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Traducteur/éditeur : Oblivious
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◈ Le chevalier le plus faible devint Maître de l’épée, mais seulement dans les donjons ◈
Chapitre 12 : Entraînement en binôme (2)
──────
« Hmm !! Camarade ! Affronte l’attaque de Turak, brave guerrier de la Tribu de la Crinière Bleue ! »
« Argh !! A-au secours !! Le barbare veut me tuer !! »
Le terrain d’entraînement était immense.
Une fois les équipes formées, les cadets commencèrent leur entraînement aux Arts des armes magiques.
« J-je compte sur vous… »
« Moi aussi… »
Sous ses cheveux violet foncé retenus par une barrette en forme de crâne, on pouvait distinguer une expression abattue.
La cadette affectée à l’équipe de Violet était en sueur froide et tremblait en la regardant.
Une rumeur s’était répandue parmi les cadets de première année : quiconque attirait l’attention de Violet risquait de « mourir et de devoir la servir ».
Violet ignorait comment cette étrange rumeur avait vu le jour, mais…
À cause d’elle, peut-être, Violet était devenue une source de peur.
Bien sûr, Violet comprenait ce que ressentaient les cadets. La plupart des gens voyaient toujours les Mages noirs d’un mauvais œil.
« Mais ça aurait pu aller… »
Il lui suffisait d’être dans la même équipe que Ron, le cadet qui ne se gênait jamais avec elle.
C’était mal de penser ainsi de Ron, mais comme il était impopulaire et dernier de sa promotion — tous ceux qui étaient plus faibles que lui ayant été renvoyés —, elle était persuadée que personne ne voudrait faire équipe avec lui.
Mais voilà…
« Pourquoi… ?! »
Ron avait été choisi par Elise Lorendia, la brillante et célèbre première de la promotion de première année… !
« Cette fille chercherait-elle à devenir amie avec monsieur Hazely ?! »
Les yeux, les mains et les pieds de Violet tremblaient. Sa coéquipière le remarqua et tressaillit de peur.
Ron préférerait sûrement être ami avec quelqu’un de lumineux, de joyeux et de populaire comme Elise plutôt qu’avec une fille morose comme elle… n’est-ce pas ?
Soudain, Violet s’imagina Ron en train de s’entendre à merveille avec Elise et ses amies, toutes débordantes d’énergie.
Violet, tu es trop morose. Je vais traîner avec elles, maintenant. J’espère que tu ne viendras plus me parler.
Dans son imagination, Ron lui tourna le dos après avoir prononcé ces mots froids d’un ton ferme.
La Violet imaginaire tendit la main vers Ron, qui s’éloignait joyeusement avec Elise et ses amies, puis finit par s’effondrer au sol, désespérée.
Le cœur de Violet lui faisait mal sans qu’elle s’en rende compte.
« Si ça arrivait, je serais vraiment triste… »
Elle en était certaine.
Certaine qu’elle pleurerait.
Elle savait que ce n’était qu’un fantasme enfantin.
Mais l’idée de se faire des amis l’angoissait tant qu’ils étaient précieux à ses yeux. Elle avait toujours cru qu’elle n’en aurait jamais.
Violet ne cessait donc de plisser les yeux et de jeter des coups d’œil en direction de Ron et d’Elise. Elle n’y pouvait rien.
Pendant ce temps…
Elise se tenait face à Ron, qui tenait une épée d’entraînement, et l’observait en souriant.
« Ron Hazely, puis-je vous poser une question franchement ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Cachez-vous vos véritables capacités ? »
Ron fronça les sourcils, comme si la question était absurde.
« J’aimerais bien avoir des capacités qui méritent d’être cachées… Maintenant que vous le dites, je comprends. Vous m’avez choisi à cause de ce que vous avez vu pendant l’Épreuve de subjugation, c’est ça ? »
« Vous avez compris ? C’est ça. C’est pour cette raison que je vous ai posé la question. Je n’arrivais pas à y croire. »
« C’est arrivé par hasard. Je ne pensais pas en être capable non plus. »
« Vraiment ? »
Elise sourit des yeux.
Frouuu !
Le mana enveloppa l’épée d’entraînement d’Elise.
Du mana argenté de faible niveau. C’était la limite fixée pour l’entraînement aux Arts des armes magiques des élèves de première année, au premier semestre.
Deux raisons interdisaient de dépasser cette limite. D’abord, les épées d’entraînement des premières années ne pouvaient pas le supporter, et surtout, c’était dangereux.
« Alors, voulez-vous essayer sur moi aussi ? »
Ron prit une légère inspiration et se mit en garde.
« Je vais essayer. »
Frouuu.
Du mana argenté fleurit également sur l’épée de Ron.
Son mana était si faible qu’il n’atteignait même pas la limite fixée pour l’entraînement aux Arts des armes magiques.
Un sourire assuré se dessina sur les lèvres de Ron.
« Ça devrait être faisable. »
Ron avait pris confiance en s’entraînant avec Turak.
S’exercer contre Elise, l’héroïne de ce monde, lui ferait sûrement gagner beaucoup d’expérience.
… Il se trompait.
Flash !
« Hein ? Elle a disparu… »
Clac !!
« Aaah ! »
Ron ne s’était pas attendu à réagir comme un figurant de troisième ordre, complètement idiot.
Flac !
Ron fut projeté dans les airs avant de retomber au sol. Le plafond lumineux entra dans son champ de vision.
Un profond sentiment de futilité le submergea comme la marée.
« Mon Dieu… »
Je me repens d’avoir fait preuve d’arrogance, même l’espace d’un instant.
« Oh là là, ça va ? »
« Je vais… bien. »
Ron agita la main, endura la douleur et se remit debout.
« Sérieusement, cette école ne me laisse jamais le temps de prendre la grosse tête… »
Pour réussir à utiliser le Déploiement des ailes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse dans son état habituel, Ron devait réunir des conditions assez strictes.
L’attaque devait être rudimentaire, directe, pas trop rapide et suffisamment lourde.
Le golem de l’Épreuve de subjugation et Turak, le barbare qui l’avait aidé à s’entraîner, remplissaient tous deux ces conditions.
Mais l’épée d’Elise, elle, était différente. Elle était incroyablement rapide et éblouissante.
Ron jugea qu’à son niveau actuel, il lui était impossible d’utiliser le Déploiement des ailes à temps contre ce genre de coups d’épée.
Dans ce cas…
« Je ne compterai pas sur le Déploiement des ailes. »
Frouuu !
Ron imprégna de nouveau sa lame de mana argenté.
Il ne se montrerait pas arrogant. Il ferait simplement de son mieux et porterait un coup à Elise.
C’était sa seule résolution.
« Encore une fois. »
« Très bien. Excusez-moi. »
Flash !
Elise chargea de nouveau, telle une guéparde à la chasse. Comme prévu, Ron n’arrivait pas à suivre ses mouvements du regard.
Mais il y avait une chose qu’il connaissait particulièrement bien chez Elise.
« Son premier coup est généralement une taille montante en diagonale, depuis la gauche. »
C’était une habitude profondément ancrée en elle.
Il l’avait vue dans le jeu et l’avait remarquée en étudiant attentivement les mouvements d’Elise pendant l’entraînement.
Ron avança d’un demi-pas et leva le plat de sa lame.
Clang !
Les deux épées d’entraînement s’entrechoquèrent. Le mana argenté crépita sous le choc.
« ! »
Les yeux d’Elise s’agrandirent un instant. Puis le coin de ses lèvres se releva.
Grriii !
Ron fit glisser son épée contre celle d’Elise et força sa garde. Les deux lames se bloquèrent, produisant un grincement aigu.
Puis Ron repoussa brutalement l’épée d’Elise sur le côté.
Fchii !
Son coup suivant fendit l’air en direction de l’épaule d’Elise.
Le coup était plus vif qu’Elise ne l’avait prévu. Elle recula prestement pour l’éviter. La pointe de sa lame effleura les cheveux magenta de la jeune fille.
Comme s’il s’y était attendu, Ron poursuivit Elise et enchaîna les coups d’épée.
« Quoi ? »
« Oh… »
Les cadets qui épiaient Elise en douce admiraient à présent l’échange entre elle et Ron.
Elise combattait sans se presser, en s’adaptant à son adversaire, tandis que Ron donnait tout ce qu’il avait.
L’écart entre eux était évident, mais ils ne pouvaient s’empêcher de se demander : « Ron était-il vraiment si doué ? »
L’instructrice Rachel ricana en observant Ron.
« Il est vraiment à part. »
Depuis qu’elle s’intéressait à Ron, Rachel suivait de près sa progression.
Ron avait fait des progrès fulgurants depuis le début de sa formation à l’école de chevalerie. Il était donc naturel qu’il soit aussi devenu plus fort.
Plus étonnant encore, l’attaque de Ron se rapprochait davantage des véritables principes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse que celle de n’importe quel autre cadet présent.
Son corps était simplement incapable de suivre son esprit. C’était évident.
Avait-elle déjà vu un cas pareil ? Bien sûr que non. Rachel trouvait cela fascinant.
Clang !
Fouuu !
Au milieu des coups d’épée qui fusaient dans les deux sens, Ron réfléchissait à toute vitesse, tentant de saisir le moindre mouvement des yeux, des épaules, de la taille et des pieds d’Elise.
Il poussa sa production de mana à son maximum et enchaîna toutes les formes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
Boum. Boum.
Le cœur de Ron battait furieusement. Le mana circulait dans tout son corps avec une violence sans précédent.
Il sentit qu’un changement approchait.
Depuis l’augmentation de sa capacité de mana après avoir tué le Slime bleu ? À force de s’entraîner, le cercle qui se trouvait dans son cœur, la source de pouvoir qui propulsait son mana, s’était dilaté au point de sembler prêt à éclater.
Et maintenant, alors qu’il puisait encore davantage dans son mana avec pour seul objectif de rattraper Elise…
Hummm.
Le cercle, dilaté à l’extrême, se divisa en deux.
Le mana de Ron se déchaîna plus violemment encore.
[Vous avez dépassé un certain niveau de capacité de mana.]
[Votre nombre de cercles augmente.]
[Augmentation du palier : « 1 » → « 2 »]
« Je la vois. »
Ron parvenait désormais à discerner au moins une partie des mouvements d’Elise, qui lui avaient semblé n’être que des images rémanentes quelques instants plus tôt.
Le style d’épée qu’Elise maîtrisait principalement était la Danse des fleurs.
Ce style prenait le contrôle d’une zone grâce à des rotations gracieuses, semblables à une danse.
Pour l’instant, elle utilisait surtout l’Épée de l’Aile-Lumineuse, conformément à l’entraînement. Mais dès qu’une ouverture se présentait dans ses enchaînements, Elise y mêlait des mouvements de la Danse des fleurs.
Ron les avait vus maintes fois, dans le jeu comme à l’entraînement.
En suivant le rythme de la Danse des fleurs, Ron croisait le fer avec Elise ou esquivait ses attaques, puis se glissait dans ses ouvertures.
« Hmm ? »
Elise plissa les yeux.
Les mouvements de Ron étaient devenus nettement plus rapides. Le mana argenté qui enveloppait son épée s’était également densifié.
Fouuu.
Elise activa l’Œil de la fée et laissa échapper un petit rire. Un nouveau cercle venait de se former dans le cœur de Ron.
« Ça… »
L’instructrice Rachel remarqua elle aussi le changement soudain de Ron.
Elle comprit vite ce qui s’était passé, et ses yeux s’emplirent d’admiration.
« Son palier a augmenté ? »
Son nombre de cercles avait également augmenté.
Rachel sourit.
« S’il continue de progresser ainsi, beaucoup de gens finiront sans doute par vouloir vous recruter, Ron Hazely. »
Les Chevaliers-mages convoitaient naturellement les écuyers au talent exceptionnel. Ils voulaient en faire leurs propres écuyers.
La réputation d’un chevalier dépendait directement de la réussite de son disciple.
Une cadette comme Elise serait particulièrement recherchée, mais Rachel pensait que Ron pourrait lui aussi devenir un candidat de choix.
Même elle…
« Il est plutôt tentant. »
Au point de lui mettre l’eau à la bouche.
Bien sûr, tout dépendait de la limite que Ron pourrait atteindre.
Un cadet qui progressait aussi remarquablement dès qu’on lui offrait une occasion de se développer ne semblait pas près d’atteindre cette limite.
Fchii !
Elise se mit à pivoter pour porter un coup d’épée.
C’était un mouvement de Danse des fleurs, inséré entre les techniques de l’Épée de l’Aile-Lumineuse à la place du Déploiement des ailes.
Ron avait vu cette séquence un nombre incalculable de fois. Il l’anticipa et lança son épée vers l’avant avant qu’Elise n’ait achevé sa rotation.
Les yeux d’Elise s’écarquillèrent légèrement.
Avant que la pointe de l’épée de Ron ne l’atteigne, celle d’Elise jaillit vers le haut en traçant un éclair de lumière.
Une riposte sérieuse qu’elle n’avait pas prévu de lui opposer partit par réflexe.
Clang !!
« ! »
L’épée de Ron fut enfin repoussée. Celle d’Elise s’arrêta alors devant sa gorge.
« Ha… ha… »
Ce n’est qu’alors que Ron relâcha le souffle qu’il retenait.
Les yeux d’Elise se plissèrent en croissants de lune.
« J’ai compris ce que vous cherchiez à faire. »
« On dirait bien… »
Même si Ron était encore loin d’égaler Elise…
Les yeux turquoise d’Elise brillaient d’un intérêt encore plus vif qu’avant leur entraînement.
* * *
« Bon travail. »
« Bon travail. »
L’entraînement était terminé.
Les cadets échangèrent des salutations formelles avec leurs coéquipiers.
« Ha… ha… »
J’essayais de reprendre mon souffle, les mains sur les genoux et le haut du corps penché en avant.
Même ainsi, je baissai les yeux vers ma main.
« J’ai atteint le deuxième palier. »
Le palier correspondait au degré de progression du mana.
Il dépendait du nombre de cercles, les sources de pouvoir qui propulsaient le mana autour du cœur.
À mesure que la capacité de mana augmentait, les cercles grandissaient. Lorsqu’un cercle devenait trop grand et atteignait son point critique, il se divisait et se multipliait.
« Comme une action qui a trop grimpé et subit une division. »
… Je ne savais pas si c’était pertinent de comparer un phénomène mystique lié au mana à la Bourse, mais passons.
Après ça, on pouvait manier beaucoup plus de mana avec une bien meilleure efficacité et utiliser des techniques d’un niveau supérieur.
« Bon, c’est une bonne chose, mais… »
J’étais content, mais je n’avais toujours pas réussi à toucher Elise une seule fois.
Mon instinct de joueur s’était réveillé pour la première fois depuis longtemps, comme lorsque j’essayais de vaincre un boss redoutable… C’était rageant.
« Bon travail. »
« Bon… ha… travail… »
Je peinai à répondre aux salutations d’Elise.
« Hmm… »
Clac. Clac.
Pourquoi des pas se rapprochaient-ils ? Qu’est-ce que c’était que ça ?
Au moment où je relevai la tête, Elise approcha soudain son visage délicat et ses yeux turquoise du mien.
Elle pencha le haut du corps sur le côté et leva les yeux vers moi, tout près.
« Pourquoi… ? »
Elise me fixa, puis plissa les yeux et sourit d’un air malicieux.
« Je crois que j’ai choisi un bon partenaire. »
« Qu’est-ce que vous racontez, maintenant… ? »
J’aurais beau faire, Elise ne penserait qu’à ceci : « Ce n’est pas lui qui pourra m’aider. »
Après tout, elle avait vu de ses propres yeux mon palier augmenter. Ça ne ferait que m’éloigner encore davantage de ses soupçons.
Elise faisait donc probablement allusion à mon talent, qui l’avait intéressée après m’avoir vu utiliser le Déploiement des ailes de l’Épée de l’Aile-Lumineuse.
« J’espère que nous ferons encore équipe la prochaine fois, Ron Hazely. Oh, on aurait dit que votre palier avait augmenté. Félicitations. »
Elise sourit et s’éloigna.
Les cadets autour de moi, tous des garçons, me lançaient des regards chargés d’émotions diverses.
« Qu’est-ce que vous regardez ? »
J’étais trop épuisé pour m’en soucier.
* * *
Aujourd’hui, Lara était de corvée de nettoyage avec Ron.
Après avoir pris congé de Lara, Elise traversa seule le terrain de l’académie.
« Ron Hazely… Il a soudain atteint le deuxième palier, n’est-ce pas ? »
Si la mystérieuse personne puissante qu’elle recherchait dissimulait son véritable mana par un quelconque moyen, elle ne serait pas passée au deuxième palier.
Ron ne semblait donc pas être la personne qu’elle cherchait.
Mais il était trop tôt pour en être sûre. Sa cible avait caché son identité par une méthode inconnue. Elle devait envisager toutes les possibilités.
Autrement dit, il était simplement moins probable que Ron soit cette personne. Il restait l’un des suspects qu’elle devait examiner.
« Malgré tout… »
Indépendamment de cela, Elise avait ressenti une chose avec certitude pendant son entraînement avec Ron.
« Chacune de ses attaques était magnifique. »
Pendant l’entraînement, l’Épée de l’Aile-Lumineuse de Ron avait sans cesse exploité les ouvertures d’Elise avec fluidité et précision.
Si le corps et le mana de Ron avaient été comparables aux siens, les enchaînements caractéristiques de l’Épée de l’Aile-Lumineuse auraient peut-être formé une harmonie parfaite.
Ron semblait mieux comprendre l’Épée de l’Aile-Lumineuse qu’elle.
Quand Ron était encore au premier palier, elle avait seulement senti que quelque chose clochait. Mais après son passage au deuxième palier, elle en avait acquis la certitude.
« Je n’aurais jamais cru finir par apprendre de ce garçon. »
Elise murmura à voix basse. Le coin de ses lèvres se releva.
Elle avait hâte de s’entraîner de nouveau avec Ron.
L’acte cinq du chapitre un de For Elise n’allait pas tarder.
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