Chapitre 641
Chapitre 0602 Leur avenir séparé
Traducteur : Jay_Forestieri
Éditeur : Tseirp
Le lendemain matin.
Ryo et Abel se rendirent à la Censure.
Comme à l’accoutumée, la porte de la Censure donnant sur la rue était ouverte.
Bien entendu, personne n’y montait la garde.
La porte intérieure était fermement close, et devant elle se dressait un tambour plus grand qu’un homme.
Ceux qui avaient des requêtes frappaient sur ce tambour.
Lors de leurs précédentes visites, les deux compagnons n’avaient jamais vu personne autour de cet instrument.
Mais aujourd’hui, il y avait du monde.
Trois hommes.
Chacun d’eux portait une tenue Darwei — l’un rouge, l’autre bleu, le troisième jaune.
Leurs robes étaient correctement ajustées, leurs cheveux soigneusement attachés, et des épées pendaient à leurs hanches gauches ; au premier coup d’œil, ils auraient pu passer pour des fonctionnaires… pourtant, ils dégageaient une impression de grossièreté et de rudesse.
Ces trois-là ne semblaient pas avoir l’intention de frapper le tambour.
Ils se contentaient d’observer les lieux avec curiosité.
Ni Ryo ni Abel n’avaient l’intention de frapper le tambour.
Seuls ceux qui avaient une plainte à formuler pouvaient le faire, et puisqu’ils étaient venus voir le secrétaire Shau, ils devaient s’en abstenir.
Ils tentèrent donc de passer devant le tambour.
Les trois hommes les remarquèrent.
Et aussitôt, ils les reconnurent.
« Hé, vous ! »
« Attendez un peu ! »
« Qu’est-ce que vous faites ici, espèce de bâtard ! »
Les trois aboyèrent après Abel.
Abel, cependant, pencha la tête, perplexe.
Ryo interrogea son compagnon.
« Abel, tu les connais ? »
« Non, pas du tout. »
Abel secoua la tête.
À la réponse d’Abel, les trois hommes entrèrent dans une rage folle.
« Hé, ne te moque pas de nous ! »
« On va te faire payer ça ! »
« Tu vas subir ma colère pour ces œufs ! »
Seul le dernier était étrangement précis.
Peut-être cela avait-il ravivé un souvenir — ou peut-être pas…
« Ah, les Trois Couleurs, c’est ça ? »
Abel hocha la tête à plusieurs reprises.
« Trois Couleurs, hein ? »
À l’évocation des « Trois Couleurs » par Abel, Ryo se souvint.
Juste après leur arrivée dans la capitale impériale, les trois hommes les avaient bousculés, ou plutôt, avaient failli entrer en collision avec eux — plus précisément avec Abel.
Ils portaient déjà leurs tenues Darwei rouge, bleue et jaune à l’époque, si bien qu’Abel les avait surnommés les « Trois Couleurs ».
À ce moment-là, Abel était focalisé sur l’obtention d’un Anneau de Vol, si bien qu’un duel avec ces trois-là avait été remis à plus tard.
Par une suite de coïncidences, un duel à un contre trois avait fini par avoir lieu sur la Place de l’Empereur Sacré… et Abel l’avait remporté facilement.
L’affaire aurait dû être close.
« C’est fini entre nous. Salut. »
Pour Abel, c’était terminé.
« Attends un peu ! »
Cria celui en rouge, et la porte intérieure s’ouvrit d’un interstice. Un fonctionnaire de la Censure sortit et déclara :
« Veuillez attendre en silence. »
« Pff… désolé. »
Les trois furent réprimandés.
Ryo et Abel s’avancèrent rapidement devant le fonctionnaire.
« Je souhaiterais voir le secrétaire Shau. »
Demanda Ryo avec un sourire.
Pendant un instant, le fonctionnaire de la Censure ne sembla pas les reconnaître, mais en voyant leurs robes, il comprit rapidement qui ils étaient.
« Ah ! Je vais l’informer immédiatement ; veuillez patienter un instant ! »
Après avoir hésité un instant à fermer la porte, il se retira à l’intérieur en la laissant entrouverte.
Il semblait peu enclin à claquer la porte au nez du duc Rondo.
« Il a l’air d’être là. Très bien, très bien. »
Alors que Ryo disait cela à Abel, une voix hostile les interpella.
« Hé, ne nous ignorez pas ! »
« On va régler ça ici même ! »
« Les œufs coûtent cher, vous savez ! »
Les trois n’avaient pas abandonné.
Abel laissa échapper un soupir exagéré pour la forme.
« Abel… tu fais ça exprès, n’est-ce pas ? »
Le murmure de Ryo était trop faible pour que quiconque d’autre puisse l’entendre.
« Hé, les Trois Couleurs… »
« Je suis Gaji ! »
« Je suis Guza ! »
« Je suis Gobo ! »
Les trois répondirent à la question d’Abel en déclinant leurs noms.
Mais Abel se contenta de pencher la tête.
Ryo, à ses côtés, pencha également la tête.
« Désolé, je ne sais pas vraiment qui est qui. »
« Quelle coïncidence, moi non plus. »
Peut-être leurs noms étaient-ils simplement trop semblables.
Ni Ryo ni Abel ne parvenaient à associer les visages aux noms.
En y regardant de plus près, cependant… leur pilosité faciale différait considérablement.
De gauche à droite : rasé de près, une petite moustache, et la moitié du visage barbu.
« Ouais, la quantité de barbe est différente, mais… désolé, je ne sais toujours pas. »
Répondit Abel honnêtement.
« Ça suffit ! »
Crièrent les Trois Couleurs à l’unisson.
Et ils dégainèrent leurs épées.
Mais à ce moment précis…
« Ça suffit ! »
La voix les frappa comme un fouet invisible.
Tous les trois lâchèrent leurs épées.
La voix provenait d’un vieil homme vigoureux et alerte.
Juste derrière lui sortit Li Wu, l’inspecteur, qui devait être venu rendre visite à Shau également.
« Vous autres, savez-vous où vous êtes ? C’est la Censure ! Dégainer des lames au sein de la Censure est inouï ! Li Wu, sont-ce là les trois individus sous votre supervision ? »
« Oui, Shau-sama. Je suis terriblement désolé. »
Li Wu inclina la tête à plusieurs reprises sous les paroles furieuses de Shau.
Les réactions des Trois Couleurs étaient lentes.
Ils avaient lâché leurs épées lorsqu’on leur avait crié dessus, mais ils semblaient incapables de saisir la situation.
Soit dit en passant, Abel n’avait pas dégainé son épée ; il haussa les épaules et, avec Ryo, salua Shau qui arrivait.
« Duc Rondo… J’ai appris votre venue, alors je suis sorti — y a-t-il eu un problème avec les… disciples de Li Wu ? »
« Non, Shau-san. Mon garde avait eu une altercation avec ces trois-là par le passé. Cela aurait dû être réglé, mais les rencontrer à nouveau ici a dû raviver de mauvais souvenirs pour eux. »
Ryo répondit à la question de Shau avec un sourire.
Ce n’était pas un mensonge.
En fait, non seulement l’affaire aurait dû être close, mais Ryo lui-même avait oublié cette rencontre…
« Donc vous dites que ces trois-là ont dégainé leurs épées en premier… »
« Hé, attendez une minute ! »
Lança celui en rouge en guise d’objection à la remarque de Shau.
Mais…
« Recule, Gaji ! »
Cette fois, Li Wu réprimanda celui en rouge. Il devait s’agir de Gaji.
Shau se tourna vers Li Wu.
« Li Wu, vous les avez pris sous votre aile pour redresser leur caractère, n’est-ce pas ? »
« Oui… c’est une affaire embarrassante, mais… »
Li Wu soupira.
« Cependant… ils ont dégainé des lames au sein de la Censure. Même moi, je ne me souviens pas d’un tel précédent… Cela signifiera probablement l’amputation des bras. »
« Hein… ? »
Déclara Shau sans expression, et les Trois Couleurs restèrent stupéfaits.
Li Wu, lui aussi, fixa le vide, les yeux écarquillés.
« Si je me souviens bien, les parents de ces trois-là sont… le marquis de premier rang Hau Gin, qui dirige les troupes de patrouille ? »
« Oui, c’est exact. »
« Compris. J’obtiendrai la permission de Sa Majesté par les voies officielles pour l’amputation. »
Shau dit cela platement, sans émotion.
Les Trois Couleurs se mirent à trembler.
L’amputation des bras — comme le nom l’indique.
Puisqu’il s’agit d’une punition, la régénération des membres ne serait pas autorisée ; ils vivraient sans bras pour le restant de leurs jours.
Une sentence d’une sévérité inimaginable.
« Cependant… s’ils travaillent assidûment pendant un an à la Censure, je pourrais demander à Sa Majesté une réduction de peine. »
« ! »
Le secrétaire Shau parla sans la moindre expression.
Les visages des Trois Couleurs se relevèrent et ils se mirent à hocher la tête frénétiquement.
« Le travail des tâches subalternes à la Censure sera pénible. Si vous abandonnez en cours de route, la punition sera doublée. C’est-à-dire que les deux bras seront tranchés. Travaillerez-vous toujours ? »
Demanda Shau.
À ce moment-là, une dizaine d’employés de la Censure étaient sortis de derrière la porte.
Probablement attirés par les cris de Shau.
« Nous travaillerons. »
« Faites-nous travailler, s’il vous plaît. »
« Nous travaillerons comme des acharnés, de toutes nos forces. »
Ainsi, Gaji, Guza et Gobo acceptèrent de travailler à la Censure.
Les Trois Couleurs furent conduits à l’intérieur par leurs supérieurs de la Censure.
À partir de ce jour, ils seraient soumis à un entraînement rigoureux.
« Shau-sama, je suis vraiment désolé… »
« C’est entendu, Li Wu. La Censure manque toujours de bras. Dans un an, ils seront des fonctionnaires respectables que vous pourrez envoyer n’importe où sans honte. J’irai personnellement expliquer la situation à Hau Gin-dono. Il sera surpris… mais cela ne devrait pas poser de problème. »
Dit le secrétaire Shau en riant.
Puis il se tourna vers Ryo et Abel.
« Duc Rondo, il est bien malheureux que vous soyez venu à ce moment-là. »
« Non, ce n’est rien de grave. Bien que je souhaitais confirmer quelque chose… vous avez mentionné que les trois feraient face à une amputation des bras — est-ce vrai ? »
« Oui. Comme je l’ai dit, dégainer des lames pour un duel au sein de la Censure est inouï. À la lumière des cas passés, c’est l’issue probable. »
« Ooh… »
Ryo avait pensé qu’il s’agissait peut-être d’une menace, mais cela ne semblait pas être le cas.
Au contraire, Shau semblait réellement se soucier de l’avenir des trois et compensait la punition par un travail à la Censure.
Quelque chose comme substituer une année de service social à la sentence.
« Au fait, Duc Rondo, êtes-vous venu aujourd’hui pour ces quatre aventuriers ? »
« Votre perspicacité est toujours aussi aiguisée — je suis impressionné. »
Dit le secrétaire Shau de manière enjouée tandis que Ryo souriait.
« Non, nous avons interrogé les suspects concernant l’attaque du prince Ryun et de la princesse Shio Fen avant-hier. »
« N’êtes-vous pas occupé, alors ? »
« Non, non — ce n’est pas un problème. Nous les avons capturés sur les lieux. Ils sont résignés, en fait — ils déballent tout dans l’espoir d’obtenir un peu de clémence. »
« Mais s’ils ont attaqué un prince et une princesse, leurs peines peuvent-elles vraiment être réduites ? »
« Selon la loi Darwei, s’ils fournissent des informations exceptionnellement rares, cela pourrait être possible… mais à l’heure actuelle, cela semble peu probable. »
Une attaque contre la royauté est un crime capital dans n’importe quelle nation — la peine de mort.
« On ne peut rien y faire… mais il y a aussi l’aspect de la coercition par des personnes puissantes… »
« En effet. Cependant… il n’y a aucune preuve qu’un prince ait été directement impliqué. »
« Ouais… »
Le secrétaire Shau fronça les sourcils et Ryo hocha la tête comme pour confirmer ce qu’il soupçonnait.
Shau s’abstint également de préciser « quel » prince il visait.
Il ne parlait qu’en termes généraux, un prince.
Bien sûr, tous les présents savaient qu’il s’agissait du prince Bin, le quatrième prince.
À toute époque et dans tout monde, le véritable cerveau ne laisse aucune preuve d’implication directe.
Même si tout le monde le voit… cela devient l’œuvre des subordonnés.
« Ils prétendent que le prince n’est jamais apparu devant ces aventuriers. Tous les ordres étaient relayés par Lin Sui. »
« Même si c’est évident pour tout le monde… »
« Oui. Sans preuve claire… il sera difficile de tenir le prince pour responsable. »
« Mais qu’en est-il d’informer Sa Majesté, l’Empereur ? »
« Oui — bien sûr, nous rapporterons tous les faits à Sa Majesté. En les voyant, le doute pourrait effleurer l’esprit de Sa Majesté concernant le prince. Mais même si l’on en arrive là… »
« Parce qu’il n’y a pas de preuve définitive, Sa Majesté ne punirait pas le prince. »
Shau et Ryo soupirèrent profondément tous les deux.
Même un souverain absolu comme l’Empereur ne peut exercer un pouvoir illimité, pas même contre ses propres enfants.
Ce serait différent dans un foyer privé.
Mais ils avaient affaire à la colossale famille impériale Darwei.
Entourée par de nombreuses personnes.
De nombreuses vies dépendaient d’eux.
Des familles et des moyens de subsistance étaient en jeu.
« Probablement » ne suffisait pas.
Certains appelleraient cela une faille de la loi.
Certains diraient que les coupables sont protégés.
Ils n’auraient pas tort.
Pas tort du tout.
Mais quand même…
« On ne peut rien y faire. »
« …Oui. »
Shau secoua légèrement la tête ; Ryo fit la grimace et hocha la tête.
« Eh bien, mettons cela de côté… »
« Oui — les quatre aventuriers de troisième rang dans le jardin du Duc Rondo. »
« Oui. Nous soupçonnons qu’ils ont été écartés par le prince. »
« Je suis d’accord. Pour le prince qui a perdu quelque soixante-dix aventuriers de deuxième rang… quatre aventuriers de troisième rang ne seraient rien. »
Le secrétaire Shau acquiesça à la réflexion de Ryo.
« J’ai donc un plan… »
À la proposition de Ryo, Shau hocha la tête avec un sourire malicieux.
Abel, qui écoutait, secoua doucement la tête.
Par la suite, Ryo et Abel retournèrent au manoir Rondo, accompagnés par Shau — et dix de ses subordonnés.
Et, pour une raison quelconque, l’inspecteur Li Wu.
« Pourquoi moi ? »
Demanda Li Wu, mais personne ne répondit.
Le groupe entra dans le jardin. Dix employés robustes de la Censure encerclèrent à demi les sculptures de glace.
Face à eux se trouvaient Shau au centre, Ryo et Abel à sa droite, et Li Wu à gauche.
« <Ice Wall> »
Ils entourèrent les quatre sculptures.
Ryo s’assurait d’être prudent.
Puis…
« <Ice Coffin: Release> »
Les quatre aventuriers furent libérés de la glace après plusieurs jours.
C’étaient des aventuriers de troisième rang.
Indiscutablement des aventuriers chevronnés.
Mais ils étaient restés enfermés dans la glace si longtemps que leur esprit était brisé. Libérés, ils fixèrent les hommes de la Censure, mentalement éprouvés.
Puis —
« Vous quatre avez été abandonnés par le prince Bin. »
Les interrogateurs vétérans disent que la ligne la plus importante est la toute première.
L’ouverture de Shau — délivrée sans détour depuis sa position — frappa directement les cœurs déjà meurtris des quatre hommes.
« … »
Aucun des quatre ne parla.
Si l’on devait intituler leur expression, ce serait « stupéfaits, abasourdis ».
Une minute entière de silence s’écoula.
Le premier à parler fut l’épéiste central.
« …Y a-t-il des preuves ? »
Sa voix était faible.
Plutôt qu’une réfutation, cela ressemblait à une résistance de la dernière chance.
« Personne ne s’est manifesté jusqu’à présent. Cela en soi est une preuve. »
« Pas possible… »
« Vous savez qui je suis, n’est-ce pas ? Je suis Shau, qui sert en tant que chef de la Censure. À ce titre, laissez-moi vous informer — soixante-dix aventuriers de deuxième rang appartenant à la capitale impériale ont été capturés lors de l’attaque contre le prince avant-hier. »
« Hein… ? »
Les aventuriers furent à nouveau stupéfaits.
Non seulement l’épéiste central, mais tous les trois restèrent muets.
« La moitié d’entre eux sont morts ; les autres ont été capturés et interrogés. Il va sans dire quels ordres ils ont suivis. Ils ont été engagés par la même partie qui vous a engagés. »
« … »
Le prince Bin n’était même pas apparu devant les aventuriers de deuxième rang.
Il ne s’était certainement pas montré devant ces aventuriers de troisième rang non plus.
Mais ces aventuriers n’étaient pas des imbéciles.
Ils pouvaient déduire qui était leur véritable employeur.
« Si même des aventuriers de deuxième rang ont été écartés, il ne devrait pas être surprenant que des aventuriers de troisième rang comme vous l’ayez été aussi. »
Shau haussa les épaules.
« Mais même si vous avez été abandonnés… si vous retournez vers votre employeur, vous pouvez deviner ce qui arrivera, n’est-ce pas ? »
Demanda Shau.
Personne ne hocha la tête, mais la peur tremblait dans leurs yeux.
« Vous comprenez, alors. Bien sûr, vos bouches seront scellées. »
Affirma Shau sans équivoque.
Personne ne pouvait contester.
Ils s’attendaient à être tués.
« Franchement, vous ne pouvez plus apparaître en public. Vous en savez trop. »
« … »
« Cela signifie que vous ne pouvez plus continuer en tant qu’aventuriers, ni accepter aucun travail où vous seriez reconnus. »
« … »
« Dites-moi — avez-vous assez d’économies pour prendre votre retraite tranquillement ? »
Le ton de Shau était doux lorsqu’il posa la question.
Les quatre hommes avaient probablement la trentaine entamée.
Ils étaient à l’apogée de leurs années d’aventure.
Sans circonstances extraordinaires, ils auraient probablement progressé jusqu’au deuxième rang.
Peut-être même au premier rang avec le temps.
Être de troisième rang à la fin de la vingtaine signifiait un réel potentiel.
Alors, si on leur demandait s’ils avaient des économies suffisantes pour prendre leur retraite, la réponse était probablement non.
C’est ainsi pour les gens dans la vingtaine.
Shau parlait en toute connaissance de cause.
« Le duc Rondo a gracieusement déclaré qu’il ne demanderait pas de punition pour vous. Soyez reconnaissants. Bien que Son Excellence puisse, avec la permission de l’Empereur, disposer de vous comme bon lui semble, il a choisi de vous gracier. »
« M-merci. »
D’une voix faible, l’épéiste central s’inclina.
Les autres s’inclinèrent également.
Ryo accepta cela et inclina la tête avec magnanimité.
« Néanmoins, vous ne pouvez pas apparaître en public. Ou plutôt, si vous tenez à votre vie, je vous conseille de ne pas le faire. Si vous avez des économies, vous devriez prendre votre retraite loin de la capitale impériale, ou même hors de Darwei — ce serait le mieux. Qu’en dites-vous ? »
Aux paroles de Shau, les quatre échangèrent des regards.
Puis, ils secouèrent la tête.
Ils n’avaient pas encore assez d’économies.
« Hm. Si vous le souhaitez, vous pourriez assister la Censure dans son travail. »
« ! »
À l’offre de Shau, les quatre levèrent les yeux, surpris.
« Ce serait un travail à l’abri des regards du public. Nous changerons vos noms dans les registres… de plus, nous annoncerons publiquement que les quatre capturés au manoir du Duc Rondo ont été exécutés. Cela devrait mettre fin aux enquêtes de la faction du prince Bin… qu’en dites-vous ? »
« Quand cette mission prendrait-elle fin ? »
« Hm… il faudra environ cinq ans pour que les choses se tassent complètement. Vous devez travailler pendant au moins cinq ans. Bien sûr, vous serez payés et logés. La Censure offre des primes de risque pour les missions dangereuses. Comparé à certains ministères, vous gagnerez plus. »
Shau rit de bon cœur après avoir dit cela.
Les dix hommes de la Censure entourant les quatre rirent également.
Les quatre réfléchirent un moment.
Ils ne se consultèrent pas.
Chacun pensa seul — puis…
« Nous voulons être employés. »
Tous les quatre inclinèrent la tête.
Ainsi, la Censure acquit quatre anciens aventuriers de troisième rang — un ajout plutôt talentueux à ses rangs.
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