Chapitre 123
Chapitre 0121 Sica
Traducteur : Tseirp
Quinze minutes plus tard, l'Épée Pourpre et Ilarion étaient de retour à l'« Institut de Recherche Magique du Royaume ».
Il n'y avait qu'environ un kilomètre de distance.
Abel, Warren et Ilarion se dirigèrent directement vers le sous-sol avec le chef, toujours enfermé dans un sac.
C'était la pièce où Hector, de l'« Étoile de l'Aube », avait été interrogé.
Abel questionna Ilarion en laissant tomber le chef, toujours inconscient, sur le sol.
« Vieux, quel était le contenu de ce tonneau ? »
Il y avait quelque chose qui inquiétait un homme comme Ilarion. Il aurait menti en disant qu'il n'était pas curieux.
« C'est ce qu'ils appellent de la "poudre noire". »
« De la poudre noire ? »
C'était assurément noir… et Abel se souvint que cela ressemblait à de la poudre ou du sable.
« À l'origine, c'est quelque chose qui ne devrait pas se trouver dans un tel endroit. J'adorerais faire cracher le morceau à ce type… »
Après avoir dit cela, Ilarion s'interrompit.
Pour la première fois, il regarda correctement le visage du chef… et c'était un visage qu'il connaissait.
« N'est-ce pas le demi-frère du ministre des Finances Fuka… »
« Le frère cadet ? »
Ilarion laissa échapper une exclamation de surprise et Abel demanda, perplexe.
Impliquer son propre frère cadet dans une conspiration… ne serait-il pas suspecté d'implication dès que cela serait révélé ?
C'est ce qu'Abel pensait, selon toute logique.
« Bien qu'il soit son frère cadet, ils doivent être environ quinze. Son père est un homme vigoureux. C'est le plus jeune de la fratrie… il a plus de trente ans de moins que son aîné, Fuka. »
« Je suis surpris que vous le connaissiez, alors. »
Abel était sincèrement impressionné par l'étendue des connaissances d'Ilarion.
« Parce que le frère juste au-dessus de lui travaille chez moi, c'est-à-dire ici. »
« ……Hein ? »
« C'est un chercheur ici. Donc, quand il venait encore de leur manoir, ce garçon l'accompagnait parfois. Son nom était… Sica ? D'ailleurs, son frère s'appelle Saca. »
Ce n'était pas que son savoir était immense, mais simplement qu'il s'agissait du frère cadet de son subordonné.
(Le fils aîné Fuka, le quatorzième fils Saca, le quinzième fils Sica… ? C'est bien ça ?)
Abel organisait les informations.
Principalement les noms des frères…
Le chef, Sica, selon Ilarion, reprit connaissance.
« Ku… où suis-je ? »
« Alors, tu es réveillé ? »
« I-Ilarion-sama… »
Ilarion répondit au monologue de l'homme. Et celui-ci réalisa bientôt que le vieil homme devant lui était Ilarion.
« Ça fait longtemps, Sica. »
« P-Pourquoi êtes-vous… »
« Tiens, tu peux comprendre si tu regardes ce type ? »
Ilarion appela Abel pour qu'il se tienne à ses côtés.
« C'était toi, tout à l'heure… »
En voyant cela, Sica, le chef, resta sans voix.
« Enfin, passons. Et, Sica, comme tu le sais, ton frère Saca travaille sous mes ordres. Oh, pour être plus précis, il travaille dans ce bâtiment. »
« Alors, ici, c'est… la maison d'Ilarion. »
« Oui. Ce sera vraiment douloureux de devoir dire à Saca que tu as trahi le pays. »
Ilarion secoua la tête.
« A-attendez ! Je n'ai pas trahi le pays… »
« Alors, qu'est-ce qui était caché à cet endroit ! C'était de la "poudre noire" ! »
« Ça… »
Sica ne put poursuivre.
« Tu sais… ce que c'est ? C'est quelque chose qui n'est pas censé être stocké dans un tel lieu. »
Sica se tassa et murmura en réponse aux mots d'Ilarion.
« C'est ce que nous avons récupéré… »
« Récupéré ? À qui ? »
Sica ne répondit pas à la question et garda le silence.
Abel ne pouvait supporter ce silence… il décida plutôt de résoudre la question qui le taraudait depuis qu'il avait vu les tonneaux à l'endroit précédent.
« Hé, vieux. Dis-le-moi pendant que Sica garde le silence. Qu'est-ce que cette "poudre noire" dans les tonneaux ? »
« Hmm… elle n'a été produite en masse qu'après qu'Abel soit devenu aventurier. Donc, tu ne peux pas savoir. C'est… une poudre qui explose lorsqu'on en approche une flamme. »
Ilarion répondit sérieusement à la question d'Abel.
« Exploser… Cela signifie-t-il quelque chose comme la magie de l'attribut Feu <Explosion> ? »
« Oui. Dans les nations centrales, la production de masse n'est effectuée que dans la partie orientale du Royaume. Enfin, la production de masse en soi, mais ce n'est pas en grande quantité. Cependant, selon la manière dont elle est utilisée, elle peut changer le cours d'une guerre. Par conséquent, elle n'est pas exportée. Bien sûr, son existence même est un secret d'État, même au sein du Royaume. Elle n'est stockée qu'à Slanzewi, à l'est, et ici, dans la capitale royale. L'alchimiste Baron Kenneth Hayward et moi-même avons créé l'installation de stockage pour la capitale royale, nous sommes donc au courant, mais… beaucoup de précautions sont nécessaires pour la stocker. Ces tonneaux, bien sûr, ont été créés grâce à l'alchimie, mais ils restent assez instables. »
Pendant les explications d'Ilarion, Sica secoua la tête à plusieurs reprises.
Il semblait en proie à un conflit intérieur.
Voyant cela, Ilarion l'interpella doucement.
« Sica. Est-ce parce que certains de tes frères sont impliqués que tu es si inquiet ? »
Ses mots frappèrent Sica… quelques instants plus tard, il releva la tête brusquement et fixa Ilarion.
Ses yeux étaient écarquillés.
« Je sais. Tu es aimé de tous tes frères, même de Fuka, qui a près de trente ans de plus que toi. »
Ilarion s'arrêta là.
Il semblait qu'Ilarion avait déjà une idée de quel « frère » était impliqué.
« Abel. Je peux garantir que tout ira bien, puis-je révéler ton identité ? »
« Quoi ? »
Abel fut surpris par la proposition soudaine d'Ilarion.
À ce moment précis ?
Le regard qu'Abel lança à Ilarion en disait long.
Cependant, il ne lui fallut que quelques secondes d'hésitation.
« Eh bien, c'est d'accord. »
Abel haussa les épaules et donna son accord.
« Merci. Sica, le vrai nom de cet aventurier Abel est Albert Bethford Knightley, le second prince de Sa Majesté Stafford IV. »
En entendant cela, Sica ouvrit les yeux encore plus grand qu'avant, et cette fois, ses épaules s'affaissèrent.
« Comprends-tu maintenant ? Il vaut mieux tout dire ici, maintenant. Avant qu'il ne soit trop tard. Ilarion Baraha et le Prince Albert seront les témoins de ton témoignage. Même en tenant compte des circonstances atténuantes, existe-t-il quelqu'un de mieux placé pour cela ? »
(Je vois, c'est donc pour cela qu'il avait besoin de mon identité. Si l'un de ses frères a des circonstances atténuantes… ou même si ce n'était pas le cas, nous pourrions empêcher sa famille d'être exterminée… si Sica coopère.)
Pensa Abel.
« D'accord… »
Vingt secondes après la persuasion d'Ilarion.
Finalement, Sica ouvrit la bouche, à contrecœur.
« Ilarion-sama l'a déjà deviné, mais tout ceci est pour aider mon frère aîné Fuka… »
Sica commença, se mordant les lèvres.
« Est-ce lié au Capitaine des Chevaliers Baccara ? »
« Oui, ou plutôt, le Capitaine des Chevaliers en est le cœur. »
« Je vois. Ces tonneaux portaient le sceau du coffre-fort royal, et l'Ordre des Chevaliers du Royaume gère ce coffre. »
Abel écoutait la conversation entre Ilarion et Sica sans dire un mot.
Il essayait de comprendre ce qui s'était passé durant les huit années où il avait quitté la cour pour devenir aventurier.
« Oui. Le Capitaine des Chevaliers vendait la "poudre noire" stockée dans le coffre-fort de la capitale royale par des canaux illégaux. Nous étions en train de la récupérer. »
Ilarion fut un peu surpris d'entendre l'explication de Sica.
« Je suis surpris que vous ayez réussi à le faire face aux Chevaliers. »
« Non, les Chevaliers ne géraient pas le transport. C'était un partenaire commercial… une caravane. »
« Bien… qui est l'autre partie ? »
Sans changer de ton, d'une manière presque désinvolte, Ilarion posa la question cruciale.
Selon la réponse, cela pouvait devenir un problème majeur.
« Je ne sais pas exactement qui ils sont. »
Ilarion et Abel furent tous deux déçus par ses mots.
Cependant, le sens des paroles suivantes était très lourd.
« Cependant, nous avons déterminé la destination. C'est la ville de Carlyle, au nord. »
Les mots les choquèrent.
La ville de Carlyle, au nord.
C'est la capitale du Duché de Flitwick et la deuxième plus grande ville du nord.
Et l'actuel Duc de Flitwick est Raymond, le frère cadet du Roi Stafford IV.
En d'autres termes, le témoignage de Sica indiquait une trahison de la part du frère cadet du Roi.
« Ceci est… »
Comme prévu, Ilarion était stupéfait par la gravité de la situation.
À l'origine, la relation entre Stafford IV et son frère cadet Raymond n'était en rien cordiale.
La raison tenait peut-être au fait qu'ils étaient demi-frères, fils de la première et de la seconde reine, respectivement.
De plus, comme Stafford IV maîtrisait à la fois la magie et l'art de l'épée à un haut niveau et possédait de grandes compétences politiques, il était difficile pour Raymond de ne pas être comparé à lui.
Raymond n'était pas incompétent, loin de là, mais il était un peu introverti comparé à son frère Stafford, qui était ouvert d'esprit et charismatique, et Raymond n'avait pas le même magnétisme.
Mais pour la famille royale, cela suffisait.
Un frère cadet n'était qu'un frère cadet. La roue de secours du frère aîné.
Si un frère cadet surpassait son aîné, une guerre civile pourrait éclater en cas de querelle interne… et si l'Empire intervenait à ce moment-là, le pays risquerait l'effondrement.
Cependant, même si cela suffisait pour la famille royale, le frère cadet Raymond restait un être humain.
Il avait des émotions et de la fierté. Surtout en tant que membre de la famille royale.
Même dans une famille ordinaire, des émotions complexes peuvent survenir entre frères et sœurs.
Cela ne faisait que s'amplifier au sein d'une famille royale.
« Son Altesse Raymond… Ce serait grave si le Duc de Flitwick est impliqué… Et Sica. Comment Fuka est-il impliqué là-dedans ? »
Ilarion demanda comment le ministre des Finances Fuka pouvait être mêlé à cette affaire.
« Mon frère… paie le Capitaine des Chevaliers pour la poudre noire. Au nom du Duc de Flitwick. Et il dissimule les achats de poudre noire dans les rapports fiscaux pour Carlyle. »
Le ministre des Finances avait le droit de collecter les impôts auprès des aristocrates.
Bien sûr, le montant de l'impôt collecté n'était pas uniforme ; il était complexe et changeait d'année en année selon les rapports de force au sein du Royaume.
Si vous étiez un aristocrate puissant, vous pouviez faire pression pour que le montant de l'impôt soit extrêmement faible.
C'était une histoire qui indignerait le public si elle venait à se savoir…
Les impôts n'étaient justes dans aucun monde.
Au contraire, si l'aristocrate perdait son pouvoir, il était écrasé par les impôts.
L'excellente compétence de Fuka en tant que ministre des Finances était son « ajustement » exquis.
Il disséquait brillamment l'influence et les relations de chaque aristocrate et, bien sûr, les changements de rendement dus au climat ; des relations si complexes et mystérieuses qu'elles ne pouvaient même pas être calculées par des formules mathématiques.
En agissant ainsi, il y avait le moins de mécontentement possible, mais le montant total collecté restait conforme aux attentes.
C'était là le talent exceptionnel de Fuka.
Lors de la collecte des impôts, les percepteurs soumettaient divers rapports.
Fuka, le ministre des Finances, était obligé de les compiler et de faire rapport au Roi.
Parmi eux, les questions concernant l'armée, la magie et les relations avec les autres pays devaient être signalées.
C'était absolument nécessaire du point de vue de la défense nationale.
Cependant, Fuka avait enterré le rapport fiscal sur Carlyle et l'avait signalé comme « sans problème ».
C'était clairement une trahison nationale au regard de la loi du Royaume.
« Je vois. Il ne signale rien concernant les affaires militaires, la "poudre noire" qui est l'un des secrets les plus importants du Royaume, dans son rapport fiscal, et il paie même pour cela… Il sera difficile de le défendre. »
Les mots d'Ilarion firent s'affaisser Sica encore davantage.
« Mais pourquoi Fuka soutient-il autant le Duc de Flitwick ? »
« C'est pour Luca. »
Répondit Sica à la question d'Ilarion, la tête basse.
« Luca ? N'est-ce pas le quatrième fils ? Les deuxième et troisième fils sont morts lors de la dernière guerre, donc maintenant, c'est le frère cadet juste en dessous de Fuka. Qu'est-il arrivé à Luca ? »
(Le fils aîné Fuka, le quatrième fils Luca, le quatorzième fils Saca, et l'homme devant lui est le quinzième fils Sica… Les informations sur les noms avaient été mises à jour…)
Abel gémit intérieurement. Et il secoua la tête.
« Luca est actuellement détenu par l'Union Handal. »
« Quoi ? »
L'Union Handal.
C'était l'une des trois grandes puissances des nations centrales, avec le Royaume de Knightley et l'Empire de Debuhi.
Son territoire borde la partie orientale du Royaume et certaines parties du nord.
Il y a dix ans, ils avaient été vaincus lors d'une guerre à grande échelle contre le Royaume de Knightley.
En conséquence, les pays voisins comme le Duché d'Inbury, qui avaient été traités comme des États clients, étaient devenus complètement indépendants.
De plus, une partie du territoire de l'Union avait été cédée au Royaume, et le pays avait subi des dommages considérables.
Avec un tel historique, bien sûr, la relation entre les pays n'était pas bonne.
Néanmoins, un traité de paix avait été signé, les relations diplomatiques avaient été rétablies, et les gens circulaient.
« Quel est le rapport entre votre frère, capturé par l'Union, et le fait de donner de la "poudre noire" au Duc de Flitwick… »
Après avoir dit cela, quelque chose sembla traverser l'esprit d'Ilarion.
« Pas possible… cette rumeur. »
« Oui, cette rumeur est vraie. »
« Quelle rumeur ? »
Ilarion murmura, Sica affirma, et Abel demanda.
« Il se murmurait que le Duc de Flitwick, Son Altesse Royale, avait signé un accord secret avec Sir Aubrey de l'Union Handal. »
Sica expliqua la rumeur.
« Accord secret ? Sir Aubrey est le dirigeant de facto de l'Union actuelle après la guerre ? »
« Oui, c'est un homme dont nous nous méfions. »
Au moment de la guerre, Abel était encore au palais royal, il était donc en position d'avoir accès à pas mal d'informations sur la situation dans les autres pays.
En tant que l'un des princes, il apprenait encore la situation de chaque pays, bien qu'il ne fût pas aussi habile dans ses jugements que son frère aîné, qui, malgré un corps fragile, possédait un cerveau excellent et avait déjà acquis la réputation d'être un homme brillant et capable.
« Accord secret… Le Duc de Flitwick veut le trône, Sir Aubrey veut… le territoire perdu lors de la guerre ? »
Abel décrivit un scénario possible.
« Eh bien, c'est ce qui se murmurait. Le diplomate qui l'a accusé s'est suicidé dans un manoir protégé après la première audience, donc cela reste un mystère. »
« On lui a fermé la bouche, hein. »
Cacher la vérité en la faisant passer pour un suicide… cela semblait être la même chose dans n'importe quel monde.
« Mais… c'est une affaire tellement énorme, avec de si grands noms en jeu… N'est-ce pas dangereux pour vous de voler la poudre noire ? Cela sera révélé un jour ou l'autre. »
« Oui, j'y suis préparé. En ce moment, un corps séparé devrait être en train de secourir Luca. Fuka a ordonné à des élites sous sa supervision directe de le faire. La transaction de poudre noire n'est qu'un moyen de gagner du temps pour cette opération de sauvetage… La poudre noire que nous avons volée est une preuve, mais c'est aussi un objet secret dont beaucoup ignorent la quantité réelle. Donc, personne ne pourrait poursuivre cela ouvertement. »
Sica confirma pleinement les inquiétudes d'Ilarion.
« Hé, je vérifie juste… »
« Hm ? »
Ilarion pencha la tête à la question d'Abel.
« Le Capitaine des Chevaliers Baccara retire la poudre noire du coffre-fort et l'envoie au Duc de Flitwick. L'aide du ministre des Finances, Sica, la vole au passage et la cache. Parce que son frère cadet est pris en otage, Fuka paie le Capitaine des Chevaliers pour la poudre noire. De plus, il dissimule les rapports sur la poudre noire. Ai-je bien compris jusqu'ici ? »
« Oui, c'est exact. »
Sica confirma l'explication d'Abel.
« Alors, que fait le Duc de Flitwick, à qui l'on a volé la poudre noire… ? »
Comme promis, le Capitaine des Chevaliers retirait la poudre noire du coffre pour la remettre au Duc de Flitwick, et recevait de l'argent du ministre des Finances. Il n'y avait aucun problème là-dessus.
Cependant, le Duc de Flitwick n'avait pas reçu la marchandise…
« Au début, nous les laissions prendre la vraie poudre noire, mais maintenant nous l'échangeons contre une fausse, et la fausse est transportée vers la capitale, Carlyle. »
« Je vois. »
Abel fut convaincu par l'explication de Sica.
(S'ils récupèrent leur frère cadet, ils auront divers moyens de pression contre le Capitaine des Chevaliers, en utilisant la poudre noire qu'il a volée comme preuve… la politique est compliquée.)
Abel ne voulait honnêtement pas trop s'impliquer.
Bien sûr, il savait qu'il ne pourrait pas l'éviter en tant que membre de la famille royale.
Juste au moment où ils avaient fini de confirmer toutes les informations.
La terre trembla.
« Est-ce un tremblement de terre ? C'est rare dans la capitale royale. »
« Non, ce n'étaient pas des secousses sismiques, tout à l'heure… »
Puis Ilarion se précipita hors de la pièce.
« Sica et Warren, restez dans la pièce. C'est mauvais si d'autres voient Sica. »
Avec ces instructions, Abel se précipita également hors de la pièce et monta les escaliers jusqu'au premier étage.
Et ils sortirent du bâtiment presque en même temps.
Tous deux regardèrent autour d'eux.
Ils virent de la fumée s'élever vers l'est.
« Par là ? »
Ilarion incanta.
« Vent, porte-moi dans ta main <Float> »
Après l'incantation ultra-rapide, le corps d'Ilarion lévita sur place.
Dix mètres, vingt mètres… La hauteur dépassa bientôt la maison d'Ilarion.
« Quelle est la situation, vieux ? »
Il entendit Abel demander d'en bas.
Sur ce, Ilarion descendit lentement vers le sol.
« C'est ce bâtiment. Probablement que l'explosion vient de la "poudre noire". Il semble que tout le bâtiment ait été endommagé. »
« Bon sang. Ont-ils effacé les preuves en premier ? »
Ils ne savaient pas qui avait agi. C'était peut-être juste un accident.
Cependant, le timing était trop parfait pour cela.
Il était naturel de penser que l'explosion avait été délibérément provoquée.
« Je vais vérifier la scène et je te dirai plus tard. Abel, je te demande d'assurer la sécurité de Sica. »
« Donc, il est possible qu'ils essaient aussi d'éliminer Sica ? »
Abel hocha la tête et répondit à Ilarion.
« Oui. Au fait… je me demande si l'« Étoile de l'Aube » a réussi à s'échapper correctement… »
En s'échappant du bâtiment, Ilarion avait murmuré à Hector, le chef de l'Étoile de l'Aube, de s'enfuir immédiatement…
« Ils s'en sortiront. Ce sont des aventuriers de rang C, même s'ils sont un peu rouillés. Si Ilarion se presse de s'échapper… je pense qu'ils auront senti le danger. »
Un aventurier qui a atteint le rang C possède une grande capacité à éviter les crises.
Abel avait une haute estime des aventuriers parce qu'il en était un lui-même.