Chapitre 681
Chapitre 0642 Au large de Shunboul
Traducteur : Jay_Forestieri
Éditeur : Tseirp
C’était le dix-huitième matin depuis que le dixième navire du gouvernement Darwei avait quitté la ville portuaire de Hoi An, dans le Grand-Duché d’Atinjo.
« Nous sommes censés faire escale dans un port aujourd’hui, n’est-ce pas ? Un port appelé Shunboul. »
« Il semble que oui. »
Ryo posa la question et Abel y répondit.
Tous deux étaient du genre à être sur pied dès l’aube.
Abel se réveillait à six heures.
Depuis qu’il était devenu roi du Royaume de Knightley, il avait pris l’habitude de se lever à six heures chaque jour, et même maintenant qu’il était redevenu aventurier, cette habitude le faisait se réveiller automatiquement à cette heure-là.
Ryo se réveillait lui aussi généralement peu après six heures.
S’il était d’humeur, cependant, il lui arrivait de rester éveillé jusqu’au milieu de la nuit… pour lire des ouvrages sur l’alchimie ou mener des recherches alchimiques, par exemple…
Ces nuits-là, il faisait la grasse matinée le lendemain, mais même dans ce cas, il était debout avant six heures trente.
À cet instant précis.
Sur le pont principal, Abel maniait son épée tandis que Ryo avait installé une table de glace et bricolait quelque chose.
Ils passaient en revue le programme de la journée tout en vaquant à leurs occupations.
« Hé, Ryo. »
« Oui, Abel ? »
« Cette chose que tu tripotes… tu y travailles depuis un bon moment, non ? »
Abel jeta un coup d’œil latéral à l’ouvrage de Ryo tout en pratiquant ses mouvements d’épée et fit cette remarque.
« Tu as l’œil. Hmm… une dizaine de jours, je dirais. J’ai essayé différentes choses. »
Ryo sourit tout en continuant à écrire quelque chose sur la plaque de glace qu’il tenait en main.
En d’autres termes, il s’agissait d’une forme de recherche alchimique.
Au bout de la plaque de glace reposait un objet de la taille d’une tasse : un petit ventilateur de bureau… ou plutôt un ventilateur manuel, à en juger par son apparence.
Il ajustait diverses formules magiques et testait les changements dans son comportement.
« Je me pose la question depuis un moment… est-ce que ce serait cette histoire de chaîne de 1024 caractères ? »
Abel posa la question et Ryo leva les yeux.
Visiblement surpris.
« Tu as deviné ! Attends, est-ce que j’en ai parlé ? »
« Tu ne l’as pas dit… mais en te regardant travailler, j’ai fini par le penser. »
« Abel… en fait, tu as peut-être le talent nécessaire pour devenir un alchimiste hors pair. Quand nous retournerons au Royaume, tu devrais immédiatement devenir l’apprenti de Kenneth ! »
« Pourquoi donc… »
« On dit qu’il faut battre le fer tant qu’il est chaud. Aujourd’hui est le meilleur jour pour décider. Lance-toi tant que tu le peux ! »
Pour une raison obscure, Ryo encourageait Abel à se lancer dans l’alchimie et à devenir l’apprenti de Kenneth.
Abel haussa les épaules.
« Je ne peux pas utiliser la magie, tu sais. »
« Oh… »
C’était vrai : un alchimiste de premier plan est souvent aussi un magicien de premier plan ; l’alchimie et la magie sont les deux faces d’une même pièce.
Si l’on ne peut pas utiliser la magie, il semble impossible de devenir alchimiste.
« Ce n’est pas grave. On dit que quand on veut, on peut. Visons à devenir le premier alchimiste au monde incapable d’utiliser la magie. »
« Si je me laisse absorber par l’alchimie… qui signera la paperasse ? Tu le feras pour moi, Ryo ? »
« Ç-ça, ce n’est pas possible. »
Ryo paniqua à l’idée d’être soudainement submergé de travail.
Mais il eut une idée lumineuse.
Si Abel devenait alchimiste… alors !
« Fabrique un golem de remplacement pour le Roi Abel ! »
« …Hein ? »
« Crée un golem qui signe les documents à la place d’Abel, et laisse ce golem gérer le travail ! »
« Ça… est-ce qu’il pourra vraiment juger du contenu des documents et les approuver correctement ? Ne va-t-il pas tout signer aveuglément ? »
« Tout dépend du talent d’Abel. »
Ryo répondit à l’inquiétude d’Abel avec une assurance étrange.
« Ta capacité à fabriquer un golem digne de ce nom dépend de toi, Abel. »
« Allons… peut-on fabriquer un golem après seulement quelques semaines d’alchimie ? »
« C’est impossible. Il faudrait atteindre les profondeurs abyssales de la maîtrise alchimique… »
« Alors je n’aurai pas le temps. »
« O-ouais, peut-être… »
Devenir un expert prend du temps, quel que soit le domaine.
« Le plan "Abel l’Alchimiste" est annulé. »
Déclara Ryo en secouant la tête, déçu.
« Quoi qu’il en soit, en mettant mon alchimie de côté, à propos de cette chaîne de 1024 caractères… »
« Oui. »
« Si tu l’utilises, elle amplifie la magie, n’est-ce pas ? »
« Oui, cela ne fait aucun doute. »
« Est-ce que tu prévois de l’utiliser dans tes outils d’alchimie ? »
« C’est là tout le problème. »
Ryo inclina légèrement la tête à la remarque d’Abel.
« On pourrait se dire qu’il faut utiliser ce qui fonctionne… mais je me sens mal à l’aise à l’idée d’insérer quelque chose que je ne comprends pas vraiment dans mes propres formules magiques. »
« Ah… »
« Je sais que c’est pratique. Mais honnêtement, je veux le comprendre avant de l’utiliser. »
« C’est donc pour ça que tu fais des expériences. »
« Exactement. »
Ryo hocha la tête.
Abel comprenait les sentiments de Ryo.
Il pourrait effectivement être préférable d’utiliser quelque chose de pratique.
Mais même si on l’utilise, on veut d’abord le comprendre et en être convaincu.
Les choses qui fonctionnent pour des raisons inconnues — même si elles sont utiles — laissent un sentiment subtil et inconfortable.
« Bien sûr, nous avons découvert que l’effet de cette chaîne disparaît si l’on change l’ordre des caractères… »
« Eh bien, c’est une "séquence" de caractères, après tout. »
Abel cessa de manier son épée, s’approcha de la table et s’assit sur la chaise de glace que Ryo avait invoquée.
« C’est probablement aussi une séquence de caractères qui agit sur le tissu du monde. »
« Le tissu du monde ? »
« Eh bien, réfléchis… la magie des Nations centrales utilise des incantations parlées, non ? »
« Oui, c’est le cas. »
« Ces chants agissent sur les lois du monde pour activer la magie. »
« Est-ce vraiment ainsi ? »
« Oui. Le Vrai Ancêtre de la Terre du Crépuscule l’a dit. Le Vrai Ancêtre a découvert une série de sons qui agissent sur les lois du monde. C’est cela, l’incantation. »
« Impressionnant. »
Abel, sincère, loua le Vrai Ancêtre suite aux explications de Ryo.
Ce n’est pas n’importe quelle suite de sons qui fonctionne.
Parmi d’innombrables combinaisons sonores, le Vrai Ancêtre a trouvé la série qui affecte les lois du monde pour générer de la magie…
C’est cela, l’incantation.
Vraiment extraordinaire.
Les formules magiques utilisées en alchimie sont la version "séquence de caractères" de ce processus.
Des suites de caractères qui agissent sur les lois du monde.
Ce n’est pas simple non plus.
Ryo, né au Japon, imaginait depuis longtemps les séquences sonores comme des « prières shinto » et les séquences de caractères comme des « talismans ».
Dernièrement, il était convaincu que cette impression n’était pas loin de la vérité.
« Eh bien, j’essaie aussi beaucoup d’ordres de caractères différents. »
« Ça doit être épuisant de tout tester. »
« Bien sûr que c’est épuisant. Mais c’est ça, les expériences et la recherche. »
Ryo hocha la tête avec gravité.
Mais Abel remarqua le tressaillement de la joue de Ryo.
« Épuisant, mais tu es heureux de le faire, hein ? »
« J-je suis heureux, mais c’est quand même dur, tu sais ? Alors Abel, j’ai besoin que tu prennes soin de moi. »
« Prendre soin de toi ? Comment ça, exactement ? »
« Me donner ta part de viande, tes desserts, ce genre de choses, ce serait l’idéal. »
« Non, je refuse. »
« Tu es si direct… »
Il n’est pas facile de s’approprier la nourriture de quelqu’un d’autre.
À mesure que le navire se rapprochait de la ville portuaire de Shunboul, le nombre d’îles augmenta considérablement.
« Il y a beaucoup d’îles. »
« Avec autant d’îles, un navire pirate pourrait surgir de nulle part ! »
Abel lança un avertissement, et Ryo réagit.
Même Ryo… qui, pour être honnête, était un peu curieux à l’idée de vivre une attaque de pirates, ne voulait pas être attaqué ici.
Il fronça les sourcils.
Alors qu’ils discutaient à la proue, le Capitaine La Wu s’approcha.
« Vous avez raison, cette zone est l’une de celles où les soi-disant bandes de pirates font la loi. »
Dit-il en riant.
Il semblait avoir entendu leur conversation.
« "Soi-disant pirates" ? »
Ryo inclina la tête.
« Ils encerclent un navire cible… ils montent rarement à bord, mais ils le menacent. Ils exigent un péage. C’est illégal selon la loi Darwei, alors nous les appelons les "soi-disant pirates". »
Expliqua le Capitaine La Wu.
Son ton suggérait qu’il connaissait bien la région.
Ryo réalisa quelque chose.
« Se pourrait-il que le ravitaillement en nourriture pour ce dixième navire provienne de ces gens-là ? »
« Oui. Si vous payez, ils vendent à n’importe qui. Même s’ils sont appelés ainsi, ce sont des gens de la mer et ils ne rompent jamais leur parole. Ce sont en fait des pêcheurs qui vivent à Shunboul. »
Les hors-la-loi peuvent paraître effrayants au premier abord.
Ceux qui ne connaissent pas leurs coutumes peuvent être traités durement.
Mais parmi ceux liés par la vie en mer, il existe une certaine confiance…
Le Capitaine La Wu continuait d’observer à travers sa longue-vue aux côtés de Ryo et Abel à la proue.
Par rapport à tout à l’heure, à mesure qu’ils approchaient de l’archipel, il inclinait de plus en plus la tête, perplexe.
Puis, il finit par crier vers le mât.
« Vigie ! Voyez-vous des bateaux de pêche ? »
À mi-hauteur du mât se trouvait une vigie où un guetteur pouvait scruter les environs.
Une plateforme qui pouvait pivoter à 360 degrés autour du mât…
Après un moment, le guetteur répondit.
« Capitaine, il n’y a pas un seul bateau de pêche ! »
En entendant cette réponse, le Capitaine La Wu aboya ses ordres.
« Barre ! Tout à bâbord ! »
« Bien, Capitaine ! Tout à bâbord ! »
Le timonier répondit et le gouvernail fut tourné vers la droite.
La Wu cria ensuite dans un porte-voix.
« Moteur, pleine puissance ! Sortons de cette zone à toute vitesse ! »
« Salle des machines, bien reçu ! »
La salle des machines répondit à l’ordre de La Wu.
Ils avaient probablement des dispositifs de navigation alchimiques installés, quelque chose comme le « générateur de vent » sur le Lone Dark de la marine du Royaume de Suje.
La vitesse du navire augmenta visiblement.
Les deux compères observaient ces ordres avec des visages stupéfaits.
Le Capitaine La Wu, d’ordinaire calme ou nonchalant, affichait désormais la rudesse d’un marin en aboyant ses ordres les uns après les autres.
Mais en vérité, c’était normal.
Ils étaient sur un navire.
La moindre erreur d’un capitaine pouvait mettre en péril la vie de chaque membre d’équipage.
« Ah, désolé de vous avoir surpris. »
Dit le Capitaine La Wu avec un sourire ironique en remarquant enfin leur surprise.
« Vous allez battre en retraite ? »
« Oui. Cette situation n’est pas normale. »
Après qu’Abel eut vérifié, La Wu hocha la tête et expliqua plus en détail.
« Dans ces eaux au large de Shunboul, il y a généralement des dizaines de bateaux de pêche qui flottent, sauf en cas de tempête. Ils pêchent, mais ils servent aussi de guetteurs. »
« Vous voulez dire ces soi-disant pirates dont vous parliez ? »
« Exactement. Par une journée aussi claire, ne voir aucun bateau de pêche est inhabituel. »
En effet, le ciel était clair et sans nuages.
« Peut-être ont-ils pris l’initiative ? »
Murmura Abel, et la vigie au sommet du mât cria.
« Silhouette de navire derrière l’île à l’avant ! »
Un autre guetteur cria à son tour.
« Des navires sortent aussi du port de Shunboul ! »
La Wu jeta un coup d’œil dans sa longue-vue et cria.
« Quel genre de navires ? »
« Pas sûr encore, mais ils sont assez grands ! »
« Inconnus, mais ils ressemblent à des navires de guerre ! »
La Wu cria dans le porte-voix.
« Déployez la barrière magique du "Navire Public" ! Ouvrez les sabords de bâbord ! Préparez l’artillerie ! »
L’instant suivant, une <Barrière magique> se déploya autour du dixième navire.
Depuis le côté bâbord, un cliquetis se fit entendre.
Curieux, Ryo et Abel se penchèrent depuis le pont principal et regardèrent le flanc du navire.
De petites trappes s’ouvraient.
Une douzaine de couvercles sautèrent.
Quelque chose en bois dépassa.
Au début, cela ressemblait à « quelque chose », mais en y regardant de plus près, c’était familier.
« Ne sont-ce pas les choses que le Capitaine Lu Yao et les autres ont utilisées au début… ? »
« Oui, les dispositifs d’artillerie magique qu’ils ont assemblés et utilisés dans la plaine de Midorisou. »
Il était logique qu’ils se souviennent les avoir vus.
« Abel… nos navires du Royaume de Knightley comptent sur les tactiques d’abordage, non ? »
« C’est ainsi, Ryo… n’était-ce pas la même chose pour le Royaume de Sujie et les autres États de l’archipel ? »
« Eh bien, les navires Go-wo du continent sud du Grand-Duché d’Atinjo avaient des bombardements magiques… »
« Ils étaient tirés par des magiciens. Comparé à cela… »
« Darwei semble vraiment se diriger vers une bataille d’artillerie. »
Abel et Ryo comprirent tous deux la signification des dispositifs alchimiques dépassant de la coque.
Ils avaient une idée assez précise de ce qui allait se passer.
« Ceux que l’équipe de Lu Yao appelait le "corps d’artillerie magique"… il semble qu’ils aient adapté cela à la guerre navale. »
« Comme on peut l’attendre d’une superpuissance. Leur progrès alchimique est en avance sur les pays voisins. »
Le développement technologique a tendance à se manifester le plus visiblement dans le domaine militaire en premier… c’est vrai à bien des époques et dans bien des lieux.
Cela semblait être le cas dans ce « Phi » également.
« Type de navire identifié ! Six navires de bombardement à grande vitesse de classe Bei Fan Hei ! »
« Depuis le port, les mêmes Bei Fan Hei… seize d’entre eux ! »
La vigie cria depuis le mât.
« Ils ont pris l’initiative. »
Marmonna le Capitaine La Wu avec une grimace.
« Capitaine ? »
Appela Abel.
« Oui… si nous avions l’intention de nous ravitailler, seul le port de Shunboul faisait sens. Ils ont dû s’en douter. La ville est probablement occupée par quelqu’un de la faction du Prince Kouri. »
« Les navires qui sont sortis sont la flotte de Darwei ? »
« Oui. Ce sont des navires rapides qui ne sont généralement assignés qu’aux forces régulières de Hanlin. Leur bombardement magique est puissant. Ils ont dû être envoyés depuis Hanlin à l’avance. C’est inévitable, mais il semble que le fait que le dixième navire et vous deux vous dirigiez vers le nord ait pu être détecté par le Palais Impérial. »
« Typique du Prince Kouri. »
Alors qu’Abel confirmait et que La Wu détaillait les ennuis dans lesquels ils se trouvaient, Ryo reconnut à nouveau que le Prince Kouri n’était pas quelqu’un à prendre à la légère.
Pendant qu’ils parlaient, les gens sur le pont principal se mettaient également en position.
Des dispositifs alchimiques en forme de trépied étaient installés pour lancer des projectiles dans les airs depuis le pont.
Ils ne ressemblaient pas à de l’artillerie magique.
Cela aurait pu être des mitrailleuses… mais leurs angles de tir — l’élévation — étaient orientés vers le haut…
« L’ennemi a vingt-deux navires. Est-ce que ça va aller ? »
« Oui, ça va aller. »
La Wu répondit à la question inquiète d’Abel avec un sourire.
« C’est, après tout, un navire officiel du gouvernement. Il transporte parfois des membres de la royauté étrangère ou de la famille royale de Darwei. Cela signifie que c’est l’un des navires les plus insubmersibles que possède Darwei, alors ne vous inquiétez pas. »
Lorsqu’il eut fini, un rapport arriva.
« Batterie de bâbord, interception sur le pont prête. »
Le rapport provenait de la commandante de combat du navire, Lin Shin.
Aux cheveux courts et noirs, elle donnait habituellement une impression de douceur, mais elle était différente maintenant.
Il y avait une âme d’acier en elle ; on sentait qu’on pouvait lui faire une confiance absolue.
« Compris. Lin Shin, ne tirez pas encore. N’engagez pas le combat avant que je ne vous le dise. »
« Bien, Capitaine ! »
Un peu plus tôt, c’était le chaos alors qu’ils préparaient les dispositifs d’interception sur le pont, mais maintenant, un calme régnait sur les lieux.
« Ils ont l’air calmes alors que la bataille est imminente. »
« Ouais, j’ai aussi cette impression. »
Ryo murmura à Abel, et Abel répondit d’une voix tout aussi basse en hochant la tête.
« Cela doit signifier que tout est prêt. »
« Je vois. »
Il y a toujours de l’agitation pendant les préparatifs, c’est naturel.
En une minute ou deux après l’ordre, tout le monde se rend à son poste.
Et enfile l’équipement nécessaire.
C’est mouvementé.
Mais une fois prêts, ils apparaissent aussi composés que cela.
Même si une bataille pourrait bientôt suivre.
Cette sérénité est la preuve d’un entraînement répété encore et encore.
« Cette fois, nous allons probablement juste regarder. »
« Pas comme lors de l’incident du Rain Shooter. »
Ils se souvenaient tous deux du moment où le Rain Shooter avait été attaqué alors qu’il s’échappait du domaine de Komakyuta pour retourner au Royaume de Suje.
À l’époque, Ryo avait érigé un mur de glace autour du Rain Shooter et contre-attaqué avec la <Douche de lances de glace "Éventail">, coulant cinq navires Go-wo du Grand-Duché d’Atinjo.
À ce moment-là, le Rain Shooter était essentiellement sans défense, ayant été envoyé en territoire ennemi pour se glisser dans Komakyuta.
Le Lord Protecteur Kabui Somal avait probablement prévu de rejoindre la marine de Suje à la frontière.
Le Grand-Duché d’Atinjo avait tenté de les arrêter malgré tout.
Même sans l’aide de Ryo, le Rain Shooter aurait pu percer, bien qu’endommagé… mais Ryo était intervenu parce qu’il ne voulait pas que le navire soit endommagé.
Cette fois, c’était différent.
Ils ne pouvaient pas encore dire exactement en quoi, et l’ennemi avait plus de vingt navires de guerre… mais ils avaient tout de même la confiance qu’ils pourraient gérer la situation.
Et puis, le bombardement commença.
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