Chapitre 119
Chapitre 0117 Corruption
Traducteur : Tseirp
Le Palais de Cristal, capitale royale du Royaume de Knightley.
À l'origine, le nom du château royal était « Palais de Cristal », mais avant même qu'ils ne s'en rendent compte, ce nom devint celui de la capitale royale, et le château fut simplement appelé « Palais ».
Fidèle à son nom, le château royal était un édifice resplendissant dont les fenêtres étaient incrustées de cristaux.
Dans le Royaume, les fenêtres des demeures aristocratiques étaient équipées de verre plat.
Le « Palais » étant le château royal d'une grande puissance, les cristaux et le verre y étaient utilisés en abondance, et l'intérieur du château était constamment illuminé par des lumières magiques, ce qui faisait succomber au charme des lieux les envoyés d'autres pays, voire les ambassadeurs qui y étaient en poste.
Le quartier général de l'Ordre des Chevaliers du Royaume était situé dans un recoin du château royal.
Actuellement, l'Ordre comptait un total de 500 chevaliers, mais seuls 200 environ étaient stationnés au quartier général, tandis que les autres travaillaient au poste des Chevaliers ou sur le terrain d'entraînement de la capitale royale…
La plupart des chevaliers de l'Ordre du Royaume étaient des chefs de famille, des héritiers, des seconds fils ou des cadets de familles aristocratiques… ceux qui portaient le sang de la noblesse.
Cependant, il existait des différences selon leurs positions respectives, telles que « Chef », « Héritier » et « Second fils et cadets », ce qui se traduisait par une différenciation marquée au sein de l'Ordre.
Même s'ils étaient tous « Nobles », il y avait toutes sortes de disparités.
Le haut commandement de l'Ordre des Chevaliers du Royaume, le Capitaine des Chevaliers, était le Comte Weir Baccara Toe.
Le chef de la famille du Comte Weir.
On disait de lui qu'il possédait un corps imposant qui permettait aisément d'imaginer sa technique d'épée héroïque rien qu'en observant son physique.
À l'origine second fils du Comte Weir, son père et son frère, l'héritier, périrent lors de la « Grande Guerre » dix ans auparavant.
Dès lors, il utilisa sa fortune héritée pour soudoyer les gens… et réussit finalement à s'emparer du poste de Capitaine des Chevaliers.
Bien sûr, même s'il avait obtenu le titre de Capitaine des Chevaliers grâce à de nombreux pots-de-vin, en tant que chevalier, son habileté à l'épée se situait dans les rangs supérieurs du Royaume.
La rumeur courait qu'il avait considérablement décliné depuis qu'il était devenu Capitaine, mais aujourd'hui, il s'entraînait à l'épée dans un coin du quartier général des Chevaliers.
« Capitaine, le Comte Pere Gynt est là pour vous voir. »
« Hein ? Avais-je prévu une entrevue ? »
Un adjudant accourut vers le Capitaine des Chevaliers Baccara et annonça la visite d'un invité.
« Non, ce n'est pas prévu. »
« Hmm. Je reviens bientôt. Servez-lui de l'alcool. »
Baccara essuya sa sueur avant de se diriger vers la pièce.
« Comte Pere Gynt, vous ai-je fait attendre ? »
Lorsque Baccara entra dans le salon de réception, il l'interpella immédiatement.
« Non, Capitaine des Chevaliers, je suis venu à l'improviste. Ne vous inquiétez pas. »
Le Comte Pere Gynt était connu à la cour royale comme une personne dont la mauvaise réputation n'était plus à faire.
Cependant, il était également connu comme quelqu'un qui résolvait la plupart des problèmes tant qu'il était généreusement payé, et une telle personne était jugée utile par certains, quelle que soit la société.
Bien entendu, les autres détestaient les gens comme lui.
Inutile de préciser qu'il fut également d'une grande aide lorsque Baccara gravit les échelons jusqu'à sa position actuelle.
« Et donc, aujourd'hui ? »
L'adjudant prépara du thé pour Baccara et, lorsqu'il quitta la pièce, Baccara prit la parole.
« Hum, en fait, j'ai une requête pour le Capitaine des Chevaliers. »
Le Comte Pere Gynt posa alors un sac rempli de quelque chose sur le bord du bureau avant de poursuivre.
La plupart des gens auraient compris qu'il s'agissait d'un sac rempli d'argent.
« En fait, le troisième fils du Baron Washer cherche un emploi. On m'a demandé s'il pouvait intégrer l'Ordre des Chevaliers du Royaume. »
« Hm. »
« Qu'en dites-vous, le Capitaine des Chevaliers pourrait-il jouer de ses relations ? »
« La liste des membres est complète. »
Lorsque le Capitaine Baccara répondit ainsi, le Comte Pere Gynt posa un autre sac identique sur le bureau.
« Je le sais très bien. Mais tout de même… »
« Même si vous dites cela. »
Lorsque le Capitaine des Chevaliers Baccara ajouta cela, le Comte Pere Gynt sortit un troisième sac, identique aux précédents, et le posa sur le bureau.
Il y avait désormais trois sacs alignés.
« Je ne peux rien refuser quand c'est le Comte Pere Gynt qui demande. »
Le Capitaine Baccara secoua la tête en disant cela.
« Oh, comme prévu, Capitaine des Chevaliers. Merci. »
Puis, comme s'attarder n'aurait servi à rien, le Comte Pere Gynt se leva, serra la main de Baccara et quitta la pièce.
Pendant ce temps, ni Baccara ni le Comte Pere Gynt ne mentionnèrent les sacs posés sur le bureau.
Lorsque Baccara s'assura que le Comte Pere Gynt était parti, il prit les trois sacs et les jeta dans un coffre situé dans le coin de la pièce voisine, un coffre assez grand pour contenir une personne.
Environ 70 % du coffre était déjà rempli de sacs similaires.
C'étaient les pots-de-vin que Baccara avait reçus.
Après avoir accédé au poste de Capitaine des Chevaliers, Baccara avait effectué une brillante transition : il était passé du côté de ceux qui donnent des pots-de-vin à celui de ceux qui les reçoivent.
Le camp de ceux qui donnent ou celui de ceux qui reçoivent ?
C'était peut-être un indicateur de statut dans l'actuel Royaume de Knightley.
En parlant de l'Ordre des Chevaliers du Royaume, c'était autrefois l'objectif le plus prisé des jeunes garçons du Royaume.
En fait, à l'époque des prédécesseurs, le nom de l'Ordre des Chevaliers du Royaume de Knightley inspirait la crainte chez les autres par leur bravoure.
Cependant, bien qu'il ne se soit écoulé qu'une dizaine d'années depuis le départ à la retraite d'Alexis Heinlein, le Capitaine des Chevaliers de l'époque, le cœur des Chevaliers était déjà pourri.
À environ 100 mètres en ligne droite du quartier général de l'Ordre des Chevaliers du Royaume se trouvait le centre du château royal, le « Palais », et l'endroit où se situait le bureau du Roi Stafford IV.
Dans les pièces secondaires attenantes au bureau, le Grand Chambellan Sorrel attendait.
Le Grand Chambellan Sorrel… âgé de 55 ans cette année, son corps s'arrondissait un peu et ses cheveux se faisaient plus rares, mais Sa Majesté le Roi lui accordait une grande confiance… ou du moins, c'est ce qui se disait.
Le travail du Grand Chambellan consistait à gérer les devoirs officiels de Sa Majesté le Roi.
Si le Roi est intègre, il est peu probable que l'influence du Grand Chambellan devienne prépondérante.
Cependant, même dans l'histoire de la Terre, la personne qui se trouve constamment aux côtés de celle qui détient le plus grand pouvoir finit souvent par posséder une influence propre.
Et l'actuel Royaume de Knightley prenait une mauvaise direction.
Aujourd'hui encore, une pile de pots-de-vin attendait devant le Grand Chambellan Sorrel.
Dès que Sorrel vous prenait en grippe, il entravait toutes sortes de documents envoyés au Roi pour approbation.
Il harcelait les gens en retirant les documents et en empêchant le Roi de les signer.
Si les documents pouvaient être envoyés pour approbation sans aucun délai moyennant un petit pot-de-vin, beaucoup de gens choisissaient cette option.
« Ce n'était pas approuvé à cause du harcèlement du Grand Chambellan. »
Personne ne voudrait écouter une telle excuse.
Cependant, il y avait une personne que même le Grand Chambellan Sorrel ne pouvait surpasser.
C'était Fuka, le Ministre des Finances qui gérait le Ministère des Finances.
Gérer le Ministère des Finances signifiait avoir le droit de collecter les impôts.
Les impôts étaient prélevés sur les revenus, mais bien sûr, Sorrel éludait le paiement de ses propres impôts.
C'était parce qu'il n'avait aucun moyen de déclarer l'argent qu'il recevait des « pots-de-vin ».
Et le Ministre des Finances Fuka le savait.
Après l'avoir découvert, il ferma les yeux.
Du point de vue de Sorrel, c'était humiliant d'être démasqué et d'être à la merci de l'autre partie.
Cela étant dit, il n'osait penser à rien d'autre.
C'était frustrant d'y penser, mais c'était une affaire qui ne le concernait pas s'il n'y pensait pas… puisqu'il valait mieux pour lui de compartimenter les choses ainsi.
Tant qu'il ne pouvait pas faire tout ce qu'il voulait, il abandonnerait quelque chose en échange… Sorrel avait expérimenté cette nécessité maintes et maintes fois au cours de sa vie.
Devant le Grand Chambellan Sorrel se trouvait Fuka, le Ministre des Finances qu'il ne pouvait pas surpasser.
Derrière lui se tenait le Comte Harold Lawrence, Ministre de l'Intérieur.
« Grand Chambellan. J'ai une affaire à communiquer à Sa Majesté dès que possible. Puis-je avoir une audience avec lui maintenant ? »
C'était une question, mais bien sûr, il l'entendait comme un ordre d'accorder une audience de force.
Sorrel n'avait pas le choix.
« Votre Excellence, Monsieur le Ministre des Finances, Monsieur le Ministre de l'Intérieur, bien entendu. Veuillez me suivre. »
Sorrel prit les devants et frappa à la porte du bureau du Roi.
« Votre Majesté, le Comte Fuka, Ministre des Finances, et le Comte Lawrence, Ministre de l'Intérieur, ont déclaré qu'ils avaient des affaires qu'ils souhaitaient rapporter au plus vite. »
« Oui. Entrez. »
En réponse à ces mots, Sorrel les guida à l'intérieur du bureau.
C'était tout pour le travail de Sorrel.
Il devait partir immédiatement.
En particulier, le Ministre des Finances Fuka était très strict à cet égard.
Pourtant, il pouvait entendre leurs voix derrière lui.
« Votre Majesté, j'ai découvert que le coût de réparation du pont Rho effondré est plus élevé que prévu. Pour supporter ce coût, je souhaiterais utiliser temporairement le budget de développement de « Vaedra » afin de réparer le pont… »
C'était tout ce que Sorrel put entendre.
(Vaedra ? Qu'est-ce que c'est, je n'en ai jamais entendu parler…)
Quelque chose dans le château royal dont lui, le Grand Chambellan qui gère les devoirs du Roi, n'avait jamais entendu parler.
Il était très curieux.
Cependant, Sorrel scella délibérément ce sentiment.
Il y a beaucoup de choses dans le monde qu'il vaut mieux ne pas savoir.
Particulièrement dans le monde aristocratique.
Surtout dans un château royal… bien souvent, la connaissance seule peut mettre votre vie en danger.
Oui, il valait mieux ne pas connaître l'existence de « Vaedra ».
« Grâce à vous, Monsieur le Ministre de l'Intérieur, j'ai réussi à trouver une issue. Merci. »
« Non, c'est aussi pour le Royaume. Tout dépend du flux intérieur des marchandises et des personnes. La restauration du pont Rho dès que possible est une priorité absolue. J'admire vos efforts, Votre Excellence, pour concevoir un plan afin de lever les fonds nécessaires. »
Le Ministre des Finances Fuka, qui quittait le bureau du Roi, et Harold Lawrence, le Ministre de l'Intérieur, marchaient dans le château royal.
« Comme prévu, Sir Harold, vous avez l'œil. Aucun autre ministre n'a pu comprendre. »
Fuka était frustré par ses négociations avec des ministres réticents à réduire leur budget.
« Le développement rapide de « Vaedra » est en effet très important pour la défense nationale, mais seulement après le rétablissement d'une distribution fluide. J'admire la façon dont vous, le Ministre de l'Intérieur, avec le développement de Vaedra sous votre juridiction, comprenez cette priorité. »
Le Ministre des Finances Fuka se montrait aimable car il était désormais en mesure de payer le coût accru de la restauration du pont Rho.
« Vous parlez trop bien de moi. »
Harold Lawrence s'inclina légèrement.
Le Ministre de l'Intérieur Harold Lawrence avait encore 35 ans, tandis que le Ministre des Finances Fuka avait déjà dépassé la cinquantaine.
Bien que ce ne soit pas autant que l'écart entre parents et enfants, il y avait une certaine différence d'âge.
Le Ministère des Finances occupe une position importante car il détient le droit d'allouer le budget à chaque ministère et le droit de collecter les impôts au niveau national, en tant qu'organe gouvernemental.
Cela montrait la différence entre le Ministre des Finances et le Ministre de l'Intérieur.
Bien sûr, le Ministère de l'Intérieur, responsable de la sécurité intérieure et de la défense, n'était en aucun cas un petit ministère.
En termes d'effectifs, le Ministère de l'Intérieur est probablement le plus important car il est également responsable du développement des gardes et des armes de défense.
C'était une évaluation consensuelle qu'Harold Lawrence était extrêmement compétent au sein du Ministère de l'Intérieur pour avoir été choisi pour diriger le ministère dans la trentaine.
« Oh, Votre Excellence, Monsieur le Ministre des Finances, je vous cherchais. À l'est, il y a en fait un problème. »
« Encore !? »
Fuka fronça les sourcils aux mots de son subordonné qui semblait chercher le Ministre des Finances Fuka.
« Sir Harold, je suis désolé, je dois y aller. À une prochaine fois. »
Puis, tout en écoutant le rapport, Fuka s'élança vers son bureau.
L'observant du coin de l'œil, les lèvres d'Harold Lawrence se soulevèrent légèrement.
Puis il se dirigea vers son propre bureau.
Abel passa quelques jours à rassembler toutes les informations.
Et le résultat,
« C'est complètement corrompu… »
Murmura-t-il.
Rihya et Rin, qui discutaient à côté de lui, s'arrêtèrent et se tournèrent vers Abel.
« Le Capitaine des Chevaliers Baccara et le Grand Chambellan Sorrel sont tous deux noirs de corruption. Le Ministre des Finances Fuka reste une inconnue. »
(Bien qu'ils soient gangrenés par la corruption, je n'ai pas le sentiment qu'ils commettraient le crime de trahison.)
Abel ressentait cela.
« Ça fait environ cinq jours depuis, n'est-ce pas ? Je suis surprise que tu aies réussi à rassembler ce genre d'informations. »
Rin était impressionnée, regardant les papiers sur le bureau.
« Ce sont des informations provenant de vieux amis. »
« L'Ordre des Chevaliers, aux côtés de Sa Majesté… ce sont certainement des endroits où les vieux amis d'Abel seraient susceptibles d'entrer. C'est donc pour cela qu'il n'y a personne au Ministère des Finances… »
Quand Abel révéla la source des informations, Rihya le taquina.
« Tais-toi. Des gens doués en mathématiques qui seraient capables d'entrer au Ministère des Finances… ouais, je ne vois personne… »
« D'une certaine manière, je peux imaginer Abel et son entourage quand ils étaient petits… »
Rin croisa les mains devant sa poitrine et hocha la tête à plusieurs reprises.