Chapitre 68
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Traducteur/Éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 68 : Prophétie (7)
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« Je suis désolé d’être arrivé en retard. »
« Ne vous excusez pas. À part les gardes en patrouille, vous êtes les premiers à être arrivés. »
Eugene rassura les guerriers et les mercenaires, qui ne cessaient de s’incliner, puis prit des nouvelles de Marbas.
Les flammes de l’Enfer s’étaient éteintes, mais les séquelles de tout ce qu’il avait enduré ne pouvaient être anodines.
« Vous allez bien ? Votre état risque-t-il de s’aggraver ? »
« Tout va bien. Je suis né avec un corps robuste et je n’ai jamais manqué un seul jour d’entraînement. »
Marbas fit tournoyer un bras et serra le poing. Son geste avait la vigueur d’un guerrier.
« Si je ne peux empêcher le serpent de feu qui m’habite de dévorer ma chair, il ne me reste qu’une solution : me muscler davantage. »
« C’est logique. C’est sûrement votre solide constitution qui vous a permis de tenir trente ans. »
Aussi forte qu’eût été sa volonté, si elle avait été son seul atout, il aurait fini par n’être que peau et os et aurait sombré dans la folie.
Marbas avait été fort de corps comme d’esprit, ce qui lui avait permis de tenir jusqu’à ce que le destin le lie à Eugene.
Il n’avait plus le moindre bandage sur le corps. Il tendit la main vers le vent et le fit pénétrer profondément dans sa robe monastique.
« J’avais depuis trop longtemps oublié que le monde n’était pas fait que de chaleur et de douleur, mais aussi de fraîcheur et de douceur. J’aurai beau remercier le ciel pour cette grâce, ce ne sera jamais assez. »
« Vous pourrez vous acquitter de votre dette à mes côtés, à partir de maintenant. »
« Vous apprenez vite. »
Le sourire de Marbas ne trahissait aucun mécontentement.
« Votre écuyère est perspicace, elle aussi. »
Son regard se posa sur Homi, derrière eux.
Elle retirait le rubis incrusté dans l’œil du golem. Elle glissa la pointe de son poignard dans une fissure, le manœuvra dans un sens puis dans l’autre, avant de le frapper doucement avec un marteau de guerre.
« Puis-je le garder ? »
« Dans ces circonstances, je ne vois pas d’inconvénient. C’est un principe voulu par les dieux qu’un guerrier qui terrasse un monstre prenne sa dépouille. »
Ce droit était généralement reconnu partout, mais la société des Elfes noirs y tenait tout particulièrement.
« Vu la taille de ce rubis, il doit valoir une fortune. »
Pour Eugene, qui avait risqué sa vie au combat à l’improviste, une telle récompense n’avait rien d’excessif.
« Son propriétaire ne pourra pas protester. S’il le faisait, toutes les familles présentes au festival le condamneraient. Et puis, vous avez maintenant de puissants alliés, n’est-ce pas ? »
« La famille de la Main Noire ? »
Marbas acquiesça.
« Vous avez gagné leur estime par votre force et vos paroles, et la prophétie a scellé entre vous un lien spirituel. Vous êtes devenu leur ami le plus proche. Ils seront des alliés bien plus fiables que la Maison Morad. »
Les spectateurs affluèrent de toutes parts, telles des vagues, avides de voir de leurs propres yeux la fin de ce terrifiant monstre de flammes.
Une unité d’élite lourdement armée accourut de l’autre côté, escortant des chamans tribaux.
« Partons sans tarder. Si nous restons, on ne nous laissera pas en paix avec leurs questions. Les spectateurs et les guerriers de garde expliqueront eux-mêmes la situation. »
Eugene prit la tête du groupe, suivi par ses mercenaires, Rex et l’unité de rangers.
Ils ne ressemblaient pas à un groupe qui rentrait simplement par le même chemin, mais à une armée entière marchant derrière son seigneur.
* * *
Le festival reprit comme si rien ne s’était passé.
« Après tout ce remue-ménage, ils ne sont même pas inquiets ? »
« Le golem a été détruit, alors qu’y a-t-il à craindre ? Les chamans ont confirmé à plusieurs reprises qu’il n’y avait plus de danger. »
Rex répondit avec un sourire en coin.
Les peuples nomades avaient l’habitude d’être attaqués par toutes sortes d’ennemis, et de se reposer et de manger sur leurs cadavres après les avoir tués.
« Plus important, vous allez bien ? »
« Je n’ai pas été touché une seule fois, inutile de vous inquiéter. »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Une jeune femme de la tribu s’approcha, une bouteille d’alcool à la main.
Des clochettes pendaient à ses chevilles et tintaient à chacun de ses pas.
« J’ai brassé cet alcool de céréales moi-même, chevalier. Accepteriez-vous d’en boire une coupe ? »
Eugene tendit une coupe vide. Elle la remplit à ras bord d’un alcool trouble, qu’il vida en moins d’une seconde.
Des acclamations fusèrent devant ce spectacle impressionnant, et la jeune femme sautilla sur place. Ses clochettes tintèrent gaiement.
« Je voulais dire : ça va, après avoir bu ça d’un trait ? C’est assez fort. »
« Ah bon ? Je n’ai senti que le goût sucré. »
« C’est pourtant l’alcool traditionnel le plus doux de notre famille. Mais quand même… »
Rougissante, la jeune femme s’inclina puis s’éloigna en hâte.
« Mais combien pouvez-vous boire ? »
« Je n’en sais rien. Je n’ai jamais été ivre. »
De retour dans le quartier de la tribu, Eugene dut accepter les boissons qu’on lui offrait de toutes parts.
Lorsqu’il s’était assis pour la première fois dans la salle du banquet, le premier jour, il avait essuyé quantité de regards méfiants, parfois même franchement hostiles.
La situation s’était grandement améliorée après qu’il eut écrasé ses adversaires lors des combats d’entraînement, puis elle avait complètement changé lorsqu’il avait détruit le golem.
« Finalement, c’est peut-être une bonne chose. L’annonce de la prophétie sera accueillie dans une bien meilleure ambiance. »
« La mage de la forêt a raison. Personne ne doutera que le chevalier est celui dont parle la prophétie. »
Même pour la famille de la cheftaine, il était difficile d’annoncer l’immense péril qui menaçait leur peuple.
Mais savoir qu’un guerrier aussi puissant était lié à eux par le destin serait un immense réconfort.
« Boum ! Boum ! Quand les tambours ont retenti, le croquemitaine est devenu bleu, je vous le dis ! Vous auriez dû entendre ce bruit ! »
« Deux bandits ont été embrochés par une lance lancée à la volée, puis ont roulé par terre encore et encore, et le combat s’est arrêté. »
Les mercenaires ivres buvaient l’alcool que leur versaient les membres de la tribu et racontaient à grand bruit les exploits de leurs voyages.
Dans cette joyeuse ambiance, les émissaires d’autres familles arrivèrent les uns après les autres.
« Voici des perles, une spécialité des Petits Royaumes de l’Est. Grâce à vous, les guerriers de notre famille qui servaient dans la garde n’ont pas été blessés. »
« Voici un alcool traditionnel brassé par notre cheftaine en personne. Je vous prie de l’accepter. »
Ils venaient témoigner leur respect à un guerrier puissant et le remercier d’avoir protégé le festival.
« Je vous remercie de tout cœur, chevalier ! Sans vous, nous aurions été totalement déshonorés. »
Le chef de la famille qui avait exposé le golem vint en personne et prit fermement les deux mains d’Eugene.
« Si vous le voulez bien, accepteriez-vous de nous rendre visite ? Beaucoup voudraient recevoir un grand guerrier. »
« Je vous remercie de cette invitation, mais je séjournerai ici et nulle part ailleurs pendant le festival. »
Contrairement au chef de famille, déçu, les membres de la Tribu de la Main Noire autour d’eux ne pouvaient afficher une plus grande satisfaction.
Parmi les visiteurs se trouvait un peintre qui portait un grand tableau.
Même au milieu du chaos, le peintre avait fait preuve d’un grand professionnalisme et avait rapidement immortalisé la scène de bataille sur la toile.
On y voyait un chevalier tenir tête à un monstre ayant la forme d’un cheval rouge flamboyant.
« Hé hé, qu’en pensez-vous ? »
Le peintre se frotta les mains en parlant.
Le tableau s’éloignait beaucoup de la réalité.
Eugene y tenait une épée plutôt qu’un fléau à long manche, et les guerriers qui l’avaient couvert de leurs tirs avaient disparu. Pour une raison inconnue, le ciel s’était assombri sous d’épais nuages, et les flammes du golem paraissaient deux fois plus grandes.
« Vous avez achevé ce tableau en une seule journée ? »
« Les peintres de rue travaillent vite, c’est dans leur nature. Certains peuvent finir un tableau le temps de boire une tasse de thé. Celui-ci rend très bien la majesté du chevalier. »
Rex aussi semblait impressionné.
Homi, elle, l’aimait plus que tout. Elle sortit une jolie bourse et s’apprêtait déjà à payer.
« Merci ! »
Le peintre s’inclina à plusieurs reprises avant de s’éloigner.
« Il te plaît tant que ça ? »
Elle hocha la tête avec enthousiasme.
Homi serra le tableau contre sa poitrine et sourit. Elle semblait satisfaite de cette consolation, puisque la tête du golem s’était brisée au point d’être irrécupérable.
Depuis qu’Eugene avait obtenu un fief, elle se passionnait pour les trophées prouvant ses exploits.
Cling.
Eugene sortit une pièce d’argent et la glissa dans sa bourse.
« Euh… »
« Ne dépense plus ton argent pour ce genre de choses. Garde-le pour toi. »
Eugene caressa la tête de Homi, qui refusait en disant qu’elle ne pouvait pas accepter.
* * *
Alesa, cheftaine de la Tribu de la Main Noire, et les anciens observaient toute la scène depuis les places d’honneur.
« Il est vraiment remarquable. Je comprends maintenant pourquoi Rex l’admire tant. »
Son regard se posa sur les guerriers de la tribu, qui se relayaient pour manier le fléau à long manche d’Eugene.
Tous étaient grands et musclés, si bien que le soulever ne leur posait aucun problème.
« Argh ! »
« Espèce d’idiot ! Où tu l’envoies, ce truc ?! »
Mais dès qu’ils tentaient de le faire tournoyer, le fléau leur échappait complètement.
Ils se débattaient impuissants face à son centre de gravité lourd et instable, faisant fuir ceux qui les entouraient, pris de panique.
Même si personne ne parvenait à le manier correctement, les candidats ne manquaient pas. Tous avaient vu le golem gisant en morceaux sur le terrain du festival.
Une arme qui avait vaincu un monstre qu’ils n’auraient même pas osé affronter seuls. Comment un guerrier aurait-il pu ne pas être tenté de la maîtriser ?
« Vous pouvez le manier autant que vous voulez. »
Eugene leur avait généreusement permis de se servir de son arme.
« Grrr ! »
Seule une guerrière de grande stature comme Helga pouvait le maîtriser. Malgré tout, elle était bien incapable de le manier d’une seule main avec autant d’imprévisibilité qu’Eugene au combat.
Les anciens acquiescèrent en observant cette scène amicale.
« Regardez la place qu’il s’est faite en quelques jours seulement. Ce n’est pas comme s’il avait grandi parmi nous depuis l’enfance. »
« Dans ma jeunesse, j’ai parcouru tout le continent, mais je n’ai jamais rencontré un homme doté d’une telle présence. »
« Pour être honnête, je craignais que notre famille ne puisse entrer dans le berceau qu’en tant qu’invitée. Mais si c’est lui qui en est le maître, tout devrait bien se passer. »
Les Elfes noirs étaient le peuple le plus fier et le plus digne de la surface.
Et si le maître du berceau annoncé par la prophétie s’était révélé arrogant et incapable de gagner leur estime ?
Jusqu’au dernier de leurs membres, ils auraient choisi d’affronter leur destin avec honneur, quitte à courir à leur perte.
Mais après avoir vu ce qu’Eugene avait accompli pendant le festival, ils n’avaient plus à s’en inquiéter.
Le festival dura deux semaines. Eugene s’était attendu à ce qu’il se prolonge au moins un mois ; il fut donc surpris.
« Ce n’est pas un peu court pour un grand rassemblement de notre peuple, qui n’a lieu que tous les quelques années ? »
« S’il durait un mois, les tribus finiraient par se battre. Deux semaines, c’est déjà long. »
« … Je vous ai sous-estimés. »
« Autrefois, il durait beaucoup plus longtemps, mais des effusions de sang éclataient à chaque fois. Alors, on l’a raccourci peu à peu, jusqu’à le fixer à deux semaines. »
Les membres de la tribu s’étaient montrés chaleureux avec Eugene, mais les Elfes noirs étaient, par nature, loin d’être un peuple paisible.
« On raconte qu’autrefois, dans un passé lointain, nous nous sommes tous rassemblés et avons fondé un royaume. Mais ce n’est qu’une vieille légende. »
Après la fin du festival, Eugene se prépara à rentrer à Northfork.
Marbas, vêtu d’une robe monastique noire, se joignit au groupe.
« Sa présence parmi nous est un gain considérable. Même un roi aurait du mal à garder auprès de lui un conjurateur de son calibre. »
« Mais Varda restera toujours ma priorité. »
Varda eut un petit rire devant les compliments d’Eugene.
« Je sais bien que tu tiens à moi, inutile de dire ce genre de choses. »
Malgré ses paroles, ses longues oreilles frémirent deux fois, comme si elle était ravie.
Ce n’est certainement pas une force qu’un seigneur à la tête d’un seul village devrait pouvoir rassembler.
À eux seuls, les mages étaient au nombre de trois, seigneur compris, et chacun excellait dans sa spécialité.
De plus, des guerriers tribaux, Rex inclus, se tenaient en rang derrière Eugene. Ils ne s’étaient pas engagés contre des pièces d’argent.
« Pouvez-vous vraiment abandonner votre poste ainsi, en tant que cheftaine adjointe ? »
« Comme je vous l’ai dit, notre société est matriarcale. Les affaires de la tribu se dérouleront parfaitement sans moi. Surtout, je dois accompagner celui que désigne la prophétie. C’est l’avis unanime de la cheftaine et du conseil des anciens. »
Ne pouvoir entrer dans le berceau qu’en tant qu’invités signifiait aussi qu’Eugene était devenu plus qu’un ami : c’était quelqu’un qu’ils protégeraient.
Après le festival, Eugene et la Tribu de la Main Noire signèrent un traité de défense mutuelle.
1. Eugene autorise la tribu à établir une base à Northfork et à l’utiliser comme garnison.
2. La tribu respectera les lois établies par Eugene à Northfork, et toute infraction sera punie selon son jugement.
3. La tribu a le droit de porter librement des armes, de pratiquer ses rites religieux et d’être exemptée d’impôts à Northfork.
4. Si des ennemis extérieurs envahissent Northfork, la tribu prendra automatiquement part aux combats, sans négociations préalables.
5. Si Eugene engage des guerriers de la tribu, leur rémunération sera fixée selon un tarif spécial négocié à cet effet.
6. Toutes les dispositions ci-dessus s’appliqueront également aux territoires qu’Eugene viendra à gouverner à l’avenir.
Les deux parties y trouvaient leur compte, et certaines dispositions empiétaient même sur l’autorité du seigneur.
Eugene n’y voyait absolument aucun désavantage. Il conservait le pouvoir essentiel de juger et de punir, et le traité lui garantissait en outre un avantage précieux : le soutien automatique de la tribu en temps de guerre.
« C’est presque un pacte de mariage avec la famille de la Main Noire elle-même. »
Varda, surprise par un lien bien plus solide qu’elle ne l’avait imaginé, y voyait cependant une évolution positive.
Eugene avait toutes les qualités requises pour être un bon seigneur, et rien ne l’empêchait d’étendre son territoire autant que ses efforts le lui permettraient.
Mais bâtir une armée compétente et digne de confiance ne se faisait pas du jour au lendemain.
« Si une maison noble d’un rang assez élevé pouvait nouer ce genre de liens avec la Tribu de la Main Noire, elle offrirait volontiers son fils ou sa fille aînée. »
Ce pacte était si avantageux que Varda ne cessa d’acquiescer.
Notes :
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