Chapitre 36
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 36 : Première campagne de soumission (7)
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Le mage hérétique servait Kalash, dieu de la Marque Affamée.
Les adeptes de Kalash offraient des sacrifices vivants, se faisaient tatouer d’obscurs symboles et étudiaient les monstres. Tout cela coûtait très cher, mais ils ne pouvaient s’établir dans aucun village ni aucune ville. Ils n’avaient donc d’autre choix que de rejoindre une bande de brigands.
*Le chevalier que j’ai baptisé est mort. Bon sang !*
Le mage garda un air digne devant les brigands, mais bouillonnait intérieurement. La magie gravée sur le chevalier s’estompait ; le mage le sentait.
Aussi puissante qu’une bête magique fût-elle, il y avait des rôles que seul un chevalier humain pouvait remplir. Le chevalier qui avait renoncé à son humanité, s’était enivré de puissance et s’était voué à Kalash était le trésor du mage.
« Bon sang ! Qu’est-ce qu’ils fabriquent, ces chevaliers ? Ils sont censés tuer des monstres, non ? »
Les mercenaires d’élite de l’aile droite avaient été massacrés par le wendigo, et la panique s’était propagée au centre ainsi qu’à l’aile gauche.
« Abattez-les tous ! »
Lorsque les Tribus montagnardes de Gord fondirent sur l’aile gauche, haches levées, les deux ailes commencèrent à céder en même temps.
Les frondeurs durent eux aussi abandonner les hauteurs : leur formation s’effondrait et les ennemis se ruaient sur eux.
« Guhhk ! »
Le wendigo empala deux mercenaires sur ses bois et les secoua violemment. Le sang et des lambeaux d’entrailles jaillirent dans les airs.
« Aaaah ! »
Qu’ils fussent débutants ou vétérans, les mercenaires trempés par cette pluie sanglante perdirent toute envie de se battre.
« Tenez la ligne ! Quiconque déserte maintenant sera exécuté sur-le-champ… »
Crac !
Le capitaine mercenaire qui tentait de les rallier fut frappé par un rocher lancé par le wendigo et réduit en bouillie. Privés de leur capitaine, les mercenaires se dispersèrent dans toutes les directions.
« Tirez ! J’ai dit, tirez ! »
— « M-mais nos alliés… »
— « La ferme et tirez ! Vous allez rester là à regarder ce monstre nous foncer dessus ? »
Terrifié, un capitaine mercenaire aboya ses ordres à ses hommes.
Les carreaux volèrent en salves, mais le wendigo se servit habilement des soldats de la force de soumission comme boucliers. Selon les circonstances, il s’aplatissait même au sol et filait à quatre pattes.
« Aah ! »
— « Ghhk ! »
— « Bande d’abrutis ! Vous tirez sur qui ?! »
Résultat : seules les victimes de tirs amis tombèrent. Les membres de la force de soumission s’écroulèrent en se tenant le dos, les fesses et les cuisses, autant de parties laissées à découvert.
« N’approchez pas ! Restez loin de moi ! »
— « Hé hé. Dur métier que celui de mercenaire, hein ? C’est pour ça que j’ai arrêté, moi aussi. »
— « Épargnez-moi ! Je dois rentrer chez moi… »
— « Je vais t’envoyer dans un endroit encore mieux que chez toi. »
Les blessés furent achevés par les brigands qui s’approchaient en ricanant.
Grrrrr !
Le wendigo chargea à quatre pattes, balayant les alentours de ses bois.
« Baissez vos boucliers ! Protégez le bas du corps ! »
Un mercenaire vétéran cria ces consignes, mais cela ne servit à rien. La différence de force leur fit lâcher leurs boucliers d’un seul coup.
Les mercenaires, les chevilles, les tibias et les cuisses broyés ou déchirés par les bois acérés, tombèrent de toutes parts en hurlant de douleur.
« Tant que le mage est avec nous, aucune force de soumission n’osera nous défier. »
Le chef des brigands afficha un large sourire. Toute sa vie, il avait terrorisé les faibles et fui les puissants.
Mais voir ces puissants venus capturer le chef des brigands se faire écraser et prendre la fuite lui procurait un plaisir aussi enivrant qu’une drogue.
« Pour cela, il nous faut davantage de sacrifices. »
— « Bien sûr ! Lors de nos raids, nous veillons à ne toucher à aucun troupeau. La maison de commerce qui a conclu un accord secret avec nous nous enverra bientôt du bétail, elle aussi. »
*Ce n’est pas comme si on sacrifiait des gens. Ce ne sont que des animaux.*
Même un chef des brigands à la vie ruinée n’aurait pas suivi le mage si celui-ci avait procédé à des sacrifices humains.
La question de la morale ne se posait même pas. Le chef des brigands aurait fui, terrorisé. Mais si sacrifier des animaux pouvait lui conférer une telle puissance militaire, il n’avait aucune raison de refuser.
« À ce rythme, nous allons nous faire exterminer ! Il faut battre en retraite ! »
— « Tu veux qu’on leur montre le dos, dans une situation pareille ? »
Le capitaine des gardes répondit à son lieutenant d’un air abasourdi.
« Nous mourrons si nous restons ici. Il faut laisser quelques hommes en arrière-garde et nous replier. »
Mais, face à un monstre qui s’approchait, les entrailles humaines pendant à ses bois et une tête écrasée dans chaque main, qui accepterait de rester en arrière ?
« Bon sang ! Je vais le retenir. Tout le monde, repliez-vous ! »
— « Capitaine ! »
— « Nous n’avons pas le temps de discuter pour rien. Taisez-vous et bougez ! »
Le capitaine des gardes de Bonyard City parvenait à conserver son autorité parmi les capitaines mercenaires parce qu’il était prêt à mener ses hommes depuis le front.
C’est alors qu’Eugene arriva sur la colline, à l’aile droite de la force de soumission, à la tête des renforts.
« Feu ! »
Une pluie de flèches s’abattit sur les brigands qui s’engouffraient dans l’aile droite en déroute.
Arcs composites puissants, archers elfes noirs, position en hauteur et flancs exposés : ces quatre facteurs réunis firent tomber par dizaines les brigands, frappés en plein dans des points vitaux.
* * *
« Ce chevalier de malheur… Non, le chevalier est arrivé ! »
— « C’est le chevalier victorieux ! »
L’espoir revint sur le visage des soldats en fuite lorsque Eugene apparut sur le champ de bataille, juché sur son cheval de guerre.
Twang ! Twang !
Les elfes noirs continuaient pourtant de décocher leurs flèches.
« Ghhk ! »
— « Aaaah ! »
Dos, chevilles, cuisses, nuques, flancs, aisselles.
Le tir était d’une précision impitoyable : les flèches visaient uniquement les endroits que les boucliers ne pouvaient protéger. Les brigands s’effondraient sans même savoir où se mettre à couvert.
« Mage ! »
— « Je sais. Ils ne tarderont pas à devenir des cadavres. »
Au cri du chef, le mage de Kalash acquiesça.
*Pourquoi y a-t-il tant de fichus chevaliers ? J’ai beau en tuer, il en sort toujours d’autres de je ne sais où.*
Tout en maugréant, le mage concentra son esprit sur la marque gravée sur son front. Sa volonté se transmit par celle inscrite sur le front du wendigo.
Fouuush !
Le monstre, dévoré par la soif de tuer, tourna son regard vers Eugene. Il poussa un rugissement féroce, puis chargea, les bois baissés.
« Un wendigo ! Dire qu’ils ont invoqué une bête magique aussi féroce ! »
Varda fut horrifiée de découvrir que les pouvoirs du mage hérétique dépassaient de loin tout ce qu’elle avait pu imaginer.
« Laissez les brigands ! Concentrez vos tirs sur le monstre ! »
Sur l’ordre de Rex, les elfes noirs concentrèrent leurs tirs en un seul point.
« Hein ? »
— « Aah ! »
Le wendigo tendit les deux bras et saisit deux brigands. Chacune de ses mains était assez grande pour enserrer le torse d’un homme adulte. Il ne se souciait évidemment pas le moins du monde de ses prises.
« Hum ! »
— « Uegh ! »
Les brigands vomirent du sang. Des ongles crochus leur ouvrirent le ventre, tandis que la force de ses mains broyait leurs organes. Heureusement pour eux, leurs souffrances prirent fin rapidement.
Flac ! Flac ! Flac !
Le wendigo leva les deux hommes devant lui pour faire écran aux flèches. Les boucliers humains moururent, mais le wendigo n’avait pas une égratignure.
*Un fléau à long manche, à cheval, ne servirait à rien. Il est si rapide qu’il sera sur moi en un instant, et la chaîne risque de s’emmêler dans ses bois ramifiés.*
Eugene rassembla ses pensées et donna un nouvel ordre.
« Continuez de tirer. »
— « Oui ! »
Terrifiés de voir la bête magique se rapprocher à toute allure, les elfes noirs serrèrent les dents. S’ils fuyaient maintenant, ils feraient honte à la Tribu de la Main Noire.
Flac ! Flac ! Flac !
Le wendigo se protégea de la deuxième salve avec des cadavres, mais c’était tout ce qu’il fallait. Les boucliers humains lui avaient masqué la vue. C’était tout ce que voulait Eugene.
Fouuuush !
Un javelot propulsé par une force colossale déchira l’air.
Hennissement !
Le recul fit vaciller Might, qui partit en arrière.
Lorsque le wendigo écarta les boucliers humains, le javelot l’avait déjà atteint.
Boum !
Le javelot s’enfonça dans le bras droit du wendigo, qui poussa son premier cri de douleur.
« Merde. »
Eugene avait visé la poitrine, mais Might avait reculé sous la force du lancer. Eugene rata donc sa cible et le javelot perdit de sa puissance.
Varda ferma les yeux et récita une incantation. Des graines d’herbe et des lianes qu’elle avait elle-même imprégnées de magie s’enroulèrent autour du javelot.
« Germez ! Poussez des épines ! Nourrissez-vous de la chair et du sang là où vous avez pris racine ! »
Le wendigo arracha le javelot, mais des tiges et des épines se mirent à pousser à toute vitesse, s’enroulant autour de son bras droit.
Kyaaaaah !
Les épines s’enfoncèrent dans la chair transpercée et déchirèrent les fibres musculaires. Même le wendigo ne put supporter cette douleur cuisante.
Il tenta d’arracher les lianes qui lui entouraient le bras, mais leurs épines horriblement acérées et résistantes rendaient tout contact impossible.
« Il ne pourra plus se servir de son bras droit. »
— « Parfait ! Tout le monde, repliez-vous ! »
Fou de rage, le wendigo était presque sur eux.
« Va, Might. »
Eugene sauta à terre et donna une tape sur la croupe de son cheval pour l’envoyer à l’arrière.
Puis il lança un second javelot. Contrairement au premier, celui-ci était propulsé de toutes ses forces.
Fouuuush !
Sur ses gardes, le wendigo roula rapidement sur le côté et l’évita. Le javelot continua sa course en ligne droite et frappa le front des rangs de brigands.
Boum !
Deux brigands furent empalés par le javelot et moururent sans même pouvoir crier. Le lancer n’avait rien perdu de sa force.
« Crève, espèce de chien… Hein ! »
— « Q-qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Les membres de la force de soumission et les brigands, qui s’apprêtaient à s’affronter, reculèrent avec horreur. Les corps empalés rebondirent et roulèrent entre eux.
« … »
— « … »
Cette scène absurde interrompit les combats. Tous les regards se tournèrent vers l’endroit d’où venait le javelot.
Kuaaaaa !
Là, un chevalier armé d’un bouclier de fer et d’une épée d’argent affrontait le monstre noir.
Fouush !
Le wendigo balança son bras droit, mais Eugene esquiva sans peine. Son flanc fut exposé un instant.
*C’est un piège. Je ne peux pas m’engouffrer.*
Après avoir manqué sa cible de ses griffes, le wendigo profita de l’élan de sa rotation pour décocher un coup de sabot retourné. C’était l’attaque qui avait écrasé la poitrine du chevalier Osram.
Eugene esquiva même ce coup et abattit son épée.
Fchht !
Une lueur d’argent jaillit de la lame, et l’énorme poitrine du wendigo s’ouvrit, déversant son sang. À en juger par la sensation, Eugene lui avait probablement tranché une côte.
Kyararar !
Furieux d’être le seul à souffrir, le wendigo chargea de toute sa force, tête baissée. Ses bois immenses recouvrirent le haut du corps d’Eugene. C’était l’attaque qui avait transpercé le ventre du chevalier Cain.
*Impossible à esquiver.*
Eugene eut l’impression de tomber dans un piège : le sol s’effondrait sous ses pieds et le précipitait sur des pieux, au fond d’une terre noire.
Bang !
Les bois heurtèrent le bouclier rond de fer massif, projetant des gerbes d’étincelles éclatantes. Ceux du monstre étaient presque aussi durs que du métal.
En bloquant l’attaque, Eugene appuya son bras droit, celui qui tenait l’épée, contre l’arrière du bouclier afin de mieux répartir le choc.
L’impact retentit comme un coup de tonnerre. Des étincelles jaunes et rouges fusèrent dans toutes les directions.
Tous ceux qui regardaient frissonnèrent en imaginant ce qui leur serait arrivé s’ils avaient été à sa place.
Pourtant, Eugene résista au coup de tête et ne recula que d’un pas.
Fchht !
Il abattit aussitôt son épée, et le bras gauche du wendigo tomba au sol.
*Comme on pouvait s’y attendre d’une relique sacrée laissée par Luiamour.*
La lame de Dernier Automne, une épée précieuse héritée de l’ancienne famille royale des Elfes, trancha d’un seul coup les muscles épais et les os de la bête magique.
Krring !
Pour la première fois, la peur se dessina dans les yeux sauvages du wendigo. Sa charge, son attaque la plus sûre, avait échoué, et ses deux bras étaient hors d’usage. À ce rythme, il allait vraiment mourir.
Plus que tout, son instinct de bête l’avertissait que l’adversaire devant lui était quelqu’un qu’il ne pourrait jamais vaincre.
Mais il comprit trop tard. Le coup de pied d’Eugene lui fracassa le genou.
Crac !
Un sinistre craquement retentit tandis que son tibia jaillissait de la chair, à l’arrière du genou.
« Yaaah ! »
Lorsque le wendigo tomba à genoux, les acclamations envahirent le champ de bataille.
« Le monstre est à genoux ! »
— « Achevez-le, chevalier ! »
Un chevalier debout, un monstre à genoux : la scène était si symbolique que les mercenaires de la force de soumission se mirent à crier, frappant leurs armes contre leurs boucliers.
« Ça sent mauvais… »
— « On ferait mieux de filer, non ? »
De leur côté, les brigands se mirent à chercher une occasion de s’enfuir.
*Qu’est-ce que tu fabriques ? Bats-toi comme un serviteur du seigneur Kalash !*
Le mage continua d’envoyer ses pensées par la marque, mais le wendigo n’obéit pas. Il tenta de s’échapper, quitte à ramper en traînant son genou fracassé.
Fchht !
La lame brilla de nouveau, et le sang jaillit derrière le genou encore intact. Le ligament croisé et le ménisque furent sectionnés, et le wendigo s’effondra vers l’avant.
Eugene passa derrière la créature à terre. Il lâcha son bouclier, saisit de la main gauche l’un de ses énormes bois et tenta de lui enfoncer son épée dans le cou.
Kuaaaang !
Le wendigo rassembla ses dernières forces et secoua convulsivement la tête. Mais la main gantelée d’Eugene tenait fermement son bois ; il ne pouvait pas s’échapper.
Eugene lui martela la joue du poing qui tenait l’épée.
Bang ! Bang ! Bang !
Keurk !
Sous ces coups d’une dureté de fer, le sang coula du nez et de la bouche du wendigo. Comme sa résistance faiblissait, Eugene lui planta l’épée dans le cou.
Grrrrk !
Eugene posa un pied sur son dos et resserra sa prise sur le bois.
Fchiiiiit.
La lame progressa, sectionna l’œsophage et la trachée, puis ressortit de l’autre côté. Le sang jaillit du cou fendu comme une fontaine.
Rriip !
Eugene arracha la tête du wendigo, qui ne tenait plus qu’à la peau de la nuque. Le corps décapité oscilla un instant, puis bascula en avant.
Boum !
Eugene contempla le champ de bataille, la tête du monstre dans la main gauche et son épée dans la droite. Il incarnait l’image même du chevalier.
« Maintenant ! Que toutes les troupes chargent ! »
Le capitaine des gardes reprit ses esprits et donna l’ordre. La force de soumission s’élança en poussant un rugissement. La plupart des brigands avaient déjà tourné les talons et fuyaient.
« C’est impossible… Seigneur Kalash. Qu’est-ce que… Qu’est-ce que je dois faire… »
Hébété, le mage marmonna pour lui-même. Le chef des brigands, qui n’avait cessé de lui passer de la pommade, avait pris la fuite depuis longtemps.
Notes :
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