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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 4 : Celui qui comprend trois mondes (4)
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À force de veiller sur un endroit, on finissait par en découvrir les nombreux secrets. La plupart étaient insignifiants, comme l’emplacement des trous de rats.
Mais de temps à autre, on dénichait quelque chose d’aussi précieux qu’une pièce d’argent. Le passage secret était l’une de ces découvertes.
De retour avec son matériel de nettoyage, Eugene déclara : « Ça fait un moment que je n’ai pas nettoyé là-dessous. »
« Les prêtres t’en ont donné la permission ? »
« Bien sûr. Quelqu’un doit s’en charger, mais personne n’en a envie. Ils devraient me remercier de m’être porté volontaire. »
« Ils doivent croire que tu te donnes beaucoup de mal pour récupérer les affaires de ta mère. »
« Oui. Même en m’accordant la permission, leurs visages disaient : “Tu crois vraiment qu’on va te les rendre juste parce que tu fais ça ? Pauvre idiot.” »
« Tss. Lequel de nous deux est le plus idiot, au juste ? »
Gopri poussa un soupir.
« Alors, tu vas vraiment devoir quitter ce village. »
« Une fois que j’aurai volé les affaires dans la Voûte Scellée, ils finiront bien par s’en apercevoir. »
« Je voulais que tu partes découvrir le monde et que tu y fasses tes preuves, mais je n’aurais jamais voulu que tu partes dans ces conditions. »
« Ne t’en fais pas. Plus important encore, nous avons des invités indésirables au sous-sol. »
« Les femmes dhampirs. »
Une prison jouxtait le sous-sol. Les prêtres qui enfreignaient la loi y étaient enfermés et punis. Les femmes capturées y seraient désormais détenues, à se lamenter sur leur sort.
« Les dhampirs sont plus rusés que les vampires. Leur fierté n’a pas changé, mais leur sang est dilué, ce qui les rend amères. Si elles découvrent le passage secret, elles pourraient essayer de te faire chanter. Ce serait fâcheux. »
« Ne t’inquiète pas. Je m’en occupe. »
Son disciple jeta le matériel de nettoyage sur son épaule et lui adressa un sourire décontracté.
« Tu es difficile à cerner. Je t’ai enseigné toutes ces années à mes côtés, et pourtant tu as encore tant de secrets. »
« Allons, Maître. Je ne vous ai jamais considéré comme quelqu’un qui m’a enseigné. Je vous ai toujours vu comme celui qui m’a élevé. »
« … Ça suffit. Va-t’en. »
Embarrassé, Gopri poussa Eugene.
* * *
Après avoir pris congé de son maître et pénétré dans le sous-sol, Eugene fut assailli par une puanteur qu’il n’avait pas sentie depuis longtemps.
« T’es qui, toi ? »
Une voix aussi belle que venimeuse retentit.
Une prison occupait un coin du sous-sol. Derrière les barreaux de fer, des yeux rouges brillaient. C’était la jeune fille d’une fin d’adolescence qu’il avait aperçue dans la charrette.
Elle dévisagea Eugene avec une hostilité manifeste. Ses yeux, creusés par l’épuisement, brûlaient pourtant toujours d’un feu farouche.
Deux crocs pointus apparaissaient entre ses lèvres entrouvertes. Qu’ils soient vampires de sang pur ou dhampirs de sang mêlé, tous possédaient ces crocs caractéristiques.
« Je ne suis pas prêtre. Moi aussi, je déteste l’Église de l’Absolu. »
Eugene commença par la présentation qu’il avait préparée. Il avait appris qu’un entretien devait aller droit au but.
« Tu portes une robe de prêtre et tu prétends ne pas en être un ? »
« C’est une robe de novice. »
Eugene tira légèrement sur le tissu rêche et terne de sa tunique.
« Tous ceux qui séjournent au monastère peuvent en porter une. Ceux qui ont reçu officiellement l’ordination portent une autre tenue. »
Ptui !
La jeune fille cracha. Sa salive atterrit devant les chaussures d’Eugene.
« Ça sent toujours aussi mauvais. »
Quoi qu’il se soit passé, elle s’était manifestement attiré les foudres de l’Église.
Eugene écrasa le crachat sous sa chaussure et regarda autour de lui. Depuis qu’il avait cessé de s’occuper du sous-sol, celui-ci avait visiblement été laissé à l’abandon. Il était dans un état lamentable.
Il posa son matériel de nettoyage, plaça une chaise devant les barreaux et s’assit.
Contrairement à la jeune fille provocatrice, les deux autres, qui semblaient être une mère et sa fille, tremblaient de peur.
On leur avait confisqué leurs chaussures, probablement pour éviter qu’elles ne s’échappent, et leurs pieds nus étaient noirs de crasse. Au moins, elles n’avaient pas l’air blessées.
Grrrrou.
Un ventre affamé gronda derrière les barreaux.
« On dirait que vous n’avez pas mangé. »
« Ce n’était pas mon ventre. »
La jeune fille répondit, les joues légèrement rosies.
« Maman, j’ai faim. »
Eugene tourna les yeux vers les deux autres.
« Alors, c’est bien sa mère et sa fille. »
Elles n’étaient probablement pas affamées au point de mourir. Bien sûr, les prêtres ne leur donneraient pas de sang frais. Au mieux, elles recevraient du pain moisi ou un morceau de pomme de terre.
« Excusez-moi, monsieur. »
La mère regarda Eugene d’un air implorant. Il suffisait d’avoir un cœur pour comprendre aussitôt ce qu’elle voulait.
« J’ai apporté à manger. Vous en voulez ? »
« !!! »
Eugene sortit le bœuf séché que Homi lui avait préparé ainsi que le pain de seigle qu’il avait acheté au marché. Le visage de la mère s’illumina.
Gloups !
La mère et la fille déglutirent, mais ne s’approchèrent pas tout de suite. Elles jetèrent un regard à la jeune fille appuyée contre le mur, qui leur fit un léger signe de tête.
« Merci, mademoiselle ! »
La mère s’avança et prit la nourriture de ses mains tremblantes. Puis, avant même de rejoindre sa propre fille, elle s’approcha d’abord de la jeune fille.
« Ne vous occupez pas de moi. Mangez toutes les deux. »
« M-mais… »
La jeune fille, qui avait regardé la femme avec bienveillance, lança aussitôt un regard féroce à Eugene.
« En tant que noble de Barsia, je refuse d’avaler quoi que ce soit offert par ces salauds. »
« Je comprends. »
La mère baissa la tête et retourna auprès de sa fille.
« Ce n’est pas l’Église qui me l’a donné. Je ne suis pas prêtre et je vais bientôt partir. C’est à moi. »
La jeune fille se contenta de croiser les bras.
La mère et sa fille, elles, mangèrent avec plus d’aisance. Cette scène réchauffa le cœur d’Eugene.
« Mangez lentement. Si vous vous précipitez, vous aurez mal au ventre. »
« … Tu n’es vraiment pas un des chiens de l’Église de l’Absolu. »
L’expression de la jeune fille s’adoucit légèrement.
« Je n’en ai jamais vu un seul sourire comme toi. »
« Je te l’ai déjà dit plusieurs fois. »
« Hmph ! »
Eugene observa silencieusement la mère et sa fille manger.
« Quoi ? Tu croyais qu’on ne buvait que du sang ? »
« Non. Même si le sang contient des nutriments, vous ne pouvez pas vivre en ne vous nourrissant que de ça. »
La mère déposa dans la bouche de sa jeune fille des morceaux de bœuf séché qu’elle avait déchirés en bouchées.
« Ça faisait simplement longtemps que je n’avais pas vu une mère et son enfant partager un repas. C’est vraiment beau à voir. »
La jeune fille regarda Eugene d’un air étrange.
« Nos vies sont longues. Si elles ne nous apportent aucune joie, elles ne sont pas différentes d’une prison. Notre palais est plus raffiné que le vôtre, et nous méritons de le satisfaire. »
C’était exactement ce que Gopri avait dit. C’était un peuple fier qui se proclamait la noblesse de la nuit.
« Alors, pourquoi tu n’en manges pas, toi aussi ? »
« Je n’ai pas besoin de ta pitié. »
« Comme tu veux. Ça me suffit de voir une mère et sa fille manger à leur faim. »
La jeune fille poussa un léger soupir.
« Quel est ton but ? Tu n’as pas l’air d’être venu pour nettoyer, ni pour te moquer de nous. Es-tu vraiment venu uniquement pour nous témoigner de la gentillesse ? »
« Un enfant est innocent. »
Se mordant la lèvre, la jeune fille tendit sa main vide. Elle détestait devoir quelque chose à quelqu’un presque autant qu’elle détestait la mort.
« Comme tu le vois, nous n’avons rien pour te le rendre. »
« C’est vrai. Les mains vides et les pieds nus. »
« … »
La jeune fille replia les jambes qu’elle avait étendues. En jeune noble qu’elle était, elle devait avoir honte de montrer ainsi la plante sale de ses pieds.
Eugene se leva et se dirigea vers l’endroit où se trouvait le passage secret.
Sous une section habilement dissimulée, on apercevait un étroit passage. Il semblait en bon état, comme lors des inspections qu’il effectuait chaque fois qu’il en avait l’occasion.
Eugene sentit un regard dans son dos. Quand il se retourna, la petite fille qui l’observait avec curiosité baissa vite la tête.
« La prison est en plein dans son champ de vision. »
C’était un problème contrariant pour Eugene, qui comptait se glisser en secret dans la Voûte Scellée.
Les femmes n’avaient pas l’air de vouloir crier et lui mettre des bâtons dans les roues, mais il ne voulait prendre aucun risque, même de 0,1 %. Heureusement, une solution lui vint à l’esprit.
Après avoir fait semblant de nettoyer pendant un moment, Eugene rassembla ses affaires et quitta le sous-sol.
« Je reviendrai au prochain repas. »
« Merci ! »
« … »
Contrairement à la mère et à la fille, qui s’inclinèrent profondément, la jeune fille ne lui accorda pas un regard.
À sa sortie du sous-sol, le monastère était en effervescence. Des voix qui s’élevaient laissaient penser qu’une dispute avait éclaté.
Eugene courut vers le vacarme et trouva un groupe de prêtres rassemblés. Au centre, Gopri faisait face au prêtre supérieur.
« Tu as perdu la tête ? Comment oses-tu faire ça dans un monastère sacré ! »
Le prêtre supérieur désignait Gopri du doigt, tandis que les autres prêtres le dévisageaient avec stupeur.
Gopri avait dégainé son épée.
* * *
Pendant qu’Eugene discutait avec les femmes dhampirs au sous-sol, Gopri avait rencontré le prêtre supérieur.
Il s’était dit qu’en demandant, son disciple pourrait peut-être récupérer les affaires de sa mère. Il ne lui ferait pas de mal de lui donner encore un peu d’aide.
« Non. »
Le prêtre supérieur ne céda pas.
« Je ne peux pas laisser les objets maléfiques d’une sorcière être remis en circulation. »
« À ma connaissance, la mère d’Eugene n’était guère plus qu’une herboriste. Elle ne possédait qu’un peu de pouvoir occulte. Quelqu’un l’a-t-il déjà vue commettre le moindre méfait ? »
Personne. Sans même parler des bons remèdes qu’elle fournissait, le monastère ne disposait d’aucune preuve concrète d’un quelconque acte répréhensible.
« Il suffit de répandre un peu de saleté dans une coupe pleine d’eau pour la rendre imbuvable. La mère d’Eugene était une sorcière. »
« Même si ses remèdes ont guéri tant d’enfants, de femmes en couches et de vieillards ? »
Personne, au village, n’avait davantage contribué à la santé et à la qualité de vie des habitants que la mère d’Eugene.
« La foi en Dieu, et non ces tours de passe-passe insignifiants, est le véritable remède à toutes les maladies. »
« Plus d’une personne n’a fait qu’empirer malgré ses prières quotidiennes au monastère, avant de se relever après avoir pris une seule dose de son remède. »
« Prêtre Gopri, comment pouvez-vous proférer de telles paroles blasphématoires ? Vous ne la défendez pas uniquement parce qu’elle est la mère de votre disciple, n’est-ce pas ? »
« Je veux simplement voir le monde avec pragmatisme, sans préjugés. »
À mesure que leurs voix s’élevaient, les prêtres commencèrent à affluer de toutes parts dans le monastère.
Soucieux de sa réputation, le prêtre supérieur jeta un regard autour de lui. Comme il ambitionnait de devenir le prochain abbé, il ne pouvait se permettre de perdre le moindre débat.
« J’ai l’impression que vous n’avez pas renoncé à l’état d’esprit que vous aviez quand vous étiez chevalier, Frère. On dirait que quelque chose compte davantage pour vous que le dévouement à Dieu. »
Gopri s’emporta à son tour.
« Vous insultez le dévouement dont j’ai fait preuve envers ce monastère toutes ces années ? »
« Celui qui est incapable de nommer une sorcière pour ce qu’elle est ne peut se prétendre serviteur de Dieu. »
D’autres prêtres se rassemblèrent. La dispute des deux prêtres prit des airs de joute dans une arène.
Cela aiguisa l’ambition du prêtre supérieur. Il était prêt à tout pour conserver sa position.
« Je le répète : la mère d’Eugene était une sorcière. Son âme brûle sans doute en enfer. Elle peut bien supplier encore et encore de ses mains noircies, il est trop tard. La miséricorde de Dieu n’atteint pas l’enfer. Et quand cet Eugene quittera le monastère, il connaîtra le même sort que sa mère. »
Quelque chose se brisa dans l’esprit de Gopri.
« Comment osez-vous dire ça ?! »
Il dégaina son épée et la pointa vers le prêtre supérieur.
Les prêtres, stupéfaits, se mirent à murmurer entre eux, et Gopri comprit trop tard ce qu’il avait fait.
« Vous voyez, Frère Gopri ? Non, vous n’êtes même plus un frère ! Vous n’êtes pas prêtre. Vous êtes toujours un chevalier. Vous ne savez pas reconnaître le mal et vous êtes bien trop violent pour servir Dieu. »
Le prêtre supérieur parla d’un ton calme, dissimulant un sourire triomphant derrière son expression sereine.
« Qu’est-ce que… ? »
Arrivé trop tard, Eugene comprit que la situation s’était complètement envenimée.
* * *
En fin d’après-midi, le maître et son disciple se tinrent face à face sur une colline qui surplombait le village.
« Alors, tu es expulsé pour avoir tenté de frapper le prêtre supérieur dans un monastère sacré. »
« J’ai dégainé sous le coup de la colère. Je n’ai jamais eu l’intention de le frapper. Et puis, je pars de mon plein gré. »
Même s’il savait qu’un ordre d’expulsion avait été prononcé, Eugene ne dit rien de plus, par respect pour son maître.
Au lever du soleil, le lendemain matin, Gopri ne pourrait plus rester au village.
« Merci. »
« Pourquoi ? »
« Tu as dégainé parce que tu ne pouvais pas supporter qu’on insulte ma mère. »
« Ce n’était pas seulement pour ça. »
« C’est peut-être mieux ainsi. Tu comptais partir de toute façon, et puisque tu pars avant moi, je peux au moins te faire mes adieux. »
« Je me fais souvent cette réflexion, mais tu as un don remarquable pour voir le bon côté des choses. Je n’ai jamais pu t’imiter. »
« Contrairement à toi, Maître, qui es né chevalier, je suis… un peu compliqué. »
Gopri n’avait peut-être plus le moindre attachement à son statut de prêtre. Il ne réagit même pas quand Eugene le qualifia de chevalier.
Eugene le regarda, l’espoir dans les yeux.
« Tu vas te sentir seul. Tu voudrais voyager avec moi ? »
« Assez, imbécile. Je compte partir en pèlerinage et chercher la voix de Dieu à ma manière. Et toi aussi, tu devrais devenir chevalier et ne plus être écuyer. »
Gopri lança à Eugene l’épée qu’il tenait, encore dans son fourreau.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce n’était pas l’épée que Gopri portait d’ordinaire.
« Un cadeau. Je comptais te l’offrir le jour de ton départ, mais les choses ont tourné autrement. »
Eugene la tira légèrement de son fourreau. Sa lame sans défaut, acérée, refléta la lumière. Elle avait l’air neuve.
« Ce n’est pas un chef-d’œuvre, mais c’est une bonne épée. »
« Le forgeron du village est habile. Merci. J’en ferai bon usage. »
« Et encore une chose. »
« ? »
Gopri dégaina sa propre épée.
« Dès notre première rencontre, j’ai su que tu avais une force et un talent monstrueux. Je pensais t’avoir entraîné en conséquence, mais je me trompais. Même cela restait limité par les chaînes de mon propre bon sens et de mon expérience. »
« Après m’avoir vu battre ce sanglier géant à mort, tu comptes intensifier mon entraînement ? »
« Un élève perspicace est plus facile à instruire. Oui, c’est ça. »
« Je ne savais pas non plus que je pouvais déployer autant de force. »
Les leçons passées n’avaient pas été inutiles. Gopri s’était concentré sur la manière d’éviter de mourir plutôt que sur celle de tuer.
Il aurait tout le temps d’apprendre à tuer. Tant qu’on était en vie, les occasions d’apprendre ne manquaient pas.
Gopri avait appris à Eugene à se défendre contre les ennemis qui recouraient à des coups bas, aux attaques dans l’obscurité, aux régions dangereuses comme les marais et les déserts de sable, aux embuscades et aux encerclements, ainsi qu’aux techniques secrètes capables de surprendre facilement les imprudents.
Gopri lui avait transmis des expériences que certains avaient payées de leur vie, d’autres de cicatrices indélébiles et d’autres encore en dépensant d’immenses sommes d’or.
« On peut consacrer toute une vie à apprendre à éviter la mort sans jamais tout savoir, mais les façons de tuer s’apprennent vite. »
Gopri pointa son épée vers Eugene.
« Je t’ai déjà enseigné les bases de mon escrime et de mes techniques. La manière dont tu les utiliseras ne dépend que de toi. »
Sans un mot, Eugene pointa son épée vers son maître. Le maître et le disciple adoptèrent la même posture.
Sentant cette présence, Gopri esquissa un sourire. Leurs tailles et leurs visages étaient différents, pourtant il avait l’impression de regarder son propre fils.
Toute sa vie, Gopri était resté célibataire. Il lui arrivait de sentir la solitude le ronger et de songer à avoir une descendance.
Pourtant, le disciple qui se tenait devant lui semblait être son propre reflet. Le vide de la solitude s’était comme entièrement dissipé.
« Pour l’instant, tu te serviras des formes et des techniques que je t’ai enseignées, mais bientôt, tu les oublieras toutes. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ta force et ton talent prodigieux s’en affranchiront, comme un papillon qui sort de sa chrysalide. Quand la lame dépasse le fourreau, il est naturel que celui-ci se déchire. »
Gopri ramena son épée à son côté.
« Avant de quitter ce village, je vais déchirer le fourreau qui emprisonne ton cœur. Alors, tu posséderas enfin une escrime qui n’appartiendra qu’à toi. »
Gopri ferma les yeux.
Aux yeux du commun des mortels, il était le Chevalier Aveugle.
Pour ceux qui le respectaient, il était le Chevalier de la Prophétie.
Son maître dégagea une présence acérée, sans pareille parmi celles qu’Eugene avait pu ressentir.
Pourtant, Eugene n’éprouva aucune peur. Au contraire, une étrange joie se répandit de son cœur dans tout son corps, comme si son sang bouillonnait.
Il eut l’impression que la voix qui s’était adressée à lui quand il avait tué le sanglier monstrueux lui parlait de nouveau.
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