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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 7 : Celui qui comprend trois mondes (7)
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La veille des dix-huit ans d’Eugene.
« Te voilà encore ! »
« Tu reviens sans jamais te lasser. »
Grrrgle.
Avant que la jeune fille ait pu achever sa réponse irritée, son estomac vide parla le premier.
« Tu comptes encore faire ta tête de mule ? Tu n’as pas faim ? »
« Je n’en ai pas besoin. »
Après avoir reçu plusieurs fois de la nourriture, la mère et la fille semblaient avoir compris la leçon. Elles s’agenouillèrent et attendirent devant les barreaux.
Elles avaient peut-être retrouvé leur équilibre physique et mental, reprenant leur maintien habituel. Leur posture était soignée et digne. On n’y voyait pas la soumission des faibles, mais une révérence raffinée et solennelle.
« Vous vous occupez toujours de cette jeune dame de cette manière ? »
« Oui, monseigneur », répondit Lara.
L’attitude des serviteurs en disait long sur le rang de leurs maîtres. Si même une domestique les servait avec autant de respect, leur maison ne pouvait être de petite importance.
« Vous devez avoir faim. Régalez-vous. »
Lara accepta le repas avec politesse.
« Merci, chevalier », dit Lani avec un sourire.
« Ai-je dit que j’étais chevalier ? »
« Vous n’êtes pas prêtre, vous avez l’air fort et vous êtes gentil. Ça fait de vous un chevalier, non ? »
« Oh. »
C’était simple, mais il s’agissait bien d’un syllogisme en trois parties.
« Je suis chevalier. »
« Monseigneur, ma fille est encore jeune… »
« Elle n’a rien dit de mal. Pourquoi t’inquiètes-tu autant ? »
Eugene rassura Lara, inutilement tendue, puis recula.
Quand elles déplièrent l’emballage de feuilles propres, un parfum légèrement piquant s’en échappa.
« Waouh ! »
Lani poussa une exclamation ravie.
« Aujourd’hui, c’est un repas spécial. »
Il avait fendu en son milieu un pain ovale tout juste sorti du four. À l’intérieur, il avait glissé du fromage de chèvre, des légumes et du lapin rôti.
La sauce était du ketchup, préparé en faisant mijoter des tomates, du gros sel, des champignons de Paris, du miel et du vinaigre. C’était une imitation sommaire, mais son goût aigre-doux méritait bien le nom de ketchup.
« C’est tellement délicieux, chevalier ! »
Lani exprima sa joie, tandis que Lara mâchait en silence, attentive à l’humeur de sa maîtresse. Elle aussi avait pourtant le visage radieux.
« Je n’ai jamais vu un plat pareil. Comment ça s’appelle ? »
La jeune fille semblait elle aussi très intéressée.
« Un hot-dog. Même si je l’ai adapté à ce qu’on trouve ici. »
« Je n’ai jamais entendu parler d’un tel plat. »
« Tu veux goûter ? Je t’en ai préparé un aussi. »
« Non. »
« Tu es incroyablement têtue. »
« Ce n’est pas de l’entêtement. C’est de la fierté. »
« Eh bien, je vois que tu es déterminée. »
À sa place, Eugene aurait accepté sans hésiter.
« Je ne m’attendais pas à grand-chose, de toute façon. J’ai apporté autre chose. »
Eugene se leva de sa chaise et s’avança devant les barreaux de fer.
« Monseigneur, si vous souhaitez donner quelque chose à ma dame, permettez-moi de… »
« Je comprends ce que tu ressens, mais je dois le lui donner moi-même. Éloigne-toi. »
« Oui. »
Lara baissa docilement la tête et s’écarta.
« Tu dis que tu me le donneras toi-même. Tu as la clé ? »
« Bien sûr que non. Tu es une prisonnière de valeur, destinée à jouer un rôle dans un événement important. Tu crois qu’on donnerait une clé à quelqu’un qui vient nettoyer ici ? »
« Alors oublie ça. Rien de ce que tu sortiras ne fera vaciller ma résolution. Je n’irai pas vers toi de mon plein gré. »
Comme toujours, la jeune fille se tenait le dos contre le mur, loin des barreaux.
« Être capturée par les chiens de l’Église de l’Absolu est déjà assez humiliant. Je préfère mourir de faim plutôt que de survivre grâce à ta pitié. »
« Et les deux autres, alors ? »
« Lara et sa fille sont d’excellentes servantes. Leurs fonctions sont simplement différentes des miennes. Je ne les ai pas insultées. »
À ces mots, la mère et la fille s’inclinèrent respectueusement.
Prêtres, chevaliers, nobles.
Chacun avait son propre système de valeurs, fermement établi, et jamais ils ne doutaient de la justesse de leurs convictions.
« On verra bien. »
Eugene saisit les deux barreaux de fer juste devant lui. L’espace entre eux était large, mais les barreaux eux-mêmes étaient épais.
« Qu’est-ce que tu… ? »
Pour la première fois, la jeune fille jusque-là impassible laissa paraître sa stupéfaction.
Kiiiing.
Les épais barreaux se courbèrent sans effort et vinrent s’appuyer contre ceux qui les jouxtaient.
Lara serra sa fille contre elle, les yeux écarquillés d’incrédulité.
Après avoir dévoilé sa force monstrueuse, Eugene passa tranquillement le haut du corps dans l’ouverture.
Boum !
« Bon. Je ne passe pas. »
Même après avoir écarté deux barreaux, son torse imposant resta coincé.
Il recula et empoigna les deux paires de barreaux désormais rapprochés. Ses mains, aussi grandes que sa carrure, en saisirent facilement deux à la fois.
Kiiiiing !
Il força, et les quatre barreaux s’écartèrent.
Pting !
Il s’arrêta en voyant une cheville métallique fixée au plafond se détacher. L’ouverture était désormais assez large.
« Ô Progéniteur. »
Lara ferma les yeux et murmura tandis qu’Eugene se glissait entre les barreaux.
« Tu crois aussi aux dieux ? »
« Pardon ? »
Lara le dévisagea, déconcertée, puis sursauta.
« Oh, oui ! Nous y croyons ! Mais le Progéniteur n’est pas un dieu. C’est notre grand ancêtre, celui qui se tient aux côtés des dieux. »
L’attitude déjà respectueuse de Lara se fit encore plus circonspecte.
Dans les bras de sa mère, Lani leva vers lui des yeux brillants, comme si elle contemplait l’un des héros mythiques dont sa grand-mère lui avait parlé.
Eugene s’arrêta devant la jeune fille, posa un genou à terre et sortit une coupe de ses vêtements.
« Si tu comptes me tenter avec du vin, laisse tomber. »
« Je pensais t’offrir du sang. Je me suis dit que ça pourrait t’intéresser. »
« Tu es sérieux ? »
La jeune fille le regarda, les yeux hésitants.
« Tu me donnerais ton sang ? »
L’enthousiasme dans sa voix donnait l’impression que son impassibilité jusque-là n’avait été qu’un mensonge.
« Pourquoi ? Tu veux le boire ? »
« Refuser le sang d’un chevalier aussi fort et magnanime que toi ne serait pas une noble preuve de fierté. Ce serait de la sottise. »
Apparemment, ce qui avait touché le cœur de cette jeune noble, ce n’était pas la bonté, mais une démonstration de force monstrueuse.
« Désolé, mais je n’ai pas l’intention de faire ça. »
La déception de la jeune fille était manifeste.
Gopri lui avait dit que les vampires d’exception pouvaient même pratiquer la magie en aspirant du sang.
Même si elle n’était qu’une dhampir, elle restait une noble. Impossible de savoir quels ennuis pourraient surgir s’il lui donnait son sang.
« Alors, de qui comptes-tu m’offrir le sang ? »
« Que dis-tu de ça ? »
Eugene sortit un mulot de ses vêtements. Homi l’avait attrapé dans un piège, et il était assez dodu pour avoir beaucoup de sang.
« … »
Le visage de la jeune fille, qui venait de lui témoigner de la bienveillance, se figea.
« Il n’est pas mort. Il est frais, on l’a juste endormi avec un médicament. Je l’ai aussi bien lavé, alors il ne sentira pas mauvais. »
« Tu essaies de m’insulter ? Comment oses-tu offrir une créature immonde qui rampe dans les caniveaux à une noble de mon rang ! »
Malgré sa longue période de famine, sa voix résonna dans la pièce avec une vigueur surprenante.
« Calme-toi. Je ne compte pas te le donner comme ça. »
Il fallait couper les légumes et les assaisonner pour en faire une véritable salade. Si on se contentait de jeter des légumes crus à quelqu’un, c’était évidemment insultant.
Il n’avait jamais eu l’intention de lui faire aspirer directement le sang du mulot.
Pourtant, la jeune fille, furieuse, ne répondit pas. La bonne volonté qu’il avait tant peiné à susciter semblait s’être évanouie d’un seul coup.
Eugene sortit un poignard de ses vêtements. C’était un outil rituel qui servait à offrir de jeunes agneaux lors des jours de fête au monastère.
Un éclair.
Une traînée lumineuse fendit l’obscurité de la prison souterraine. La tête du mulot tomba, et du sang frais se mit à couler.
« Oh ! »
Lara, qui avait souvent découpé de la viande en cuisine, s’émerveilla de la netteté de la section. Il n’était pas facile de trancher aussi proprement une créature si petite et si molle tout en la tenant d’une seule main.
Un filet.
Une source rouge remplit la coupe.
La colère de la jeune fille monta de nouveau en la voyant regarder les pattes du mulot renversé tressaillir.
« La qualité d’un plat dépend autant du savoir-faire et du soin apporté que des ingrédients. Même des poissons et des œufs ordinaires peuvent valoir dix ou cent fois plus entre les mains d’un maître. »
Eugene se souvint des repas omakase qui avaient été populaires en Corée. Il avait entendu dire qu’en Chine, on préparait même un plat exquis en faisant mijoter un poulet pendant près d’un mois.
« Quelles absurdités ! Le poisson reste du poisson, et les œufs des œufs. La qualité d’un plat dépend de ses ingrédients ! »
La jeune fille répondit avec colère.
« Eh bien, c’est peut-être vrai ici. »
La culture culinaire de ce monde était très en retard sur celle de la Terre.
« Je le répète, je n’ai pas l’intention de t’insulter. Le mulot était la seule créature que je pouvais attraper vivante rapidement, et qui avait assez de sang tout en étant assez petite pour être cachée et amenée ici. »
La jeune fille détourna sèchement la tête. Cette explication ne semblait pas suffire à apaiser sa colère.
Après avoir recueilli tout le sang, Eugene prit la coupe à deux mains. Il fit monter en lui le pouvoir de la Sorcière, l’héritage de sa mère qui coulait dans ses veines.
« Le monde d’au-delà regorge de mystères. C’est un lieu terrifiant, inaccessible à ceux qui veulent préserver leur corps et leur esprit humains. »
Il se rappela les paroles qu’il entendait enfant, avant de s’endormir.
Les mères ordinaires chantaient des berceuses ou racontaient des contes à leurs jeunes enfants, mais la mère d’Eugene était une Sorcière. Elle lui murmurait des secrets et des savoirs mystérieux.
« Crains-le, mais ne le fuis pas. Révère-le, mais garde tes distances. Alors l’Autre Monde nous récompensera de ses mystères. C’est ainsi que nous pouvons voir plus librement et plus profondément que les serviteurs d’un dieu à l’esprit étroit. »
Mais sa mère le savait-elle ?
Que son fils était une âme qui avait traversé les recoins les plus profonds de ce lieu mystérieux et terrifiant.
La grande Sorcière qui avait même guéri la lèpre.
La sainte dont on disait qu’elle avait parlé directement aux dieux.
Le mage légendaire qui avait fait surgir une oasis dans le désert.
Il avait observé l’Autre Monde plus clairement qu’eux tous.
Eugene se rappela l’abbé bénissant l’eau pour la transformer en eau bénite.
À présent, il imita ce geste, mais y insuffla une autre volonté, plutôt que la révérence envers un dieu.
« In nomine. Patris. »
Ces quelques mots changèrent tout dans la pièce.
La jeune fille, qui s’était détournée, humiliée, écarquilla les yeux et regarda Eugene.
« Et Filii. Et Spiritus. »
À chaque mouvement de ses lèvres, la puanteur du cachot souterrain se dissipait, comme les mauvais esprits devant le rayonnement d’un dieu.
« Sancti. Amen. »
La jeune noble, d’ordinaire si froide, fut surprise pour la troisième fois ce jour-là.
D’abord, elle avait été saisie d’admiration devant la force prodigieuse d’Eugene.
Puis, elle s’était mise en colère à la vue du mulot qu’il avait sorti.
« In nomine. Infernum. »
Cette fois, elle était extasiée par le parfum qui s’élevait de la coupe.
« Et amissa animabus. »
Une puissance indescriptible habitait le sang contenu dans la coupe qu’Eugene tenait en priant.
Ce n’était pas semblable à la grâce divine manifestée par les évêques renommés. C’était bien plus épais, plus sombre et plus doux.
Frémissement.
Un ver gros comme l’ongle de l’auriculaire sortit de la coupe.
Frémissement, frémissement.
Un deuxième, puis un troisième ver sortirent et tombèrent à terre. Les parasites présents dans le sang du mulot avaient été emportés par la bénédiction obscure.
Le mal avait pénétré ces minuscules parasites et les avait métamorphosés en monstres.
Comme pour honorer Eugene qui chantait une liturgie sombre, les vers s’enfuirent dans le canal d’évacuation nauséabond.
Ils n’avaient ni yeux, ni nez, ni bouche, ni anus. C’étaient des créatures qui n’auraient jamais dû exister. Même abandonnées à elles-mêmes, elles ne pourraient nuire au monde et mourraient de faim.
Glou.
La jeune fille ne parvenait pas à détacher les yeux de la coupe dans la main d’Eugene.
Purifié par la bénédiction obscure, le sang l’attirait comme du sang versé par un dieu. Son arôme semblait enivrant, au point de pénétrer ses narines, ses poumons, son cerveau et jusqu’à son âme.
« Bois-le tant qu’il est frais. »
Eugene lui tendit la coupe.
« Puis-je vraiment accepter quelque chose d’aussi précieux ? »
Incapable d’imaginer la prendre avec ses mains sales, la jeune fille se contenta d’avancer le visage.
« Haaah. »
Ses lèvres desséchées s’entrouvrirent, révélant des crocs blancs. Une longue langue rouge se glissa entre elles.
Elle était bien trop séduisante pour une fille à la fin de l’adolescence. C’était véritablement une noble de la nuit.
Goutte.
Eugene inclina délicatement la coupe, et une unique goutte tomba sur le bout de sa langue.
Ses yeux creux tremblèrent, ses narines frémirent adorablement. Ses petits pieds nus, assombris, se crispèrent.
Quand Eugene posa la coupe contre sa poitrine, elle la reçut comme une relique sacrée. Le mépris qu’elle avait éprouvé pour le sang d’une créature de basse condition s’était depuis longtemps dissipé.
Glou, glou.
Elle le but avec précaution, comme si elle ne pouvait se permettre d’en renverser la moindre goutte.
Avec le somnifère qu’il contenait.
Ça a marché.
En jetant un regard sur le côté, il vit la mère et la fille dormir paisiblement l’une contre l’autre. Les hot-dogs qu’elles avaient mangés contenaient eux aussi du somnifère.
C’était le jour où il allait s’introduire dans la Voûte Scellée. Pour éviter le moindre contretemps, il lui fallait endormir les trois femmes.
Clac !
La coupe tomba derrière lui. La jeune fille, assise, l’air hébété, ferma les yeux et bascula lentement sur le côté.
La faim facilitait l’endormissement. Dans son état de famine avancée, le somnifère et ce sang exquis lui firent perdre connaissance aussitôt.
Eugene quitta le cachot, remit les barreaux en place et ouvrit le passage secret dans un coin du sous-sol.
Une fois la Voûte Scellée dévalisée, il n’y aura plus de retour en arrière. Je ne pourrai jamais revenir dans ce village.
Mais sa décision était prise. Eugene entra sans hésiter.
* * *
Pendant ce temps, Homi repéra quelque chose d’étrange depuis la cime d’un chêne. Une forme s’agitait à l’horizon oriental, au-delà du village.
Hop !
Homi sauta aussitôt de l’arbre.
À cette époque, dès qu’on quittait la civilisation, mille dangers vous guettaient. Les moins redoutables étaient les chiens sauvages et les loups ; venaient ensuite les monstres de toutes tailles, les bandits, les déserteurs et même les chevaliers-bandits.
Même les marchands qui voyageaient avec des mercenaires évitaient de se déplacer la nuit. Une personne ordinaire n’avait donc aucune raison d’errer après la tombée du jour.
Homi se rappela aussitôt les prisonnières dhampirs dont Eugene lui avait parlé. Guidée par son instinct qui l’avertissait du danger, elle se précipita vers la cabane.
Homi rassembla l’épée d’Eugene, l’argent qu’ils avaient économisé et une trousse médicale contenant un hémostatique, des bandages et de la poudre antidouleur.
Homi aurait voulu emporter bien d’autres choses, mais il fallait avant tout rejoindre Eugene au plus vite.
Homi remonta dans le chêne pour observer les environs. Cette fois, elle distingua clairement les gens qui approchaient du village.
Un groupe de cavaliers lourdement armés galopait vers le village.
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