Chapitre 787
Quelques jours après la conversation entre Ryo et Abel.
La délégation du Royaume de Knightley séjournait toujours à la maison d’hôtes.
« Cela fait plusieurs jours que la deuxième armée est partie, et nous n’avons toujours aucune nouvelle, pas vrai ? »
— Aucune.
« À votre avis, pourquoi ? La bataille devrait déjà être terminée, non ? »
— Je ne sais pas. Ils sont peut-être encore face à face sur le champ de bataille.
« Ah, c’est possible, en effet. »
Ryo relisait les formules magiques qu’il avait copiées sur une plaque de glace, tandis qu’Abel lisait un livre emprunté à la bibliothèque du Palais royal.
Tous deux étaient de fervents lecteurs.
Comme ils discutaient tout en lisant, ni l’un ni l’autre ne prêtait vraiment attention à la conversation.
« Il semblerait que même le quartier général de l’armée n’ait reçu aucune information détaillée. »
« Hein ? Ça veut dire que les gens de ce Palais royal ignorent si les deux armées se sont affrontées et ce qui se passe sur le champ de bataille ? »
Ce ne fut qu’alors que Ryo leva les yeux.
Le fait que les nouvelles du front ne soient pas parvenues au quartier général n’augurait rien de bon.
« Dans les Pays centraux, on transmettrait les informations par messager ou par oiseau, mais… j’ignore comment ça se passe sur le Continent des Ténèbres. »
« Il y a peut-être des monstres qui s’attaquent aux oiseaux ? »
Ryo acquiesça aux paroles d’Abel.
« Ah… Donc c’est une possibilité ? »
« Hein ? Tu pensais à autre chose ? »
« Comme je l’ai dit, je ne connais tout simplement pas la situation. »
« J’avais vraiment trop d’estime pour toi, Abel. »
Ryo poussa un soupir et secoua légèrement la tête.
Et dire qu’il avait sincèrement cru Abel impressionnant…
« Tout à l’heure, tu as dit que même le quartier général de l’armée n’avait reçu aucune information, pas vrai ? »
— Oui.
« Scotty tenait cette information d’une dame de la cour ? »
— Oui, de Scotty. Mais apparemment, il la tenait d’un aide de camp d’un général, pas d’une dame de la cour.
« Cet aide de camp… ce serait une femme, par hasard ? »
— Apparemment.
« Je ne sais pas quoi dire. Scotty est vraiment doué. Moi, je n’en serais pas capable. »
— Moi non plus.
Ryo et Abel secouèrent tous deux légèrement la tête.
À bien des égards, Scotty était un atout inestimable.
À l’époque où Abel étudiait à l’Académie royale supérieure, Scotty avait été son camarade.
« Abel, tu avais toujours des ennuis quand tu étais à l’Académie supérieure, pas vrai ? »
« Des ennuis ? »
« Tu séchais les cours pour traîner dans les repaires de délinquants et tu causais toutes sortes de problèmes aux braves gens de la capitale royale, non ? »
— Non, je n’ai jamais fait ça. Pour ce qui est des cours… il m’arrivait seulement de sécher pour lire. Et même dans ces cas-là, je restais dans l’enceinte de l’école.
Ryo regarda Abel d’un air soupçonneux, mais celui-ci haussa les épaules.
« Alors Abel a entraîné Scotty et Zack sur la voie du vice. Ils n’avaient pas le choix, puisqu’il était le deuxième prince… Les pauvres. »
« Euh, tu m’écoutais ? Je n’ai rien fait de mal. »
« Sécher les cours, c’est mal. »
« Ah, non, enfin… »
« Si le prince Noah séchait les cours, tu le féliciterais ? »
— Non.
« Tu vois ? »
Sans même s’en rendre compte, Ryo avait croisé les bras sur sa poitrine et affichait un air incroyablement satisfait de lui-même.
Alors qu’ils échangeaient ces banalités, on frappa à la porte. Le fameux Scotty dont ils venaient de parler entra : le capitaine Scotty.
« Votre Majesté, le prince héritier Zorn est arrivé. »
— Faites-le entrer.
Le prince héritier Zorn était l’héritier de l’Émirat de Bardael, où séjournait la délégation. Le chef Battuzon étant parti en campagne, il était actuellement responsable du Palais royal.
La maison d’hôtes où résidait la délégation se trouvait elle aussi à l’une des extrémités du domaine du Palais royal.
« Roi Abel, merci de m’accorder un peu de votre temps. »
« Il n’y a pas de quoi, Votre Altesse Zorn. »
Tous deux s’assirent sur les canapés.
Comme l’un des gardes de Zorn se tenait légèrement derrière lui, Ryo se plaça lui aussi en retrait d’Abel, tâchant de prendre l’air d’un garde.
Il était pourtant bien curieux de savoir de quoi ils allaient parler…
« Vous en avez peut-être déjà entendu parler, mais… cela fait plusieurs jours que nous n’arrivons pas à joindre les forces de défense. »
— Oui.
« Le Palais royal a également envoyé des soldats pour enquêter, mais… nous n’avons pas réussi à les joindre non plus… »
— …
Zorn affichait une expression profondément tourmentée. Abel le regarda sans parvenir à dire quoi que ce soit.
Abel comprenait ce qu’il ressentait.
Il se trouvait dans la même situation, responsable d’un grand nombre de personnes.
La vie de tant de gens dépendait d’une seule décision de sa part… Ceux qui n’avaient jamais connu un tel fardeau ne pourraient jamais vraiment en comprendre le poids…
Dans le même temps, Abel éprouvait de la sympathie pour le jeune prince héritier qui se tenait devant lui.
Son tourment venait de l’importance qu’il accordait aux habitants et aux soldats, ainsi que du sérieux avec lequel il assumait ses responsabilités.
Cela signifiait aussi qu’il avait le potentiel de devenir un bon roi.
« Les problèmes n’arrêtent pas de s’enchaîner… C’est donc cela que mon père et le roi Abel devaient affronter chaque jour. Quant à moi… »
« Un pays est constamment exposé au danger. Si ces dangers ne se manifestent pas, c’est simplement parce que ceux qui gouvernent la nation les gèrent chaque jour avec discernement et patience. À présent, l’émirat est privé du chef qui était au cœur de ces efforts. Voilà pourquoi vous avez peut-être l’impression de subir une pression encore plus forte que d’habitude. »
« Oui… »
« Mais, Votre Altesse, vous n’avez pas à désespérer. »
« Comment ? »
« Il doit y avoir des gens qui ont soutenu ce pays aux côtés du chef jusqu’à présent. Ils sont sans doute encore désorientés et incapables d’agir efficacement pour le moment, et les conséquences de cette confusion se font probablement sentir en divers endroits. Mais, avec le temps, elle finira par se dissiper. »
« Vous le pensez vraiment ? »
« Même si ce n’est que temporaire, c’est vous qui êtes à la tête du pays en ce moment, Votre Altesse. À mon avis, le plus important est de leur faire confiance. »
Sur ces mots, Abel lui adressa un sourire chaleureux.
Ce sourire apaisa le cœur de Zorn.
La conversation se poursuivit, puis revint finalement à l’impossibilité de joindre les forces de défense.
« Pour être honnête, je crois que ce pays se dirige vers une situation très difficile. »
« Votre Altesse… »
« Avant que cela n’arrive, je pense qu’il vaudrait mieux que Votre Majesté et les habitants du Royaume de Knightley quittent l’émirat. »
Pourtant, Zorn affichait une profonde détresse.
Comme il l’avait fait un peu plus tôt, Abel allait lui prodiguer des conseils avisés, en tant que roi.
Pour Zorn, inexpérimenté et privé de son père, rien n’aurait pu être plus réconfortant.
De plus, les forces sous les ordres du roi Abel, et tout particulièrement le duc Rondo, étaient d’une puissance prodigieuse. À lui seul, il avait repoussé des dizaines de milliers de monstres.
Avec une telle force à leurs côtés, il ne faisait aucun doute qu’ils auraient plus de facilité à affronter l’armée qui avançait vers le nord.
Mais Zorn estimait qu’il ne devait pas souhaiter une telle chose.
Ce n’était pas seulement une question de logique : sur le plan des sentiments aussi, il jugeait ne pas pouvoir s’en remettre à eux.
En tant que dirigeant d’une nation indépendante, même si ce n’était que temporairement…
Abel comprenait les sentiments de Zorn comme s’il les tenait dans le creux de sa main.
Même à la place d’Abel, il aurait probablement dit la même chose que Zorn.
« Les relations entre les nations sont vraiment difficiles, pas vrai, Votre Altesse ? »
« Oui… Votre Majesté. »
Abel et Zorn échangèrent un sourire amer.
À cet instant, la porte s’ouvrit à la volée.
En temps normal, une telle chose aurait été impensable.
Mais Abel et Zorn comprirent tous deux qu’un événement anormal venait de se produire.
« Que se passe-t-il ? »
« Veuillez excuser cette interruption en pleine réunion ! Nous venons d’apprendre que des cavaliers, semble-t-il, approchent de la porte Sud ! »
Avant même que le rapport ne fût tout à fait terminé, Zorn se leva et sortit en courant.
« Abel, tu crois que ce sont… »
— Oui, probablement des gens de la Nation de l’Oasis.
« Alors, les forces de défense… »
— Il faut partir du principe qu’elles ont été anéanties.
Abel acquiesça à la question de Ryo.
Tous deux quittèrent ensuite la pièce à leur tour.
Comme les forces qui approchaient se trouvaient près de la porte Sud, ils pourraient les voir en montant sur les remparts ou dans l’une des tours de guet.
« Le prince Zorn ne va pas nous demander de l’aide. »
— Je le pense aussi.
À la lumière de leur conversation avec le prince héritier Zorn, Ryo et Abel pouvaient aisément l’imaginer.
« Mais concrètement, évacuer la ville alors qu’une armée hostile se trouve juste devant eux… C’est vraiment possible ? »
— Si la ville n’est pas encerclée, ils peuvent partir par un autre endroit que la porte Sud.
« Oui, je sais, mais… les abandonner, ou peu importe comment on appelle ça… ça me laisse un drôle de goût… »
Ryo grimaça en disant cela, mais s’interrompit à mi-phrase.
Ryo ne pouvait s’empêcher de se le représenter.
Il imaginait le sérieux prince héritier avec lequel ils venaient de discuter, la femme qui disposait de délicieux fruits au marché, et l’homme qui lui avait vendu de savourettes brochettes de viande à son étal, tous envahis et soumis à d’atroces traitements.
« Je n’aime pas ça. »
— Je suis d’accord.
Ryo avait parlé du fond du cœur, et Abel approuva.
Ryo fut surpris qu’Abel fût d’accord avec lui.
« Je n’ai pas oublié ce qui s’est passé quand le royaume a été ravagé. »
Les paroles d’Abel semblaient calmes.
Mais Ryo percevait ce qui se cachait dessous.
Le regret, la résolution et la colère enfouis au plus profond de ces mots…
Le souvenir de sa patrie piétinée ne s’effacerait pas facilement.
Et maintenant, juste sous leurs yeux, le pays où ils séjournaient était sur le point de subir le même sort.
« Le désir qui pousse les gens à déclencher des conflits… C’est terrifiant. »
Ryo marmonna ces mots, et Abel poussa lui aussi un soupir.