Chapitre 708
Chapitre 0669 Vers le champ de bataille
Traducteur : Jay_Forestieri
Éditeur : Tseirp
La frontière nord de Darwei, la Rivière du Nord.
Tout comme la Rivière du Sud qui traverse la capitale, elle peut, par endroits, dépasser un kilomètre de large.
Pendant longtemps, cette Rivière du Nord a servi de frontière septentrionale à Darwei.
Les terres situées au nord de la rivière étant considérablement plus froides, elles ont longtemps été jugées de valeur limitée en tant que territoire.
C’est pourquoi les dynasties ayant précédé Darwei considéraient également ce cours d’eau comme une frontière, et des tribus nomades équestres fondaient des États au nord, s’y affrontant parfois.
Un grand fleuve pouvant agir comme une forteresse naturelle, l’État équestre de Peiyu envahissait rarement Darwei.
En particulier, les relations entre les deux pays étaient au beau fixe depuis des décennies.
Mais récemment, l’État de Peiyu a soudainement envahi Darwei.
En traversant cette même Rivière du Nord.
Cette invasion fut repoussée par le prince Ryun, agissant sous les ordres impériaux.
Cette fois-ci, cependant, l’Empire Choouchi, ayant annexé les terres de Peiyu, a traversé la Rivière du Nord pour envahir le pays.
À l’époque où il ne s’agissait que de Peiyu, les défenses sur la rive sud étaient clairsemées, une telle invasion ayant été jugée impossible.
Elles furent donc facilement submergées. Cette fois, il en allait autrement.
La possibilité d’une avancée vers le sud des Choouchi ayant été évaluée comme réelle, le commandant de l’expédition du Nord, le prince Churei, troisième du nom, avait stationné dix mille soldats de la Garde Interdite en garnison.
Churei était connu au palais comme un prince impérial adepte des arts martiaux.
Tant qu’il dirigerait la Garde Interdite, la victoire semblait assurée — ou du moins, c’est ce que l’on pensait.
« Ne reculez pas ! Si vous battez en retraite ici, ils avanceront sans fin ! »
Cria le prince Churei.
La zone autour de lui était déjà plongée au cœur d’une bataille chaotique.
« Votre Altesse ! L’ennemi a déployé une nouvelle unité d’ogres ! »
Rapporta un subordonné avec un regard de désespoir.
Oui — l’armée impériale de Choouchi utilisait des monstres sur le champ de bataille.
Churei comprit qu’il devait engager ses réserves face à cette nouvelle menace.
Mais...
« Il ne reste plus de troupes de réserve à engager. »
Murmura-t-il en se mordant la lèvre.
La force principale défendant l’invasion était composée des dix mille soldats d’élite de la Garde Interdite.
Ils restèrent sans broncher face à des ogres pouvant atteindre deux mètres cinquante de haut.
Au début, ils endurèrent les attaques, et vers le milieu de la bataille, il y eut des moments où ils auraient pu repousser l’ennemi.
Mais l’ennemi ne comptait pas uniquement sur les monstres.
« Ils reviennent ! »
« Talismans ! »
« Attention au-dessus de vos têtes ! »
Là !
Depuis l’arrière des lignes Choouchi, des talismans furent lancés.
Des centaines de talismans volants fendirent l’air, faisant pleuvoir du gravier et des boules de feu.
Un bouclier maintenu au-dessus de la tête pouvait les bloquer.
Mais si vous faisiez cela, combattre les monstres devant vous devenait difficile...
En conséquence, les forces de Darwei furent progressivement épuisées, tant en effectifs qu’en moral.
« Je t’ai trouvé ! »
Clang.
Un coup retentit avec un fracas qui perça les oreilles ; le prince Churei le para avec sa propre épée.
« Cette splendide armure n’appartient pas à un simple fantassin. Mais tu es encore jeune. Tu dois donc être de la classe des Shitaifu, voire de sang royal ! »
« Et si c’était le cas ? »
Répondit nonchalamment le prince Churei à la supposition de son assaillant.
La réponse était désinvolte, mais à la vivacité de la lame, il était clair que cet adversaire ne devait pas être sous-estimé.
« Je suis Garibech, Général Sept Étoiles de l’Empire Choouchi. Souviens-toi de ce nom : je vais t’ôter la vie ! »
« Si tu m’ôtes la vie, je ne serai plus là pour m’en souvenir. »
Le prince Churei soupira face à la déclaration de Garibech.
Néanmoins, en tant que membre de la famille impériale, il ne pouvait laisser passer cela sans se présenter.
« Je suis le Grand Commandant de l’Expédition du Nord de Darwei, le prince Churei. »
« Le prince Churei ? Le troisième prince ? Tu es donc un personnage important ! »
« Est-ce ainsi ? Et que comptes-tu faire ? »
« Je vais t’ôter la vie. »
« Rien n’a changé, donc. »
L’acier résonna alors que le duel entre le phantomkin et l’homme commençait.
Les combats faisaient rage autour d’eux également.
Mais la majeure partie de la lutte opposait les monstres à l’armée de Darwei.
« Vous n’avez envoyé que des monstres ? Tu es donc le seul phantomkin ici. »
Demanda Churei.
« Nous avons une population restreinte. Nous utilisons efficacement des monstres apprivoisés que nous pouvons commander. »
Répondit Garibech, sa bouche se tendant en une ligne fine.
Bien qu’ils échangèrent des mots, leurs lames s’entrechoquèrent violemment.
Garibech pressait l’attaque, mais Churei ne cédait pas.
« Je pensais que tu serais un prince faible, mais tu te défends bien. Je croyais que les membres de la royauté se cachaient à l’arrière. »
« Un prince doit se tenir en première ligne, sinon personne ne le suivra. C’est une évidence. »
« Ah... J’aimerais que mon empereur entende cela, juste un peu. »
Garibech murmura cela, puis ajouta précipitamment, troublé :
« Non — bien sûr, un commandant qui donne des ordres ne devrait pas être en première ligne. Bien sûr ! »
« À qui cherches-tu des excuses ? »
Le prince Churei inclina la tête, ne comprenant pas le sens des paroles de Garibech.
Leur duel était intense, mais l’un d’eux était le commandant en chef.
Des soldats qui venaient d’abattre des monstres crièrent :
« Votre Altesse ! »
« Ne venez pas ! Je m’occupe de celui-ci ! »
Churei refusa l’aide alors même qu’ils tentaient de se précipiter vers lui.
« Ne serait-il pas préférable que quelqu’un vienne t’aider ? »
« Malheureusement, phantomkin, tu es puissant. Mes hommes ne peuvent te vaincre. »
Déclara platement le prince Churei.
Reconnaissant que lui seul pouvait affronter cet ennemi.
En même temps, il comprenait que lui seul pouvait diriger l’ensemble des opérations dans ce chaos.
(Je ne dois pas me tromper sur le moment du retrait.)
Ils étaient en position de faiblesse.
Le général lui-même était empêtré dans un combat chaotique.
Et il n’y avait plus de réserves.
Un ogre avait été jeté dans la mêlée plus tôt, puis des talismans avaient été lâchés pour accentuer l’attaque.
Ces deux coups déchiraient la formation de l’armée de Darwei.
« Combattre avec une telle maîtrise de l’épée tout en pensant à la ligne de front — impressionnant, Votre Altesse. »
« C’est le devoir d’un grand commandant. »
Garibech l’admirait sincèrement ; le prince Churei grimaça.
À cet instant, Churei vit une unité résistant obstinément se faire écraser par un ogre.
(Nous sommes à la limite.)
Mais alors...
« Tu ne t’échapperas pas ! »
Garibech sentit que son camp prenait le dessus.
Si tel était le cas, le prince tenterait naturellement de se retirer.
Les retraites sont les opérations les plus difficiles.
Car l’ennemi vous poursuivra.
« Tu ne peux pas commander efficacement une retraite tout en échangeant de tels coups d’épée, n’est-ce pas ? »
« Ugh — »
Garibech esquissa un sourire sardonique ; Churei n’eut aucune réplique.
La provocation de Garibech était pertinente.
Puis...
« Donnez le second signal de retrait ! »
Cria le prince Churei.
Plusieurs assistants ayant entendu l’ordre sortirent de leurs poches des boîtes noires de la taille d’un étui à cartes et les frappèrent contre le sol.
Une fumée orange s’échappa des boîtes brisées.
De la fumée orange s’éleva en plusieurs points du champ de bataille.
L’instant suivant, plus d’une centaine d’objets s’envolèrent depuis l’arrière des lignes de Darwei.
Boum — fracas.
En frappant le sol, ils provoquèrent un tonnerre assourdissant et des éclairs aveuglants.
Jetant les monstres dans la confusion.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Garibech fut sincèrement surpris.
Le prince Churei profita de l’ouverture.
Tranchant.
« Maudit sois-tu ! »
Garibech jura alors qu’une coupure nette lui ouvrait le ventre ; il bondit en arrière.
Le prince Churei ne le poursuivit pas.
Il se replia avec ses forces en retraite.
Ainsi, l’armée expéditionnaire du Nord du prince Churei fut vaincue par les forces impériales de Choouchi.
« Le prince Churei a été vaincu dans le Nord, semble-t-il. Avant tout, nous devons entrer dans la capitale et montrer au peuple que l’Empereur est sain et sauf, à la vue de tous. »
« O-oui... »
« Seul l’Empereur peut calmer les citoyens de Darwei et la Garde Interdite ébranlée après une défaite. »
« C’est vrai. Alors pourquoi me le dire ? »
Demanda Abel avec suspicion face aux paroles soudaines de Ryo.
« Parce que je crains qu’Abel n’agisse de manière irréfléchie et ne charge seul l’armée Choouchi. Je veux empêcher cela. »
« Est-ce ainsi ? Ne t’inquiète pas. Je ne ferais jamais une chose pareille. »
Abel réalisa alors quelque chose.
« Tu ne crains pas que j’agisse de manière irréfléchie — tu crains que ce soit toi qui le fasses. »
« Q-que dis-tu ? Je ne comprends pas. »
Dit Ryo en détournant le regard.
Ce qui n’était guère convaincant.
Abel ne détournant pas les yeux, Ryo fut contraint de continuer.
« Je n’aime pas les guerres d’agression. »
« Il n’y a pas beaucoup de gens qui les aiment... »
« Mais historiquement, beaucoup de pays envahissent leurs voisins. »
« C’est vrai. »
La terre natale de Ryo et le Royaume de Knightley qu’Abel dirige avaient autrefois été envahis par l’Empire Debuhi, de connivence avec le frère du roi.
À cette époque, Ryo était basé dans la forteresse sud de Rune ; l’empire n’avait pas atteint Rune.
Pourtant, quand la nouvelle tomba que le royaume avait perdu et permis l’invasion, Ryo avait paniqué.
« Abel, en tant que roi, fais de ton mieux pour empêcher le pays d’être envahi. »
« Ouais... »
« Si tes forces sont insuffisantes, je peux fournir dix mille golems de glace du Duché de Rondo. Il suffit de demander. »
« Vraiment... ? »
« Bien qu’à présent, tout ce que je peux faire, c’est les aligner avec des lances et charger. »
« J-je vois. Je préférerais qu’ils ne deviennent pas trop puissants... Je les aime tels qu’ils sont. »
À cet instant, Abel imagina un horizon rempli par une armée de golems en marche.
« Je devrais faire plus de recherches sur la magie de l’attribut eau et l’alchimie, et rendre les escadrons de golems momonga volants pleinement fonctionnels. »
« Tu veux dire ces trucs de golems volants ? »
« Oui, exactement. Associe-les au navire de guerre aérien Golden Hind pour conquérir les cieux, coordonne-les avec notre force terrestre de golems de glace, et l’Empire Debuhi ne pourra plus nous intimider ! Nous ne nous inclinerons plus jamais devant des envahisseurs ! »
S’exclama le premier duc en levant le poing.
« Très bien... Je ferai de mon mieux. »
Dit Abel, comprenant qu’il s’agissait de l’imagination de Ryo — et craignant un peu à quoi ressemblerait cet avenir.
Au moins au sein des cercles restreints du Royaume de Knightley, les gens anticipaient.
Bien sûr, ces deux-là étaient loin de leur pays en ce moment.
Trois mois après la capture de l’Empereur Tsuin.
L’empereur retourna enfin à la capitale.
L’Empereur Tsuin marchait entre le prince Kouri et le prince Ryun, et avec la fière procession des forces étrangères alliées qui suivait, les citoyens de la capitale éclatèrent d’enthousiasme.
Ils avaient entendu des rumeurs aussi.
Un empire du nord marchait vers le sud.
Il semblait que lors des premiers affrontements, l’armée de Darwei avait subi une défaite.
Pourtant, l’Empereur était enfin revenu.
Accompagné de troupes et de princes qui semblaient formidables, cela remontait le moral.
Le peuple se sentait sûr que cela suffirait !
Avec ces acclamations derrière eux, le groupe entra dans le Palais Impérial.
« Zhuon, Shau, vous avez fait beaucoup. Bien joué. »
« Nous sommes honorés. »
« Très obligé. »
L’Empereur Tsuin remercia le Chef Zhuon de l’Inspection et le Secrétaire Shau de la Censure — qui inclinèrent la tête.
« La vie du peuple semble stable. J’ai pu voir des sourires. »
« C’est parce que les patrouilles du Capitaine Hau Gin sont restées fermes. »
« Je vois. Comme attendu du Marquis de première classe Hau Gin. »
L’Empereur Tsuin hocha la tête et loua l’homme qui assurait la sécurité de la capitale.
Si la stabilité intérieure vacillait, il serait impossible de repousser les envahisseurs ; l’Empereur le savait bien.
C’est pourquoi il valorisait les patrouilles qui formaient le fondement de la capitale.
Le devoir des soldats n’est pas seulement d’aller à la guerre.
Certains combattent sur le champ de bataille pour vaincre un ennemi ; d’autres se sacrifient pour le bien-être du peuple.
Du point de vue du souverain, les deux sont vitaux.
Alors que l’Empereur Tsuin reprenait son rôle de dirigeant et que les généraux planifiaient des opérations contre l’Empire Choouchi, ailleurs, leur maisonnée célébrait le retour du duo.
« Il n’y a vraiment rien de tel que chez soi ! »
« Eh bien, au moins c’est chez soi dans la capitale... »
Dirent Ryo et Abel alors qu’ils arrivaient au Manoir Rondo.
À l’intérieur de la porte, des golems de glace — l’escouade Oniwaban — étaient alignés, accueillant le retour de leurs maîtres.
Bien sûr, Abel ne pouvait pas dire s’ils étaient réellement « heureux ».
« Ils sont devenus si beaux... Je les reconnais à peine. »
« ...C’est vrai ? »
Dit Ryo en tapotant doucement chacun d’eux ; Abel ne pouvait toujours pas voir la différence.
Puis quelque chose s’approcha lentement...
« Oh, Andalusia ! »
Le cheval bien-aimé de Ryo, Andalusia — inhabituellement hors de l’écurie pour l’accueillir à la porte.
Le cheval frotta son museau contre sa joue.
Ryo la caressa joyeusement.
Il y avait un lien de confiance qui transcendait les espèces.
Et l’autre cheval noir également.
« Feiwan, merci d’avoir monté la garde. »
Le cheval d’Abel, Feiwan, vint à la porte et lui lécha le visage.
Une démonstration d’affection.
« Haha, ça chatouille. Voilà, voilà. »
Là aussi, il y avait une confiance entre eux.
Enfin, les deux étaient de retour au Manoir Rondo.
« Pourtant, nous repartirons bientôt, n’est-ce pas ? »
Dit Ryo, après s’être lavé de la poussière de la route et en sirotant du thé.
« Nous devons repousser l’Empire Choouchi. Bien que le prince Churei ait été vaincu, il tient probablement bon avec les restes au nord, gagnant du temps pendant que nous assemblons une grande armée. »
Dit Abel en sirotant son thé.
Il poursuivit.
« Pourtant, nous sommes des étrangers dans ce combat. Le cœur de la bataille appartient au peuple de Darwei. »
« Oui, je sais. S’ils demandent notre aide, nous coopérerons pleinement. »
Y aller soi-même réduit les sacrifices.
Mais on ne peut pas simplement y aller dès le début.
Ryo ressentait toujours de telles contradictions sur le front.
La guerre n’est pas seulement une question de victoire.
La façon dont vous gagnez façonne l’avenir d’une nation et le cœur du peuple.
De la campagne de libération du Royaume de Knightley, Ryo l’avait appris clairement.
« La politique semble faire partie de la guerre... la politique est vraiment difficile. »
« Ça, je ne le nierai pas. »
Ryo se plaignit tandis qu’Abel souriait avec ironie en signe d’accord.
Certaines personnes étranges s’impliquent volontairement dans cette politique gênante.
Le monde est vaste...
Le lendemain de leur retour à la capitale, Ryo et Abel furent convoqués au palais.
L’Empereur Tsuin les appela dans son étude, le Hall Wenhua, et exprima sa gratitude.
« Non, nous avons simplement fait ce que nous devions. »
« N’en parlez pas. »
Répondirent-ils comme d’habitude.
L’Empereur dit qu’il les avait convoqués car il avait des informations particulièrement pertinentes pour les deux.
« Pour aller dans les Nations Centrales, vous devez passer par le "Corridor" pendant que le "Mur" est ouvert. »
« Oui, je m’en souviens. C’est au nord-ouest de Darwei. »
« En effet. Avant que je sois pris par l’Empire Choouchi, j’avais ordonné des recherches dans les vieux registres et trouvé quelques informations. »
Il expliqua :
Il y a plus de mille ans, l’alchimie a scellé le Mur.
C’était pour empêcher quelque chose venant des Nations Centrales d’entrer.
L’alchimiste qui l’a scellé a défini la « clé » pour ouvrir le Mur comme étant dans le sang de la lignée impériale — l’empereur régnant.
Bien sûr, Darwei n’a que 150 ans.
Mais la famille impériale est descendante de l’ancienne dynastie.
Par conséquent, le sang de ceux de la lignée impériale directe, y compris l’Empereur Tsuin, pourrait être la clé pour ouvrir le Mur.
« Je vois. C’est donc pour cela que l’Empire Choouchi a kidnappé Votre Majesté et drainé votre sang. »
Ryo hocha la tête.
Abel hocha silencieusement la tête à ses côtés.
« Concernant les renseignements portés par le Général Yun capturé, Shau de la Censure m’a fait un rapport. Le Roi Fantôme a l’intention d’aller dans les Nations Centrales. »
« Oui. Ils essaieront d’ouvrir le Mur avec le sang de Votre Majesté et de passer par le Corridor. »
« Même si le Mur s’ouvre, ce qui arrivera, nous ne le savons pas encore. »
« C’était quelque chose qui bloquait tout ce qui essayait de venir des Nations Centrales, n’est-ce pas ? »
« Oui. Mais il est déjà resté ouvert pendant plusieurs années à certaines périodes. Au moins pendant ces moments-là, les gens pouvaient passer... »
« Peut-être que les phantomkins ne peuvent pas passer normalement puisqu’ils ne sont pas humains. Ainsi, ils ont besoin que le Mur soit complètement ouvert. »
Avec des informations insuffisantes, tant l’empereur que Ryo étaient laissés à superposer des spéculations sur des spéculations.
Mais parfois, c’est ce qui doit être fait.
Trois jours après le retour de l’Empereur Tsuin, l’armée expéditionnaire du Nord se mit en route.
L’Empereur Tsuin commandait personnellement l’expédition.
La force principale était composée de trente mille soldats de la Garde Interdite.
Vingt mille soldats de la Bannière Noire du Ministère de la Guerre, et cinq mille corps magiques.
Les seigneurs de tout le pays mèneraient leurs forces pour les rejoindre en chemin.
Le prince Ryun et le prince Kouri servaient de suppléants.
Dans le cas de Kouri, il fut emmené car il était considéré comme dangereux de le laisser seul dans la capitale ; ils préféraient le garder à proximité.
« Combien peu d’alliés dignes de confiance il y a. »
« En effet. »
Ryo, assigné comme conseiller sur la campagne, secoua la tête ; son garde Abel acquiesça.
Le Seigneur Rowon restait emprisonné dans la glace dans la prison de haute sécurité.
« Ce départ est mouvementé — l’organisation est-elle seulement correcte ? »
« Le noyau est formé ; ils organiseront les renforts en marchant. »
« Est-ce acceptable ? »
« Pas idéal militairement. »
« C’est vrai. »
Abel déclara fermement ; Ryo hocha la tête.
« Mais de manière réaliste, ils n’avaient probablement pas le choix. »
« Militairement faux mais politiquement correct ? »
« C’est arrivé auparavant sous le règne de mon père. Le centre politique sait que ce n’est pas idéal même sans qu’on le souligne, mais parfois vous devez déplacer les troupes le plus près possible le plus rapidement possible. »
« Pour des raisons politiques. »
Quand l’armée est subordonnée à la politique, les mouvements de troupes se produisent pour des raisons politiques... même quand ils sont militairement imprudents.
En un mot.
« Tout cela est si difficile. Je préférerais être à la maison à manger de la bonne nourriture. »
« D’accord. »
Deux semaines après avoir quitté la capitale, l’expédition du Nord sous l’Empereur Tsuin rejoignit les forces du prince Churei.
« Churei, bien joué d’avoir tenu bon. »
« Votre Majesté, je suis désolé pour le résultat insatisfaisant. »
« Non-sens. C’est grâce à toi que l’invasion a été stoppée. Garde la tête haute. »
L’Empereur Tsuin loua le troisième prince, qui avait obstinément résisté malgré une défaite précoce.
À un coin du camp principal de l’expédition, le conseiller et son garde du corps discutaient.
« Après avoir vaincu Darwei lors de la première bataille et saisi le Château de Shuntai sur la rive nord, l’armée Choouchi a fait une pause. C’est presque comme s’ils attendaient que cette force principale arrive. »
« C’est le cas. »
Abel haussa les épaules aux paroles de Ryo.
« Tu le penses aussi ? »
« Bien sûr. C’est l’Empereur qui mène la force principale. Ils ont l’intention de tout décider dans cette seule bataille. »
« Avec trente mille soldats de la Garde Interdite au cœur, ajouter les armées des seigneurs dépasse les cent mille. Ils pensent vraiment pouvoir gagner ? »
« Eh bien. Peut-être pensent-ils que tout ce que nous avons, ce sont nos nombres. »
« Cent mille. Ils ont les nombres, c’est sûr. »
Dans le camp Choouchi, le Roi Fantôme sourit en disant cela.
« Mais même ainsi, cent mille personnes ne peuvent être écartées à la légère. »
Taoran, vêtu d’une robe noire, répondit.
Servant de suppléant au Roi Fantôme.
« L’empereur est ravi que l’Empereur de Darwei soit venu en personne. Il pense que cette bataille décidera de tout. »
Le Général Sept Étoiles Yun Chen rapporta, relayant l’humeur de l’empereur.
Il agissait un peu comme le chef d’état-major du Roi Fantôme sur cette avancée vers le sud.
« Il a dit : Attirez l’Empereur de Darwei sur le champ de bataille et tuez-le, et tout sera fini. Eh bien, ce n’est pas entièrement faux. Avec les deuxième, troisième et sixième princes ici. Tuez les trois princes... seul le quatrième prince, laissé dans la capitale à moitié hors de lui, resterait. S’ils l’installent comme empereur, même une grande puissance ne survivra pas. »
Le Roi Fantôme haussa les épaules.
« Mais le problème est... »
« Si c’est possible. »
Taoran et le Général Yun n’étaient pas aussi optimistes que le Roi Fantôme.
« Maintenant, combien l’empereur... mon père sait-il ? »
Le Roi Fantôme murmura, secouant la tête.
Au poste de commandement de l’Empire Choouchi.
Là, un vieil homme tremblait d’excitation.
« Enfin. Enfin, je peux effacer la rancune contre Darwei. Trente ans depuis que mon sceau a été brisé... combien de temps j’ai attendu pour cela. »
L’Empereur Wanshan Ku, l’Empereur Choouchi, tremblait d’exultation.
Il n’était pas vraiment si vieux pour être appelé un « vieil homme ».
Mais les épreuves qu’il avait endurées l’avaient vieilli au-delà de ses années... même en tant que phantomkin.
« Trente ans ! Trente ans de cette haine scellée, et maintenant je peux enfin la venger. »
Son rire qui suivit était la folie incarnée.
Un rugissement qui ferait fuir quiconque ne connaîtrait pas les circonstances.
Même ceux qui savaient pourraient ne pas s’approcher.
« Bientôt, bientôt, bientôt, bientôt... »
Avec les espoirs et les craintes de beaucoup rassemblés sur le champ de bataille, la bataille sur la Plaine de Pyulai — appelée plus tard par l’histoire « la Campagne des Trois Empereurs de l’Est » — était sur le point de commencer.
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