Chapitre 50
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 50 : Bulldozer médiéval (2)
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« Quel arrogant ! »
« Croirait-il qu’un tel honneur est à prendre à la légère ? »
Quelques chevaliers réagirent avec incrédulité. Ils venaient tout juste de rencontrer Eugene, après être rentrés de reconnaissance, d’entraînement ou de la gestion de leurs unités.
À cette époque, les nouvelles circulaient lentement. La réaction de chevaliers de bas rang, venus de la campagne sans relations, n’avait rien d’étonnant.
« Bien sûr, Sir Eugene a été mon commandant d’avant-garde dès le début. Que la fortune vous accompagne. Je confie mon honneur et celui de ma maison à vos épaules, sur lesquelles je peux compter. »
Les chevaliers se turent lorsque Roxanne désigna réellement Eugene comme son premier choix.
« Quant au chevalier qui passera en deuxième… »
Mais à peine Roxanne avait-elle commencé à parler de son choix suivant qu’ils se remirent à bruire.
« On dirait que ceux qui défendent le château ignorent votre présence dans ce camp. »
« Les nôtres ne le savent pas très bien non plus, alors c’est normal qu’eux non plus. Ils doivent être trop occupés à défendre Goldford. »
Varda avait l’air ravie, comme si elle s’attendait à ce qu’Eugene remporte encore un grand honneur.
Je lui suis reconnaissant de croire en moi, mais elle ne s’inquiète pas un peu trop peu ?
Il était heureux en chevalier, mais éprouvait aussi un sentiment étrange. Un duel était, par essence, un combat à mort. Contrairement à un affrontement à pied, où l’on pouvait facilement déclarer forfait au bon moment, le combat à cheval était bien plus dangereux.
« Connaissez-vous un chevalier nommé Geist parmi les ennemis ? »
« L’Empereur l’a nommé en personne. Il se distingue toujours dans les tournois organisés dans la capitale. Je l’ai aussi vu combattre. »
« On dirait que vous avez vous aussi été conviée dans la capitale. »
« Quelques fois. »
Varda plissa les yeux, fouillant dans ses souvenirs.
« Après avoir fait tomber son adversaire lors d’un tournoi, Sir Geist s’est approché de l’endroit où j’étais assise. »
« Il voulait une couronne de fleurs. »
« Que pourrait bien vouloir un chevalier victorieux à une dame dans les gradins ? »
Les grands tournois attiraient de nombreuses filles de maisons nobles.
Chacune gardait sur ses genoux une couronne de fleurs qu’elle avait confectionnée. Pour les dames de la noblesse, la jeter à un chevalier victorieux était une grande fierté.
« Alors, vous lui avez lancé la vôtre ? »
« Non. On m’avait invitée à l’improviste et j’étais venue les mains vides. Après ça, la jeune fille assise à côté de moi n’a pas cessé de me fusiller du regard. C’était terriblement gênant. Elle avait mis tant de soin à confectionner sa couronne. »
Varda sourit, peut-être trouvait-elle la jeune fille adorable.
« Si Geist est ici, les autres chevaliers de la Garde impériale ont dû venir aussi. »
« C’est pour cela que le commandant de la garnison a proposé les duels avec tant d’assurance. »
« Même si tous les chevaliers adverses étaient des Sir Geist, vous les vaincriez sans peine. »
Varda l’affirma sans la moindre hésitation.
« Il s’est approché de vous dans l’espoir d’obtenir une couronne de fleurs. Vous pourriez vous montrer un peu plus gentille. »
Même en disant cela, Eugene sentit une profonde satisfaction l’envahir.
* * *
Comme le camp de Roxanne, le Château de Cordon avait retrouvé une animation qu’il n’avait pas connue depuis longtemps.
Les habitants et les mercenaires se réjouissaient à l’idée que le siège éprouvant prendrait fin. Peu leur importait à qui appartenait le château.
« J’ai entendu dire que tous les chevaliers capables de Morad sont partis à Goldford. »
« Bien sûr. Se ranger du côté de Roxanne, c’est s’attirer la haine du futur chef de la maison. »
Le commandement du château était lui aussi satisfait. Alors que la défaite semblait presque certaine, on lui avait donné l’occasion de tenter sa chance dans des conditions favorables. Les chevaliers de la Garde impériale de l’Empereur étaient même de son côté.
Seul l’adjoint, toujours assailli de petits soucis, murmura au commandant de la garnison :
« Est-ce vraiment une bonne idée ? Aussi forts que soient Sir Geist et les chevaliers de la Garde impériale, nul ne sait comment tourneront les duels. S’ils perdent… »
L’adjoint voulait faire confiance au château et tenir bon quoi qu’il arrive, tout en priant pour que Timothy défasse l’ennemi à Goldford.
Le commandant de la garnison lui donna une réponse bien au-delà de ce à quoi il s’attendait.
« Même si nous perdons les duels, je n’ai pas l’intention de me rendre. »
« M-mais… est-ce vraiment acceptable ? »
Le commandant de la garnison n’avait jamais eu l’intention de tenir parole en cas de défaite. Lorsqu’une mise ne coûtait rien si l’on perdait, il fallait tenter sa chance.
« La maison n’a-t-elle pas déjà lancé une attaque surprise sans déclarer la guerre ? »
« Même ainsi, c’est… »
L’adjoint se demanda si le commandant n’allait pas trop loin, mais celui-ci avait déjà pris sa décision.
Que le château tombe après un siège ou à l’issue de duels, le comte Duran tuerait le commandant une fois la place prise.
Après tout ce que j’ai dû endurer pour devenir seigneur, ils voudraient que je me rende ? Qu’ils aillent au diable. Même si je dois mourir ici, je défendrai cet endroit !
Le commandant de la garnison serra son poing tremblant et raffermit sa résolution.
* * *
Eugene rendit visite aux forgerons nains pour examiner l’arme qu’il utiliserait lors du duel.
« Puis-je voir votre épée, Sir Eugene ? »
Roxanne, qui l’avait accompagné, posa la question avec précaution.
Sa maison, son statut et ses forces surpassaient de loin ceux d’Eugene, mais demander à voir l’épée d’un chevalier n’était pas une requête anodine.
« Je sais que c’est impoli, mais une épée forgée à l’Éther se trouve juste sous mes yeux. Je ne peux pas résister. »
L’acier allié à l’Éther était obtenu en imprégnant magiquement un métal rare d’une substance inconnue. Seule Luiamour, la première dynastie à avoir unifié le continent, avait su le forger, et la technique s’était depuis perdue.
Voilà pourquoi dire qu’une épée forgée à l’Éther valait un château n’avait rien d’une plaisanterie. L’or ne pouvait tout simplement pas en acheter une.
« Bien sûr. Vous pouvez même la dégainer. »
Roxanne resta donc stupéfaite lorsque Eugene lui tendit nonchalamment Dernier Automne, fourreau compris.
Gloups.
Son expression habituellement digne s’effaça. Roxanne tira l’épée, tendue d’une manière presque adorable.
Chling.
« Ah… ! »
À la vue de la lame argentée, Roxanne laissa échapper un soupir de bonheur.
Lorsqu’elle la fit tournoyer quelques fois dans les airs, un son limpide, différent de celui de toute autre épée, résonna dans l’atelier.
« La flûte d’une déesse sonnerait-elle ainsi ? »
Les artisans, qui travaillaient sans relâche, s’interrompirent pour regarder. Roxanne abaissa l’épée, l’air satisfait.
« Depuis mon enfance, je rêve de posséder une épée forgée à l’Éther. »
« La Maison Morad n’en possède-t-elle pas une ? »
« C’est le précieux héritage du chef de la maison. Elle appartient désormais à Père et, plus tard, elle reposera dans le fourreau de mon frère. Quoi qu’il en soit, elle ne sera jamais dégainée devant un ennemi. »
Son ton était cynique, comme si elle en était jalouse.
« Une épée devrait être entre les mains de la personne qui sait le mieux s’en servir. Même moi, je trouve cela dommage. »
« Vous dites toujours exactement ce que j’ai envie d’entendre. »
Clic !
Roxanne rengaina l’épée et l’attacha elle-même à la taille d’Eugene.
« Vous êtes confiant pour le combat de demain, n’est-ce pas ? »
« Je ferai de mon mieux. »
« Cela ne suffit pas. Vous devez gagner, quoi qu’il arrive. »
Ce n’était pas la réponse qu’elle espérait, mais Roxanne s’en contenta. Eugene ne montrait aucune tension. Elle savait que son calme ne venait pas de cette arrogance irréfléchie si fréquente chez les chevaliers.
« J’ai entendu dire que vous aviez demandé aux forgerons de fabriquer une arme. Vous avez une épée forgée à l’Éther et une arme contondante terriblement imposante. Pourquoi en vouloir une autre ? »
« Je dois gagner, et une simple victoire ne suffira pas. »
Le fléau à long manche était puissant, mais se révélait surtout efficace dans une mêlée chaotique. Dernier Automne était l’une des meilleures épées au monde, mais abattre quelqu’un avec une épée manquait d’impact.
Si je veux briser complètement le moral des défenseurs, il me faudra un spectacle.
Eugene était le seul chevalier de ce monde à comprendre l’importance du spectacle.
« Sir, votre commande est prête. »
Torim, le représentant des forgerons nains, apporta l’arme. Sa conception était simple et, comme on disposait de nombreux matériaux et artisans pour fabriquer des engins de siège, elle avait été terminée en un rien de temps.
« … Vous comptez utiliser ça ? »
Roxanne fixa l’arme, abasourdie.
* * *
Le jour des duels arriva.
Tous les soldats, marchands et ouvriers observaient le champ désert avec impatience. Un duel de chevaliers capable de décider de la victoire ou de la défaite à la place de centaines, voire de milliers d’hommes, était le divertissement suprême de cette époque.
Le premier à sortir du Château de Cordon fut un chevalier du cercle rapproché de Geist.
« Mort aux rebelles ! »
« Par la lance de l’Empereur, que le châtiment s’abatte sur l’ennemi ! »
Sur les remparts, les mercenaires l’acclamèrent, les lèvres fendillées après avoir mangé si longtemps du pain sec. Le chevalier de la Garde impériale sentit son sang bouillir sous les acclamations qui déferlaient derrière lui et brandit sa lance.
La lance était l’arme que les chevaliers aimaient autant que l’épée. Les longues lances n’étaient utilisées que dans les tournois ; au combat, on préférait les lances ordinaires, plus faciles à manier.
Le chevalier de la Garde impériale cria en direction du camp de Roxanne. Sa provocation audacieuse exigeait qu’un adversaire se présente sans tarder pour régler la question.
« Chevalier de Morad ! Pourquoi ne viens-tu pas tout de suite… »
« La bannière des chevaliers de l’Empereur t’aurait-elle effrayé… »
« … Hein ? »
Les défenseurs, qui frappaient leurs armes contre leurs boucliers pour l’encourager, perdirent rapidement leur élan.
Le chevalier qui sortait du camp ennemi portait une énorme lance, capable, semblait-il, de tuer un ogre d’un seul coup.
« Regardez-moi ce fou ! »
Pour le chevalier de la Garde impériale, Eugene avait l’air d’un dément. À côté de cette lance, celle qu’il tenait ressemblait à un jouet.
« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? »
« C’est juste pour frimer. Comment quelqu’un pourrait-il se servir d’un truc pareil ? »
Tandis que les défenseurs murmuraient avec effroi, les mercenaires du camp de Roxanne poussèrent des acclamations si puissantes qu’elles semblaient faire trembler le monde.
Le chevalier de la Garde impériale, qui se trouvait au centre de l’attention quelques instants plus tôt, brûla de jalousie et de rage lorsque tous les regards se détournèrent de lui.
« Pour Sa Majesté impériale ! »
Il abaissa aussitôt sa lance et son bouclier, puis lança son cheval au galop. Eugene enfonça lui aussi les talons dans les flancs de Might et s’élança.
La force prodigieuse d’Eugene ne l’obligeait pas à caler la lance sous son aisselle ni à la tenir à deux mains.
Il se contenta d’approcher, la lance pointée vers le ciel, puis la projeta vers l’avant en un éclair.
Fouuush !
À cette attaque fulgurante, le chevalier de la Garde impériale eut l’impression qu’un tronc d’arbre venait d’apparaître devant ses yeux.
O-où suis-je censé bloquer… ?
Ce fut sa dernière pensée.
Boum !!!
La lance déchira le haubert et creusa un tunnel dans la poitrine du chevalier.
Craaaac !
Empalé sur près d’un tiers de la longueur de la lance, le chevalier de la Garde impériale s’affaissa. Dans cette charge frontale, il ne tomba pas de sa selle.
Goutte. Goutte.
Seul le sang, qui avait teint la lance d’un rouge vif, en dégoulinait.
Empalé dans les airs, un chevalier pendait là. C’était une fin plus misérable encore que de rouler dans la poussière.
« U-un monstre ! »
Cette vision irréelle brisa le moral des défenseurs.
« Vous avez vu ça ? »
Un soldat du camp de Roxanne demanda à son compagnon, abasourdi.
« Wouuuah ! »
Au lieu de répondre, son compagnon poussa un cri qui se propagea à toute l’armée en un instant.
Ça devrait suffire à prendre l’avantage.
Eugene jeta la lance, désormais fendue en plusieurs endroits.
« Est-ce que ce pourrait être le chevalier victorieux qui a vaincu Gord ? »
L’un des adjoints sur les remparts marmonna comme en transe.
« Celui qui a dominé Volx par sa seule force ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait interrompu un combat d’un seul lancer de lance pendant une campagne contre des brigands. »
Craquement.
Geist s’avança, les dents serrées.
« Sir ! »
« Qu’y a-t-il ? »
« R-rien. »
L’adjoint qui avait tenté d’arrêter Geist se tut. Il ne pouvait pas dire à un chevalier de la Garde impériale : « Même vous ne pouvez pas vaincre cet homme. »
D’ailleurs, Eugene réclamait déjà un nouvel adversaire à grands cris. Il se moquait d’eux, incapables d’accepter le défi qu’ils avaient eux-mêmes lancé en invoquant le nom de l’Empereur.
Il ne s’agissait plus seulement d’un duel. L’honneur de l’Empereur était en jeu.
« Je suis Geist, chevalier de la Garde impériale de Sa Majesté ! Je vous vaincrai et défendrai ce château, quoi qu’il arrive ! »
Geist chargea en poussant un cri de tonnerre.
La lame argentée de Dernier Automne, qu’Eugene dégaina, heurta la grande épée de Geist.
Clang !
Geist était un excellent cavalier et possédait une force prodigieuse. Il était réputé pour son maniement de l’épée à deux mains, qui lui permettait de balayer une vaste zone, même à cheval.
Pourtant, le coup d’Eugene porté d’une seule main lui ouvrit la paume et le déséquilibra. La seule lame ébréchée fut celle de la grande épée de Geist.
Fouuush !
Eugene frappa Geist, qui virait sur sa gauche, du bord de son bouclier.
Votre Majesté…
En voyant la masse de fer qui fonçait vers son cou, Geist comprit que la mort était venue le chercher.
Crac !
Son cou se brisa et le chevalier fut projeté à cinq mètres de là, avant de retomber en un tas peu glorieux.
Deux autres chevaliers tombèrent ensuite chacun d’un seul coup, et plus personne ne sortit du Château de Cordon.
Quand Eugene brandit son épée vers le ciel, des acclamations à faire trembler la terre jaillirent du camp de Roxanne.
« Chevalier victorieux ! »
« Chevalier victorieux ! »
« Chevalier victorieux ! »
Au son du chant des soldats, Eugene pointa son épée vers le commandant de la garnison, au-dessus de la porte.
« Commandant du Château de Cordon ! Reconnaissez votre défaite et honorez votre promesse ! »
Crrrric.
Bang !
Pour toute réponse aux paroles d’Eugene, les portes du château se refermèrent hermétiquement.
« Quels misérables qui défient les cieux ! »
« Ils ont rompu le pacte d’un duel sacré. Ne craignent-ils donc pas les dieux ? »
Les chevaliers de Roxanne étaient furieux. En cette époque, un duel ordinaire et un duel scellé par une promesse n’avaient pas la même portée.
Le premier n’était qu’un combat plus formel, mais le second constituait un serment sacré. Ce serment n’était pas prêté à l’adversaire, mais aux dieux. Rompre une promesse engagée lors d’un duel revenait à blasphémer.
« Rien d’étonnant de la part de la racaille des Duran. »
Roxanne s’en amusa, comme si elle s’était attendue à ce qu’ils rompent leur promesse.
« L’ennemi a rompu l’accord conclu avec les dieux ! Il ne lui reste plus qu’à connaître une mort misérable ! »
À sa déclaration, l’armée assiégeante poussa des acclamations, mais les artisans nains furent les plus enthousiastes.
« Enfin, l’heure est venue de montrer notre savoir-faire. »
Torim, le représentant des nains, caressa le bélier avec tendresse.
La Maison Morad avait rassemblé de nombreux artisans spécialisés dans les engins de siège. Ceux qui maîtrisaient des techniques plus avancées, comme la fabrication de catapultes, étaient partis avec Timothy.
Tout comme Roxanne s’était retrouvée avec des chevaliers extérieurs au noyau principal de la faction, les artisans moins réputés lui avaient été affectés.
« Il y a peu d’endroits où un bélier pourrait briller autant qu’au Château de Cordon. »
« C’est vrai. Un homme doit répondre à la force par la force. Pourquoi creuser des choses aussi pitoyables que des douves ? »
Les nains de Torim étaient des maîtres dans l’art de fabriquer des béliers, une spécialité regrettable que les progrès des fortifications avaient reléguée au second plan.
« Ce sera notre dernière fois. Offrons-lui à tous une fin digne de ce nom. »
Les nains étaient obstinés, mais pas stupides. Ils avaient compris que les occasions de briller pour un bélier se faisaient bien trop rares. Une fois cette bataille terminée, ils comptaient changer de métier.
« Nous enfoncerons cette porte, quoi qu’il arrive ! »
« Seul un bélier peut mettre fin à un siège d’un seul coup ! Ni les catapultes ni les échelles n’en sont capables ! »
C’était l’ultime création née de toute leur passion. Les nains jurèrent qu’ils prendraient le château avec leur bélier.
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