Chapitre 55
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 55 : La Maison des Chevaliers (1)
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Quelques jours plus tard, Varda, qui observait le ciel, s’approcha d’Eugene.
« Nous ferions mieux de passer la nuit dans ce village, là-bas. »
« N’est-ce pas un peu tôt ? »
Il n’était que la fin de l’après-midi ; interrompre la marche dès maintenant lui semblait du gâchis.
« Cette nuit aura lieu l’une des deux éclipses lunaires de l’année. En de telles circonstances, les pouvoirs magiques deviennent très instables. Les gens comme nous feraient mieux de ne pas sortir et de se reposer. »
« Je vois. »
Eugene suivit son conseil, ne serait-ce que par égard pour Varda, en tant que mage.
Le village était assez grand et accueillait de nombreux voyageurs ; il possédait donc une auberge de belle taille.
« Des clients ! Faites-leur de la place ! »
Le propriétaire, qui fumait devant l’auberge, héla l’intérieur d’un ton enthousiaste. Une femme, qui devait être son épouse, lui répondit, signe que l’établissement était tenu en famille.
« Bienvenue. Bienvenue au Repos du chevalier. »
« Voilà un joli nom pour une auberge. »
« Hé hé. Beaucoup de gens qui vont à la Maison des Chevaliers de la Frontière ou en reviennent s’arrêtent ici. »
Le propriétaire désigna un château de bois non loin du village. Peut-être parce qu’ils entretenaient des relations mutuellement bénéfiques, il en était aussi fier que s’il s’agissait de sa propre demeure.
« C’est une école de chevalerie vieille de deux cents ans. Des enfants de familles prestigieuses viennent aussi y étudier. »
Une défaite dans les intrigues familiales, le désenchantement face à la guerre, une blessure, la vieillesse, la mort de leurs enfants.
Les chevaliers se retiraient du monde pour bien des raisons. À Roman, les chevaliers à la retraite fondaient souvent des maisons de chevaliers, accueillaient des disciples et leur transmettaient leur savoir.
Ils cherchaient ainsi à transmettre les rêves qu’ils n’avaient pu réaliser ou à empêcher que des techniques affinées au fil d’une vie ne disparaissent. Cette institution était assez importante.
« Tout le monde passera la nuit ici et commandera ses repas séparément. Prenez les commandes de chacun à part. »
« Compris. »
L’aubergiste rayonnait en voyant les mercenaires défiler à l’intérieur. S’ils restaient seulement quelques jours, ce serait comme gagner de quoi tenir toute une semaine.
« Messire le chevalier, je pense qu’il faudrait trouver des chambres séparées pour la mage et l’écuyère. »
Le capitaine des mercenaires prit la parole après avoir jeté un coup d’œil rapide à l’étage.
« Quel est le problème ? »
« Les trois chambres privées sont déjà occupées. »
À l’étage, l’auberge n’offrait qu’une grande salle commune. Les voyageurs étaient éparpillés dans cet espace ouvert, comme dans un bain public.
« Ce ne serait pas très convenable de les faire dormir dans un endroit pareil… »
Le capitaine savait qu’Eugene était un commandant qui mangeait et dormait avec ses hommes afin de veiller sur eux.
Malgré tout, Varda était une noble, et Homi lui était aussi chère qu’une fille, même si leurs statuts étaient différents. Il souhaitait leur trouver à toutes deux un endroit confortable où dormir.
À cet instant, plusieurs hommes en armure légère, l’épée à la ceinture, s’approchèrent.
« Excusez-nous. Nous venons de la Maison des Chevaliers de la Frontière. »
L’homme en tête se présenta comme un chevalier chevronné.
« Je suis Eugene, de la maison Mayer. »
« Eugene ! Seriez-vous le chevalier victorieux de Bonyard ? »
« C’est bien moi. »
« C’est un honneur de vous rencontrer. »
Les maisons de chevaliers devaient rester bien informées.
Elles devaient suivre la situation de leurs mécènes et trouver des missions extérieures adaptées, tout en gardant leurs distances avec les nobles qui voulaient entraîner leurs forces armées dans des luttes politiques.
Mais surtout, c’était là que se rassemblaient les aspirants chevaliers. Les rumeurs sur un jeune chevalier célèbre ne pouvaient manquer de se répandre.
« Nous avons vu un grand groupe de mercenaires entrer dans le village. Nous sommes descendus, par crainte qu’ils ne causent des troubles. »
« Voilà un admirable esprit chevaleresque. »
« Les dieux nous ont récompensés par cette précieuse rencontre. Nous aimerions vous inviter à séjourner chez nous. »
Le capitaine des mercenaires avait l’air ravi. La Maison des Chevaliers serait certainement plus confortable que l’auberge, et il aurait été difficile de refuser une invitation aussi honorable.
Eugene accepta, mais prit d’abord le capitaine des mercenaires à part pour le prévenir.
« Ne laissez pas les hommes manger le ragoût perpétuel. Compris ? »
« Bien sûr. »
Le ragoût perpétuel était un plat mijoté que l’on trouvait dans la plupart des auberges de village. Les voyageurs y jetaient les ingrédients qu’ils avaient sous la main, et cela finissait en une bouillie chaotique.
Têtes de poisson, os de poulet, restes de chou, pommes de terre, herbes sauvages, palourdes d’eau douce, farine, et même morceaux de gras impossibles à identifier. Tout ce qu’on pouvait imaginer semblait y flotter, dans un spectacle infernal.
Pourtant, c’était bon marché, et le bouillon tiré de tous ces os était étonnamment savoureux. Les mercenaires et les voyageurs sans le sou en raffolaient.
« Faire cuire quelque chose longtemps ne suffit pas à le rendre inoffensif. Les toxines responsables des intoxications alimentaires peuvent subsister. »
Pour Eugene, qui souhaitait mettre en place un système moderne de restauration, ce plat était une aberration. La chaleur avait beau tuer les bactéries, les gens avalaient tout de même les toxines qu’elles avaient produites.
« Les hommes ont tellement amélioré leurs goûts qu’ils n’y toucheraient même plus. »
« Il y a donc aussi des avantages à bien les nourrir. »
« Depuis qu’ils sont sous vos ordres, aucun d’eux n’a eu mal au ventre ni vomi. »
Les hommes ne suivaient pas les règles détaillées d’Eugene simplement par respect pour lui. Ils constataient clairement que leur santé s’améliorait sous son commandement.
Le capitaine des mercenaires s’apprêtait à entrer dans l’auberge malodorante après avoir pris congé d’Eugene…
Froum, froum, froum.
Homi accourut en toute hâte.
« Tu as oublié quelque chose ? »
Elle tendit au capitaine des mercenaires une bourse de remède sortie de ses vêtements. Le produit était destiné à repousser les insectes, notamment les punaises de lit.
Après lui avoir fait signe de la main, elle repartit en courant à la suite d’Eugene. Le capitaine des mercenaires la regarda s’éloigner avec un sourire attendri.
* * *
« Ha ! »
Lorsqu’ils entrèrent dans le château de bois, des aspirants chevaliers s’affrontaient à l’épée de bois dans la cour d’entraînement.
Clac ! Clac !
Un aspirant monté à cheval suivit un parcours et enfonça sa lance dans la poitrine d’un mannequin.
Flac !
« Aïe ! »
Au milieu d’un entraînement au combat, un instructeur cria sur un élève qui venait de tomber, touché par un carreau non létal.
« Imbécile ! Combien de fois t’ai-je dit de toujours surveiller les alentours ? Rien n’est plus terrifiant sur un champ de bataille qu’une flèche perdue. Celui qui ne se fie qu’à son ardeur et à son courage finira tué comme un chien par un carreau tiré par un simple soldat. »
Crac !
Un entraînement au corps à corps se déroulait sur une zone sablonneuse. Un instructeur musclé faucha un aspirant, lui tordit le bras, puis lui enfonça un poignard de bois dans l’aisselle découverte.
« Aaah ! Doucement ! »
« Vous avez vu ? C’est comme ça qu’on le plante. Même ceux qui portent plusieurs couches d’armure ne peuvent pas protéger leurs aisselles. Avec un trou à cet endroit, personne ne survit. Oubliez l’idée qu’il faut toujours régler les choses à l’épée. Il y a quantité de gens mieux protégés et plus habiles à l’épée que vous. »
Ailleurs, un vieil homme vêtu comme un scribe enseignait les premiers secours.
« Quand les intestins ressortent, ne les manipulez pas à la légère. Ne vous contentez pas de les repousser à l’intérieur. Réchauffez-les avec de l’eau tiède, puis remettez-les doucement en place. »
À l’aide d’une corde de paille, il montra comment soigner une plaie à l’abdomen. Plusieurs garçons avaient l’air terrifiés.
« Recruter des chevaliers ici ne serait peut-être pas une mauvaise idée. »
Varda regardait autour d’elle avec admiration.
Ce lieu n’enseignait pas seulement l’escrime orthodoxe. On y apprenait à survivre et à tuer des ennemis plus forts par tous les moyens possibles.
« Leur escrime a l’air bonne, mais leur entraînement est assez pratique pour les envoyer directement au combat. »
« Ce sont de jeunes chevaliers qui entrent tout juste dans le monde. Ils ne devraient donc pas trop vous coûter. »
« À vrai dire, c’est ce qui m’a le plus plu. »
Tout en chuchotant, ils arrivèrent devant un grand bâtiment. Contrairement aux autres, celui-ci était somptueusement construit en pierre.
« Notre maître se trouve à l’intérieur. L’examen de fin d’études a lieu aujourd’hui. »
Le chevalier chevronné désigna le bâtiment.
« Les élèves seront adoubés à la fin de leur formation ? »
« C’est exact. En tant que formateur de chevaliers, notre maître a toute autorité pour conférer l’adoubement. »
« C’est un honneur extraordinaire. »
« La famille royale de Roman leur a accordé ce privilège, car les chevaliers chevronnés ont contribué à écraser une grande rébellion, il y a longtemps. »
Autrement dit, malgré ses quelque cent personnes — élèves, instructeurs et domestiques compris —, cette institution détenait une autorité comparable à celle d’un seigneur. Il allait de soi que l’adoubement s’obtenait au terme d’épreuves tout aussi rudes.
À l’intérieur, ils trouvèrent des dizaines d’hommes rassemblés autour d’une grande arène de duel.
Clang !
Deux aspirants s’y affrontaient à l’épée d’entraînement, mais la différence de niveau était flagrante.
Clac !
« Argh ! »
L’aspirant de gauche reçut un coup violent, lâcha son épée et s’effondra. Deux autres hommes gisaient non loin, apparemment vaincus de la même manière.
« Il a réussi. L’épreuve finale consiste à vaincre successivement trois aspirants choisis par les instructeurs. »
Le chevalier chevronné prit la parole.
Le vainqueur, à droite, retira son casque. C’était un bel homme aux cheveux coupés court, mais il dégageait quelque chose d’un mamba. Il s’agenouilla respectueusement devant son maître.
« Haind, n’auriez-vous pas pu vous retenir un peu plus ? Vous en aviez largement les moyens. »
« C’est l’ultime rite de passage d’un Chevalier de la Frontière. Le candidat comme le gardien de l’épreuve doivent être prêts à risquer leur vie. Sans cela, l’épreuve et ceux qui la surmontent s’affaibliront. »
Le jeune homme nommé Haind ne pouvait manifestement pas renoncer à ses convictions, même par respect pour son maître.
« Voici Largo, le chef des Chevaliers de la Frontière et leur maître à tous. »
Tandis que le chevalier chevronné le présentait à Eugene, Largo remarqua lui aussi l’arrivée de ce dernier.
Son regard perçant ne laissait échapper aucun changement, même infime, au sein de la foule. Son corps avait vieilli, mais son âme restait semblable à une lame bien affûtée.
« Je suis Largo, celui qui les instruit. Soyez le bienvenu, honorable invité. »
« Eugene Mayer. Grâce à vous, j’ai pu assister à une épreuve honorable. Rendons grâce aux dieux. »
La surprise et les murmures se répandirent parmi les spectateurs.
« Je sais qu’il est impoli de vous demander une faveur dès notre première rencontre, mais j’aimerais vous en soumettre une. »
« Je vous en prie, dites-moi tout. »
Largo désigna le jeune homme qui venait de réussir l’épreuve.
« Voici mon disciple, Haind. Cette année, il est le deuxième aspirant chevalier à avoir achevé toutes les étapes de sa formation. »
Seulement deux, et l’hiver est presque là.
Eugene comprit que la formation était bien plus stricte qu’il ne l’avait imaginé.
« Tout le monde ici parle de vous. Les combats singuliers, les monstres, les batailles sur le terrain, jusqu’aux sièges. Si nos élèves pouvaient voir combattre un homme qui a vécu la vie d’un chevalier de façon aussi intense, cela les motiverait beaucoup. Accepteriez-vous de vous mesurer à Haind ? »
Il aurait été difficile de refuser, ne serait-ce que pour faire plaisir à Largo. Ce n’était pas une demande compliquée, et ce genre de rencontre pouvait déboucher sur des liens utiles.
« Fort bien. J’accepte ce duel honorable. »
Avec l’aide de Homi, Eugene retira son armure et entra dans l’arène. Un aspirant lui tendit une épée d’entraînement et des protections, qu’il enfila.
« C’est un honneur de croiser le fer avec vous. »
Malgré l’ordre soudain de son maître, Haind se prépara sans hésiter. Son ardeur chevaleresque n’en semblait que plus vive.
« En tant que chevaliers, nous ne pouvons refuser un combat qui se présente à nous. »
« Ne soyez pas si formel, je vous prie. Je ne suis pas encore chevalier. Je ne suis qu’un aspirant qui n’a pas été adoubé. »
Haind combattait avec acharnement, mais s’exprimait avec politesse et connaissait parfaitement sa place. Il était très fier de son institution, et son talent était remarquable.
Même pour ceux qui les formaient, ce genre d’élève était difficile à gérer. Lorsqu’un problème survenait, il répondait avec des convictions claires et logiques, rendant toute réprimande délicate.
« En tant que votre cadet, je prendrai l’initiative. »
Cadet.
Eugene était chevalier depuis moins de six mois, et Haind semblait avoir plusieurs années de plus que lui. Pourtant, chez les chevaliers, le rang se gagnait par les exploits.
Eugene para le coup d’épée qui fonçait sur lui en se retenant… énormément, énormément, énormément.
* * *
Un peu plus tard, Haind était étalé au sol, le visage couvert de bleus à plusieurs endroits et le corps trempé de sueur.
À maintes reprises, Eugene dévia son épée par des techniques subtiles, puis arrêta la sienne juste avant un point vital.
À maintes reprises, l’épée de Haind fut projetée au loin dans un claquement sec, écrasée par une force écrasante.
À maintes reprises, des techniques de combat au corps à corps inconnues le firent trébucher, le projetèrent au sol ou l’envoyèrent valser.
Il avait été écrasé, tant par la force que par le talent.
« C’était quoi, ce combat au corps à corps ? »
« Je n’ai jamais vu de techniques pareilles. Utiliser aussi facilement l’élan de son adversaire contre lui… »
« Et cette façon de dévier une épée… »
Des exclamations admiratives et des murmures pensifs s’élevèrent de toutes parts. La force d’Eugene était impressionnante, mais il leur avait aussi montré de nombreuses techniques de combat inédites.
« J’ai perdu. »
Haind prononça ces mots avec soulagement.
Si rien ne s’était cassé, c’était parce qu’Eugene s’était donné beaucoup de mal pour maîtriser sa force.
C’est lui que je veux recruter avant tout. Je veux trouver un moyen de l’emmener avec moi.
Il fallait recruter les athlètes tant qu’ils étaient encore inconnus, avant que leur valeur ne monte et que leur salaire ne devienne trop élevé. Eugene réfléchissait depuis quelque temps à recruter des chevaliers, et voilà que le meilleur candidat se présentait à lui.
Largo s’adressa à Haind, qui peinait à se relever.
« La cérémonie d’adoubement aura lieu demain. Allez vous reposer. »
« Oui, Maître. »
« Rompez ! »
Largo frappa deux fois dans ses mains, et tout le monde se dispersa pour reprendre ses tâches.
« Je vous ai invité, puis entraîné dans un combat à ma convenance. Je vous présente à nouveau mes excuses et mes remerciements. »
« C’était une bonne expérience pour moi aussi. »
« Haind a dû comprendre à quel point le monde est vaste et combien d’hommes puissants il abrite. »
« Je n’en suis pas sûr. Après avoir croisé le fer avec lui, je ne pense pas qu’il soit du genre à devenir arrogant. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Largo. Aussi strict qu’il fût, un maître restait un maître. Il ne pouvait s’empêcher d’être heureux qu’un grand chevalier fasse l’éloge de son disciple préféré.
* * *
À mesure que l’hiver approchait, les jours raccourcissaient. Bien que le soir ne fût pas encore tombé, la lune disparaissait déjà dans l’ombre du ciel obscur. L’éclipse lunaire était imminente.
Peut-être parce qu’Eugene était lui-même presque un mage, même le bruit de l’herbe et des arbres qui se balançaient dans le vent lui semblait différent de d’habitude.
[Viens à moi. Réchauffe le trône de ta chaleur.]
« Quoi ?! »
Eugene scruta précipitamment les environs après avoir entendu le murmure qui s’était glissé à son oreille.
Mais il ne vit que des domestiques qui s’affairaient à préparer le dîner et Homi qui le dévisageait, les yeux écarquillés.
« Tu n’as rien entendu, à l’instant ? »
Tressaillit.
Elle secoua la tête.
Le toucher, l’ouïe, l’odorat et tous les autres sens de bête de Homi étaient extraordinaires.
J’ai rêvé ?
Même après s’être gratté l’oreille, Eugene n’entendait que le vent et Homi qui cirait ses chaussures.
Elle enfonça son poing fermé dans l’une des chaussures, la frotta avec une brosse, puis la lustrа avec une solution. Le spectacle rappela à Eugene ses années de soldat.
« Tu n’as pas besoin de te soucier autant de mon apparence, ce n’est qu’un rassemblement de chevaliers. »
Homi ne démordait pas. Chaque fois qu’Eugene se rendait à une réunion de ce genre, elle veillait toujours à ce qu’il soit impeccablement présentable.
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