Chapitre 10
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 10 : Celui qui comprend trois mondes (10)
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Bien que la nuit fût tombée, le village était bien trop silencieux. Toutes les fenêtres étaient hermétiquement closes.
« Tous les enfants sont-ils cachés ? »
— Oui. Mais ne devrions-nous pas faire nos bagages et partir tous ensemble ?
Les villageois avaient beau s’être couchés, impossible de trouver le sommeil, le cœur battant à tout rompre. Ils avaient vécu si longtemps en paix que la situation leur semblait irréelle.
« Mon chéri, ce ne sont pas des bandits ordinaires. Ils étaient tous à cheval. À ce train-là, nous risquons tous d’y passer. »
— Attends. On dirait que ce ne sont pas des bandits.
Malgré les instances de sa femme, le mari gardait son calme. Si quelqu’un sortait imprudemment alors que tous les autres retenaient leur souffle à l’intérieur et attirait leur attention, il pourrait bien être le premier à recevoir un coup d’épée.
À en juger par l’équipement des cavaliers et leur façon de parler, ils n’avaient rien de bandits ivres de pillage.
Surtout, il y avait ces yeux luisant dans l’obscurité. Il se souvint des femmes que le monastère avait enlevées et ramenées quelques jours plus tôt.
« Ils ne s’en prendront pas à nous. Restons tranquilles et faisons profil bas. »
Telle fut la décision du chef de famille.
Bien sûr, certains foyers ne résistèrent pas à la curiosité et tentèrent de jeter un coup d’œil dehors.
Crrr…
Au son des pas d’Eugene et de Homi qui passaient, une fenêtre s’ouvrit lentement.
« Aaaah ! »
À cet instant, des cris et le fracas des armes s’élevèrent du monastère.
Boum !
La fenêtre se referma aussitôt dans un claquement.
« Ouais ! »
— Ouais !
Des acclamations retentirent peu après. On aurait dit que Marcus et ses hommes, après s’être échappés du cachot souterrain, avaient rejoint les hommes au bouclier.
Quand Eugene et Homi atteignirent l’entrée du village, deux membres de la garde gisaient à terre.
« Ils sont vivants tous les deux. Ils avaient bien l’air de gentilshommes, après tout. »
Il n’y avait pas de sang sur le sol ; ils avaient donc dû être assommés avec des armes contondantes.
Une fois les deux hommes dépassés, ils s’engagèrent sur des terres sauvages envahies par les mauvaises herbes. Eugene avait parcouru ce terrain d’innombrables fois, mais ce soir, il lui sembla franchir le seuil d’un monde nouveau.
« L’air n’a-t-il pas un goût différent ? »
— ?
Homi le regarda, perplexe.
« Retournons d’abord à la cabane. Il y a trop de choses là-bas qu’il serait dommage d’abandonner. »
Homi acquiesça.
Des sabots retentirent alors derrière eux. Il ne pouvait s’agir que des hommes de Marcus.
L’élite portait bien son nom. Dès qu’ils eurent mis les femmes en sécurité, ils rassemblèrent les troupes prises dans l’affrontement et s’enfuirent prestement.
Ils avaient dû infliger un rude coup aux prêtres, car rien n’indiquait qu’on les poursuivait. Seuls les cris tumultueux du monastère leur parvenaient.
« Reste tranquille. Pour le moment, ils ne sont pas nos ennemis. »
Eugene arrêta Homi, qui avait sorti son arbalète et se tenait prête à se défendre. Un bref échange avait suffi à lui faire comprendre qu’ils n’étaient pas du genre à répondre à la bonté par l’hostilité.
Et même s’il se trompait, inutile de rendre une troupe de cavaliers méfiante, là, en pleine plaine.
« Sieur Eugene. »
Marcus, qui chevauchait en tête, le salua.
« Nous n’avions pas eu le temps tout à l’heure, alors je ne me suis pas présenté comme il se doit. Je suis Marcus, chef de la Maison Pierce. »
— Comme je vous l’ai dit, je m’appelle Eugene Mayer.
— …
— … ?
Marcus le dévisagea.
« C’est tout ? »
— Exactement. Pourquoi ?
— Je pensais qu’un chevalier aussi renommé que vous aurait de nombreux exploits à raconter.
Aaron, qui se tenait à côté de Marcus, acquiesça comme si c’était parfaitement normal. Il semblait déjà avoir oublié le ressentiment qu’il aurait pu garder après avoir été frappé et projeté au loin.
« Ah, c’est de ça que vous parliez. »
Les chevaliers étaient comme des papillons attirés par l’honneur et la gloire. À la moindre chose susceptible d’orner leur nom, ils s’empressaient de la mentionner.
Certains chevaliers chevronnés avaient honte de ces épisodes peu glorieux de leur passé, comme lorsqu’ils s’étaient vantés, dans leur jeunesse, du nombre de gobelins qu’ils avaient tués.
« Je vous suis reconnaissant de penser autant de bien de moi, mais je n’ai été adoubé que quelques jours plus tôt. Je suis encore novice, et je n’ai rien qui vaille la peine d’être vanté. »
Tap, tap.
Homi effleura le dos de la main d’Eugene.
Elle appuya son index contre son nez pour imiter un adorable groin de cochon. Elle semblait lui demander pourquoi il ne leur parlait pas de sa chasse au sanglier monstrueux.
Mais que pouvait-il y faire ? Personne n’avait assisté à la scène et le titre de Tueur de Sangliers n’avait rien de particulièrement impressionnant.
« Vous avez été adoubé il y a seulement quelques jours ? Alors, cela s’est passé ici. »
Un nom vint aussitôt à l’esprit de Marcus.
« Ne me dites pas que c’est le sieur Gopri qui vous a adoubé ? »
— Vous connaissez donc mon Maître.
— Bien sûr ! Vous avez donc hérité de son enseignement.
Marcus et tous ses subordonnés regardèrent Eugene avec une révérence redoublée.
Jusque-là, il n’avait été qu’un chevalier inconnu doté d’une force monstrueuse. Il avait désormais aussi le prestige d’être le successeur du Chevalier de la Prophétie.
« Uuugh. »
Une jeune femme apparut à cheval derrière eux. À vrai dire, elle était attachée par des cordes contre le dos du cavalier qui la précédait.
C’était Maria, la sœur cadette de Marcus et celle qu’ils étaient venus secourir. Elle grimaça et secoua la tête, comme si elle souffrait d’une terrible gueule de bois.
« On dirait que tu as enfin dormi profondément. Ne te force pas. Nous allons t’emmener en lieu sûr. »
Malgré les paroles inquiètes de Marcus, Maria s’obstina à garder les yeux ouverts.
« Quelle volonté admirable ! »
— Merci. C’est ma petite sœur, et je suis vraiment fier d’elle.
Marcus fut ravi des compliments d’Eugene. Maria avait tant fait pour leur maison, mais on l’avait toujours sous-estimée en comparaison de lui.
Eugene voulait seulement dire qu’elle avait résisté au somnifère qu’il lui avait donné. Marcus, lui, y vit un éloge de son endurance face à l’insomnie et aux rigueurs de sa captivité.
« La chose… que nous avons préparée… »
— Oui, ma dame.
L’un des subordonnés, qui avait mis pied à terre, s’approcha en menant un cheval par les rênes.
« Prenez ce cheval… » dit Maria.
Le cavalier lui tendit respectueusement les rênes à deux mains, mais Eugene ne les prit pas.
« Pourquoi me le donner ? »
— Pour vous rendre… ce que j’ai reçu.
Après avoir péniblement prononcé ces mots, Maria chancela et sa tête retomba comme si elle s’endormait. Elle la releva avec effort.
« De la nourriture pour les servantes, du sang, de l’aide pour fuir… Je devrais au moins vous donner ça. »
Maria, qui s’efforçait de garder les yeux ouverts, s’affaissa et s’endormit après ces paroles.
« Hmm. »
À vrai dire, il en avait très envie. Pouvait-on vraiment se prétendre chevalier sans monter à cheval ?
L’armure que son Maître lui avait laissée était excellente, il possédait deux armes et avait même une écuyère capable. La dernière pièce du puzzle, et la plus imposante, était un cheval de guerre.
Monter à cheval ou non changeait la façon dont les gens vous traitaient, et ce dans d’innombrables situations.
Les marchands ambulants qu’il croiserait sur la route, les villageois qui l’hébergeraient pour la nuit et même les gardes postés à l’entrée d’une ville le considéreraient tous différemment.
Même s’il vendait ses talents martiaux pour gagner sa vie, son tarif grimperait en flèche.
« Maria m’a parlé de vous. De la courtoisie dont vous avez fait preuve envers les servantes et de la générosité avec laquelle vous avez traité ma sœur, qui était affaiblie. À cela s’ajoute la clémence dont vous avez fait preuve en épargnant mes hommes, ainsi que la dette que j’ai envers vous pour nous avoir aidés à nous échapper. Vous méritez ce cheval. »
— Puisque vous le présentez ainsi, je l’accepte avec gratitude.
Eugene prit les rênes. Il avait déjà refusé une fois par modestie ; cela suffisait. À ce qu’il avait entendu, il avait bel et bien mérité la valeur de ce cheval.
Ronflement…
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu ma sœur ronfler. »
Marcus sourit de toutes ses dents et leva le bras pour donner le signal du départ.
« Ce cheval s’appelle Might. Sieur Eugene, j’espère que nous nous reverrons un jour. »
— Je suis Aaron Tait. J’attends avec impatience le jour où je pourrai me tenir honorablement à vos côtés.
Marcus, Aaron et les soldats saluèrent à cheval avant de repartir.
Resté seul, Eugene caressa la crinière de Might. Le cheval était robuste, avait le regard calme et le poil luisant, signe qu’il avait été bien nourri. Il avait reçu un dressage et des soins dignes d’un cheval de guerre.
« Mon Maître disait souvent que peu de chevaux valaient ceux de Barsia. »
Prrr.
Might semblait apprécier Eugene lui aussi : il renâcla joyeusement et frotta son museau contre lui.
Homi se tenait un peu plus loin, les mains jointes.
« Tu as l’air encore plus heureuse que moi. »
Homi lui adressa un doux sourire. Elle savait quel grand chevalier son seigneur deviendrait.
Elle avait toujours eu mal au cœur de le voir courir partout à pied.
À cheval, contemplant le monde, il serait plus noble que quiconque. C’était un droit qui lui revenait. Mais un cheval de guerre, et même un simple cheval, coûtait bien trop cher pour un écuyer des confins qui récoltait aussi des herbes médicinales.
Aujourd’hui, ce souhait s’était réalisé.
« Je te le redemande. M’accompagneras-tu dans le voyage qui nous attend ? »
Au lieu de répondre, Homi posa poliment un genou à terre.
Smack !
Elle prit la main d’Eugene et déposa un baiser appuyé sur son dos.
« Je me réjouis de travailler avec toi à l’avenir. »
Sa longue queue argentée frétille d’excitation. Homi aussi attendait depuis longtemps le jour où ils partiraient à l’aventure. Sa nature sauvage refusait de rester attachée à un seul endroit.
Quand Eugene monta en selle, Homi tourna autour de lui pour l’observer sous tous les angles. Les mains jointes derrière le dos et le buste penché en avant, elle était particulièrement adorable.
« Allez, viens. Retournons à la cabane, préparons nos affaires et partons. Quand le jour se lèvera, tout deviendra plus compliqué. »
Homi acquiesça.
Elle bondit avec légèreté et s’installa derrière Eugene. Elle enfouit le visage contre son dos rassurant et passa les bras autour de sa poitrine.
En chevauchant vers la cabane, ils aperçurent des flammes s’élever au-dessus du monastère.
« Voilà donc pourquoi les prêtres ne nous poursuivent pas. »
On aurait dit que les hommes de Marcus avaient allumé plusieurs foyers en s’enfuyant. Le monastère était à l’écart des autres bâtiments, le feu ne risquait donc pas de se propager.
« ■■■■ ! ■■ ■■■ ! »
Plusieurs prêtres sortirent en courant, en criant quelque chose, mais les villageois étaient encore trop effrayés pour quitter leur maison après en avoir verrouillé les portes.
Les prêtres devaient passer un sale moment à s’occuper des blessés gémissants et à aller chercher de l’eau pour éteindre les flammes, mais Eugene n’en avait cure.
Les deux compagnons rentrèrent à la cabane, ravis d’admirer le brasier qui flambait comme un feu de camp.
* * *
Eugene et Homi firent rapidement leurs bagages. Ils avaient déjà mis de côté tout ce dont ils avaient besoin, aussi n’en eurent-ils pas pour longtemps.
Ils commencèrent par leurs objets de valeur.
« Ton Maître n’en a pas l’air, mais il a amassé pas mal de choses à l’époque où il était chevalier. Alors ne refuse pas… »
Avant de partir, Eugene avait fermement décliné l’argent que son Maître lui proposait.
« Homi et moi sommes en bonne santé, et nous savons chasser et cueillir. Nous trouverons bien des moyens de gagner de l’argent. Alors, prends soin de toi, Maître. Mange de bons petits plats et dors dans un endroit confortable. »
— Tu crois qu’un pèlerinage confortable a le moindre sens ?
— Et pourquoi pas ? Tu n’as pas de disciple pour prendre soin de toi. Si tu attrapes de l’arthrite, ce sera un vrai problème.
— Qu’est-ce que tu peux raconter, toi.
Eugene avait également mis de côté le butin obtenu en acceptant diverses missions et en vainquant des bandits. Homi avait elle aussi économisé de l’argent grâce à la chasse et à la cueillette.
Ils emportèrent aussi des herbes médicinales de qualité, qui se conservaient bien et se vendaient facilement.
Les bagages de Homi contenaient également des provisions utiles en voyage, comme de la poudre stimulante, des médicaments hémostatiques et un produit pour éloigner les insectes.
Ils avaient suffisamment de provisions pour tenir un bon moment : de la viande séchée de lapin, d’oiseaux des montagnes et de chevreuil, ainsi que des fruits secs, des biscuits de mer et du sel gemme.
En bonne écuyère, Homi aida Eugene à enfiler son armure et lui drapa une cape pour le protéger du froid et de la rosée. Ils étaient fin prêts.
Leurs préparatifs achevés, ils quittèrent la cabane.
Alors, c’est vraiment la fin.
Eugene promena son regard entre la cabane pleine de souvenirs, le monastère toujours ravagé par les flammes et l’endroit où reposaient les restes de sa mère. Puis il monta à cheval.
« Nous devrions d’abord prendre la direction de l’est. »
La Fin du Royaume se trouvait au sud du Royaume de Gord, une nation de guerriers, à l’extrémité sud-ouest du continent.
À l’ouest du village s’étendait l’immense Forêt du Royaume des Démons, dense et dangereuse à l’infini. Il était donc hors de question de prendre cette direction. Le sanglier monstrueux qu’il avait affronté quelques jours plus tôt en était venu, visiteur fort indésirable.
Le Désert de Samur occupait le sud et le sud-est. Ils se perdraient et mourraient de soif avant d’atteindre les routes commerciales empruntées par les caravanes.
Au nord se trouvaient les terrains de cueillette de Homi et une vaste chaîne de montagnes.
Le territoire de Gord s’étendait au-delà, mais traverser les montagnes dans leur état actuel aurait été de la folie.
En fin de compte, l’est était leur seule option. Gopri et les hommes de Marcus avaient dû eux aussi passer par là pour venir et repartir. Si ce village était un trou perdu, c’était parce qu’il était encerclé de terrains hostiles.
« En route ! Direction Bonyard City. »
En suivant la route vers l’est, ils atteindraient Bonyard City, une ancienne cité libre et un point d’appui pour pénétrer sur le continent.
Cette nuit-là, le chevalier et son écuyère quittèrent leur village natal, la Fin du Royaume.
* * *
Quatre jours passèrent pendant qu’ils suivaient la route. À ce rythme, ils atteindraient Bonyard City dans trois jours.
Eugene caressa la tête de Homi, qui ne cessait de regarder derrière eux avec inquiétude.
« Ne t’inquiète pas autant. Les prêtres ne nous poursuivront pas. Ils seront épuisés après le combat et l’incendie. Pourquoi s’intéresseraient-ils à des gens comme nous ? Ils doivent plutôt trembler de rage contre ces ennemis inconnus. »
Homi se détendit enfin.
Les hommes de Marcus semblaient avoir quitté la route pour cheminer discrètement à travers la forêt. Homi avait senti l’odeur du crottin laissé dans l’herbe, ce qui confirmait leur itinéraire.
« Grâce à toi, le voyage est bien plus facile. »
Homi, qui marchait à côté du cheval, sourit.
Monter la garde seul pendant la nuit n’avait rien à voir avec le fait de se la partager à deux.
« Si tu es fatiguée, dis-le-moi quand tu veux. Tu pourras monter à cheval pendant que je marcherai. »
Homi secoua la tête.
Peut-être était-ce grâce à la forte part de sang d’homme-bête qui coulait dans ses veines, mais elle avait une endurance remarquable. Même en calant son pas sur celui du cheval d’Eugene, elle ne montrait aucun signe de fatigue.
La voir marcher, la queue se balançant de droite à gauche, donnait à Eugene l’impression de promener un chiot.
Soudain, sa queue s’immobilisa. Des gens se reposaient un peu plus loin.
Ils portaient tous une arme. Même de loin, ils avaient l’air d’une bande de va-nu-pieds.
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