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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 8 : Celle qui comprend trois mondes (8)
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Marcus appartenait aux franges de la noblesse de Barsia.
Tout en haut se trouvaient les Premiers Clans. En dessous venaient les maisons qui, sans leur être égales, avaient tout de même préservé leur sang noble.
Ces vampires hautains détenaient l’essentiel du pouvoir dans la société barsienne.
Au-dessous d’eux se trouvaient les nombreux sang-mêlé appelés dhampirs. Ils étaient les plus nombreux, mais n’étaient guère mieux traités que de simples roturiers.
Les dhampirs se prétendaient eux aussi nobles de la nuit, mais les vampires de sang pur se moquaient souvent d’eux pour cela.
Marcus était le chevalier et le seigneur le plus célèbre parmi les dhampirs. Il avait défié six chevaliers de sang pur qui l’avaient insulté en le traitant de sang-mêlé, et avait remporté chaque duel.
Même ceux qui le détestaient étaient intimidés par sa beauté saisissante. Il commandait aussi bien les sang-pur que les sang-mêlé, et les unissait pourtant comme des frères.
Il était indéniablement une puissance montante de la nuit. Naturellement, cela lui valait de nombreux ennemis politiques à affronter.
Marcus n’avait ni le rang ni les circonstances pour se précipiter au milieu de la nuit dans un village perdu des confins sud-ouest du continent, mais il n’avait pas le choix.
« Ma dame ne risque rien. »
Sa seule sœur cadette, Maria, avait été capturée. Pire encore, elle était tombée entre les mains de ces brutes de l’Église de l’Absolu.
« On dit qu’il ne lui est rien arrivé depuis que la voiture est entrée dans le monastère.
— Si nous frappons maintenant, nous pourrons sans aucun doute la sauver. »
Marcus acquiesça aux paroles rassurantes de ses subordonnés.
Ses ennemis politiques avaient comploté pour s’emparer de sa sœur en son absence.
Pour que les dhampirs s’élèvent dans la société noble rigide de Barsia, les deux frères et sœurs devaient lutter de toutes leurs forces.
Maria avait été envoyée très loin pour mener des négociations secrètes auxquelles elle ne pouvait guère se soustraire. Puis toute nouvelle de sa part avait cessé.
« Elle a baissé sa garde parce qu’elle se trouvait aux confins du pays. »
Elle était capable, mais manquait encore d’expérience.
« Malgré tout, c’est étrange. Elle avait engagé des mercenaires, et l’Église de l’Absolu ne devrait pas être en mesure d’imposer sa volonté ainsi.
— Les mercenaires ont peut-être été soudoyés. Ou bien une maison ennemie l’a enlevée avant de la remettre à l’Église. Les possibilités sont infinies. »
Marcus décida de ne pas s’attarder sur ce qui s’était déjà passé. Il fallait d’abord sauver Maria. Une fois qu’ils l’auraient secourue, ils pourraient découvrir toute l’histoire.
« S’ils ont seulement touché un cheveu de ma dame, je ne leur pardonnerai pas. Je réduirai en cendres non seulement le monastère, mais tout le village ! »
« Calme-toi. »
Marcus retint le chevalier pâle qui fulminait à ses côtés.
Il s’appelait Aaron. C’était l’un des six vampires qui avaient perdu contre Marcus après l’avoir insulté et reçu son défi en duel.
Tandis que les autres s’étaient retirés en grinçant des dents, Aaron avait accepté sa défaite avec dignité et présenté ses excuses pour sa faute.
Depuis, il était devenu un fervent partisan de Marcus et poursuivait à ses côtés le même rêve. Ils étaient les seuls chevaliers du groupe.
« Je te sais gré de ta sollicitude, mais je ne veux pas faire de mal aux faibles. »
Aaron ravala sa protestation.
Aux yeux d’Aaron, Marcus était un homme qui, malgré ses talents, avait subi les traitements les plus injustes. Peut-être était-ce pour cela qu’il détestait opprimer les innocents.
Il savait discerner les peines que chacun portait en soi et réconforter ceux qui en souffraient. C’était peut-être le secret de la loyauté qu’il inspirait.
« C’est plutôt grand pour un village aussi perdu.
— Pourtant, il n’a même ni seigneur ni garde municipale.
— Cela signifie seulement qu’il est loin de la guerre. Même en s’en emparant, on n’en tirerait pas grand-chose. »
Les subordonnés parlaient avec assurance.
C’était la nuit, mais ils avaient tous des yeux capables de percer les ténèbres.
Des pieux inclinés avaient été plantés aux abords du village. Ils étaient destinés à repousser les bêtes et les monstres, non une armée humaine.
Le village était grand et comptait de nombreux moines ; aucune bande de brigands ordinaire n’aurait osé y semer le trouble.
« N’oubliez pas que nous ne sommes pas venus piller. Le combat sera peut-être inévitable, mais nous ne sommes pas là pour nous livrer au plaisir de tuer. »
Comme toujours, Marcus devait tempérer l’ardeur au combat de ses subordonnés.
« Nous le savons.
— Rien ne ternira l’honneur de notre seigneur. »
Marcus acquiesça, et tous mirent leur casque.
Leur ardeur brûlait de mille feux, mais ils ne poussèrent aucun cri de guerre. Plus d’une douzaine de cavaliers franchirent l’entrée du village comme s’ils glissaient dans les ténèbres.
* * *
Eugene avait réussi à pénétrer dans la Voûte Scellée et y cherchait quelque chose.
C’était la nuit et, faute de lumière, les lieux étaient plongés dans une obscurité totale. Mais cela ne posait aucun problème à quelqu’un qui avait aiguisé ses cinq sens.
Ça devait être par ici.
Il y était déjà entré autrefois et retrouva rapidement l’endroit où l’on gardait les affaires.
Il y avait un livre consacré aux mystères de la Sorcière et le journal de sa mère. Il prit les deux ouvrages les plus importants.
Pour une raison inconnue, tous deux étaient écrits en elfique, qu’il ne savait pas lire. Eugene avait appris l’écriture commune du continent et même celle de l’Ancien Royaume.
Outre les livres, il y avait un bâton étrangement tordu, un talisman couvert de symboles rituels et une boule de cristal noire.
Il n’avait pas besoin d’emporter ces trois objets. Ils ne renfermaient ni pouvoir magique ni souvenir de sa mère.
Elle s’était servie du bâton parce qu’elle s’était blessée au genou pendant ses années d’errance. La magie du talisman s’était épuisée. Quant à la boule de cristal, ce n’était qu’un placebo destiné à faire plaisir aux villageois qui souhaitaient connaître leur avenir.
Ils sont inutilement encombrants, et on remarquerait tout de suite leur disparition.
Eugene s’éloigna sans regret.
En quittant la Voûte Scellée, il sentit son cœur se mettre à battre la chamade. Ce n’était pas la nervosité, mais l’impatience fébrile que lui inspirait l’avenir.
La Fin du Royaume était un village paisible auquel il s’était attaché, mais aussi un endroit où rien ne bougeait. À vrai dire, il ne pouvait apaiser son sang bouillonnant.
Une seule chose le chagrinait : il n’avait pas de cheval pour monter.
Gopri avait tout transmis à Eugene : l’affection d’une famille, l’écriture, les techniques de combat d’un chevalier, la manière de parler d’un noble, et même une armure.
Mais il n’avait pas voulu lui céder son cheval.
— Ne le regarde pas avec ces yeux avides. Celui-là, je ne te le donne pas.
Avant de quitter le village, Gopri avait grommelé contre lui.
— Je ne le regardais pas avec avidité.
Pris d’une étrange culpabilité, Eugene avait détourné les yeux.
— Tu n’as plus l’âge où l’endurance commence à te faire défaut ? Bien sûr que tu as besoin d’un cheval pour un si long voyage.
— Mon endurance n’a rien à envier à celle d’un jeune homme. Et puis, si ce brave compagnon m’accompagne dans mes vieux jours, je ne dépérirai pas de solitude.
— À t’entendre, je suis un horrible individu.
— Tu sens le poids de ta conscience ? Tu n’auras plus souvent l’occasion de le ressentir, alors profite-en maintenant.
Gopri avait éclaté de rire. Pourtant, Eugene avait senti la tristesse des adieux sous ce rire.
Songer à son maître, qui était parti, lui serra le cœur sans raison.
« Cette odeur est vraiment atroce. »
L’effluve nauséabond interrompit ses souvenirs. Il avait déjà traversé le couloir et était revenu dans la prison.
Ronflement…
Ronron…
Les trois femmes dans la cellule dormaient toujours.
La jeune noble ronflait même, un sourire satisfait aux lèvres. Où était passée sa posture habituellement digne ? Elle était étendue à plat sur le dos.
Eugene eut un petit rire, puis ferma les yeux et se concentra sur son ouïe. Il comptait se glisser dehors quand aucun prêtre ne se trouverait dans le couloir.
Ses sens s’effacèrent l’un après l’autre, jusqu’à ce que disparaisse l’odeur infecte qui lui agressait les narines. Toute son attention concentrée sur son ouïe, Eugene sentit son monde s’étendre au-delà des murs.
C’était l’un des grands enseignements de Gopri.
* * *
« Écartez-vous si vous ne voulez pas mourir ! »
La cavalerie lourdement armée franchit l’entrée en un instant et chargea vers le centre du village.
La paisible nuit à la campagne se chargea aussitôt d’une tension meurtrière.
Les gardes du village, qui patrouillaient avec des torches, s’écartèrent si vite qu’on aurait mieux fait de les entendre crier : « Bienvenue ! » Ils n’avaient plus rien de leur arrogance ni de leurs habituelles démonstrations de force.
« Qui sont ces gens ? »
« Des brigands nous attaquent, mon cher ? »
« Maman, leurs yeux brillent. »
Des regards effrayés épiaient les intrus à travers les fenêtres.
Un chevalier, vêtu de la plus belle armure parmi les cavaliers, s’avança et releva sa visière.
« Nous ne sommes pas venus vous faire du mal. Fermez vos fenêtres, et nous ne vous regarderons pas non plus. Retournez vous coucher et fermez les yeux. Demain matin, vous vous réveillerez auprès de vos familles, comme d’habitude. Je vous en donne ma parole d’honneur. »
Les paroles de Marcus avaient une force indéniable.
Boum ! Boum ! Les volets de bois claquèrent et se refermèrent tout autour d’eux.
« Je le répète. Nous ne sommes pas venus faire la guerre. Nous sommes là pour secourir quelqu’un.
— Oui ! »
Leurs réponses ne laissaient aucun doute sur leur assurance.
« Mais n’hésitez pas à attaquer. La moindre égratignure sur vous compte davantage que la vie d’une centaine de ces salauds de l’Église de l’Absolu.
— Oui !!! »
Leur seconde réponse retentit plus fort encore. À l’assurance s’ajoutait le respect.
Deux prêtres armés montaient la garde à l’entrée du monastère, une lance à la main.
« Vous, là ! Arrêtez-vous ! »
« Vous osez venir à cheval dans un saint monastère, au beau milieu de la nuit ! Ne craignez-vous pas le courroux de Dieu ?! »
Alertés par le bruit des sabots, les prêtres en armes pointèrent leurs lances.
Les coutumes variaient selon les ordres, mais les moines assuraient généralement la garde de nuit en priant jusqu’à l’aube, un bâton à la main. Dans les villes bien protégées, même cela était souvent inutile, car des gardes professionnels y étaient postés.
Il était rare qu’un lieu comme l’Église de l’Absolu monte la garde comme une armée, avec des armes tranchantes. L’un des prêtres avait même bandé un arc.
Ting !
Une flèche fila vers eux, mais rebondit sur le bouclier du cavalier de tête.
« Ils sont trop nombreux ! »
L’expression du prêtre changea lorsqu’il comprit que les silhouettes révélées par les torches formaient une cavalerie mieux équipée que prévu.
« L’alarme ! »
« Nous sommes attaqués ! »
Un sifflet retentit et le monastère endormi commença à s’éveiller.
« Argh ! »
Le prêtre qui avait décoché la flèche venait d’être touché à la jambe par un carreau d’arbalète de cavalerie. Un lasso lancé dans les airs lui encercla le cou et l’entraîna au loin.
Marcus trancha d’un coup d’épée la hampe de la lance de l’autre prêtre, puis le cheval lancé à la charge par un soldat le projeta dans les airs.
Marcus sauta de cheval et saisit aussitôt le prêtre à terre par la gorge.
« Où sont les femmes dhampirs que vous avez capturées ? »
Dans le même temps, il enfonça un poignard dans la cuisse du prêtre.
Flac !
« Argh ! »
« Si vous ne répondez pas, je le tournerai trois fois. »
L’expérience avait appris à Marcus que presque personne ne se confessait sur-le-champ lorsqu’on l’interrogeait poliment. Dans l’urgence, c’était la méthode la plus efficace.
« La prison ! Elles sont dans la prison ! »
« Où est-elle ? Décrivez-moi le chemin. »
Tout en posant sa question, Marcus fit tourner le poignard d’un demi-tour.
« Arghhh ! »
Là encore, l’expérience parlait. Même après avoir répondu à la première question sous les coups, beaucoup hésitaient à la seconde, par loyauté envers leur organisation.
« Par là ! Allez dans cette direction, tournez à droite, puis filez tout droit ! C’est un passage unique qui descend soudain sous terre, vous ne pourrez pas le rater ! Cherchez l’endroit qui sent les égouts ! »
Craignant que Marcus ne fasse de nouveau tourner le poignard, le prêtre ajouta des explications détaillées entre ses larmes et ses sanglots.
« Merci. »
Flac !
Marcus retira le poignard et frappa le prêtre à la nuque avec le pommeau, le plongeant dans l’inconscience.
« En avant ! »
Le groupe de secours se rua dans le monastère.
Une poignée de prêtres se précipita vers eux. Chacun tenait une longue arme d’hast à lame.
Ils n’étaient que quelques-uns pour l’instant, mais ils seraient bientôt des dizaines.
« Nous les retiendrons ici ! »
« Je compte sur vous ! »
Comme prévu, ceux qui maniaient le bouclier avec adresse tinrent leur position.
« Approchez si vous voulez qu’on vous transperce le corps ! »
Ils alignèrent de grands boucliers carrés et menacèrent les prêtres de leurs lances courtes.
Pourvu que ma sœur soit saine et sauve.
Le clair de lune inonda le beau visage de Marcus.
La froide lumière lunaire et la peau d’un dhampir ne pouvaient lui ôter la chaleur du visage, pas alors qu’il était empli d’amour pour son unique parente de sang.
« Là ! »
L’éclaireur qui courait en tête, muni d’un écu et d’une épée à deux mains, désigna une salle souterraine un peu plus loin.
L’odeur infecte agressa les narines sensibles des dhampirs, mais des sourires se dessinèrent sur leurs lèvres. L’opération se déroulait sans accroc.
Notes de bas de page :
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