Chapitre 56
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 56 : La Maison des Chevaliers (2)
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Les repas servis à la Maison des Chevaliers tenaient davantage de la cuisine militaire. Moins somptueux que ceux des maisons nobles, ils étaient toutefois particulièrement nourrissants.
Largo, les instructeurs, les scribes et les autres administrateurs prirent part au repas.
« Recevoir un fief à un âge aussi jeune, c’est remarquable. »
« Évidemment. C’est le chevalier qui a terrassé sir Geist d’un seul coup. »
Je ne l’ai pas fait à l’épée. Je l’ai battu à mort avec un bouclier.
À force de passer de bouche en bouche, les rumeurs s’étaient déformées de toutes sortes de façons. Mais tuer quelqu’un à l’épée sonnait mieux dans un récit épique. Eugene se contenta de sourire et d’accepter les compliments.
« Sir Eugene, maintenant que vous l’avez vu de vos propres yeux, vous savez que Haind est un épéiste de talent. Accepteriez-vous de l’emmener avec vous comme chevalier stagiaire lors de vos prochains voyages ? »
« … ! »
À la proposition de Largo, Eugene serra le poing sous la table. Il n’en laissa rien paraître, mais c’était exactement ce qu’il espérait depuis le début.
Un écuyer partageait le destin de son chevalier et héritait de tout ce qu’il possédait. Ils formaient une communauté de destin, unis par des liens plus étroits encore que ceux d’un contrat de vassalité.
Un chevalier stagiaire, en revanche, avait un lien plus lâche avec son maître. C’était comme un contrat de mercenaire entre un chevalier renommé et un jeune chevalier en devenir.
Le chevalier devait simplement lui fournir nourriture, logement, équipement et argent, afin de préserver les apparences. En échange, le stagiaire acquérait de l’expérience au combat, recevait un enseignement et nouait des relations grâce au chevalier qu’il suivait.
Cela coûtait tout de même autant que d’engager plusieurs mercenaires, mais, du point de vue d’Eugene, c’était une proposition des plus bienvenues.
« Avec plaisir. Où pourrais-je trouver meilleur chevalier ? Cela dit, le cadet Haind a peut-être d’autres projets. »
« Haind n’a poursuivi qu’un seul objectif : devenir le meilleur d’ici. Il n’a pas la moindre idée de ce qu’il fera à partir de demain. »
« Ne pourrait-il pas retourner auprès de sa famille ? Il semble issu d’un milieu plutôt aisé. »
À en juger par son apparence et sa façon de parler, Haind n’avait certainement pas grandi dans la misère. Il avait plutôt l’air d’avoir été choyé durant son enfance par une famille fortunée.
« Le père de Haind est un marchand qui a fait fortune dans une ville libre. Il a épousé une femme issue d’une maison noble déchue, et ils ont eu ce garçon. »
« Ah ! »
Cette seule explication suffit à Eugene pour deviner l’essentiel de l’histoire.
Ceux qui étaient nés roturiers et entraient dans la société noble gardaient en eux une jalousie tenace envers les véritables nobles, nés avec du sang noble.
Il était inévitable que cette obsession retombe sur leurs enfants. Il n’était pas rare que les enfants des familles de marchands prospères reçoivent une éducation chevaleresque.
« Le père de Haind ne se contentera pas que son fils soit fait chevalier. En revanche, servir aux côtés d’un chevalier d’exception qui a reçu un fief du comte Morad, c’est une autre affaire. »
Eugene se rendit compte une fois de plus qu’il était désormais quelqu’un sur qui l’on pouvait miser. Il demeurait une relation fragile, tout en bas de l’échelle des seigneurs nobles, mais c’en était bien une.
« En avez-vous parlé avec Haind lui-même ? »
« Il réfléchit lui aussi à son avenir. Si je le lui recommande et que vous l’acceptez, l’affaire sera réglée. »
Largo se retira alors. Les instructeurs assis à table avec eux mouraient manifestement d’envie de poser des questions.
Ils assaillirent Eugene de questions, comme si une digue venait de céder, mais ne s’intéressèrent ni à ses prouesses martiales ni à ses duels.
Ils voulaient absolument savoir comment Gopri l’avait formé. En tant qu’éducateurs chargés de préparer les futurs chevaliers, ils ne pouvaient s’empêcher de poser la question.
Après ce repas animé, la nuit tomba et Eugene reçut une chambre individuelle.
« C’est la première fois que j’assiste directement à une éclipse. »
La lune, toujours présente dans le ciel, avait entièrement disparu. Le spectacle n’avait rien d’agréable.
Même le village était plongé dans un silence absolu, comme si tout le monde s’était enfermé chez soi, mage ou non. On ne voyait même pas les gardes du quartier, qui patrouillaient habituellement avec des torches.
* * *
Était-ce à cause de l’éclipse, qui rendait instable chaque mystère de ce monde ? Cette nuit-là, Eugene fit un étrange rêve.
Il se tenait nu et seul dans un immense bâtiment de pierre. Il n’y avait ni poêle ni la moindre chandelle, et pourtant il n’avait pas froid.
Floc, floc.
Le sol de pierre sous ses pieds et les murs du château qu’il longeait à tâtons dans l’obscurité étaient chauds. On aurait dit que de l’eau bouillante — non, du sang — circulait dans les murs de pierre.
Après avoir erré sans but, Eugene arriva devant une porte gigantesque. Il poussa dessus ; elle s’ouvrit sans un bruit.
Au-delà s’étendait un vaste espace, au fond duquel se dressait un trône, seul, sous une faible lueur.
[Viens à moi. Viens à moi, maintenant.]
Pour une raison inconnue, le trône appelait Eugene avec insistance.
Un pas.
Deux pas.
Trois pas.
Comme envoûté, Eugene marcha jusqu’au trône. Il se retourna et s’assit lentement.
Un grondement sourd.
Tout le bâtiment de pierre trembla.
Le trône, le sol, les murs, le plafond. Chaque élément des lieux semblait vibrer de joie.
C’était comme le frémissement d’une étreinte, celle d’un être qui avait sangloté de solitude. Eugene caressa doucement l’accoudoir, lui aussi.
Tout allait bien, sauf qu’il faisait si sombre qu’il ne voyait rien. À quoi bon s’asseoir sur un trône aussi splendide s’il ne pouvait pas le contempler ?
« Il fait trop sombre. »
Une lueur jaillit.
Dès qu’Eugene eut prononcé ces mots sans réfléchir, le bâtiment s’illumina, comme s’il lui répondait. Des tubes de verre disséminés dans la salle diffusèrent une lumière magique qui chassa les ténèbres.
« … ! »
L’endroit qu’il avait cru vide était jonché de traces de mort dans toutes les directions.
Des crânes s’étendaient à perte de vue. Des squelettes vêtus de splendides armures, de robes de scribes démodées et des tenues de servantes et de domestiques gisaient tout autour de lui.
Pris de panique, Eugene voulut se lever par réflexe, mais n’y parvint pas.
[Ne pars pas. Reste avec moi.]
Des chaînes jaillirent autour du trône et ligotèrent Eugene, tandis qu’une volonté qui semblait résonner dans tout le château s’adressait à lui.
Crac !
Même dans un rêve, Eugene avait conservé toute sa force. Il se libéra en arrachant les chaînes, qui se brisèrent aussitôt. Mais d’autres entravèrent aussitôt ses membres, deux fois, puis trois fois plus nombreuses.
Une pression écœurante, comme lorsqu’on se retrouve paralysé dans son sommeil ! Le froid des chaînes lui transperçait l’âme.
À cet instant, des feuilles et des pétales de fleurs tombèrent du plafond. Les chaînes qu’ils touchaient s’effritèrent en tas.
Une femme resplendissante descendit au milieu d’eux. Une magnifique elfe nue étreignit Eugene. Chaleur et douceur l’enveloppèrent tout entier, comme pour le protéger.
Au même instant, Eugene comprit qu’il commençait à se réveiller.
Il avait l’impression que sa conscience était attirée quelque part. Au plus profond de son esprit, des lampes semblaient s’allumer l’une après l’autre.
Clic. Clic.
* * *
Eugene ouvrit les yeux.
En se redressant dans son lit, il se retrouva dans les bras de Varda. Son visage pressé contre un pyjama blanc, il sentit une douceur moelleuse.
« Tu es réveillé ? Tu as terriblement souffert. »
« Dame Varda ? Mais qu’est-ce qui… »
« L’énergie mystique dans la pièce à côté de la tienne était agitée. J’ai aussi entendu des gémissements, comme si tu souffrais. Si je ne m’étais pas réveillée, je n’aurais pas été digne de me dire mage, ni elfe. »
Tressaute, tressaute.
Les longues oreilles de Varda frémirent. Comme on pouvait s’y attendre d’une elfe, elle avait le sommeil aussi léger que Homi.
« Merci de t’être inquiétée pour moi. Mais ce n’était qu’un cauchemar. »
« Chut. »
Eugene sentit Varda lui caresser le dos. Son parfum était le même que celui qu’il avait senti dans son rêve.
« Ne balaie pas ça d’un revers de main en disant que ce n’était qu’un cauchemar. Les rêves d’une personne qui comprend la magie ne sont pas de simples souvenirs rejoués. Te rappelles-tu ce qui s’est passé ? »
« Certains passages sont flous, mais j’ai vu des choses que je n’avais jamais vues auparavant. »
Eugene lui raconta ce qu’il avait vu. Il lui parla de sa déambulation dans un vaste bâtiment de pierre plongé dans l’obscurité, de son installation sur un trône et de la façon dont il avait failli y être enchaîné. La pression et le froid des chaînes lui semblaient encore très réels.
« Qu’est-ce que tu vérifies ? »
Varda souleva le haut du pyjama d’Eugene et examina sa poitrine, son dos et ses bras.
« Tu as dit que tu avais eu très froid. Tu as peut-être des engelures ou une autre blessure. »
« Ce n’était qu’un rêve. »
« Si un mage rêve ainsi pendant une éclipse, on ne peut pas l’ignorer. Il peut s’agir d’un rêve prophétique, ou bien ton esprit a peut-être voyagé un bref instant dans un autre monde. Il est possible que tu en aies gardé des séquelles. »
Après l’avoir examiné, Varda poussa un soupir de soulagement.
« Heureusement, tu n’as rien. »
« Juste au moment où je pensais que les chaînes allaient m’immobiliser complètement, tu es descendue et tu m’as sauvé, dame Varda. On aurait dit un ange. »
Varda sourit avec timidité.
« Mon désir de te tirer de ce cauchemar a dû prendre cette forme. »
Il arrivait souvent que le corps réel transmette ses sensations au rêve. Si quelqu’un avait trop chaud en dormant, son rêve pouvait se transformer en brasier ou en eau bouillante.
« Je me demande où se trouvait cet endroit dont tu as rêvé. »
« C’était un lieu sinistre, différent de tous les bâtiments que j’ai vus. »
Il y avait fait trop sombre et les images étaient trop fragmentaires pour qu’il puisse en être sûr. Peut-être pour ménager Eugene, Varda ne posa pas d’autres questions.
« Si je me rendors comme ça, est-ce que je vais refaire ce rêve ? »
Eugene ne craignait rien au monde, mais se retrouver sans défense dans un cauchemar n’avait rien d’agréable.
« Tout ira bien. »
Au-delà de la fenêtre, la lune jaune avait reparu derrière son voile d’ombre.
« L’éclipse est terminée et la magie du monde s’est de nouveau stabilisée. Même si tu te rendors maintenant, tu ne seras pas prisonnier d’un cauchemar. »
Rassuré, Eugene se recula et remarqua enfin dans quelle tenue se trouvait Varda. Elle était assise, les jambes repliées de part et d’autre, pieds nus.
Elle avait dû se précipiter si vite qu’elle n’avait même pas pris le temps de mettre ses chaussures. La plante de ses pieds délicats était noire de poussière.
À cette vue, Eugene sentit son cœur se serrer d’autre chose que de gratitude.
« Tu t’es fait mal aux pieds ? »
Eugene tendit la main pour les toucher, mais Varda s’agenouilla vivement et dissimula ses plantes de pieds derrière elle.
« Ils vont parfaitement bien, pas la moindre blessure. Ne t’inquiète pas. »
« … Je n’ai pas réfléchi. »
À bien y penser, c’était le genre de chose qui pouvait facilement embarrasser une dame noble.
Clic.
La porte s’ouvrit et Homi entra, le visage empreint d’une profonde inquiétude. Elle portait une bassine d’eau et une serviette.
« Tout va bien, alors ne fais pas cette tête. J’ai seulement un peu manqué de sommeil. »
Soulagée, Homi posa la serviette et la bassine devant Eugene.
L’eau ruissela.
Elle lui essuya délicatement le torse nu. La serviette fraîche glissa sur son cou et son dos moites, et il eut l’impression qu’elle effaçait aussi les derniers vestiges de son cauchemar.
« Merci. »
Eugene caressa les cheveux de Homi, toujours aussi agréables au toucher.
Après avoir discuté encore un peu et raccompagné les deux femmes, il leva les yeux vers la lune, au-delà de la fenêtre.
Est-ce que cela fait aussi partie du fait de devenir mage ?
La lune, qu’il considérait d’ordinaire comme allant de soi, lui parut particulièrement précieuse ce jour-là, telle une protectrice.
Un peu plus tard, Eugene se recoucha. Tandis que sa conscience sombrait, il s’endormit paisiblement comme à son habitude, sans faire le moindre rêve.
* * *
Le lendemain, Largo se tenait devant Haind agenouillé, une épée à la main. Tous les instructeurs, les scribes et les anciens étaient réunis autour d’eux.
« À compter de ce jour, je déclare que tu n’es plus un stagiaire. »
L’épée de Largo effleura l’épaule gauche de Haind.
« Ton rude entraînement ici est terminé. Désormais, de véritables épreuves t’attendent. Il te faudra lutter sans relâche contre les compromis et le confort. »
L’épée de Largo effleura l’épaule droite de Haind.
« Garde toujours un œil sur ce qui t’entoure lorsque tu te bats. L’épée d’un chevalier est là pour protéger l’honneur et les faibles. Si tu ne songes qu’à tuer l’ennemi devant toi, un jour, tu t’écarteras de la voie du chevalier. »
Largo abaissa son épée.
« Lève-toi ! Lève-toi, Haind, Chevalier de la Frontière ! »
Tous les instructeurs applaudirent et saluèrent la naissance d’un nouveau chevalier. Eugene, qui avait reçu une autorisation spéciale pour assister à la cérémonie malgré son statut d’étranger, applaudit lui aussi.
Voilà à quoi devrait ressembler une cérémonie d’adoubement. J’aurais aimé que Maître Gopri fasse au moins quelque chose d’approchant pour moi.
Un événement pareil ne se produisait qu’une fois dans une vie. Même Eugene, pourtant peu sensible à ce genre de choses, ne put s’empêcher de regretter que sa vie de chevalier ait pris davantage de sens.
— Désormais, tu es chevalier. C’est tout.
Le contraste avec lui, qui n’avait reçu que cette unique phrase, n’était-il pas un peu trop cruel ?
Un garçon d’une dizaine d’années s’approcha, portant une boîte en bois. À l’intérieur se trouvait l’insigne attestant que Haind avait achevé sa formation de Chevalier de la Frontière. Il pouvait être fixé n’importe où : sur une armure, un bouclier, un surcot, une cape ou un casque.
Largo l’épingla lui-même sur la poitrine de Haind.
« … »
Eugene avait déjà vu de nombreux chevaliers.
Mais jamais encore il n’avait vu un homme s’agenouiller stagiaire et se relever chevalier.
Des années d’endurance, façonnées à la sueur et sous des charges pesant plusieurs dizaines de fois leur propre poids. Des maîtres et des anciens qui avaient partagé ces années, lui prodiguant conseils et affection, et qui le bénissaient maintenant.
Les chevaliers que j’ai tués ont dû eux aussi se forger au fil d’un long et précieux parcours.
En même temps, un soupçon de tristesse l’envahit. Les chevaliers semblaient si éphémères.
* * *
Un nouveau compagnon rejoignit le groupe d’Eugene alors qu’ils quittaient la Maison des Chevaliers.
« Je me réjouis de travailler avec vous. »
« Moi de même, sir Eugene. »
Vêtu d’une belle cotte de mailles et une épée à la main, Haind respirait la dignité d’un chevalier.
Des chevaliers chevronnés qui avaient quitté leur berceau et réussi. Des villes et des seigneurs redevables à la Maison des Chevaliers, après avoir eu besoin de sa force martiale.
Grâce à leur soutien, les chevaliers qui partaient recevaient de l’équipement et des chevaux de guerre.
C’était une pratique culturelle de Roman, une sorte de réseau médiéval fondé sur les écoles et les liens avec sa ville natale. Dans le cas de Haind, les dons de son père marchand fortuné avaient certainement joué un rôle eux aussi.
Avoir un autre chevalier à ses côtés procurait un sentiment différent de celui qu’Eugene éprouvait grâce à la loyauté de Homi ou au respect qu’il portait à Varda.
C’était une autre forme de force, que seul un chevalier comme lui — un chevalier qui le reconnaissait sincèrement — pouvait lui apporter.
Même quand son stage prendra fin, je le garderai à mes côtés et le ferai travailler jusqu’à la fin de ses jours.
Plus le voyage s’allongeait, plus Eugene semblait désireux de s’entourer de gens talentueux.
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