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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 6 : Celui qui comprend trois mondes (6)
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Dans sa vie précédente, Eugene n’avait pas été un soldat servant honorablement sous le soleil.
Il avait été de ceux qui se cachaient dans l’ombre, les mains souillées de sang et d’ordures.
Il ne pouvait ni porter fièrement l’uniforme ni épingler sur sa poitrine les médailles qu’il avait méritées, mais il était tout de même fier de son travail.
En temps de paix, des hommes comme lui servaient les intérêts de la nation. Quelqu’un devait bien s’en charger.
Pourtant, une chose lui pesait.
« Tu vas mourir et aller en enfer ! »
« Sale bâtard de Coréen ! Que le ciel te punisse ! Tu ne me feras jamais parler ! »
« Tu me brises, puis tu me soignes ? Va en enfer. »
La nature de ses missions l’amenait souvent à assister aux soins prodigués à ses cibles après qu’Eugene les avait brisées, puis à leurs derniers instants, lorsqu’il achevait le travail.
À ces moments-là, il essuyait toutes sortes d’insultes et de malédictions, mais ses victimes adoraient tout particulièrement lui dire d’aller en enfer.
Leurs paroles s’étaient-elles réalisées ? Lorsqu’il avait trouvé une mort malheureuse en mission, une route vers l’enfer s’était bel et bien ouverte devant son âme.
* * *
« !!! »
Quand Eugene ouvrit les yeux, le soleil était déjà haut dans le ciel. Il venait de rêver à son passé, comme cela lui arrivait chaque fois qu’il l’avait presque oublié.
Était-ce parce que la chasse au sanglier monstrueux et son combat contre Gopri l’avaient épuisé ? Ou bien…
« Je vais te l’enlever tout de suite, petit chenapan ! Alors, cette histoire de vin était bien vraie ! »
… parce qu’il avait de nouveau fait appel, pour la première fois depuis longtemps, au pouvoir de Sorcière hérité de sa mère ?
En grandissant, Eugene avait appris à comprendre le pouvoir de Sorcière qui s’était insinué dans son sang.
Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait expliquer avec des mots. Il avait simplement appris à le comprendre naturellement.
Un homme ne pouvait pas manier le pouvoir d’une Sorcière, mais Eugene faisait exception. C’était sans doute dû aux expériences extraordinaires qu’avait traversées son âme.
Il était le seul être à être mort, à avoir vu et connu de ses propres yeux l’au-delà, puis à être revenu dans ce monde.
Après s’être lavé le visage avec l’eau qu’il avait préparée, Eugene quitta sa chambre au monastère.
« … »
« Hum ! »
Les prêtres qu’il croisa l’évitèrent, le visage gêné. Il était déjà tombé en disgrâce et partirait bientôt, de toute façon. Gopri, qui l’avait protégé, avait disparu dans des circonstances peu glorieuses.
*Que je récupère ou non les affaires de Mère dans la Voûte Scellée, je devrais quitter le village.*
Si le monastère qui gouvernait le village l’avait à ce point dans le collimateur, Eugene risquait même d’être chassé de la forêt.
Comme un moulin, une forêt symbolisait l’autorité exclusive d’un seigneur sur son territoire.
Un noble splendidement équipé, menant ses soldats à la chasse au gibier, accomplissait une sorte de rituel.
Cela inspirait la crainte aux habitants du territoire. « Ah, voilà notre seigneur. Qu’il est impressionnant. »
Puisque la Fin du Royaume était gouvernée par le monastère, elle ne connaissait pas ces chasses fastueuses organisées par les nobles.
Ici, on perpétuait la tradition d’ouvrir généreusement la forêt à tous, des chasseurs aux cueilleurs d’herbes.
Mais même cette clémence risquait de disparaître. Du moins pour Eugene et Homi.
*Où que nous allions, nous ne mourrons pas de faim.*
Grâce à leur lien, leur force et leur savoir, ils pourraient affronter les épreuves du monde. Ils n’étaient plus le garçon et la fille impuissants qu’ils avaient été autrefois.
Eugene se rendit à la forge du village. Elle était tenue par un homme qui avait autrefois fabriqué des armes et des armures pour les chevaliers d’un manoir seigneurial. Depuis que le forgeron s’était installé dans ce village reculé, l’endroit était devenu en pratique une boutique d’outils agricoles.
« La prochaine fois, fais-le toi-même. Je ne pourrai pas le faire à ta place éternellement. »
« Oui ! Oui ! Merci ! »
Un garçon qui tenait un chevreau bêlant s’inclina à plusieurs reprises.
Un homme d’âge mûr et chauve tenait une paire de pinces à castrer. En apercevant Eugene, il fit signe au garçon de s’en aller vite.
« Bêêêêê ! »
Désormais ni mâle ni femelle, le chevreau poussa des plaintes lugubres tandis qu’on l’emportait.
Sa blessure ne saignait pas, sans doute parce que le forgeron l’avait cautérisée avec des pinces chauffées à blanc. La méthode était brutale pour un chevreau si jeune, mais le forgeron savait qu’elle augmentait ses chances de survie.
« Bienvenue, Sir Eugene. »
Le forgeron le salua avec respect.
« Votre commande est prête. Regardez donc. »
Il apporta une arme d’hast et la tendit à Eugene. Une courte chaîne pendait au bout d’un long manche, reliée à une lourde tête contondante. C’était un fléau à long manche.
Eugene l’avait fait fabriquer bien plus grand et plus long que la normale, pour l’adapter à sa force monstrueuse, et le forgeron l’avait forgé en fer massif afin d’en améliorer la résistance.
Il était donc incomparablement plus puissant que les fléaux similaires de ce monde.
« Ouf ! Entre les mains d’un chevalier, il a l’air terrifiant. Enfin… imposant. »
Eugene était du genre à toujours se préparer au pire. Il lui fallait une arme polyvalente pour le jour où il quitterait le village et partirait parcourir le monde.
« Vous avez fait du bon travail. Le résultat est bien meilleur que je ne l’espérais. Vous êtes vraiment un maître artisan. »
« Cet outil tiendra le coup, même si vous le malmenez. Regardez l’épaisseur de cette chaîne. Même si les guerriers de Gord y allaient de leurs haches, ils ne feraient que la rayer un peu. »
Les épées coûtaient cher, mais elles étaient plus fragiles qu’on ne l’aurait cru. En outre, une épée seule ne permettait pas de faire face à toutes les situations.
Il lui fallait une arme d’hast bon marché et résistante, et le fléau à long manche était un excellent choix. Il convenait à la force d’Eugene et s’entretenait facilement.
« J’ai aussi terminé les modifications de l’armure que vous m’aviez confiée. »
« Oh ! »
L’armure transmise par Gopri brillait d’un éclat magnifique.
C’était une excellente armure, avec une cuirasse constituée de plaques de métal finement ouvragées, ainsi qu’un haubert de mailles couvrant les bras jusqu’aux coudes et les jambes jusqu’aux cuisses. Même les chevaliers ordinaires portaient rarement une pièce d’une telle qualité.
La plupart se contentaient d’une cotte de mailles comme base, à laquelle ils apportaient diverses améliorations. La surface qu’ils couvraient et les pièces supplémentaires qu’ils ajoutaient variaient beaucoup selon leurs moyens.
Les armures constituées de plaques de métal fixées à l’intérieur d’un gilet, comme les armures à plates ou les brigandines, étaient également très répandues.
« Même après l’avoir vue tant de fois, je reste ébahi par la qualité des finitions. Même au manoir seigneurial, les armures que j’ai manipulées étaient rarement aussi belles. »
Le forgeron aida Eugene à l’enfiler.
Le maître et son disciple avaient des carrures très différentes, mais hériter de l’armure ne posait aucun problème. Comme les autres, elle était modulaire et composée de plusieurs pièces. Un artisan habile pouvait l’ajuster suffisamment bien au corps d’Eugene.
« Alors, comment vous va-t-elle ? »
« À la perfection. Mieux que je ne l’espérais. »
Il fit quelques mouvements, mais rien ne le gênait.
« Avec cette armure, vous avez l’air d’un seigneur, Sir Chevalier. »
« Merci pour le compliment. »
Le forgeron ne cherchait pas seulement à lui faire plaisir. Eugene était large d’épaules et avait une allure virile ; l’armure ne faisait que renforcer sa présence.
« Vous faut-il autre chose ? »
« Je vais bientôt quitter le village. Il me faut donc des outils et des provisions pour entretenir mes armes et mon armure. Je n’ai presque plus d’huile et il me faudrait aussi une pierre à aiguiser. »
« Eh bien, voilà qui règle les affaires du jour. »
Le forgeron sourit et sortit un à un les objets qu’Eugene lui avait demandés.
« Je regrette vraiment que vous partiez. Cela dit, je ne vous ai jamais imaginé rester éternellement dans un endroit pareil. »
Le visage du forgeron s’assombrissait chaque fois qu’il posait un nouvel objet.
Au-delà de l’affection qu’il lui portait, il regrettait de voir le village perdre un guerrier et un cueilleur d’herbes aussi remarquables. Si Eugene s’en allait, Homi le suivrait comme son ombre.
« Je ne peux pas vous dire quand, mais nous nous reverrons un jour. D’ici là, prenez soin de vous. »
« Je prie pour que la nouvelle de votre renommée parvienne jusqu’à cette campagne, Sir Eugene. En secret, bien sûr. »
« En effet. Ne laissez surtout pas les prêtres du monastère vous entendre. »
Après avoir payé, Eugene lui tendit la main droite. Le forgeron lui sourit et la serra fermement.
* * *
L’étape suivante d’Eugene fut la hutte dans la forêt.
Même de loin, il était facile de repérer Homi. Elle faisait la sieste au sommet du chêne qui poussait à côté de la hutte.
Un simple sac de couchage en lin rembourré de paille amortissait la dureté des branches. Homi aimait grimper tout en haut de l’arbre pour contempler les montagnes ou observer le village.
Elle remua dans son sommeil, changea plusieurs fois de position, puis se redressa brusquement. Elle avait dû sentir Eugene approcher.
Homi descendit la tête la première, agrippant le tronc de ses quatre membres. On aurait dit un animal qui descendait d’un arbre, et pourtant la courbe gracieuse de son corps avait quelque chose d’élégant.
« Maître est parti. »
Homi se couvrit la bouche, surprise par les premiers mots d’Eugene.
« Il t’a demandé de lui pardonner d’être parti sans te dire au revoir. Les circonstances n’étaient pas favorables au moment de son départ. »
Sa dernière leçon à son disciple, donnée en mobilisant toutes ses forces, sa déception envers le monastère et sa quête de la voix de Dieu, qui s’était tue.
Quand Eugene lui raconta ce qui s’était passé, le visage de Homi se durcit de colère. Elle n’en voulait pas à Gopri, mais était furieuse contre le monastère.
« Je vais bientôt quitter le village, moi aussi. Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Homi prit les deux mains d’Eugene dans les siennes. C’était sa façon de lui dire qu’elle le suivrait partout, au-delà des montagnes ou même par-delà la mer.
« Merci. »
Quand il lui caressa la tête, sa longue et épaisse queue blanche, caractéristique des léopards des neiges, se balança avec enthousiasme.
Ils déjeunèrent ensemble à la hutte. Puisqu’ils ne pourraient pas tout emporter en partant, ils se préparèrent un repas somptueux.
Les ingrédients étaient des denrées précieuses que seuls pouvaient dénicher le savoir d’une Sorcière et le flair d’une femme-bête.
Des herbes, de la sève et des champignons avaient servi à préparer des condiments qui transformaient même une viande ordinaire en mets délicat. Le ragoût d’algues regorgeait de chair de palourdes d’eau douce purgées de leur sable.
« Quitter le village sera difficile pendant quelque temps. Mais si nous travaillons ensemble, nous pourrons bientôt nous bâtir un foyer convenable. »
« Bien sûr ! Fais confiance à mon flair. Je veillerai à ce que tu manges de la viande tous les jours. »
La bouche pleine, Homi signa avec enthousiasme. Peut-être voulait-elle reprendre des forces, car elle mangea bien plus que d’habitude.
Après le repas, Homi attrapa la manche d’Eugene alors qu’il s’apprêtait à partir. Dans ses yeux se lisait une question : pourquoi devait-il passer les jours qu’il lui restait dans ce monastère où il était si mal à l’aise ?
« Il y a quelque chose que je dois récupérer. Il faut que je reprenne les affaires de Mère que ces salauds ont prises. »
À ces mots, Homi lâcha sa manche. Puis elle serra le poing dans un geste d’encouragement, comme pour lui dire qu’il pouvait y arriver. Eugene le lui avait appris.
« Tu me dis de te laisser faire. »
Une fois de plus, Homi agita la main jusqu’à ce qu’Eugene disparaisse de sa vue.
* * *
En attendant le jour d’agir, Eugene se rendait à la prison à chaque repas pour apporter de la nourriture aux femmes dhampirs.
Il éprouvait de la compassion pour l’enfant, mais, pour une raison ou une autre, la mère et la fille lui rappelaient aussi sa propre mère et lui-même.
Il ne voulait pas abandonner une mère et sa fille, serrées l’une contre l’autre dans la faim et la peur.
Dans sa position, Eugene ne pouvait pas les sauver. Tant qu’il resterait au monastère, il voulait au moins veiller à ce qu’elles aient de quoi manger.
« Vous comptez encore vous laisser mourir de faim aujourd’hui ? »
Tandis que la mère et la fille le remerciaient à plusieurs reprises et mangeaient, la fillette restait assise, les bras croisés et les yeux fermés. Elle semblait trop faible, même pour avoir envie de parler.
« Je ne sais pas comment nous pourrons vous rendre cette bonté. »
Après avoir joyeusement fini leur repas, la mère et la fille s’agenouillèrent côte à côte et s’inclinèrent, les mains jointes.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Je m’appelle Lara, et voici ma fille, Lani. »
Présentée par sa mère, Lani s’inclina profondément.
« J’en apporterai encore demain. C’était bon ? »
« Oui. C’était vraiment délicieux. »
Sur leurs visages révérencieux, la gratitude n’était pas seule : une lueur d’espoir y persistait.
« Mademoiselle, mangez au moins une bouchée. »
Pendant ce temps, la petite Lani lui tendait la nourriture qu’elle avait mise de côté et la suppliait avec insistance. La fillette ne bougea pas.
« Je ne mangerai pas. »
« Vous devez mourir de faim. Vous êtes beaucoup trop maigre. »
Même si Lani parlait les larmes aux yeux, la fillette gardait un visage glacial.
Elle était déjà frêle, et le regard creux qu’elle avait la faisait paraître encore plus fragile.
« J’ai dit que je ne mangerai pas. »
Face à ce refus obstiné, Lani finit par céder.
Grrrrrrmble !
À cet instant, l’estomac de la fillette gronda bruyamment, comme une corne de navire.
« Lani, tu dois avoir faim parce que tu es encore en pleine croissance. Mange un peu plus. »
« Hein ? Oh… Ah ! Oui ! »
Lani parut perplexe devant les paroles d’Eugene, puis comprit soudain et hocha vivement la tête.
GRRRRRRRMBLE !
Un grondement encore plus féroce, semblable à un coup de tonnerre, résonna dans la cellule.
« … Tu n’as pas besoin de ménager mes sentiments comme ça. »
Le visage rougi, la fillette détourna la tête.
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