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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 9 : Celui qui comprend trois mondes (9)
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« J’ai entendu dire que Sir Gopri était ici. Ne baissez pas votre garde. »
À ces mots de leur seigneur, tous hochèrent gravement la tête. Personne ne formula une évidence telle que : « Mais il n’est qu’un seul homme, non ? »
Quiconque vivait de son épée sur ce continent connaissait la réputation du Chevalier de la Prophétie.
C’était une époque dominée par la foi et les superstitions, presque aussi puissantes qu’elle. Tous ceux qui avaient vu Gopri se battre ne serait-ce qu’une fois ne pouvaient qu’en éprouver de l’admiration.
Il esquivait les attaques sans les voir, déjouait chaque tentative d’assassinat et attaquait comme se défendait toujours avec au moins un coup d’avance sur son adversaire.
Il n’avait jamais essuyé la moindre défaite, même dans les tournois où il était crucial de déchiffrer son adversaire. Avant de gagner le titre de Chevalier de la Prophétie, on le connaissait sous le nom de Gopri l’Invaincu.
Certains pouvaient le croire béni par un dieu, voire favorisé par lui.
« Nous fonçons droit devant. Écarte-toi, Dawson. »
Le subordonné qui ouvrait la marche, un écu à la main, s’écarta.
Marcus et Aaron, tous deux vêtus d’une armure de métal, échangèrent un regard.
« En avant ! »
Aaron fracassa le vieux verrou d’un coup de masse, puis enfonça la porte de l’épaule.
Crac !
Quand la porte s’effondra, une puanteur infecte s’échappa de l’ouverture.
En descendant dans la salle souterraine, ils aperçurent contre le mur une cellule aux barreaux de fer. Maria, la sœur cadette de Marcus, et ses deux servantes y étaient étendues, profondément endormies.
« Ma dame ! »
« Maria ! »
Le groupe de Marcus ravala ses exclamations. Un homme aux larges épaules, vêtu d’une robe de moine sombre, leur barrait le chemin.
* * *
Eugene eut l’impression d’avoir été frappé par la foudre.
En tendant l’oreille, il distingua plusieurs paires de pas qui se dirigeaient droit vers lui.
Ils m’ont trouvé ?
Ce fut sa première pensée. Peut-être que quelqu’un d’autre que lui connaissait l’existence du passage secret.
Non. Impossible.
Eugene écarta cette hypothèse.
Seul quelqu’un qui vivait pratiquement dans ce sous-sol immonde aurait pu trouver le passage. De plus, si le monastère en avait connu l’existence, il l’aurait condamné depuis longtemps.
Crac !
La porte vola en éclats et deux chevaliers lourdement armés firent irruption, suivis de plusieurs soldats, le meurtre dans les yeux. Même dans l’obscurité, leurs regards rouges se tournèrent vers Eugene.
« Il y avait donc un garde ici. »
Marcus regarda Eugene en parlant.
« Je ne suis pas un garde… »
« Espèce de garde maudit ! Si tu tiens à vivre, donne-nous la clé ! »
Aaron lui cria dessus en pointant sa masse dans sa direction.
« Je ne suis pas un garde… »
« Tu ne comprendras que quand on t’aura brisé les bras et les jambes ?! »
« Vous allez m’écouter quand je vous parle ?! »
Avant qu’Eugene ait pu finir, Aaron se rua sur lui, suivi de deux soldats.
Les chevaliers sont vraiment à part. À quoi leur servent leurs oreilles ?
C’était Eugene qui sortait de l’ordinaire. Dans ce monde, les chevaliers n’en faisaient qu’à leur tête. Ils avaient déjà décidé de ce qu’ils voulaient entendre et continueraient donc à vociférer jusqu’à ce qu’on le leur dise.
Bien sûr, le groupe de Marcus s’était infiltré en territoire ennemi et devait sauver ces femmes. Eugene pouvait donc comprendre, dans une certaine mesure, leur précipitation.
Bon sang. Ils sont trop nombreux pour que je les affronte à mains nues.
Depuis l’incident avec Gopri, les épées étaient interdites dans le monastère ; Eugene se retrouvait donc sans arme.
Boum !
Eugene prit appui au sol. Le choc libéra une onde de poussière qui se répandit en cercle.
« Q-Quoi ?! »
Aaron paniqua en voyant la distance entre eux s’accroître brusquement. On aurait dit qu’une immense main invisible avait arraché Eugene à sa portée.
Sa stupeur redoubla quand Eugene saisit d’une seule main un tonneau aussi grand qu’un homme adulte et le lança.
Fouuu !
L’énorme tonneau fendit l’air dans un grondement de tonnerre. L’espace devant eux sembla un instant entièrement occupé par le bois.
« Grr ! »
Aaron abattit sa masse de toutes ses forces et pulvérisa le tonneau.
Même vide, il était si lourd que le choc faillit lui arracher le bras. S’il ne lâcha pas son arme, c’était uniquement parce qu’Aaron était un chevalier d’exception.
Clang !
Mais, en rebondissant, la masse frappa à la joue l’un des soldats qui le suivaient.
Le casque empêcha la pommette du soldat de se briser, mais le choc le fit tituber en arrière. Il s’écrasa le visage contre les barreaux de la cellule et s’évanouit.
Avant même qu’Eugene ait pu s’inquiéter pour lui, il se faufila entre les échardes qui volaient et se retrouva juste devant Aaron.
Une cotte de mailles.
Le chevalier ennemi portait un surcot par-dessus son armure.
Mais l’ouïe affûtée d’Eugene avait perçu le cliquetis des innombrables anneaux entrelacés, cachés dessous.
Le coup de pied d’Eugene frappa Aaron au ventre. La cotte de mailles résistait bien aux lames, mais pas à une force écrasante.
« Urgh ! »
Aaron fut projeté dans les airs, renversa un soldat comme une quille, puis s’écrasa contre le mur.
Il trembla en essayant de se relever, puis bascula sur le côté et perdit connaissance. Un mince filet de sang coulait du coin de sa bouche.
Eugene ramassa l’écu et la masse qu’Aaron avait lâchés en s’envolant.
« Aaaah ! »
Le seul soldat des trois qui avaient chargé encore debout brandit son épée, terrifié.
Clang !
Eugene dévia la lame d’un coup de masse. Son tranchant s’ébrécha et se brisa, et le soldat perdit l’équilibre.
Crac !
Eugene l’assomma alors avec l’écu. Sans même parvenir à pousser un cri, le soldat tourbillonna comme une toupie.
Après trois tours complets, il s’affala devant Marcus. Ses yeux révulsés, sa poitrine se soulevait et s’abaissait toujours. Il était vivant.
« … »
« … »
La force écrasante d’Eugene laissa les intrus sans voix.
Aaron était le plus fort des six chevaliers qui s’étaient battus en duel contre Marcus. C’était un chevalier honorable, qui avait même remporté un tournoi en ville. Et pourtant, il avait été mis à terre d’un seul coup ?
« Alors ces fanatiques ont élevé un monstre. »
Marcus serra les dents et empoigna son épée.
Les forts reconnaissaient les forts. Marcus comprit que l’homme qui se tenait devant lui était le pire adversaire qu’il ait jamais affronté.
Les soldats derrière lui, confiants en leur seigneur, levèrent leurs armes. Mais Marcus doutait de pouvoir vaincre ce chevalier-moine.
Et il était bien trop jeune pour être Gopri. Et si Gopri venait se joindre à lui ?
Devons-nous battre en retraite ?
Perdre une bataille pouvait se comprendre, mais un commandant qui ne savait pas saisir le bon moment pour battre en retraite était le pire qui soit. Marcus hésitait entre la vie de ses subordonnés et celle de Maria.
« C’était de la légitime défense. »
À cet instant, Eugene leva les deux paumes vers le plafond. La masse et l’écu reposaient dessus, oscillant légèrement d’un côté à l’autre.
Le geste était sans équivoque : il n’avait pas l’intention de se battre.
« Je ne suis ni garde ni prêtre. Je déteste ces ordures de l’Église de l’Absolu. Tous ceux qui vivent ici, même les travailleurs, peuvent porter ces vêtements. Vos hommes m’ont attaqué avant de me laisser répondre. »
Eugene ressortit le discours qu’une fille avait déjà rejeté et le servit de nouveau aux intrus.
Vu la situation et la façon dont les soldats ne cessaient de jeter des regards à la jeune fille, sa famille devait être venue la sauver.
Il ne voulait pas se faire des ennemis sans raison. Au lieu de tuer ses assaillants, il s’était donc contenté de les neutraliser.
« Seigneur Marcus. »
« Je vous en prie, prenez une décision réfléchie… »
Les soldats voulaient emmener leur dame et partir sans avoir à affronter ce guerrier de cauchemar.
« Qui êtes-vous, monsieur ? »
Après avoir ordonné à ses subordonnés de s’occuper des blessés, Marcus posa la question.
« Eugene Mayer. »
Marcus n’avait jamais entendu ce nom. Il se retourna vers les hommes derrière lui, mais tous secouèrent la tête, comme s’ils ne le connaissaient pas non plus.
« Si ce que vous dites est vrai, nous n’avons pas non plus envie de nous battre sans raison. »
« Vous êtes venus sauver ces femmes, n’est-ce pas ? »
Marcus hocha la tête.
Ce n’était pas le moment de dissimuler quoi que ce soit ni de peser le pour et le contre. Il fallait aller droit au but, sans marchander.
« Je ne m’en mêlerai pas. Emmenez-les et partez vite. »
Eugene s’écarta et leur fit signe d’entrer.
Marcus hésita un instant, puis s’approcha de la porte de la cellule. Les soldats le suivirent, mal à l’aise.
« Urgh… »
Aaron, qui avait perdu connaissance, secoua faiblement la tête. Il avait déjà repris conscience, preuve qu’il n’était pas un chevalier ordinaire.
« Donne ceci à l’homme qui est allongé là. »
Eugene sortit deux petites pilules médicinales de ses vêtements et les lança à l’écuyer qui soutenait Aaron.
« Q-Qu’est-ce que c’est ? »
L’écuyer lui répondit poliment sans même y penser.
« Ça soigne les blessures internes. Ça le soulagera en attendant que vous trouviez quelqu’un qui puisse le soigner. Donne-en une à Aaron maintenant, et l’autre demain. »
« Merci de votre clémence, monsieur. »
« Je me sens mal. C’est comme si je vous blessais, puis vous tendais un remède. »
Aaron avala la pilule sans la moindre méfiance. Il était si audacieux qu’Eugene, qui lui avait pourtant donné le médicament, en resta stupéfait. Impossible de savoir s’il était résolu ou simplement idiot.
Les barreaux et la porte étaient bien plus solides qu’ils n’en avaient l’air. Impossible de briser cette serrure par la force.
Marcus avait toutefois à son service une foule de personnes talentueuses, et l’un des subordonnés qu’il avait emmenés ce jour-là était un expert en crochetage.
« Dawson. Tu peux l’ouvrir ? »
Marcus s’adressa à son subordonné, qui avait passé son écu dans le dos et sorti son Nécessaire de filou.
« C’est une serrure à trois verrous. Ce sera difficile, mais je vais y arriver. Donnez-moi juste un peu de temps… »
La réponse de Dawson fut interrompue par des cris et le fracas des armes.
« D’autres hommes dehors font diversion ? »
« Oui. Ils sont coriaces et forts. Ils tiendront assez longtemps. »
Marcus répondit.
Fidèle à la paranoïa de l’Église de l’Absolu, le mécanisme de la cellule était redoutable.
« Vous osez ramper jusqu’ici, bande de vampires ?! »
« Frères, ne craignez pas la mort ! »
Clic. Clic.
Après avoir ouvert le premier verrou et s’être attaqué au deuxième, Dawson transpirait à grosses gouttes. La serrure était déjà difficile à crocheter, et les bruits de la bataille dehors les rendaient encore plus nerveux.
La silhouette en robe de moine qui se tenait immobile à côté d’eux était terrifiante, elle aussi. Ils avaient besoin de toute leur concentration, mais leurs mains devenaient de plus en plus fébriles.
Eugene soupira.
« Tu ferais mieux de te dépêcher. Je vais aider. »
Plus vite le groupe de Marcus sortirait et ferait du grabuge, plus Eugene aurait la tâche facile.
« Ne me dites pas que vous avez la clé… Non, si c’était le cas, vous nous l’auriez déjà donnée. »
Marcus secoua la tête. Si Eugene les avait regardés se démener devant la porte avant de leur tendre la clé à mi-chemin, il aurait fallu être fou.
« Le prêtre supérieur doit l’avoir. Il ne fait confiance à personne d’autre qu’à lui-même. »
Dawson était toujours bloqué au deuxième verrou.
« Alors, comment comptes-tu l’ouvrir ? »
« Comme ça. »
Eugene saisit les barreaux de fer marqués par ses empreintes.
« ??? »
Tous le fixèrent, se demandant ce qu’il comptait faire au juste.
Griiiii !
Les épais barreaux de fer se courbèrent comme du caramel mou, emplissant la salle d’un grincement à glacer le sang.
Cette fois, je n’aurai pas à m’inquiéter des conséquences.
Il fallait faire sortir les femmes. Eugene tira donc de toutes ses forces, sans se retenir.
« Bon sang ! »
Aaron marmonna, le regard vide.
Crac !
Ping ! Ping !
Les tiges de fer fixées au sol et au plafond se détachèrent et furent projetées dans toutes les directions. L’une d’elles heurta le grève de Marcus dans un tintement clair.
Eugene ne s’était pas contenté de tordre les barreaux. Il en avait arraché trois tout entiers, créant une ouverture assez large pour laisser passer une personne.
« Considère que ça règle notre différend après notre combat. »
« Même si tu m’avais arraché un bras, je l’aurais oublié. »
Marcus répondit calmement en entrant dans la cellule. Eugene apprécia son audace. Dans d’autres circonstances, ils auraient pu devenir amis.
« Maria. Réveille-toi. Nous devons nous enfuir tout de suite. »
Tandis que les soldats soulevaient les servantes dans leurs bras, Marcus essaya de réveiller la jeune fille. Mais elle gisait comme morte et ne réagissait pas du tout.
« Elle s’appelle Maria ? C’est un joli nom. Elle dort très profondément en ce moment, inutile d’essayer de la réveiller. Je vous conseille de la hisser sur votre épaule et de partir vite. »
« C’est impossible. »
Marcus le nia fermement.
Sa sœur avait passé sa vie à avancer sur une glace fragile dans la société des nobles de la nuit, soutenant son frère aîné incapable.
« Maria souffre d’insomnie depuis longtemps. »
Zzz…
« … »
Marcus se figea en entendant le petit ronflement qui s’échappait de Maria, dans ses bras.
« Alors, nous n’avons plus rien à faire ensemble. Je vais partir le premier. »
Eugene les laissa derrière lui et sortit du sous-sol. Il resta sur ses gardes jusqu’au bout, au cas où le groupe de Marcus tenterait quelque chose, mais ils ne montrèrent aucune intention de lui nuire.
Seuls l’écu et la masse qu’il laissa tomber en partant résonnèrent bruyamment sur le sol.
* * *
« Bande de vampires irrespectueux. »
« Vous savez seulement où vous êtes, à oser… Hii ! »
Un prêtre qui s’apprêtait à charger bondit précipitamment en arrière. Une lance, passée entre les boucliers, avait failli lui transpercer le ventre.
« Approchez donc si vous êtes si sûrs de vous, bande de fanatiques ! »
« Ce vieillard va vérifier l’état de vos intestins ! »
De loin, Eugene adressa un pouce levé aux dhampirs qui semaient le chaos face aux prêtres. Grâce à eux, il avait une occasion rêvée de s’éclipser sans se faire remarquer.
Il franchit d’un bond le mur du monastère, et quelqu’un accourut vers lui.
« Homi ? »
Homi s’approcha d’un pas vif, le visage rayonnant, et lui tendit son épée.
« Tu es venue en courant parce que tu t’inquiétais pour moi. Merci. »
Eugene étreignit son écuyère perspicace et fidèle. Son maître avait eu raison. Aussi bon qu’il fût, un destrier ne pouvait pas faire une chose pareille.
« Allons-y. »
Qu’il le veuille ou non, le moment était venu de quitter ce village reculé.
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