Chapitre 601
Chapitre 0565 Révélation d'identités
Traducteur : Jay_Forestieri
Éditeur : Tseirp
Trois jours s'étaient écoulés depuis l'attaque du Palais Impérial. Durant cette période, les deux hommes étaient restés reclus dans la Résidence Ryusen.
Abel passait ses journées à s'exercer avec l'Anneau de Vol, tandis que Ryo consacrait son temps à l'analyser.
Au soir du troisième jour, un message arriva du palais.
« Ils disent que nous pouvons emménager dans notre résidence à partir de demain. »
« …Ce n'est pas un peu rapide ? Cela ne fait que trois jours, non ? »
Bien entendu, la résidence offerte par l'Empereur n'avait pas été construite récemment.
Il n'avait donc probablement pas fallu beaucoup de temps pour la préparer…
« Le prince Ryun et la princesse Shio Fen ont emménagé dans leur nouvelle demeure le lendemain de l'attaque du palais… peut-être veut-il que nous les rejoignions rapidement ? »
« Est-ce ainsi ? »
« Eh bien, emménager, c'est une chose. Mais il y a un problème majeur. »
« Un problème ? Lequel ? »
« Le cadeau de crémaillère. »
« Hein… ? »
Abel se figea, incapable de saisir de quoi Ryo parlait.
Comme d'habitude.
« Tu dis : "Nous venons d'emménager juste à côté. Voici un cadeau insignifiant", et tu offres quelque chose aux voisins. »
« Je ne comprends pas vraiment… tu apportes quelque chose d'insignifiant ? »
« C-C'est juste une façon de parler. Ça s'appelle l'humilité… ou la modestie, je crois. Quoi qu'il en soit, nous aurons besoin d'un petit présent. »
« Je vois… ça a l'air d'être une corvée. »
Abel secoua légèrement la tête.
« Pourquoi agis-tu comme si cela ne te concernait pas ? »
« Hein ? Je suis impliqué aussi ? »
« Bien sûr ! Nous livrerons le cadeau de crémaillère ensemble, donc si c'est embarrassant, nous serons tous les deux embarrassés ! »
« Tu exagères… »
Ryo marmonna pour lui-même tout en réfléchissant.
« Tout d'abord, l'alcool est exclu. Puisqu'ils sont tous deux jeunes. La princesse Shio Fen n'a que dix-sept ans, elle est encore mineure. Alors, peut-être des pâtisseries classiques ? Mais nous ne savons pas quelle confiserie ici est réputée. Si nous étions dans la capitale royale, nous irions au Café de Chocolat… ah, mais je n'y ai mangé que des gâteaux, pas de biscuits ou autre. Vendent-ils seulement des pâtisseries de ce genre… ? »
En l'observant, Abel murmura :
« Tu es si méticuleux, Ryo… »
Les deux passèrent la nuit entière à réfléchir.
Abel, à son crédit, l'accompagna tout du long.
Le lendemain à 9 heures, après avoir salué Von Debout, qui séjournait également à la Résidence Ryusen, le capitaine Li Chu et l'Armée de la Flamme Blanche arrivèrent pour les escorter.
Les cinquante soldats servirent également de porteurs pour leurs affaires.
Cependant, les deux hommes avaient très peu de bagages.
« Hein ? C'est vraiment tout ? »
Outre leurs robes, capes et épées habituelles, ils n'avaient que le sac de Ryo.
Contenant seulement quelques livres — pas lourd du tout.
Voyant le capitaine Li Chu l'air perplexe, Ryo décida de demander :
« Je ne suis pas sûr des usages concernant les cadeaux de crémaillère ici, mais y a-t-il des pâtisseries à la mode parmi la classe sociale des Shitaifu ? »
« Oh ! »
« Je vais demander à l'un de mes hommes d'aller en acheter. »
« Merci infiniment ! »
Grâce à la suggestion du capitaine Li Chu, l'inquiétude de Ryo fut résolue.
Ryo était ravi.
Abel, observant à ses côtés, laissa échapper un petit rire ironique.
Pour l'heure, les deux montèrent respectivement sur Andalusia et Feiwan et, comme précédemment, se déplacèrent sous l'escorte de l'Armée de la Flamme Blanche.
Ils furent conduits vers une section sud-est de la Cité Impériale.
Alors que la résidence du prince Ryun avait été nouvellement construite, plusieurs demeures désaffectées subsistaient à proximité.
Celles-ci étaient désormais la propriété de l'Empereur, et l'une d'elles fut accordée au duc Rondo.
Bien qu'inutilisée, la zone était régulièrement patrouillée par les unités de la garde de la ville pour éviter qu'elles ne deviennent des repaires de bandits ou de criminels.
Ces unités de garde étaient similaires aux guets urbains ou aux soldats de garnison des Nations centrales.
Depuis l'emménagement du prince Ryun, les patrouilles autour de la zone avaient augmenté en fréquence et en intensité.
« Capitaine Li Chu, les unités de garde dépendent-elles du Ministère de la Guerre ou d'autre chose ? »
« Les soldats de la garde appartiennent au Corps de la Garde, qui est indépendant du Ministère de la Guerre. Leur officier commandant est le marquis de premier rang Hau Gin. »
« Marquis de premier rang ? C'est différent d'un duc ou d'un comte ? »
Encore un terme inconnu.
Mais en voyant le visage perplexe de Ryo, le capitaine Li Chu eut un sourire en coin.
« C'est difficile à comprendre, je sais. J'ai entendu quelqu'un dire un jour que le système Darwei est encore plus complexe à saisir que ceux du continent sud. »
Il semble que les ducs et les comtes soient des rangs de noblesse, tandis que des titres comme "marquis de premier rang" sont des rangs bureaucratiques.
Par exemple, le comte Matan, Von Debout, est un marquis de second rang.
« Les ducs et les comtes sont héréditaires et désignent des seigneurs régionaux. Mais à côté de cela, il existe des rangs bureaucratiques comme marquis de premier rang pour signifier une fonction gouvernementale. »
« Donc, marquis de premier rang est le sommet ? »
« Oui. Il n'y en a que quelques-uns, dont Hau Gin-sama. Le système s'étend du premier au neuvième rang… même les ministres supervisant les Six Ministères, comme le Ministère de la Guerre, ne sont que des marquis de second rang. Cela devrait vous donner une idée de la puissance de Hau Gin-sama. »
« Je vois… »
Sur Terre, Ryo avait étudié le système d'examen de la fonction publique chinoise, qui visait à briser l'emprise de l'aristocratie.
L'examen impérial — utilisé pendant plus de mille ans — était destiné à recruter largement des individus talentueux.
Le fait qu'il soit même utilisé sous la domination de tribus nomades du nord le rendait d'autant plus fascinant.
Dawei semblait adopter de nouveaux talents par de tels examens tout en préservant des éléments traditionnels… le système semblait avoir été pensé avec soin.
« Utiliser le terme "marquis" ne fait qu'ajouter à la confusion… Je ne cesse de penser aux cinq rangs de noblesse : duc, marquis, comte, vicomte, baron. »
Les Nations centrales étaient basées sur les cinq rangs, et Ryo marmonna sa plainte.
En l'entendant, Abel secoua doucement la tête.
« Eh bien, retenons simplement que les marquis de premier rang détiennent un grand pouvoir. Et que les ministres sont des marquis de second rang ! »
Ryo résuma la situation ainsi…
La résidence vers laquelle les deux furent conduits par le capitaine Li Chu et l'Armée de la Flamme Blanche était visiblement spacieuse, même depuis la route.
Tout d'abord, le mur était massif.
Un mur blanc s'étendait jusqu'à la limite de leur champ de vision.
Tout ce qui se trouvait à l'intérieur de ce mur appartenait à leur résidence.
« C'est… un peu trop grand, n'est-ce pas ? »
« C'est la plus grande parmi les résidences disponibles dans cette zone. Pourtant, elle ne représente qu'environ un tiers de la taille de la résidence du prince Ryun. »
« Combien de personnes sont censées vivre dans la résidence du prince et de la princesse… ? »
Après avoir longé le mur pendant un moment, ils atteignirent enfin la porte.
Là, une femme attendait.
« Bienvenue, duc Rondo. Je suis Lan Fa, du Ministère de l'Ingénierie. »
« Quelle courtoisie. Je suis Ryo Mihara, je porte le titre de duc Rondo. »
Lan Fa était une jeune femme d'une vingtaine d'années avec de beaux cheveux noirs, bien qu'elle ne fût pas particulièrement grande.
Plutôt que belle, le terme "mignonne" serait plus approprié.
Vêtue d'une tenue de style oriental appropriée pour se rendre à la cour impériale, ses cheveux noirs étaient soigneusement attachés et ornés d'une petite couronne en argent.
Ayant appris que le duc Rondo était proche de l'Empereur, elle s'était habillée avec la plus grande formalité.
Elle ne pouvait se permettre le moindre faux pas !
Le capitaine Li Chu commença à expliquer.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, Lan Fa du Ministère de l'Ingénierie est une fonctionnaire de septième rang. C'est un talent brillant qui a réussi l'examen central — une potentielle future ministre. »
« C-Capitaine Li Chu, s'il vous plaît, ne vous moquez pas de moi ! »
Troublée, Lan Fa agita les mains à ses paroles.
« Septième rang… fonctionnaire ? Pas marquis de septième rang ? »
« Oh, oui. Normalement, c'est juste "fonctionnaire". Seuls les premier et second rangs utilisent "marquis" comme titre de courtoisie. »
« C'est tellement déroutant… Ils auraient dû simplement appeler cela "fonctionnaire de premier rang" pour éviter les malentendus… »
Les grognements de Ryo provoquèrent des rires étouffés chez le capitaine Li Chu et Lan Fa.
La résidence offerte par l'Empereur était une demeure standard de style Darwei, avec plusieurs bâtiments d'un étage reliés par des allées couvertes.
Mais elle était massive.
« Plutôt que des bâtiments… combien y a-t-il de pièces… ? »
« Quarante. »
« Quarante pièces… »
La réponse de Lan Fa dépassait ce que Ryo pouvait imaginer.
« Elles ont toutes été réparées et nettoyées pour une utilisation immédiate. Nous pouvons également organiser la venue d'attendants et de servantes si vous le souhaitez… »
« Hum, laissez-moi réfléchir à cela, s'il vous plaît. »
Ryo fit une pause avant de répondre à l'offre de Lan Fa.
« Il n'y a aucun moyen que nous puissions gérer cela seuls, tous les deux. Laissez-les organiser du personnel. »
« Et si l'un d'eux s'avérait être un assassin ? »
Ryo répondit à voix basse à la suggestion d'Abel.
Bien sûr, il ne pensait pas que Lan Fa ferait une telle chose.
Mais dans un vaste empire comme Darwei, on ne savait jamais qui rôdait où.
Il fallait être prudent.
Abel ne pouvait rejeter les inquiétudes de Ryo comme de la simple paranoïa et ne put que soupirer légèrement.
« On ne peut rien y faire… Je ferai de mon mieux. »
« Hm ? Ryo ? »
« Non, c'est bon. D'ici là, je te demanderai de m'aider. »
« T'aider ? Eh bien, je suppose que ça ne me dérange pas de donner un coup de main. »
Puis, alors qu'ils traversaient la résidence… Ryo fit une découverte surprenante.
« Ceci est… serait-ce… ? »
« C'est ce que nous appelons un bain. »
À la réponse de Lan Fa, les yeux de Ryo s'écarquillèrent d'étonnement.
Devant eux se trouvait un bain carré d'environ trois mètres de côté, creusé directement dans une roche géante…
« Mes excuses. Il n'y a pas de sources chaudes près de la capitale impériale, c'est donc le mieux que nous pouvions offrir… »
« …Eh ? Lan Fa-san, qu'avez-vous dit à l'instant ? »
« Que vous devrez vous contenter de ce bain… »
« Non, avant cela. »
« Qu'il n'y a pas de sources chaudes près de la capitale… »
« Donc il y a des sources chaudes en dehors de la capitale ? »
Ryo se tourna vers Lan Fa avec un regard surpris.
Avec son corps immobile et seule sa tête pivotant, cela semblait un peu effrayant.
« Oui. Par exemple, la ville de Yosu est célèbre pour ses sources chaudes, et de nombreux nobles y possèdent des villas. »
« Ooooh~. Abel, nous devons y aller un jour ! »
« Ah, ouais… »
Poussé par la tête pivotante de Ryo, Abel hocha la tête presque par réflexe.
Soit dit en passant, Abel ne savait pas ce que signifiait le mot "source chaude"…
Alors que Ryo et Abel étaient guidés par Lan Fa et impressionnés par la nouvelle résidence et la mention des sources chaudes, juste à côté se dressait la résidence du prince Ryun et de la princesse Shio Fen.
Bien que techniquement une résidence, elle servait également de quartier de travail au sixième prince Ryun.
Si Ryun devait passer de prince à prince impérial et établir sa résidence royale, ce "lieu de travail" gagnerait en envergure.
Il commanderait alors des fonctionnaires civils et militaires, et même son propre général et son armée.
Comparé à une telle résidence royale grandiose, ses opérations actuelles étaient modestes — mais employaient tout de même plusieurs dizaines de serviteurs.
Pour l'instant, leurs tâches principales consistaient à gérer le fief de Ryun et à collecter et analyser des informations provenant de tout Darwei.
Une fois la résidence royale établie, ces personnes deviendraient probablement son personnel central.
C'est pourquoi le prince Ryun passait ses journées là-bas. Pendant ce temps, le côté résidence était effectivement géré par la princesse Shio Fen.
En ce moment, trois femmes discutaient dans l'une des pièces de la résidence.
« Pourtant, j'ai été surprise d'apprendre que Ryo-sama est le duc Rondo. »
Dit la princesse Shio Fen avec un sourire.
« Oui. Même à Bosuntar, "La Ballade du Royaume de Knightley" était bien connue, mais pas au point où elle l'est à Darwei. C'est probablement parce que le célèbre barde Wang A-Shi centre ses activités ici, à Darwei. »
Expliqua avec enthousiasme Bizis, capitaine de la garde de la princesse.
À l'origine, Bizis devait rentrer chez elle après avoir escorté la princesse Shio Fen de Bosuntar à Darwei pour son mariage.
Cependant, à sa demande, elle était restée à la résidence pour le moment.
« Apparemment, non seulement les nobles (Shitaifu) mais même les roturiers le connaissent. Pourtant, ceux qui réalisent que Ryo-sama et le duc Rondo sont la même personne… doivent être rares. »
La princesse Shio Fen pencha légèrement la tête en parlant.
C'était parce que la servante Mifa était restée silencieuse tout le temps.
Dans cette pièce se trouvaient les trois habituelles : la princesse Shio Fen, la capitaine Bizis et la servante Mifa.
C'est pourquoi Mifa était autorisée à parler librement — comme demandé par la princesse elle-même.
« Mifa, avais-tu réalisé que Ryo-sama était le duc Rondo ? »
Demanda la princesse Shio Fen, et Mifa parut surprise par la question.
Mais elle secoua rapidement la tête.
« Non, certainement pas… Mais je savais qu'il était incroyablement doué en magie de l'attribut eau, et puisqu'il voyageait avec quelqu'un comme Abel-sensei, qui est un épéiste si accompli, j'ai soupçonné qu'il pourrait être un magicien renommé déguisé. »
« Je vois. Et ensuite, tu as demandé s'il avait un titre ou un surnom ? »
La princesse Shio Fen répondit à la réponse de Mifa par une autre question.
Les aventuriers, généraux ou magiciens renommés avaient souvent des surnoms ou des titres.
Habituellement, ils ne se les attribuaient pas eux-mêmes — ils devenaient simplement connus par eux.
« Oui, j'ai demandé, mais il a dit qu'il n'en avait pas. Au lieu de cela, il m'a donné les surnoms d'Abel-sensei… »
« Les surnoms d'Abel-sensei ? »
« Oui. Épéiste Affamé ou Épéiste Déraisonnable, des choses comme ça. »
Répondit Mifa, et la princesse Shio Fen laissa échapper un petit rire doux.
« Cela ressemble tout à fait à Ryo-sama. Je parie qu'Abel-sensei s'est mis en colère après. »
« C'est ce qu'il a fait ! Il a dit "Hé !" d'un ton effrayant. »
« Ça ne m'étonne pas. »
La princesse gloussa à nouveau.
« Mais si Ryo-sama est le duc Rondo… et qu'il possède de telles compétences à l'épée… alors cela signifierait que le duc n'est pas seulement un magicien de haut niveau, mais aussi un maître épéiste ? »
La capitaine Bizis, qui avait autrefois vu son coup de pleine puissance bloqué sans effort par Ryo, pencha la tête.
« Il semble que ce soit le cas. Bien qu'il n'y ait aucune mention de cela dans "La Ballade du Royaume de Knightley"… les bardes ne doivent pas être au courant. »
À ce moment, le corps de Mifa trembla visiblement.
Si visiblement que les deux autres le remarquèrent immédiatement.
« Mifa ? »
Appela la princesse Shio Fen.
Réalisant que le visage de Mifa était devenu pâle.
Ce n'était clairement pas normal.
Mifa prit plusieurs inspirations profondes.
Levant une main pour arrêter la capitaine Bizis, qui tentait de lui frotter le dos.
Après environ une minute entière, elle retrouva enfin son calme.
« Mes excuses. »
Mifa s'inclina profondément.
« C'est d'accord. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
Demanda doucement la princesse.
« Oui… Maintenant que nous savons que Ryo-sama est le duc Rondo. Cela signifierait qu'Abel-sensei est… »
« Hmm ? Abel-sensei est Abel-sensei, n'est-ce pas ? »
La capitaine Bizis parut confuse à la question de Mifa, comme si elle ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire.
Mais la princesse Shio Fen continua avec un doux sourire.
« Oui. Le duc Rondo apparaît dans "La Ballade du Royaume de Knightley". Et dans cette même chanson, il est fait mention d'une personne nommée "Abel", n'est-ce pas ? »
« Oui… »
En effet, la princesse l'avait remarqué.
Bien que peut-être pas avec certitude.
Mais les similitudes étaient trop grandes pour être ignorées.
Abel Ier, et l'épéiste Abel.
Tous deux étaient associés à la figure connue sous le nom de "duc Rondo".
« Ce qui signifie, peut-être qu'Abel-sensei est en réalité Sa Majesté Abel Ier, roi du Royaume de Knightley. »
Même Mifa, qui avait déjà commencé à le soupçonner, eut le souffle coupé en l'entendant à voix haute. La capitaine Bizis, qui ne l'avait jamais imaginé, resta stupéfaite et à bout de souffle.
« Gah— »
Quelques instants plus tard, Bizis commença enfin à respirer à nouveau.
Bien qu'un son étrange s'échappât de ses lèvres, cela suffisait à montrer à quel point elle était choquée.
« Abel-sensei est… Sa Majesté Abel… ? Et cette personne est le maître de Mifa-dono… ? »
« Arrêtez, Bizis-san… s'il vous plaît, n'en dites pas plus. »
Mifa la coupa brusquement, son ton poli habituel ayant complètement disparu.
Le simple fait de s'en souvenir la fit trembler à nouveau.
Qu'elle ait appris l'épée de — non, qu'elle ait même été prise comme disciple par — un homme chanté par les bardes, une légende vivante…
Et hier, elle avait combattu côte à côte avec lui.
« Je… »
La réalisation de l'immensité de sa stature commença à peser sur elle.
« Je suis si jalouse de toi, Mifa. »
« Eh ? Princesse ? »
La princesse Shio Fen le dit avec un sourire sur son ton doux habituel, et Mifa pencha la tête, incertaine de ce qu'elle voulait dire.
« Parce que tu as pu apprendre l'épée d'une personne si incroyable. »
« Mais je suis juste… »
« C'est bien. Non, c'est précisément parce que c'est toi, Mifa. Sa Majesté Abel… non, Abel-sensei t'a prise comme sa première et unique disciple. Il a dû voir quelque chose en toi. Comme on peut l'attendre d'un roi loué par les bardes. Il a vraiment l'œil pour les gens. »
La princesse Shio Fen parla avec une joie sincère.
Elle avait grandi avec Mifa depuis son plus jeune âge. Mifa avait affûté son escrime pour elle et avait même choisi de devenir sa dame de compagnie pour la protéger. Avoir quelqu'un comme elle reconnue par une figure aussi légendaire.
Comment ne pourrait-elle pas se sentir sincèrement heureuse ?
Voire fière ?
Dire qu'elle était jalouse visait en partie à alléger le fardeau de Mifa.
Bien que ce ne fût pas un mensonge.
« Cela dit, il y en a peut-être quelques-uns qui savent que Ryo-sama est le duc Rondo. Mais je doute que beaucoup sachent qu'Abel-sensei est Abel Ier. »
« Quelqu'un ne finira-t-il pas par le découvrir ? »
« Oui, certains finiront par comprendre… mais Ryo-sama l'a présenté au palais impérial comme "Albert le garde du corps". Donc ce n'est peut-être pas évident tout de suite. »
« Alors… comment devrions-nous les traiter ? »
La capitaine Bizis semblait troublée.
S'il était vraiment un roi, un traitement inapproprié pourrait être considéré comme un manque de respect.
« Nous devrions le traiter comme nous l'avons toujours fait — avec respect. Puisqu'il ne s'est pas révélé comme roi, nous ne le traitons pas comme une royauté, mais comme le garde du corps du duc et le maître d'épée de Mifa. »
« Compris. »
Et puis — un visiteur fut annoncé.
« Princesse, le duc Rondo souhaite vous rendre visite pour signaler son emménagement dans la nouvelle résidence. »
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