Chapitre 758
Chapitre 0716 Visite à Whitnash
Traducteur : Jay_Forestieri
Éditeur : Tseirp
Deux jours après le départ de Sa Majesté le Roi et de la suite du Premier Duc de la Capitale royale, au matin.
Ils arrivèrent dans la ville portuaire de Whitnash.
Ils entrèrent dans la ville à bord du wagon, mais déjà, des foules s'étaient rassemblées le long de la route.
Aucun drapeau ne flottait, mais l'atmosphère était indéniablement celle d'un accueil réservé à Sa Majesté le Roi...
Au milieu de tout cela, le carrosse du roi Abel avançait, escorté par le Premier Régiment de la Garde et les Chevaliers Royaux.
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
« Abel-sama ! »
« Oh, il nous a fait signe ! »
« Si noble et si majestueux... »
« La personne en robe à ses côtés est mignonne aussi. »
De telles voix s'élevaient parmi la foule.
Abel sourit et salua de la main depuis l'intérieur du wagon.
Il restait à l'intérieur du wagon car le Capitaine des chevaliers Dontan, des Chevaliers Royaux, l'avait explicitement mis en garde de ne pas mettre un pied dehors.
« Lorsque je suis venu ici auparavant, c'était pour un festival, mais c'est tout aussi animé qu'à l'époque. »
« Whitnash a connu un développement remarquable au cours des deux dernières années. »
À la remarque de Ryo, Abel répondit tout en souriant et en saluant la foule de la main.
« Whitnash était déjà une ville portuaire majeure, mais elle est désormais devenue l'une des cinq plus grandes cités de tout le Royaume. »
Abel sourit et salua alors que le groupe poursuivait sa route et arrivait au port.
Là aussi, les gens gardaient leurs distances et observaient l'arrivée du groupe.
Puis, des acclamations retentirent pour Abel lorsqu'il descendit du wagon.
Pour poursuivre sur le thème de la mise en scène.
Ryo, marchant derrière Abel, murmura :
« Être roi n'est vraiment pas de tout repos. »
Lorsque Ryo et Abel descendirent du wagon, deux personnes, un homme et une femme, les attendaient.
L'une était une femme d'une trentaine d'années aux longs cheveux, aux yeux bleus et à la peau brune saisissante.
« Votre Majesté, je suis sincèrement navrée de vous avoir causé tant de désagréments avec un si long voyage. »
« Darlene Dingley, il semble que vous gouverniez bien en tant que magistrate. Excellent travail. »
« J'en suis honorée. »
Abel la félicita, et la magistrate de Whitnash, connue sous le nom de Darlene, inclina la tête.
L'autre était un homme d'une cinquantaine d'années aux cheveux châtains, aux yeux noirs, à la peau brune et à la carrure imposante, bien qu'il dégageât une impression générale de souplesse.
Mais plus important encore, c'était quelqu'un que Ryo connaissait déjà bien.
« Vous êtes Goro-san, n'est-ce pas ? »
La personne que Ryo venait d'interpeller était Goro Ganda.
Le magistrat du village de Kona, producteur du café Kona que Ryo appréciait tant... que faisait-il ici ?
« Ryo, connais-tu le Seigneur de l'Amirauté ? »
demanda Abel, surpris.
« Le Seigneur de l'Amirauté ? Le ministre du Ministère des Affaires Maritimes... hein ? Goro-san, vous êtes devenu ministre ? »
« Oui, Seigneur Duc Rondo. »
Goro, arborant toujours le même sourire bienveillant dont Ryo se souvenait, les salua.
« Le Ministère des Affaires Maritimes est bien l'endroit dont Abel m'a parlé plus tôt, n'est-ce pas ? Il gère tout ce qui concerne les mers du royaume... »
« C'est exact. Ryo l'avait dit aussi. Que, en tant que duc premier ministre corrompu, tu inspecterais le Ministère des Affaires Maritimes pour confisquer leurs biens. »
« Quoi... »
Ryo resta stupéfait par les paroles d'Abel.
La magistrate Darlene et le ministre Goro écarquillèrent tous deux les yeux, sous le choc.
« C-C'était évidemment une plaisanterie. »
« Vous admettez donc que vous l'avez dit. »
« Quelle fourberie, Abel le Roi des manigances ! »
Ce n'étaient qu'Abel et Ryo qui s'amusaient.
Les deux personnes qui les observaient firent de leur mieux pour détourner le regard.
Elles semblaient retenir leur rire avec désespoir.
Bien entendu, elles se devaient de le retenir.
Les deux individus devant elles, bien qu'ils agissent de manière puérile, étaient le roi et le premier duc.
Ils représentaient les deux plus hautes autorités du Royaume.
« En raison des réformes administratives de Sa Majesté, le quartier général du Ministère des Affaires Maritimes a été transféré de la Capitale royale à Whitnash. Votre Grâce est la bienvenue pour une inspection à tout moment. »
Avec un léger rire, Goro se joignit à l'intermède entre les deux hommes.
« B-bien entendu, avec Goro-san servant en tant que Grand Amiral, je suis certain que tout est géré à la perfection, il n'y a donc aucune raison pour que j'intervienne. »
Tâchant de dissimuler son trouble... ou du moins, pensant y être parvenu, Ryo hocha la tête avec emphase.
« Es-tu bien sûr de cela, Ryo ? Si mes souvenirs sont exacts, tu avais déclaré à l'époque quelque chose du genre : "Bien qu'ils aient échappé aux pièges d'une bureaucratie cloisonnée, ils sont devenus bien trop sclérosés et ont perdu leur esprit d'innovation." N'est-ce pas là l'état exact dans lequel tu disais que se trouvait le Ministère ? »
« J-je l'ai peut-être dit... mais maintenant que Goro-san est aux commandes, je suis convaincu qu'il réforme les choses dans la bonne direction. Je le sais, c'est tout. »
« Oh, vraiment ? »
« Goro-san m'envoie du café Kona, après tout. Cela suffit amplement à mes yeux pour garantir sa compétence. »
« Tu fondes ton jugement là-dessus... ? »
« Une relation de confiance est un lien sacré forgé entre les individus, Abel. Je te suggère de faire un effort pour devenir un roi en qui les gens peuvent réellement avoir confiance. »
« Je ne vois absolument pas pourquoi cela se retourne contre moi... »
C'était une bataille d'esprit féroce et rapide entre le Premier Duc et le Roi.
Sans surprise, Goro comme Darlene gardèrent un visage totalement impassible, feignant de n'avoir pas entendu un seul mot.
Un souvenir soudain fit surface dans l'esprit de Ryo.
Il remontait à la toute première fois où il avait visité Whitnash.
Il était venu ici pour une mission d'escorte aux côtés du trio de la « Salle 10 » et des membres de « Coffee Maker ».
À l'époque...
« Il me semble me souvenir que Whitnash était dirigée par un noble seigneur. »
« Ah, oui, c'était le cas. »
« L'as-tu renvoyé ? »
« Tu te souviens de l'énorme tumulte qui a éclaté lors de la garden-party, n'est-ce pas ? »
« Oui, je m'en souviens très bien. C'est le moment où tu t'es enfermé dans ta chambre en attendant que toute cette agitation se calme, n'est-ce pas, Abel ? »
« Je veux dire, tu n'as pas tort... mais la façon dont tu tournes les choses est incroyablement irritante. »
Ryo avait énoncé les faits sans détour, laissant Abel grimacer de frustration.
Durant la garden-party, Abel avait été acculé par le Maître de Guilde de cette ville et entraîné dans une pièce isolée pour un entretien privé.
De plus, comme ils avaient utilisé un outil magique d'insonorisation, il n'avait rien remarqué de ce qui se passait lors de l'événement principal.
En fin de compte, il s'en était sorti totalement indemne, mais tout de même...
« À cause de cet incident, le seigneur fut réaffecté dans un autre territoire. Et Whitnash devint un territoire directement rattaché à la Couronne. »
« Ne me dites pas... que tout ce tumulte était un stratagème orchestré par la famille royale juste pour mettre la main sur Whitnash ?! »
« Non, c’était l’œuvre du culte des assassins, soudoyé par l’Union. »
« Oh, est-ce bien cela ? »
Il semblait que le gouvernement du Royaume avait, après tout, mené une enquête approfondie.
L’idée folle de Ryo n’était, en fin de compte, qu’une pure invention de son esprit.
« Et le magistrat de ce territoire de la Couronne, c’est vous, Darlene-san ? »
« Oui, Votre Grâce. »
Darlene hocha la tête tandis que Ryo confirmait les faits.
« Vous avez mentionné que le ministère des Affaires maritimes avait quitté la capitale royale pour Whitnash, mais pourquoi donc ? »
« À quoi servirait un département maritime dans une capitale enclavée ? »
Abel répondit à la question naïve de Ryo, son expression suggérant que la réponse aurait dû couler de source.
« Je suppose, mais... »
« Voyez les choses sous un autre angle. Pourquoi faut-il absolument qu'il soit dans la capitale royale ? »
« ... Pour garantir un budget ? »
« C'est une préoccupation pour ceux qui allouent le budget, à savoir moi-même et le marquis Heinlein. Le travail d'un ministère n'est pas de courir après les fonds ; il doit se consacrer entièrement à ses missions réelles. Le ministère des Affaires maritimes exerce ses fonctions en mer, alors ne devrait-il pas se trouver au plus près de celle-ci ? »
« C'est un argument tout à fait irréfutable. »
Ryo hocha la tête, pleinement convaincu par l'explication d'Abel.
En effet, il n'y avait absolument aucune raison pour que les ministères gouvernementaux encombrent la capitale.
D'ailleurs, Ryo avait souvent le sentiment que lorsque les fonctionnaires étaient constamment tourmentés, jour après jour, par les pressions tangibles et intangibles des politiciens, ils devenaient totalement incapables de se concentrer sur leurs véritables tâches.
En conséquence, les bureaucrates cessaient de se soucier des citoyens pour se focaliser uniquement sur la satisfaction des politiciens.
Ou plutôt, ils y étaient contraints.
Un tel état de fait n'apportait le bonheur à personne.
Si les ministères centraux eux-mêmes se délocalisaient, les régions où ils s'installeraient prospéreraient naturellement.
Cela agirait comme un catalyseur pour la revitalisation régionale.
Les fonctionnaires pourraient élever leurs enfants tout en profitant pleinement des spécialités locales et des activités de plein air de leurs nouveaux foyers.
Et comme le coût de la vie y était nettement plus abordable qu'à la capitale, le salaire d'un bureaucrate central leur permettrait de mener une existence incroyablement confortable.
Les familles des fonctionnaires en seraient ravies.
Les officiels eux-mêmes pourraient se concentrer sur leur travail.
C'était véritablement un monde merveilleux pour toutes les personnes concernées.
L'incarnation idéale de ce concept se trouvait sous ses yeux : le ministère des Affaires maritimes, qui avait été transféré ici, à Whitnash.
Ryo ne pouvait s'empêcher de penser que le développement économique rapide qu'avait connu Whitnash au cours des deux dernières années était en grande partie dû à ce transfert ministériel.
Le point crucial n'était pas simplement le déplacement de quelques départements mineurs ; c'était la relocalisation du ministère central lui-même.
« Seigneur Amiral, j'ai lu le rapport concernant l'« Ouverture de la route commerciale orientale ». »
« Je vous remercie, Votre Majesté. Les informations que vous avez partagées concernant le Rain Shooter échoué dans la région de l'Archipel se sont révélées être l'élément décisif. Cependant, concernant l'exploration que menait le Rain Shooter, aucun de ses membres d'équipage n'est revenu. Par conséquent, je pense que nous devons procéder avec une certaine prudence. »
« Je suis d'accord. »
Abel hocha la tête en réponse aux paroles du Seigneur Goro.
La magistrate Darlene acquiesça également.
Pourtant, le Premier Duc, lui, pencha la tête, l'air confus.
« De quoi s'agit-il, cette histoire d'ouverture d'une route commerciale vers l'est ? »
« C'est un projet visant à établir une route maritime reliant le Royaume à la région de l'Archipel, et, à terme, aux Pays de l'Est. »
« Pardon... ? »
Ryo était stupéfait.
Il était vrai qu'ils avaient eux-mêmes aperçu le Rain Shooter, qui avait initialement pris la mer depuis Whitnash, jusque dans la région de l'Archipel.
À l'heure actuelle, il servait de Bralcau, le navire royal de la reine Iliaja du Royaume de Suje.
Mais, en toute franchise, personne ne savait réellement comment le Rain Shooter avait réussi à atteindre la région de l'Archipel en premier lieu.
Nul ne savait ce qui se trouvait sur ce chemin.
Ni quel genre de créatures y rôdait.
Ryo se souvint soudain de quelque chose.
Il s'agissait du roi qui se tenait à ses côtés.
« Abel, tu étais sur un navire de contrebande quand tu as échoué près de chez moi, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
« Ce navire était-il ancré ici, à Whitnash ? »
« Il l'était. »
« Cela signifie donc qu'un navire pourrait faire le trajet d'ici jusqu'à la Forêt de Rondo ? »
Ryo posa la question avec prudence pour confirmer ses dires.
« C'est... possible. »
« La côte où tu as échoué ? Elle est infestée de Krakens, tu sais ? »
« C'est... possible. »
« Et sur les terres où je vivais, il y a des voisins encore pires, tu sais ? »
« C’est… c’est un problème. »
Il semblait qu’Abel eût enfin saisi le poids des inquiétudes de Ryo.
Ils risquaient de devoir tracer une route à travers des eaux où la présence de Krakens était garantie.
Qui plus est, s’ils jetaient l’ancre en chemin et parvenaient à contrarier les voisins de Ryo… à savoir des dragons, des Béhémoths ou des griffons…
Sentant quelque chose d’inquiétant dans leur conversation.
Et percevant peut-être un lien avec son propre travail, également.
Goro intervint :
« Pardonnez-moi, Votre Majesté, Votre Grâce. Mais qu’est-ce que la Forêt de Rondo, exactement ? »
« C’est le territoire de Ryo… du Duc Rondo. »
« Grand Dieu… »
« C’est incroyablement éloigné du continent du Royaume. Euh, comment cela s’appelait-il déjà ? La Montagne du Diable ? C’est de l’autre côté. »
« De l’autre côté de la Montagne du Diable… »
Goro resta totalement interdit.
Naturellement, Darlene demeura tout aussi muette.
Pour les citoyens du Royaume, la Montagne du Démon était littéralement une montagne de mort.
Une zone interdite où aucun humain ne devrait jamais poser le pied.
L'idée qu'un territoire puisse exister au-delà était déjà difficile à croire... mais si cela s'avérait vrai, les implications étaient plus incompréhensibles encore.
De plus, à en juger par le cours de la conversation, le roi Abel avait apparemment échoué en ce lieu même par le passé.
« Seigneur Amiral, procédons avec la route commerciale orientale avec encore plus de prudence que ce que j'avais initialement suggéré. »
« Compris, Votre Majesté. Pour l'heure, concentrons tous nos efforts sur l'« Ouest ». »
Goro acquiesça, en accord avec Abel.
Pourtant, il restait un certain Premier Duc qui ne parvenait absolument pas à suivre la conversation.
Pour commencer...
« Abel, on ne m'a toujours pas dit ce qui est censé se passer ici, à Whitnash. »
« Hmm ? Est-ce le cas ? Ne l'ai-je pas mentionné ? »
« Vous n'avez pas dit un mot. Vous m'avez parlé d'une cérémonie et vous m'avez dit que nous retournerions à la capitale en une seule journée, mais vous ne m'avez rien dit sur l'événement en lui-même. »
« Ah... eh bien, voyez-vous... »
Alors qu'Abel s'apprêtait à s'expliquer, un cri retentissant résonna à travers le port.
« Je le vois ! »
Le cri provenait d'un guetteur qui scrutait l'horizon occidental depuis la tour de guet.
« Ryo, il semble qu'il sera plus rapide pour toi de le voir par toi-même plutôt que de me laisser t'expliquer. »
Abel laissa échapper un petit rire.
« Votre Majesté, votre longue-vue. »
Dontan, le Capitaine des Chevaliers Royaux, tendit une longue-vue à Abel.
Des longue-vues similaires furent également remises à Goro, Darlene et Ryo.
Ryo scruta immédiatement l'horizon vers l'ouest à travers sa lunette.
« C’est… un navire, n’est-ce pas ? »
Eh bien, évidemment.
Si une calèche tirée par des chevaux venait à voler au-dessus de l’océan, cela serait bien plus choquant.
Cependant, la forme de ses voiles semblait nettement différente de celle des vaisseaux qui flottaient actuellement au large de Whitnash.
À mesure qu’il se rapprochait, il se révéla être un navire massif.
Ou plutôt, bien que le navire lui-même fût imposant, l’envergure pure de ses voiles était à couper le souffle.
Les navires flottant au large de Whitnash étaient tout au plus du type galion.
Mais le navire qui approchait possédait des voiles bien plus grandes, tandis que sa coque semblait assez effilée.
Il lui rappelait vaguement quelque chose…
« Attends… un clipper ? Oh, pourrait-ce être… le Skidbladnir ?! »
Oui, c’était bien le Skidbladnir, le navire même que Ryo avait obtenu dans la République de Mafalda.
Ayant besoin d’un navire pour une étude maritime conjointe avec la Théocratie, Ryo s’était rendu dans la République… Après avoir surmonté une série d’immenses épreuves, Neil Andersen avait fini par fuir la République, laissant un clipper à moitié construit à l’abandon dans la cale sèche.
Ryo avait réussi à acquérir le navire en finalisant lui-même ses systèmes alchimiques.
C’était un bâtiment qui témoignait fièrement de l’impeccable travail accompli par Ryo en tant que Premier Duc du Royaume de Knightley...
« Je n’arrive pas à y croire... Dire qu’il a pu parcourir toute la distance des Nations de l’Ouest jusqu’aux Nations centrales... »
« En effet. J’ai eu moi-même du mal à le croire en recevant le rapport... mais c’est véritablement magnifique. »
Abel acquiesça, hochant la tête à ses côtés.
Selon le contrat établi par Ryo, les membres de l’équipage devaient être issus du duché voisin de Goslon.
Il s’agissait de marins hautement qualifiés, ayant acquis des techniques de navigation comparables à celles des marins de la République, une nation réputée pour sa prouesse maritime.
Concernant la gestion du Skidbladnir, un traité international formel avait été conclu entre le Royaume de Knightley et le duché de Goslon.
En un sens, des talents de premier ordre avaient été rassemblés à l’échelle nationale pour manœuvrer le navire... ce qui expliquait sans aucun doute pourquoi il avait réussi à traverser une telle distance.
Bien entendu, ce n’était pas le seul facteur.
Les océans abritaient des monstres terrifiants tels que le Kraken.
Si un navire humain venait à subir une embuscade de leur part, il n’aurait aucune chance.
Par conséquent, les navires dépendaient de technologies « anti-monstres » pour éviter les attaques...
« Ainsi, la raison pour laquelle vous avez parlé d'ouvrir une route commerciale vers l'est tout à l'heure, c'est que vous aviez compris qu'avec la technologie anti-monstres utilisée sur le Skidbladnir, le Royaume pourrait atteindre la région de l'Archipel. »
« Exactement. Mais, si l'on met de côté les Krakens, ces terrifiants habitants des terres dont vous avez parlé... »
« Oui, tout à fait. Mettons l'Est de côté pour le moment. »
« D'accord. Commençons par l'Ouest. »
Tandis qu'ils parlaient, le Skidbladnir glissa avec fluidité dans le port de Whitnash.
Les citoyens de Whitnash accueillirent ce navire sans précédent par des acclamations retentissantes.
Naturellement, comme le navire arborait fièrement le drapeau du Royaume de Knightley, ils comprirent qu'il appartenait à leur propre nation.
De plus, ils avaient déjà été informés que le roi Abel en personne s'était rendu sur place spécifiquement pour accueillir ce navire.
« Il est immense ! »
« Regardez ces voiles massives ! »
« Les voiles sont incroyables, mais la coque est si étroite. »
« Il paraît svelte au premier coup d'œil, mais il semble pouvoir transporter une quantité décente de cargaison. »
« Mais qu'en est-il de sa stabilité ? Avec des voiles aussi massives... »
« Oui, je suis moi-même assez curieux à ce sujet. »
Comme on pouvait s'y attendre de la part des citoyens de la première ville portuaire du Royaume.
De telles discussions techniques se faisaient entendre, se propageant à travers la foule.
Peut-être inspirés par cela.
Le Lord Amiral et le Magistrat entamèrent leur propre conversation.
« En effet, sa stabilité est assez intrigante. »
« Si l'on considère qu'il a voyagé depuis les Nations occidentales... il doit posséder une sorte de mécanisme qui l'empêche de chavirer, même lorsqu'il est frappé par des vagues latérales massives ou pris dans de violentes tempêtes... »
« Ce serait merveilleux si cette technologie pouvait également être appliquée aux navires du Royaume. »
« J'ai entendu dire qu'il est prévu qu'il reste à quai ici pendant vingt jours. Demandons à visiter l'intérieur durant son séjour. »
Tous deux étaient, en un sens, les plus hauts administrateurs, mais ils semblaient également s'intéresser aux questions techniques sur le terrain.
En entendant cela, Ryo hocha la tête, manifestant une profonde approbation.
Ryo savait que c'était précisément cette attitude et cette volonté de s'engager sur le front qui donnaient à une nation l'élan nécessaire pour aller de l'avant.
À l'inverse, il savait aussi qu'une fois qu'un pays parvenait à maturité et dépassait son apogée, les administrateurs perdaient cette fougue ; leurs actions devenaient mesquines et limitées, et ils cessaient totalement de mettre les pieds sur le terrain.
C'était un cycle historique tragique.
« C'est exactement pour cette raison que j'ai déplacé le ministère des Affaires maritimes à l'endroit le plus proche du front. »
déclara Abel avec un sourire en coin.
Oui, c'était exactement le genre de leadership décisif requis en politique.
« Abel, tu es vraiment un excellent Roi. »
« Hm ? Vraiment ? »
Ryo le félicita du fond du cœur, ce qui fit légèrement rougir Abel.
Peu importait le temps qui passait, Abel restait facilement embarrassé.
Les individus qui débarquèrent du Skidbladnir étaient tous des visages familiers pour Ryo.
Le trio n’était pas initialement prévu pour rejoindre l’envoyé diplomatique auprès des Nations occidentales, mais après une étrange série d’événements... l’un d’eux s’avéra être le neveu d’Abel, porteur de la précieuse lignée directe de la famille royale.
Les trois hommes mirent un genou à terre devant Abel, lui offrant un salut formel.
« Votre Majesté, Harold, Zeke et Gowan sont de retour en tant que représentants de la mission diplomatique. »
Oui, ces trois hommes n’étaient autres que les membres de la « Salle n° 11 ».
« Harold, tu sembles être un homme totalement différent. »
Abel l’interpella, sa voix empreinte d’une joie sincère.
Avant son départ pour les Nations occidentales, Harold était immature à bien des égards.
En réalité, dans une quête insensée de puissance rapide, il avait été victime de la « Malédiction de l'Esprit de Rupture » d’un Djinn.
Comme lever cette malédiction exigeait de faire couler le sang d’un Seigneur Démon sur son front, il avait été contraint de se joindre à la mission diplomatique.
Mais le Harold qui se tenait devant eux à présent était, sans aucun doute, un gentleman honorable et accompli.
Observant la scène depuis le côté, Ryo hocha la tête avec un air manifestement fier et supérieur.
Bien entendu, Ryo avait lui aussi joué un rôle dans la croissance d’Harold...
« Nous avons rapporté des lettres personnelles de chacun des capitaines de l'Ordre. »
Harold fit cette déclaration, incitant Zeke à les sortir de son manteau.
Le capitaine Dontan accepta les documents et les transmit à Abel.
« Je les ai bien reçus. Je les lirai plus tard. Excellent travail, vous tous. Des chambres ont été préparées pour vous au manoir du magistrat, alors allez vous reposer pour le moment. »
À ces mots d'Abel, les trois hommes se levèrent.
Cependant, au lieu de se diriger directement vers le manoir...
« Ryo-san... Non, Duc Rondo, Votre Grâce. Cela fait bien longtemps. »
Ils s'approchèrent de Ryo et s'inclinèrent profondément.
« Vous avez tellement grandi en ce court laps de temps où nous avons été séparés. Harold, je sais que tu vas fonder une nouvelle maison ducale, mais en tant que Premier Duc, je peux désormais te soutenir avec une confiance absolue. »
« ...Merci infiniment. »
Répondit Harold, rougissant légèrement tout en baissant la tête en réponse aux louanges sans réserve de Ryo.
Derrière lui, Zeke et Gowan rayonnaient de fierté.
La raison pour laquelle ces trois-là étaient revenus avant le reste de l'ambassade était précisément que Harold était le neveu d'Abel et un membre essentiel de la lignée royale directe.
Bien que lui permettre d'acquérir davantage d'expérience dans les Nations occidentales n'aurait pas été une mauvaise chose... Hugh McGrath, qui dirigeait l'ambassade, avait probablement jugé qu'il était temps de le ramener au Royaume.
Après tout, la raison principale du voyage de Harold vers l'Ouest était de lever la malédiction.
Maintenant que c'était chose faite, il valait mieux le ramener en sécurité tant qu'il était indemne.
Bien entendu, ils servaient également de gardes pour le Skidbladnir.
Même avec des dispositifs de répulsion installés, les monstres n'étaient pas la seule menace en haute mer.
Il fallait aussi compter avec les pirates.
En tant que contre-mesure et force de combat de première ligne, le trio de la « Salle 11 » était déjà incroyablement redoutable.
Sous de multiples angles, les placer sur le navire à destination du Royaume était une disposition idéale.
« Le jugement de Hugh-san est toujours aussi impeccable. »
« Oui, c'est un homme capable de peser de nombreux facteurs complexes sous tous les angles. »
Abel acquiesça alors que lui et Ryo discutaient du retour anticipé du trio, après les avoir envoyés se reposer.
« Tu gardes les trois ici, dans le Royaume, n'est-ce pas ? »
« Oui, je vais les laisser accumuler de l'expérience ici. Une fois que ce sera fait, Harold établira officiellement sa maison ducale. »
« Les choses commencent vraiment à s'améliorer sur tous les fronts, n'est-ce pas ? »
« À s'améliorer ? »
« Ton père s'est rétabli, le Nord et l'Est se stabilisent, Harold est revenu en ayant pleinement mûri, et nos relations avec les elfes, y compris Sera, sont au beau fixe. »
« C'est vrai. »
Abel acquiesça, hochant la tête en accord avec le résumé de Ryo.
Après une brève pause, il murmura :
« Il est peut-être enfin temps de tourner notre regard vers l'extérieur. »
« Vers l'extérieur ? »
« Le front intérieur se remet progressivement du chaos qui persistait depuis la Guerre de Libération. L'Est traîne encore un peu les pieds, mais si l'on considère le Royaume dans son ensemble, nous sommes fermement sur une trajectoire de rétablissement. Si nous continuons ainsi, nous atteindrons notre pic de productivité d'ici quelques années. »
« Je vois. Et une fois ce point atteint, la production intérieure stagnera... et à moins de sécuriser un nouveau marché, les choses se contracteront et nous plongeront dans une récession économique. »
Un état où l'offre dépasse la demande.
Une forme de déflation.
« Ce qui signifie... que nous marchons droit sur l'Empire pour nous emparer de leurs marchés ! »
« Hors de question ! »
« Si vous avez besoin d'une force militaire, je serais ravi de vous donner un coup de main, vous savez ? »
Ryo suggéra, en tordant son visage dans un sourire intentionnellement malveillant.
« Cette expression sur votre visage... Vous savez déjà exactement ce que je veux dire, n'est-ce pas, Ryo ? »
« Hélas, nous ne lèverons pas le petit doigt contre l'Empire. Ce que vous voulez réellement, c'est légitimer pleinement et développer nos échanges avec les Nations occidentales, et à terme, avec le Continent Sombre au-delà... N'est-ce pas ? »
« Je savais que vous comprendriez ! »
« Je ne faisais que jouer le rôle du Premier Duc corrompu murmurant de sombres tentations à l'oreille du Roi Tyran. »
Ryo gloussa.
« Vous voulez donc faire de Whitnash une plaque tournante du commerce international à part entière. »
« Exactement. J'avais espéré ouvrir également l'Est, mais... »
« Une porte reliant l'Ouest et l'Est. Cependant... »
« Ouais, l'Est devra être mis de côté pour un moment. Ne précipitons pas les choses ; commençons par l'Ouest. »
Sur ce point, les pensées de Ryo et d'Abel étaient en parfaite harmonie.