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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 3 : Celui qui comprend trois mondes (3)
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Était-ce parce qu’il n’avait jamais eu l’occasion d’affronter un adversaire véritablement redoutable dans un village isolé, perdu dans les montagnes ?
« Je pensais élever un petit tigre et lui aiguiser les griffes, mais il s’est avéré que c’était un petit ogre. »
Même Gopri, qui était fier de son expérience, n’avait pas réussi à évaluer avec justesse les limites de son disciple.
Pendant ce temps, Homi accourut avec un mouchoir, le visage parfaitement calme. Sa foi en son seigneur ne faisait que grandir.
Si elle découvrait chez lui une facette étonnante qu’elle ne connaissait pas, elle n’en serait pas surprise. Elle l’accueillerait simplement comme une nouvelle joie.
Ça marche, ça ?
Eugene baissa les yeux vers le gourdin qu’il tenait fermement. Il avait été si tendu face à un monstre qu’il n’avait jamais vu de sa vie que, même après sa victoire, ses doigts refusaient de se desserrer.
Et pourtant, même devant cette charge sauvage, il n’avait pas songé une seule fois à fuir.
Une proie.
Dévore-la.
Il avait l’impression qu’une voix intérieure lui murmurait ces mots.
À cet instant, le carreau de Homi aveugla la créature d’un œil et détourna son attention.
Cela balaya les dernières hésitations d’Eugene et lui permit de passer à l’attaque.
À chaque pas en avant, il sentait une force colossale, qu’il n’avait jamais employée jusque-là, se déchaîner en lui. Sa véritable puissance, jusque-là assoupie, s’était éveillée face au danger de mort.
Le résultat gisait au pied de la falaise : la carcasse du sanglier soulevait un immense nuage de poussière.
« Je vais bien. Je ne suis pas blessé et je n’ai même pas transpiré. »
Homi lui essuya délicatement le front et lui tendit une outre. Au lieu d’y boire, Eugene se versa de l’eau sur les mains.
Boum !
L’eau fraîche les ayant imprégnés, ses doigts, raides de tension, se détendirent enfin. L’arme tomba au sol.
Il l’avait serrée et brandie avec une telle force que le manche s’était effrité, tandis que le gourdin lui-même était fendu en plusieurs endroits.
« Je ne peux plus m’en servir. »
Alors qu’Eugene buvait, désolé d’avoir abîmé son arme, il s’écria soudain : « Ah ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Dans ce cas, je n’ai aucune preuve d’avoir accompli la mission. Comment vais-je le prouver au monastère ? »
Il avait accompli bien plus que ce qu’il s’était fixé au départ, mais la preuve était tombée au fond de la falaise.
Attirés par l’odeur du sang, des loups étaient déjà sortis et s’attaquaient au jeune sanglier. Ils n’avaient pas encore touché à la mère, peut-être parce qu’ils la craignaient.
Grrr… !
Habitants de la Forêt du Royaume des Démons, ils étaient plus grands que les loups ordinaires. Celui qui semblait être leur chef leva vers Eugene, perché au sommet de la falaise, un regard méfiant.
Tap, tap.
Homi tapota l’épaule d’Eugene.
Puis elle lui tendit soudain l’une des défenses de la laie.
Elle avait dû la ramasser à un moment ou à un autre. Elle était probablement tombée quand Eugene avait fracassé le crâne de la créature, un peu plus tôt.
« Ça devrait suffire. »
Gopri acquiesça en la prenant. Pour le corps d’une laie, la défense était petite, mais elle restait incomparablement plus grande que celle d’un sanglier ordinaire.
Homi, maligne, avait même nettoyé le sang et la salive qui la recouvraient.
« Elle est bien trop douée pour toi, espèce de brute au gourdin. »
« Avec tout le respect que je vous dois, Maître, même si je l’avais transpercée avec votre épée, je n’aurais fait que la mettre encore plus en colère. »
« Si seulement tu pouvais te taire. »
Gopri lança la défense à Eugene.
« D’où a bien pu sortir un monstre pareil ? »
« Je n’en sais rien non plus. Il n’a rien à faire dans un trou perdu comme celui-ci. »
Le groupe regarda vers la forêt occidentale, qui s’étendait à perte de vue. Dans ce vaste domaine du Royaume des Démons, rien de ce qui en sortait ne pouvait surprendre.
« Nous devrions prévenir les villageois qui montent dans la montagne. Ce pourrait être dangereux s’il y a d’autres petits. »
« Il n’y en aura pas d’autres. Les animaux ordinaires ont parfois beaucoup de petits, mais les créatures proches des monstres en ont peu. Un seul, c’est normal ; deux, c’est rare. »
Le groupe observa les loups s’approcher lentement de la laie, puis s’éloigna.
* * *
Homi prépara pour Eugene un pot de miel, des fruits secs et de la viande séchée. Elle lui fit signe jusqu’à ce qu’il disparaisse de sa vue.
En voyant son dévouement, Gopri croisa les bras.
« Tu as beaucoup de chance. »
« Je le pense aussi. »
« La plupart des chevaliers ne se soucient que des destriers qu’ils monteront, mais je vois les choses autrement. Un bon écuyer est un bien plus précieux pour un chevalier qu’un cheval. »
À leur entrée dans le village, l’agitation était plus grande que d’habitude.
« Il s’est passé quelque chose ? »
Eugene arrêta un fermier qui passait et l’interrogea.
« Oh, messieurs ! Il paraît que le monastère a capturé un vampire ! »
Ils avaient l’apparence d’humains, mais leur peau était pâle, leur corps froid et ils buvaient du sang.
Leurs capacités physiques dépassaient celles des humains, sans toutefois les écraser de beaucoup. La lumière du soleil ne les réduisait pas en cendres et ils ne craignaient pas non plus les croix. Ils avaient fondé une nation appelée Barsia au nord-ouest du continent et exerçaient leur influence depuis là-bas.
« J’ai été déçu quand tu m’as expliqué ce qu’ils étaient, Maître. Quel genre de vampire est-ce donc ? »
« Ils ne boivent pas assez de sang pour tuer quelqu’un, déjà », répondit Gopri.
« Ah bon ? »
« Bien sûr. Ils sont rassasiés, alors ils ne peuvent pas en boire autant. »
Voilà une raison plutôt décevante.
« Et, tout comme les humains s’enivrent avec du vin, les vampires entrent dans un état semblable quand ils boivent du sang. S’ils en boivent une quantité raisonnable, ils finissent par s’évanouir d’eux-mêmes. En boire excessivement est considéré comme vulgaire chez eux et leur vaut les moqueries des autres. »
Eugene l’écouta avec intérêt, car il ignorait ces détails.
« On les promène en ce moment dans le village, dans une charrette. On dirait qu’ils viennent par ici. »
Le fermier désigna une charrette de transport pour prisonniers, en forme de cage.
Ses barreaux de bois étaient largement espacés, si bien qu’on voyait parfaitement l’intérieur. Elle était conçue pour que les passants puissent humilier les prisonniers en leur jetant des pierres ou des immondices.
Le prêtre qui marchait devant la charrette cria d’une voix forte :
« Guidés par le Saint-Esprit, nous avons capturé une abomination impure ! Bientôt, elle subira le châtiment purificateur ! Alors, la grâce de Dieu descendra sur ce village ! »
Les fermiers ignorants hochèrent simplement la tête. Les prêtres de l’Église de l’Absolu les avaient soigneusement instruits dans cette campagne isolée.
Hors de ce village, les vampires étaient incontestablement un peuple demi-humain qui jouait son rôle dans le monde. Ici, on les considérait comme des monstres avides de sang humain.
La charrette arriva à hauteur d’Eugene. Trois femmes y étaient assises, toutes marquées par les épreuves.
« Voilà ce que font les prêtres. »
Après qu’Eugene lui eut décrit la scène, Gopri fronça les sourcils.
« Elles sont déjà sans défense. Et ils humilient des femmes et des enfants de cette façon. »
« Digne d’un chevalier. »
« Ne te moque pas de moi. Je n’ai pas encore renoncé à être prêtre. »
L’une d’elles était une jeune fille qui approchait de la vingtaine. Bien que capturée en territoire ennemi, elle gardait une attitude fière et une tenue digne.
Les deux autres étaient une femme d’une trentaine d’années et une enfant qui semblait en avoir une dizaine. Elles serraient les yeux et se cramponnaient l’une à l’autre.
« À leurs oreilles, on voit qu’elles ne sont pas non plus des vampires de sang pur. »
Les sang-pur avaient le haut des oreilles un peu plus long, comme les chauves-souris, mais les leurs étaient semblables à celles des humains. Elles étaient donc des dhampirs de sang mêlé.
« Pourquoi faire tant d’histoires pour avoir capturé des dhampirs ? »
« On dirait une dame de haut rang et ses servantes. »
Elles étaient couvertes de poussière et de boue, mais leur allure raffinée, la qualité de leurs tissus et leurs broderies ne pouvaient dissimuler leur statut.
La jeune fille semblait être leur maîtresse, tandis que les deux autres étaient probablement ses servantes.
« Ça m’inquiète. »
« Quoi donc ? »
« Elles sont très fières de leur lignée. Cela risque de causer des problèmes au village. »
« Tous les nobles sont très fiers. »
« Les gens de Barsia poussent cet élitisme plus loin que quiconque. Pourquoi crois-tu qu’ils se surnomment les nobles de la nuit ? »
Gopri avait voyagé sans relâche, cherchant à entendre tous les sons du monde. Il connaissait les cultures et les coutumes de nombreuses races.
« Leurs intrigues sont si cruelles qu’en comparaison, les querelles des nobles humains paraissent presque mignonnes. Ils ne resteront pas sans réagir après la capture d’un membre de leur maison. »
« On dirait qu’on les a déjà bien humiliées en les exhibant ainsi. »
La charrette se dirigeait vers le monastère. Ils comptaient apparemment enfermer les femmes dans la prison aménagée dans son sous-sol.
« Qu’est-ce qu’une noble de Barsia faisait près d’ici, et comment a-t-elle pu se faire capturer ? »
Gopri n’y comprenait rien. Entre ce village et le nord-ouest du continent, où se trouvait leur territoire, s’étendait le Royaume de Gord, pays des puissants guerriers.
« Si une noble de Barsia qui ne devrait pas être ici a été capturée, un groupe de poursuivants qui ne devrait pas être là pourrait aussi se présenter. L’Église de l’Absolu ne pense pas à ce genre de choses ? »
« Ils vivent les yeux et les oreilles fermés. Et même s’ils sont au courant, ils sont sans doute assez arrogants pour croire que personne n’oserait attaquer un saint monastère. »
Leur foi fanatique en la protection divine était à l’origine de tous les problèmes.
« Je me fiche que le monastère reçoive une leçon. »
« On dirait que tu as perdu le moindre attachement à cet endroit. »
« Toi aussi. »
À court de mots, Gopri esquissa un sourire amer.
* * *
De retour au monastère, Gopri alla s’occuper de son travail en retard, tandis qu’Eugene remit la défense du sanglier monstrueux.
« C’est ça, ta preuve ? »
« Oui, père supérieur. »
Le père supérieur était la deuxième personne la plus haut placée dans le monastère de l’Église de l’Absolu. C’était lui qui avait confié la mission à Eugene.
Tenant la défense, le père supérieur la retourna et l’examina sous toutes les coutures. Son froncement de sourcils montrait clairement qu’il n’était pas satisfait.
Qu’est-ce qui ne va pas encore ?
Certains n’aimaient pas les autres sans raison, mais ici, les prêtres détestaient Eugene même quand il ne leur en donnait aucune.
Il était le disciple direct de Gopri, avait l’allure fiable d’un chevalier et s’était attiré la sympathie des villageois en chassant bêtes dangereuses et bandits. Ils auraient dû bien le traiter.
À bien y réfléchir, rien ne justifiait qu’ils le maltraitent.
Mais les humains étaient gouvernés par leurs émotions, et l’on se trouvait au Moyen Âge, dans un monastère dominé par une foi fanatique.
L’Église de l’Absolu étant la plus fanatique de toutes, le bon sens n’avait aucune importance.
« J’ai tué le sanglier qui menaçait le village. Comme convenu, je souhaite récupérer les affaires de ma mère. Veuillez m’autoriser à entrer dans la Voûte Scellée. »
Le monastère comptait plusieurs entrepôts, mais deux d’entre eux étaient particulièrement importants.
Dans l’un, la Salle du Trésor, étaient conservées les reliques et les écritures sacrées. L’autre, la Voûte Scellée, servait à isoler du monde les objets maléfiques.
Les affaires de sa mère, classées parmi les possessions d’une Sorcière, se trouvaient naturellement dans la Voûte Scellée.
Le père supérieur tripota la défense, puis secoua la tête.
« Je ne peux pas te l’autoriser. »
« Vous allez revenir sur votre promesse ? »
« Comment veux-tu que je te fasse confiance sur la foi d’une simple dent ? Tu aurais pu l’acheter quelque part ou la ramasser par terre. »
« N’allez pas trop loin avec de telles absurdités. Je suis le disciple du prêtre Gopri ; jamais je ne ferais une chose aussi vile. »
Sa voix était basse et calme, mais la fureur grondait dessous.
Sans même s’en rendre compte, le père supérieur recula d’un pas. Il avait l’impression que le souffle d’une bête venait de lui effleurer le visage.
« Petit… »
Ses lèvres se tordirent, sa fierté blessée se lisant sur son visage.
Quand Eugene était arrivé au monastère, plusieurs frères l’avaient harcelé ouvertement ou en cachette. Cela n’avait jamais tourné à la maltraitance pure et simple, mais ils lui imposaient des corvées inutiles.
À mesure qu’Eugene grandissait, leur harcèlement s’était rapidement atténué, jusqu’au jour où ils s’étaient mis à l’ignorer complètement.
Le père supérieur avait rarement eu affaire directement à Eugene. Il avait donc supposé que les autres ménageaient simplement celui qui allait bientôt partir.
Mais il comprenait maintenant que ce n’était pas le cas. Les autres avaient tous eu trop peur pour s’en prendre à lui.
« Je jure devant Dieu que j’ai rapporté le trophée de chasse promis. Vous aussi, vous devriez tenir parole. »
Ses paroles étaient courtoises, mais la pression de son regard fit grincer des dents au père supérieur.
« Tu n’es pas prêtre ! Ne prends pas le nom de Dieu à la légère ! Ce n’est pas une preuve suffisante ; apporte-en une plus convaincante. »
Il lui renvoya la défense, puis s’éloigna sans se retourner, comme s’il prenait la fuite.
* * *
« Voilà ce qui s’est passé », expliqua calmement Eugene à Gopri.
« Bon sang. J’étais triste de quitter des gens avec qui j’avais passé tant de temps, mais ils ont réussi à balayer jusqu’à ce sentiment. Je ne sais pas si je devrais les remercier. »
Même au monastère, le père supérieur s’était montré particulièrement hostile envers Eugene.
« Le père supérieur t’en veut peut-être encore pour la Cérémonie du Vin ? »
C’était un rituel durant lequel on se baignait, on se purifiait, on priait devant une icône sacrée et l’on buvait du vin. Ce rite de passage sacré symbolisait le lavage des souillures du monde.
Il ne faisait pas de vous un prêtre, mais tous ceux qui souhaitaient vivre au monastère devaient le passer.
Or, lorsque Eugene pria, le feu de joie placé devant l’icône sacrée s’éteignit. Pour des raisons religieuses, cette flamme sacrée était censée brûler toute l’année. Un prêtre apprenti qui l’avait éteinte par accident avait même été fouetté.
« Rien d’étonnant avec le sang d’une Sorcière. »
« Oh ! Comment cela a-t-il pu arriver… »
Les prêtres chuchotèrent entre eux. Gopri défendit Eugene, affirmant que c’était une coïncidence. Seuls quelques prêtres tolérants se rangèrent à son avis.
À partir de ce jour, le père supérieur regarda Eugene avec une profonde méfiance.
« Tu n’es pas en colère ? »
« Si. »
Eugene sourit.
« Tu ne te moques pas de moi, au moins ? »
« Bien sûr que non. J’essaie juste de garder mon calme. »
« Là, tu dépasses le simple calme. »
Sous la tutelle de Gopri, Eugene avait été élevé non comme un prêtre, mais comme un chevalier.
La patience était à la fois proche des chevaliers et étrangère à eux. Ils vivaient avec la douleur comme avec une amante, mais repoussaient l’humiliation comme une souillure.
N’importe quel chevalier entrerait dans une rage bestiale si l’on bafouait une promesse sacrée. Et pourtant, Eugene était capable de sourire dans une telle situation.
« Au moins, ils les ont entreposées au lieu de les brûler. »
« Ils sont aussi dévoués à l’Étude des hérésies qu’à leur foi. »
L’Étude des hérésies consistait à étudier les origines et les faiblesses des êtres maléfiques afin de mieux les combattre. Comme l’examen du mal risquait de vous souiller, seuls les prêtres chevronnés y étaient autorisés.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
« J’ai une autre solution en tête. Je voulais les récupérer sans faire d’histoires, si possible, mais je n’ai plus le choix. »
Eugene haussa les épaules.
« Tu connais le sous-sol du monastère, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que je connais ce cloaque. »
On y entassait les choses trop difficiles à jeter, mais qui ne servaient à rien. Une odeur fétide emplissait les lieux ; des champignons et des moisissures inconnus y poussaient, parmi des rats d’égout gros comme le poing et des insectes.
Tout le monde détestait le nettoyer. On chargeait donc généralement Eugene, le vilain petit canard, de s’en occuper.
« Le plan du bâtiment place la Voûte Scellée tout près du sous-sol. J’y ai découvert un passage secret. »
Nul besoin d’expliquer où il menait.
« Pourquoi y aurait-il un passage secret à cet endroit ? »
« Qui sait ? Peut-être qu’un prêtre, autrefois, s’est intéressé à des connaissances interdites. Il faut des décennies pour obtenir l’autorisation de mener des recherches en Étude des hérésies. »
L’hypothèse se tenait, et Gopri acquiesça.
« Si tu savais qu’il y avait quelque chose comme ça, pourquoi avoir attendu tout ce temps ? Si tu comptais les voler, tu aurais dû le faire depuis longtemps. »
« Parce que je finirais par me faire prendre. Ça me causerait des ennuis et te ferait honte aussi, Maître. Je voulais les récupérer dans les règles. »
Voler un monastère était un crime grave. Qu’il l’aime ou non, c’était là qu’il avait vécu et grandi, et il ne voulait pas se faire des ennemis parmi eux.
« Mais maintenant, je n’ai plus d’autre solution. »
Eugene prit la résolution de s’introduire dans la Voûte Scellée par le passage secret et d’emporter les affaires de sa mère.
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