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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 5 : Celui qui comprend trois mondes (5)
──────
Bien qu’aveugle, Gopri gardait généralement les yeux ouverts. C’était le symbole de son vœu : renoncer à sa vie de Chevalier de la Prophétie et se consacrer à sa foi.
À présent, il les ferma.
Sachant ce que cela signifiait, Eugene prit soin de maîtriser sa respiration.
Moi aussi, l’affection m’a aveuglé.
Sous la solennité austère de Gopri, la bonté avait toujours percé, telle la mousse. C’était l’impression qu’il avait laissée à Eugene.
À présent, elle avait disparu. Devant lui ne se tenait plus un chevalier révérant l’honneur et la justice, mais un démon de l’épée fou de la lame elle-même.
Eugene jeta un coup d’œil autour de lui. Il lui suffirait de quelques pas pour gagner les roseaux, mais son maître ne se laisserait jamais berner par une ruse pareille : ses oreilles ne le tromperaient pas.
« Par le passé, quantité d’adversaires ont tenté de m’attirer dans des endroits de ce genre pour m’affronter. Ils ont fini par perdre la vue et y laisser la vie. »
Il se souvint d’une histoire que son maître lui avait racontée un jour.
« J’entends tes globes oculaires bouger. Ne songe même pas à tenter une ruse. »
« Vous entendez ça aussi ?! »
Même lorsqu’Eugene les avait fait bouger lentement, juste pour vérifier, Gopri l’avait remarqué. L’ouïe de son maître appartenait véritablement au royaume des dieux.
« Je plaisantais. Même moi, je ne peux pas entendre ça. »
« Vous pourriez choisir le bon moment pour plaisanter… »
Fwhoo !
Une lame fusa vers lui sans prévenir.
C’était une estocade droite, lancée selon un angle ascendant de vingt degrés. Un épéiste ordinaire aurait eu le cœur transpercé avant même d’avoir le temps de réagir.
Une fois l’initiative perdue, esquiver était impossible. Qu’il recule ou se décale, la lame le suivrait. On se serait cru poursuivi par une vipère volante.
Parer avec son épée ne servirait à rien non plus. La lame remonterait le long de son arme et lui trancherait le poignet.
Il n’y avait qu’une réponse sûre : la briser par une force écrasante.
Se remémorant la sensation du crâne du sanglier monstrueux qui se fracassait, Eugene déchaîna sa force.
Clang !
Le choc résonna avec une violence démesurée pour deux épées qui s’entrechoquaient.
Boum !
La pointe qui aurait dû transpercer la poitrine d’Eugene s’enfonça dans le sol, et Gopri posa un genou à terre.
« Oui. C’est ça. »
Gopri chancela en retirant son épée, reprit sa garde et la pointa vers son disciple.
« Dès qu’un combat commence, ne te relâche pas un seul instant. Choisis toujours la meilleure option. »
« Personne ne vous a reproché de vous battre sans honneur, quand vous étiez chevalier ? »
« Non. Je n’ai jamais utilisé cette technique en tournoi, et tous ceux qui l’ont vue sont morts. »
« J’apprends beaucoup de choses sur vous aujourd’hui, Maître. »
« Ce n’est pas réciproque ? »
Une multitude d’échanges s’ensuivirent. Il ne s’agissait plus seulement de pousser Eugene jusqu’à ses limites : Gopri mettait à l’épreuve tout ce qu’il lui avait enseigné.
Un éclair.
Gopri inclina sa lame pour capter la lumière du soleil.
Une vive douleur lui déchira les yeux et il les ferma. Il poussa tous ses sens à leur maximum et esquiva l’attaque.
La lame de Gopri manqua l’aisselle d’Eugene d’un cheveu. Seuls quelques centimètres de tissu furent tranchés, mais un chevalier ordinaire aurait abondamment saigné de l’aisselle.
« Quand on attaque les yeux de quelqu’un, il lève instinctivement les bras. Et les adversaires en armure meurent facilement si l’on vise l’aisselle. C’est une ruse inutile pour toi, puisque tu peux fracasser l’armure et celui qui la porte en même temps. »
« Je me souviens de toutes vos leçons. »
À chaque échange, Eugene se remémorait tout ce qu’il avait appris aux côtés de Gopri, depuis son enfance jusqu’à aujourd’hui.
Il avait appris cette embuscade destinée à lui obstruer la vue deux ans plus tôt.
« Tu peux perdre la vue à tout moment. On peut te blesser les yeux sur le champ de bataille. De la terre ou de la poussière peut y entrer. Tu peux être empoisonné ou frappé par la magie. Certains combattants meurent même en duel parce que la sueur leur coule du front jusque dans les yeux. »
« C’est une façon bien inutile de mourir. »
« Si tu ne veux pas mourir ainsi, ne te fie pas uniquement à ta vue. Entraîne et aiguise tous tes sens. »
Suivant ce conseil, Eugene s’était entraîné à ne pas dépendre uniquement de ses yeux. Il avait emprunté la voie que son maître avait suivie.
Clang !
Maniée sérieusement, l’épée de Gopri était incroyablement difficile à contrer. Elle était extrêmement rapide, mais changeait librement de trajectoire, sans prévenir.
Il n’y avait qu’une seule épée, et pourtant, on aurait dit qu’il faisait face à deux attaques distinctes, décalées dans le temps.
Dès qu’Eugene se préparait à parer ou à esquiver le premier coup, Gopri le lisait grâce à son ouïe surhumaine et modifiait aussitôt son attaque.
Une épée ne pouvait bouger avant les muscles qui la tenaient ; Gopri avait donc toujours au moins un coup d’avance.
Clang !
À l’instant, Eugene avait décidé de dévier une attaque oblique, mais celle-ci s’était transformée en estocade visant son épaule. Gopri avait sans doute mérité son titre de Chevalier de la Prophétie.
Clang !
Il repoussa une autre attaque qui revenait sous un angle anormal.
Eugene jugeait que c’était le combat le plus difficile qu’il eût jamais livré, et Gopri pensait la même chose.
Si ce combat avait été à mort, je serais déjà mort.
Il ne le laissa pas paraître devant son disciple, mais c’était bien ce que pensait Gopri.
Une sueur froide lui ruisselait dans le dos, mais pas parce qu’il était fatigué. Il avait tant affûté son corps qu’il en avait effacé jusqu’aux rides que le temps y avait semées.
Chaque fois qu’il lançait son épée vers Eugene, son instinct sonnait le glas. Voilà ce qui le faisait tant transpirer.
Clang !
Les attaques qui avaient abattu d’innombrables chevaliers aguerris lors de véritables batailles étaient toutes repoussées.
Même de redoutables adversaires auraient vu leurs mains et leur jugement brouillés par ses enchaînements singuliers avant de perdre la tête. Pourtant, ils ne fonctionnaient pas du tout contre son disciple.
Clang !
Il ne parvenait même pas à enchaîner ses attaques.
Gopri chancela.
À chaque parade d’Eugene, sa garde et sa respiration étaient complètement brisées par cette force écrasante.
Pour vaincre son disciple, il lui faudrait en finir d’un seul coup fatal, mais…
Comment suis-je censé m’en sortir contre quelqu’un qui me surpasse en endurance, en force, en vitesse et en talent ?
L’expérience était une arme redoutable, mais elle cessait de l’être lorsqu’elle était le seul avantage qu’on possédait.
Clang !
Son disciple compensait même son manque d’expérience par un instinct naturel et des sens bestiaux.
Eugene était de ceux qui pouvaient manier habilement une arme inconnue après l’avoir brandie quelques fois.
Leur danse des épées se poursuivit jusqu’à ce que tombe le crépuscule et que la lune penche vers l’horizon opposé.
Comme il considérait ce combat comme son examen de fin d’apprentissage, Eugene s’était surtout défendu.
Mais, à un moment, il comprit qu’il n’avait plus aucune question à résoudre.
« Hah ! Hah ! »
En entendant son maître respirer avec difficulté, Eugene comprit qu’il était temps de quitter le terrain d’entraînement. Le fourreau que Gopri avait forgé dans le cœur d’Eugene avait été brisé depuis longtemps.
Bam !
La garde de Gopri céda et son épée tournoya dans les airs avant d’atterrir au loin.
Eugene arrêta sa lame devant la gorge de son maître, qui tomba à genoux.
« Hah… Hah… »
Eugene attendit son verdict, mais Gopri semblait avoir reçu un coup terrible lors de cette dernière attaque.
Serrant contre lui sa paume déchirée et ensanglantée, Gopri tremblait et ne pouvait que reprendre son souffle.
« … Tue-moi. »
« Elle était plutôt drôle, votre plaisanterie. »
Eugene sourit, rengaina son épée et aida son maître à se relever.
« Ce que j’ai fait pendant la première embuscade était aussi une plaisanterie. »
« On appelle ça de la triche. »
Eugene épousseta la terre sur les genoux et les tibias de son maître.
« Ça suffit. Je peux le faire moi-même. »
« C’est l’une des rares occasions qu’il me reste d’être aux petits soins pour vous. Laissez-moi faire, je vous prie. »
Boum !
Au lieu de répondre, Gopri s’assit lourdement.
« Après avoir affronté un enfant monstrueux sous une peau humaine, j’arrive à peine à tenir debout. »
« Pas un enfant monstrueux. Un enfant de Sorcière. »
« Bien sûr, bien sûr. Ça fait plaisir de voir que tu es fier de cette mère que tout le monde maudit. Quel fils dévoué. »
Gopri le taquina avec légèreté.
Eugene s’assit à côté de lui. Le maître et le disciple laissèrent le vent nocturne rafraîchir leurs corps échauffés.
Eugene saisit le poignet de Gopri.
« Laissez-moi voir la blessure. Vous saigniez. »
« Laisse tomber. Ce n’est rien. »
« Même un conquérant dépérit à cause d’un petit furoncle, et même un lion peut mourir de faim à cause d’une simple épine dans la patte. »
« J’ai élevé un chevalier, pas un barde. »
Malgré ses paroles, Gopri tendit tranquillement la main à son disciple.
Eugene alla chercher une outre parmi les provisions qu’il avait mises de côté.
« Ça risque de piquer. »
« Garde cette réplique pour soigner la main d’une jeune noble. J’ai reçu une épée dans le ventre trois fois dans ma vie. »
« Vous avez remarquablement bien survécu. »
L’eau propre mouilla la paume déchirée de Gopri, mais il ne cilla pas.
Eugene sortit ensuite une plante aux feuilles épaisses.
« Je pensais que tu allais simplement lui mettre un bandage, mais tu as décidément plus d’un tour dans ton sac. »
Eugene rassembla plusieurs feuilles. Pour bien faire, il aurait fallu les torsader comme une tresse et en extraire le jus, mais la force monstrueuse d’Eugene en fit jaillir le liquide. Il le saupoudra de poudre médicinale comme s’il assaisonnait un plat.
« Qu’est-ce que tu as fait ? La douleur s’est soudainement atténuée. »
« C’est de la poudre de champignon qui soulage la douleur. Elle a pas mal de valeur. Pardonnez-moi d’avoir dû la saupoudrer en dernier, comme l’exigeait la méthode. »
« Tu as vraiment du talent. Si un jour tu devenais infirme, tu pourrais toujours gagner ta vie comme herboriste. »
« Remerciez Homi. C’est elle qui l’a ramassée. »
Gopri sourit. Eugene devina la gratitude que Gopri était trop gêné pour exprimer.
Eugene se tenait devant lui, doté de toutes les qualités nécessaires : le physique, l’escrime, l’adresse et le discernement.
Après lui avoir bandé la main, Eugene la prit entre les siennes.
« Il y a encore autre chose ? »
« Oui. »
Eugene ferma les yeux et remua doucement les lèvres. Ce n’était ni une conversation, ni une récitation, ni un chant, mais une étrange résonance.
Chacun des mots prononcés par Eugene semblait prendre forme et s’infiltrer dans la paume de Gopri.
« T-tu… Ne me dis pas que tu peux accomplir des miracles ? »
Gopri fut aussi stupéfait que lorsque Eugene avait vaincu le sanglier monstrueux.
Les prêtres vraiment exceptionnels pouvaient accomplir de merveilleux miracles, mais ils étaient rares. Même au monastère du village, seul l’abbé en était capable.
Eugene secoua la tête.
« Bien sûr que non. Je n’ai pas la foi, et je suis un enfant de Sorcière. Je ne peux pas refermer les blessures comme un évêque célèbre. »
C’était une époque où tout se transmettait de bouche à oreille et où les rumeurs finissaient souvent déformées. Les récits de miracles divins, en particulier, se mêlaient à toutes sortes d’absurdités.
Eugene avait toutefois vécu au monastère et assisté à plusieurs miracles de l’abbé. Il savait que tout n’était pas faux.
« Ma mère m’a dit un jour ceci : les prêtres servent aveuglément les dieux qui résident dans l’Autre Monde, tandis que les Sorcières cherchent à comprendre l’Autre Monde lui-même. »
Gopri eut l’impression que le liquide médicinal sous le bandage bougeait.
« Les Sorcières talentueuses peuvent invoquer quelque chose depuis l’Autre Monde et le faire résider dans celui-ci. »
« J’ai l’impression que quelque chose rampe dans ma paume, là. »
Pour la première fois, Eugene vit de la peur sur le visage de son maître. Les lames et la mort ne pouvaient l’ébranler, mais les superstitions semblaient l’effrayer.
« Le jus vivant ne serait-il pas plus efficace que le jus ordinaire ? »
Eugene esquissa un sourire.
« Je vais te l’arracher tout de suite, petit morveux ! Alors, cet incident avec le vin n’était pas un accident non plus ! »
« J’ai été surpris, moi aussi, à l’époque. Je ne l’ai pas fait exprès. J’imagine que le sang de ma mère en moi s’est manifesté tout seul. »
Eugene désigna la main bandée de Gopri.
« C’est bon pour vous, alors ne vous inquiétez pas. Ça ne va pas vous dévorer la chair comme des asticots ou quoi que ce soit. »
« !!! »
Eugene dut lutter un bon moment pour empêcher son maître d’arracher le bandage.
* * *
Au loin, les loups hurlaient et l’aube approchait lorsqu’ils se dirent adieu.
« Tu pars vraiment seul ? »
« La route que je dois suivre est celle d’un pèlerin. Je ne cherche pas les biens de ce monde, comme la richesse, l’honneur, le pouvoir ou des vassaux. Si nous voyageons ensemble, nous ne ferons que gêner les rêves l’un de l’autre. »
Gopri désigna l’armure posée non loin de là.
« Elle est à toi, désormais. »
« Et vous, Maître ? »
« L’armure est un luxe pour un pèlerin. Une cape à capuchon suffit à couvrir mon corps. »
À un moment, les yeux voilés de Gopri s’étaient ouverts. L’aura du démon de l’épée s’était évanouie et il avait retrouvé sa sobriété habituelle.
« Compris. J’en ferai bon usage. »
« Tu pourrais au moins faire semblant de refuser une fois, mais tu acceptes sans hésiter. »
« Je sais que vous détestez les scènes mélodramatiques de ce genre. »
« Oui, oui, tu es très malin. Tant qu’on en parle, prends aussi ceci. »
Gopri lança une bague à son disciple, dont les yeux brillaient d’impatience.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« La chevalière de Sir Rain Mayer, mon maître. Il est déjà mort, alors sa maison t’appartient désormais. »
« Quoi ? Comme ça, tout à coup ? »
« Après avoir pillé la Voûte Scellée, tu quitteras le village. Tu auras besoin d’un statut respectable, non ? Même quand on leur réserve bon accueil, les chevaliers nobles reçoivent au moins une miche de pain ou un morceau de viande de plus que les gens du peuple. »
« Se faire passer pour un noble, c’est le pire des crimes, non ? On peut être pendu sans procès. »
« Tu ne te fais pas passer pour un noble. Mon maître était le dernier survivant de sa famille. »
Gopri plissa les yeux, comme s’il se rappelait de vieux souvenirs.
« Il m’a légué tout ce qu’il possédait puisqu’il n’avait pas d’enfants, et je te le transmets à mon tour. Une maison qui n’a plus qu’un nom vaut toujours mieux que pas de maison du tout. »
Eugene accepta sans tarder. Il savait combien le statut de noble était utile dans ce monde.
« Alors, je m’appellerai Eugene Mayer, désormais. »
« Cette maison est morte depuis longtemps et se trouve loin d’ici, alors personne ne pourra vérifier. Ton accent, ton apparence, tes compétences, et puis… »
Gopri se tourna vers la forêt.
« Tu as même une excellente écuyère. Personne ne se doutera de rien. »
« Vous tenez vraiment à avoir Homi, hein ? »
« Un disciple, c’est quelqu’un à qui l’on transmet son savoir, pas quelqu’un que l’on exploite. »
Puis Gopri arracha le bandage qui entourait sa main.
« Ah ! Vous ne devriez pas encore faire ça. »
« Je ne supporte pas cette horrible sensation, comme si quelque chose rampait là-dedans ! »
Gopri frotta sa paume.
« Hein. Incroyable. »
La plaie déchirée avait déjà cicatrisé à moitié. Le sang qui aurait dû s’écouler partout avait disparu, comme si quelque chose l’avait mangé.
Gopri ramassa son épée tombée à terre, la rengaina et fit face à Eugene en silence.
Ffffouuu.
Seul le bruit du vent nocturne qui traversait les broussailles persistait entre eux.
Gopri semblait vouloir ajouter quelque chose, mais ils s’étaient déjà tout dit. Il n’avait jamais eu la langue bien pendue.
« Vous ne m’adouberez pas ? »
Un chevalier pouvait en adouber un autre.
Ce droit, transmis depuis l’Antiquité au titre du droit coutumier, ne pouvait être exercé à la légère. Certains chevaliers avaient même été punis par leur seigneur pour l’avoir fait.
Bien sûr, personne n’aurait pu s’opposer à ce qu’un chevalier aussi renommé que Gopri adoube son unique écuyer.
« Laisse tomber. Ce genre de truc me donne la chair de poule. À partir de maintenant, contente-toi d’être chevalier. »
« … »
Gopri entrouvrit les lèvres, comme s’il s’apprêtait à dire quelque chose, puis se détourna brusquement et se dirigea vers le cheval attaché non loin de là.
Eugene soutint son maître, qui chancelait d’épuisement, et l’aida à monter en selle.
Puis il prit les rênes et le conduisit jusqu’à la route qui sortait du village. Ils échangèrent seulement quelques plaisanteries en chemin.
Ce fut leur adieu. Le maître partit et le disciple resta.
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