ses cheveux étaient d’un blanc immaculé, et de longs cils blancs encadraient ses yeux doucement clos. Des boucles d’oreilles en forme de flocons de neige pendaient à ses oreilles.
Elle portait l’uniforme blanc qui symbolisait l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche.
Lucia, commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Blanche et figure au sommet des Cinq Ailes impériales.
Les chevaliers-mages jetèrent des regards anxieux à la Commandante de l’Aile Blanche.
« Mais, Commandante de l’Aile Blanche, vous ne voyez pas, n’est-ce pas ? Comment comptez-vous juger les cadets ? »
demanda Cloel.
La Commandante de l’Aile Blanche tourna vers lui un visage souriant et répondit d’une voix calme.
« C’est justement parce que je ne vois pas que certaines choses me sont perceptibles. »
« Hmm. Vraiment ? »
La réponse, si évidente et si convenue, arracha un petit rire à Cloel.
« Pourtant, j’avais entendu dire que vous ne vous intéressiez généralement pas aux épreuves d’entraînement de ce genre. Est-ce donc à cause de cette fée et de sa contractante ? »
« Oui. Je n’ai pas pu m’empêcher d’être curieuse. »
Selon la légende, une seule fée régnait sur les bêtes magiques de plus haut rang, des êtres autrefois surnommés les calamités ambulantes.
Vermea, la fée des Fleurs cramoisies.
Cette créature toute-puissante était apparue dans le monde, avait révélé sa puissance et choisi une jeune fille comme contractante.
Cette fille avait grandi et s’était inscrite à l’École des chevaliers Griffin pour devenir chevalier-mage.
Il s’agissait d’Elise Lorendia.
« Ha ha ! Même la Commandante de l’Aile Blanche est curieuse ! Eh bien, aucun chevalier ici ne peut prétendre ne pas s’intéresser à cette cadette ! »
Comme l’avait dit Cloel, Elise, la contractante de la fée, était au centre de toutes les attentions des chevaliers-mages réunis ici.
Quel était son véritable niveau ? Pleins d’impatience, les chevaliers-mages suivirent attentivement l’épreuve.
« Au suivant ! »
L’instructeur Logan, un homme aux cheveux noirs et à la barbe hirsute, faisait office d’arbitre.
Les cadets de première année entraient dans l’arène dans l’ordre où ils étaient appelés et s’affrontaient.
« Ahhh, je ne voulais pas utiliser ça ici ! Ouvrez bien les yeux et ne le dites à personne… ! Attendez, ne tombez pas tout de suite ! Vous devez voir mon pouvoir caché avant de partiiir !! »
« Henry Twislope l’emporte ! »
Henry Twislope, le frère jumeau cadet de Lara, remporta la victoire avec un air manifestement déçu.
« Hrrrngh !! Affronte l’attaque de Turak, valeureux guerrier de la Tribu de la Crinière Bleue !! »
« Aaaah ! »
« Turak l’emporte ! »
Le barbare Turak leva le poing droit au-dessus du cadet inconscient et remporta la victoire.
« Aaaah ! Je me rends, je me rends ! »
« Waouh, j’ai gagné… ! »
« Violet Blackgarden l’emporte ! »
Violet Blackgarden célébra timidement sa victoire.
Après chaque combat, les cadets applaudissaient poliment.
« Certains de ces cadets sont déjà au niveau de chevaliers-mages en activité. Et leurs styles sont si différents. »
« Hmm… Pourtant, ce barbare et cette nécromancienne sont déplaisants à regarder. »
À cette remarque d’un membre de son ordre, Cloel claqua la langue avec désapprobation.
« Au suivant ! Theodore Garniel et Ron Hazely ! Avancez ! »
À l’appel de Logan, deux cadets entrèrent sur le terrain d’entraînement.
Cheveux châtain clair. Le dernier du classement, célèbre pour être l’élève le plus faible de l’École des chevaliers Griffin. Ron Hazely.
Cheveux roux tirant sur le brun. Fils du commandant de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Rouge et cadet de rang intermédiaire. Theodore Garniel.
« Oh ! Tout le monde le voit !? C’est mon fils, Theodore ! »
Cloel s’écria avec enthousiasme.
« Theodore Garniel… Mais son adversaire est surprenant. »
Vêtue d’un uniforme bleu de chevalier, la vice-commandante de l’Ordre de chevalerie de l’Aile Bleue observait l’arène sans se départir de son calme, tout en faisant part de ses doutes.
Cloel eut l’air perplexe.
« Vice-commandante de l’Aile Bleue, qu’y a-t-il ? Il y a un problème ? »
« J’ai mémorisé les informations concernant tous les cadets de première année. Ron Hazely est réputé si faible qu’on le surnomme le plus faible. Il est arrivé dernier à l’examen d’entrée et sa réserve de mana est la plus basse de toute l’école de chevalerie. J’ai même entendu dire qu’il n’avait atteint le deuxième palier que récemment. »
Cloel resta bouche bée.
« C’est impossible… Il n’a pas déjà échappé à deux vagues d’élimination ? Comment un cadet aussi incompétent peut-il encore être ici ? »
« J’ignore les détails exacts des épreuves, mais j’ai entendu dire qu’il s’en était sorti par chance. C’est une histoire connue. Il doit au moins être assez malin pour recourir à de petites astuces. »
« Hmm… ? »
Cloel fronça les sourcils.
« Hé, instructrice Rachel. »
« Oui. »
Parmi le personnel chargé d’assister les chevaliers-mages en visite, une femme aux cheveux roux courts et coiffée d’un chapeau pointu répondit d’un ton indifférent.
C’était l’instructrice Rachel.
« Ce qu’a dit la vice-commandante de l’Aile Bleue est vrai ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? J’aimerais savoir pourquoi quelqu’un comme lui affronte mon fils. »
« Comme le veut la tradition, les groupes de l’épreuve d’entraînement ont été constitués en établissant des fourchettes selon la réserve de mana des cadets, puis en attribuant les adversaires au hasard à l’intérieur de ces fourchettes. C’est tout. »
« Ah… Je vois… Theodore manque encore de mana pour un héritier de la maison Garniel. Son potentiel s’est manifesté bien trop tard, malgré son talent. »
Même s’il comprenait la logique, Cloel continua de regarder la scène d’un air hostile.
« Malgré tout, ça me déplaît. J’avais hâte de voir mon fils livrer un combat de haut niveau, et voilà qu’il affronte quelqu’un comme lui… Tss. Il n’y aura rien à voir. »
« Si c’est ce que vous pensez, c’est regrettable. »
« Non, ne vous en faites pas. Comprenez-moi, instructrice Rachel. Je suis simplement un peu déçu. Rien de plus. »
Cloel agita la main, comme s’il voulait ménager Rachel.
Mais il avait mal compris le sens des paroles de Rachel.
Rien à voir, hein… ? Je n’en suis pas si sûre.
Rachel retint un sourire moqueur.
Voyons donc. Qu’est-ce que tu vas nous montrer cette fois, Ron Hazely ?
Toute son attention était fixée sur Ron.
Et sur le terrain d’entraînement…
Ron et Theodore se tenaient à distance l’un de l’autre, épée d’entraînement en main.
« Ron Hazely, hein ? Il n’a vraiment pas de chance. »
« Le combat sera vite terminé. »
« Ça pourrait être un record ? »
« La dernière fois que je l’ai vu, Ron n’était pas totalement sans espoir. Peut-être qu’il tiendra un peu ? »
« On dirait que Theodore attendait l’occasion de réduire Ron en miettes… »
« On parie sur le temps qu’il faudra à Ron Hazely pour perdre ? Je dis moins de dix secondes. »
Les cadets de première année chuchotaient en regardant l’arène.
Un cadet de rang intermédiaire contre le dernier du classement. Pour tout le monde, l’issue était évidente. Ron allait perdre.
Pendant ce temps, Theodore jeta un coup d’œil vers les gradins.
Il aperçut Elise Lorendia, la cadette dont il était amoureux.
Mais Elise regardait uniquement Ron, un sourire plein de sous-entendus aux lèvres.
Theodore sentit une vive douleur lui transpercer la poitrine.
Bon sang. Je n’aurais pas dû regarder.
Peu importe. Concentre-toi sur le combat.
Theodore reporta son regard sur Ron.
Ron Hazely…
Pourquoi Elise, la cadette en tête du classement, une contractante de fée que l’on disait être un génie sans égal, s’intéressait-elle à Ron plutôt qu’à lui ?
Qu’avait donc de particulier ce cadet dernier du classement, qui n’avait échappé à deux crises d’expulsion que par chance et s’accrochait ici à sa place de façon si lamentable ?
Je vais le réduire en miettes.
Il montrerait une nouvelle fois à Elise et à tous les autres cadets que Ron n’était qu’un élève du bas du classement, sans rien de spécial.
Cette résolution prise, Theodore fixa froidement Ron.
Des instructeurs, le mana prêt à jaillir, et des guérisseurs se tenaient près de l’arène.
Au moindre signe de blessure grave chez l’un des combattants, ils interviendraient immédiatement.
« Le combat s’arrêtera immédiatement si l’un des deux ne peut plus continuer, sort de l’arène ou abandonne ! Et vous ne pourrez abandonner qu’une minute après le début du combat ! C’est compris !? »
« Oui ! »
Comme l’instructeur Logan répétait les règles qu’il avait annoncées avant chaque combat, Ron et Theodore répondirent d’une seule voix.
Logan jeta un regard à Ron.
Il va probablement perdre. Mais…
Il avait beau essayer, il avait hâte de voir ce que Ron allait montrer.
Les prestations de Ron jusque-là avaient laissé une forte impression à Logan.
L’instructeur Logan sourit largement.
« Bien, en place ! »
Ron et Theodore prirent position.
La tension monta.
Puis…
« Commencez ! »
Au cri de Logan, Theodore prit appui et bondit en avant.
Theodore se dit :
Je vais d’abord le contraindre à se défendre.
Il forcerait Ron à adopter une posture défensive.
Fouu !
Ron esquiva le puissant coup d’épée de Theodore.
Il a esquivé. Bon choix, Ron Hazely.
En escrime, on appelait cela une mise en contrainte.
Cette technique consistait à pousser l’adversaire à adopter une posture précise, puis à enchaîner avec des attaques efficaces contre cette position.
Ron savait bien que Theodore avait pour habitude de chercher à imposer une telle contrainte dès le début du combat.
Il n’avait donc pas besoin de réfléchir. Il devait uniquement se concentrer sur l’esquive.
Fchiiing !
Saisissant une ouverture, Ron lança une contre-attaque.
À cet instant, l’esprit de Theodore s’emballa.
Son excellente vision dynamique saisit chaque détail : l’angle et la trajectoire du coup, ainsi que la force derrière l’épée de Ron.
À partir de ces informations, Theodore effectua des calculs précis.
Tel un joueur d’échecs, il anticipa son prochain coup.
Clang !
Boum !
« Urk ! »
Theodore para le coup de Ron avec son épée, puis lui décocha un coup de pied au ventre.
Dans un souffle d’air, Ron fut projeté comme une balle. Il ne s’arrêta qu’après avoir roulé plusieurs fois sur le sol.
Les cadets poussèrent des exclamations. Comme prévu, Ron avait perdu le premier échange.
« Leurs capacités physiques de base présentent un écart considérable. »
La vice-commandante de l’Aile Bleue commenta le combat d’un ton neutre.
« Oh, franchement… À ce rythme, il va perdre sans même réussir à toucher Theodore une seule fois. »
Cloel poussa un soupir.
« Hoo… »
Au sol, dans l’arène, Ron expira profondément et se remit debout.
Son ventre le lançait, mais il était déjà habitué à ce genre de douleur. Ça ne faisait rien.
Theodore pointa son épée d’entraînement vers Ron, le visage froid.
« Ron Hazely. Ne pense même pas à abandonner aussi facilement. Non… Je vais en finir avant que la minute ne soit écoulée et que tu aies le droit d’abandonner. »
« Sérieusement, avec tes grands airs… »
Tu me prends encore de haut.
Ron esquissa un sourire moqueur et ajusta sa posture. Puis il se mit à courir de côté, le long du bord du terrain d’entraînement.
« Tu fais traîner les choses… Quelle pitié. »
Agacé, Theodore se précipita vers Ron.
La distance entre eux se réduisit rapidement. À cet instant, Ron tendit le bras gauche vers Theodore. Du mana s’éleva de sa main.
« ! »
Frouuu !!
Des flammes jaillirent de la paume gauche de Ron.
C’était un sort de feu élémentaire, d’une puissance correspondant au deuxième palier.
Pas de quoi menacer Theodore, mais…
Je ne le vois plus !
Pendant un instant, les flammes dissimulèrent Ron.
Theodore devait lire les mouvements de Ron pour anticiper son prochain coup, mais le feu lui bouchait la vue.
Que ferait Ron ensuite ? Continuerait-il à courir ? Se ruerait-il sur lui pour lui porter un coup remontant ? Une entaille horizontale ? Ou bien…
Fouu !!
« ! »
Les flammes s’ouvrirent sous lui.
Ron se glissa dans l’ouverture, rasant le sol tandis qu’il balançait son épée. Il visait le tibia de Theodore.
Theodore bondit avec la vivacité d’un réflexe spinal et évita le coup de justesse.
Crissement ! Le corps de Ron glissa au-delà de Theodore.
Ron se redressa aussitôt, sourit et claqua la langue.
« Ah, c’était moins une. »
« Encore tes petites astuces… ? Mais, Ron Hazely, tu n’es pas le seul à pouvoir utiliser la magie du feu. »
Frouuu !
Des flammes coururent le long de l’épée de Theodore.
Ron enveloppa lui aussi sa lame de feu. La densité de son mana et la puissance de ses flammes étaient toutes deux inférieures à celles de Theodore.
Ils abattirent leurs épées l’un contre l’autre au même instant.
Frouuu !!
Les flammes libérées par leurs coups s’entrechoquèrent. La magie de Theodore l’emportait tant par son ampleur que par sa puissance.
En un instant, ses flammes engloutirent celles de Ron et se ruèrent sur lui.
Puis…
Fouuu !!
« ! »
Une rafale violente perça le cœur des flammes.
Une silhouette se dévoila dans l’ouverture : un épéiste aux cheveux châtain clair, le corps brûlé, les vêtements déchirés et couvert de poussière, mais dont le regard inflexible n’avait pas perdu sa détermination.
Ron Hazely.
De la magie du vent… !
La magie du vent de Ron ne pouvait pas repousser entièrement les flammes de Theodore, mais elle était assez puissante pour les traverser.
Il n’avait pas le temps de réfléchir. Ron balança son épée à l’horizontale ; Theodore para le coup à toute vitesse.
Clang !
« C’était ton meilleur coup, mais quel dommage. »
Sans tenir compte des moqueries de Theodore, Ron continua d’attaquer.
Fouu !
Clang, crissement !
Les coups d’épée de Ron se succédaient sans relâche.
Leurs trajectoires dessinaient sans cesse les formes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse, l’un des styles d’épée impériaux.
La lame de Ron visait avec précision les ouvertures de Theodore, mais ses capacités physiques brutes étaient insuffisantes.
Surtout, Theodore trouvait extrêmement facile de lire ses mouvements.
Theodore avait lui aussi appris ce style d’épée, et savait que Ron maîtrisait au moins l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
Il cherche à me faire sortir de l’arène.
Encore ses petites astuces.
Theodore eut un rire sans joie et para calmement les coups de Ron, tout en évaluant la distance qui le séparait du bord de l’arène.
Fchiiing !
Maintenant.
Au milieu de cette succession de coups, l’épée de Ron s’abaissa.
Theodore chargea son épée d’une grande quantité de mana, la leva haut et fonça sur Ron.
Pour poursuivre les mouvements de l’Épée de l’Aile-Lumineuse, le Déploiement des ailes était une technique efficace. Le moment était idéal.
Mais Ron ne pouvait pas avoir appris cette technique. Même Elise, la cadette en tête du classement, n’y était pas encore parvenue.
Theodore visa cette ouverture avec précision et abattit son épée avec une force écrasante, déterminé à en finir.
Un coup de l’Épée du Flux brisé, destiné à broyer sa cible.
Si Ron levait son épée pour se défendre, Theodore l’écraserait avec sa garde.
J’ai gagné… Hein ?
Pourtant, les yeux de Ron étaient étranges.
Ils ne portaient pas la moindre trace de panique.
Au contraire, ils étaient aussi calmes qu’un lac sans vent, comme si tout se déroulait selon son plan.
Alors l’épée de Ron, enveloppée de mana argenté, remonta.
Fiiiii !
Quoi !?
Le visage de Theodore se fissura.
L’espace d’un instant, la lame de Ron glissa avec une précision parfaite le long de celle de Theodore.
Même le mana qui jaillissait de leurs épées s’entremêla, donnant à Theodore l’impression que sa lame se faisait aspirer par celle de Ron.
Puis…
Clang !!
L’épée de Theodore fut violemment déviée et son mana se dispersa dans les airs comme une pluie d’étincelles.
Épée de l’Aile-Lumineuse : Déploiement des ailes.
« … ! »
La Commandante de l’Aile Blanche se tourna vers Ron, le visage surpris.
Bien qu’elle ne pût pas voir, elle avait perçu chez lui une étrange familiarité.
Il a utilisé le Déploiement des ailes… !?
Les yeux de Theodore s’écarquillèrent. Tout ce dont il était certain venait d’être réduit à néant.
Le coup franc et puissant qu’il avait porté pour mettre fin au combat venait de causer sa propre perte.
Il lui était difficile de réagir immédiatement à la prochaine attaque de Ron. Le contrecoup était trop important.
Toutefois, si Ron enchaînait avec un mouvement de l’Épée de l’Aile-Lumineuse, Theodore pouvait encaisser un coup.
Cela ne l’empêcherait pas de se battre et ne le ferait pas sortir de l’arène.
Tandis que Theodore prenait cette décision en un instant…
Ron pivota en accompagnant l’élan de sa propre épée, qu’il avait projetée vers le haut avec le Déploiement des ailes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
Quel est ce mouvement… ?
Ce n’était pas l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
Alors, qu’était-ce ?
Fouu !
Une illusion de pétales rouges voltigeant devant les yeux de Theodore apparut.
Il la reconnut aussitôt.
La Danse des fleurs d’Elise… !
Froush !
L’épée de Ron tournoya avec une force prodigieuse, son élan amplifié par la magie du vent qui jaillit violemment.
Elle frappa Theodore en pleine poitrine.
Danse des fleurs : Vent du papillon.
Crac !!
Boum !!!
« Urgh ! »
Dans un craquement glaçant suivi d’une explosion assourdissante, le corps de Theodore fut projeté au loin.
Boum, boum ! Theodore roula plusieurs fois sur le sol.
« Hum, urgh… »
Theodore prit appui au sol et gémit. Il avait mal. Il avait l’impression d’avoir les côtes brisées.
Mais il pouvait encore se battre. Ron avait dévoilé tous ses atouts cachés ; Theodore ne se laisserait donc plus surprendre.
Voilà, maintenant, c’est fini. Impossible que je me fasse encore toucher… !
… Si le combat continuait.
« Theodore Garniel, hors de l’arène ! »
« … ! »
Au cri de l’instructeur Logan, Theodore regarda autour de lui, stupéfait.
Il comprit alors. Il avait été projeté hors du terrain d’entraînement.
« Haah, haah… ! »
Ron peinait à reprendre son souffle en regardant Theodore, qui le dévisageait sans comprendre, les yeux écarquillés.
Les cadets de première année comme les chevaliers venus assister au combat restèrent bouche bée.
Cloel s’était levé sans même s’en rendre compte et fixait l’arène, les yeux écarquillés.
Ron Hazely, espèce de taré…
Seuls quelques instructeurs, dont Rachel, tremblaient en retenant un rire stupéfait.
« Ron Hazely l’emporte ! »
Un résultat que personne n’avait imaginé se répandit dans la salle, proclamé par l’instructeur Logan.
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