Chapitre 30
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : HidingTurtle
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 30 : Première campagne de soumission (1)
──────
Trois cavaliers sortirent de la forêt.
Le cheval ivoire de Varda s’appelait Elion. C’était apparemment un compagnon qui l’avait suivie chaque fois qu’elle s’aventurait dans le monde.
« Je m’inquiète pour le domaine que nous laissons derrière nous. »
« Tu crains que la magie d’illusion ne se dissipe quand je partirai ? »
« Oui. C’est une si belle forêt que les herboristes, les chasseurs, les aventuriers et toutes sortes de gens continueront d’y passer. J’ai peur qu’ils ne pillent cet endroit, qui renferme vos souvenirs à tous les deux. »
Homi acquiesça. À la pensée du cottage qu’elle avait laissé dans son pays natal, le cœur lui serra, à elle aussi.
C’était une demeure précieuse, remplie de souvenirs d’Eugene, de sa mère et d’elle-même. À présent, des voleurs cupides l’avaient sans doute saccagée.
« La magie de la forêt provient du cycle de la nature. Elle n’est pas aussi puissante que la magie du feu ou de l’acier, mais elle dure bien plus longtemps. »
Un craquement.
Varda tendit la main, et une branche de l’arbre devant eux s’abaissa. Elle déposa un fruit bien rond à sa portée.
« C’est une magie qui, comme ça, formule de petites requêtes à la nature déjà présente. La barrière qui empêche les intrus d’entrer tiendra elle aussi assez longtemps, alors ne t’inquiète pas. »
« Ça me rassure. »
Mais combien de temps un elfe entendait-il par « assez longtemps » ?
Croque.
Homi mordit avec délice dans le fruit que Varda lui avait tendu.
« Tu devrais en prendre un aussi. »
« Tu peux simplement me le lancer. »
Eugene prononça ces mots tandis que Varda tournait son cheval vers lui.
« Je n’ai jamais lancé de nourriture à qui que ce soit. »
« C’est impoli, selon l’étiquette elfique ? »
« Non. Je n’avais simplement jamais eu de raison d’offrir à manger à quelqu’un. »
Le fruit lancé par Varda décrivit une trajectoire parfaite. Elle avait même calculé la vitesse pour qu’il soit facile à attraper, révélant des réflexes impressionnants.
Croque.
Un jus sucré mouilla la langue d’Eugene, tandis qu’un parfum frais lui emplissait les narines.
« C’est délicieux. Je n’ai jamais rien vu de pareil, même au marché de Bonyard City. »
« C’est un fruit spécial qui ne pousse qu’à l’état sauvage. Si nous traversons des forêts pendant notre voyage, j’en cueillerai de temps à autre pour toi. »
Contrairement à ce que les rumeurs lui avaient laissé croire, Varda était facile à aborder. Elle était terre à terre et prévenante envers les autres.
Après avoir quitté la forêt, ils aperçurent le vieil homme qui se reposait devant un champ de pommes de terre. C’était lui qui avait parlé à Eugene de la Fille qui parcourt les champs de blé.
« C’est le vieil homme que tu as rencontré pendant l’année de la famine, Varda. »
« Je me souviens de lui. J’ai agi par compassion enfantine, et j’ai fini alitée avec de la fièvre. »
Les yeux du vieil homme s’écarquillèrent à la vue des trois voyageurs. Dès qu’il remarqua l’elfe à cheval, son expression se figea de stupeur.
« Je n’aurais jamais cru vous revoir ! Les dieux ont exaucé mon vœu ! »
Varda mit pied à terre et s’approcha du vieil homme, les yeux baignés de larmes.
« Grâce à vous, les champs ont été sauvés et le village a survécu. Mes enfants ne sont pas morts de faim non plus. Je voulais vous remercier depuis tout ce temps. »
« Je sais que tu n’as jamais cessé de faire mon éloge auprès de ceux qui traversaient le village. Grâce à toi, le nom de Fille qui parcourt les champs de blé s’est répandu au loin. »
« Je ne pouvais pas vous rendre une si grande faveur, alors je voulais au moins répandre la nouvelle de votre bonté. »
Le visage du vieil homme semblait délivré d’un poids, comme si son dernier souhait s’était enfin réalisé.
« Je voulais vous saluer avant de mourir. À présent, je n’ai plus de regrets. »
« Tu as encore de longues années devant toi. »
Le visage de Varda se durcit.
« Va rejoindre ton fils, qui t’aime. Je ne te laisserai pas dépérir seul ici. »
« Je ferai ce que tu dis. »
Le vieil homme accepta sans hésiter.
On ne pouvait pas briser de force l’entêtement des personnes âgées, mais leur accorder le souhait le plus cher pouvait le faire fondre.
Le vieil homme fit demi-tour et se dirigea d’un pas énergique vers sa maison. Il allait sans doute préparer ses affaires pour partir.
« Est-ce qu’il pourra rejoindre seul le village voisin ? »
À peine Eugene eut-il posé la question qu’un faucon poussa un cri dans le ciel.
« Aucun problème. Le village est assez proche pour s’y rendre à pied, et grâce à toi, il n’y a plus de gens dangereux dans les environs. »
Homi mit pied à terre pour aider Varda à monter, mais celle-ci lui fit signe de s’arrêter.
Hop.
D’un bond léger, elle se hissa sur sa monture d’un seul mouvement. Ses gestes gracieux et précis rappelaient ceux d’une danseuse de ballet.
Elle était à l’opposé de l’image habituelle du mage à l’endurance médiocre et aux réflexes maladroits.
« J’ai couru dans les forêts et respiré la puanteur des champs de bataille. J’ai l’habitude de bouger et de transpirer. Je me débrouille seule dans la plupart des situations, alors inutile de me traiter comme votre maîtresse. »
Comme si elle avait deviné ce que les deux autres pensaient, Varda prit les devants.
Eugene était heureux de voyager avec une mage aussi talentueuse, mais il se demandait aussi comment il devait se comporter avec elle. Cette précision tombait à point nommé.
* * *
Eugene était toujours l’invité de Bonyard City. À présent que leur visite à la Forêt d’Émeraude était terminée, ils devaient retourner au domaine réservé aux hôtes de marque.
Ils pouvaient y loger gratuitement dans les meilleurs appartements tout en cherchant leur prochaine destination.
« Nous camperons ici ce soir. »
À la tombée de la nuit, ils dressèrent le camp et se préparèrent à monter la garde. Sur le chemin, ils avaient pu se reposer confortablement grâce aux mercenaires de Caliber, mais ils n’étaient plus que trois, à présent.
« Homi et moi monterons la garde à tour de rôle. Repose-toi, Varda. »
Même si elle avait un corps entraîné, un mage restait un mage. Eugene ne pensait pas qu’elle était faite pour monter la garde la nuit.
« Je suis moi aussi une compagne de voyage. Je n’ai pas l’intention de rester sans rien faire. »
Varda ramassa une branche assez épaisse et se mit à la tailler avec un poignard.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une sorte de totem. Comme Grace a créé des avatars, je taille le mien pour qu’il agisse à ma place. »
« Je n’ai jamais vu ça. »
Varda s’assit bien droite sur un tronc tombé et manœuvra son couteau comme si elle épluchait un fruit. Une fois la sculpture terminée, elle traça à la plume une rune protectrice imprégnée de pouvoir magique.
« À quoi ça sert ? »
« Cela empêche les étrangers de nous repérer. »
« Comme la magie qui nous empêchait d’atteindre le centre de la forêt. »
« Elle est bien moins puissante, mais elle devrait suffire à nous dissimuler tous les trois pendant une nuit. »
Les yeux d’Eugene brillèrent. Il avait sous les yeux quelque chose qui correspondait parfaitement à l’idée qu’il se faisait de la magie.
« Hé. »
Varda laissa échapper un petit rire devant l’air enfantin de ce chevalier si grand et si brave.
« Il n’y a pas de quoi s’émerveiller à ce point. Ta prière de bénédiction, qui confère du pouvoir aux objets, est une magie bien plus avancée. »
« Elle ne sert pas à grand-chose au combat. »
La magie de l’Eucharistie imitait la bénédiction de l’abbé. Elle purifiait la nourriture et les boissons, auxquelles elle insufflait une vitalité intense.
C’était un tonique incomparable, mais inutilisable au combat. En tant que chevalier, Eugene trouvait le totem de Varda plus intéressant. Il avait une réelle valeur stratégique.
« Ça peut aussi éloigner les insectes ? »
« Ça ne les repousse pas aussi bien que les humains, mais ça devrait éloigner les insectes venimeux et les serpents dangereux. »
« Oh ! »
« Et aucun de vous deux n’a besoin de monter la garde cette nuit. Un gardien qui dort le jour et se déplace la nuit veillera sur nous. »
Vroum !
Eugene leva les yeux et aperçut le grand-duc qui avait apporté la lettre. Perché sur une branche d’où il dominait les environs, il avait les yeux jaunes luisants.
« Personne ne peut se cacher du roi de la nuit. Vous pouvez donc dormir sans crainte. »
« Notre voyage sera plus facile, désormais. »
Camper seul avec Homi avait été éprouvant physiquement, et Eugene envisageait d’engager des mercenaires.
Mais les mercenaires coûtaient de l’argent rien qu’en étant là, et ils ne pouvaient pas non plus monter une garde parfaite. S’ils pouvaient compter sur un oiseau nocturne, ils n’auraient plus à craindre les attaques surprises.
« Malheureusement, tu ne peux bénéficier des soins de ces enfants que dans les environs. Je suis une mage qui manie le pouvoir de la forêt, pas une druide qui commande aux animaux. »
« Il y a une différence ? Quand j’ai entendu parler de magie forestière, j’ai naturellement supposé que les animaux obéiraient aussi. »
D’ailleurs, Varda utilisait déjà les oiseaux comme s’ils étaient ses mains et ses pieds.
« Bien sûr. Les chevaliers aussi sont différents selon qu’ils manient une épée à deux tranchants, une épée à un tranchant, une épée d’estoc ou une épée courbe, non ? »
« C’est vrai. »
Varda désigna le grand-duc.
« Cet enfant et les autres ne font que nous témoigner leur amitié. La Forêt d’Émeraude est leur foyer, et chacun a un compagnon auquel il tient, un territoire de chasse qu’il préfère ou des œufs qui vont bientôt éclore. »
« Nous devrions leur être reconnaissants de nous avoir accompagnés jusque-là. »
Eugene fondait vite dès qu’il était question d’une famille à protéger.
À mesure que la nuit avançait, les trois tentèrent de dormir. Pourtant, Eugene et Homi restèrent sur leurs gardes.
Ce n’était pas qu’ils ne faisaient pas confiance aux capacités de Varda. Ils avaient le sang de guerriers et n’étaient tout simplement pas du genre à dormir profondément en plein air.
Bien sûr, sa magie était bel et bien réelle.
Reniflement, reniflement !
Deux chiens errants s’approchèrent du camp, mais ne parvinrent pas à trouver le groupe.
Le nez au sol, ils cherchaient des proies comme des insectes ou de petits rongeurs, et s’approchèrent jusqu’à six mètres d’eux. Puis ils repartirent tout naturellement dans une autre direction.
Reniflement ?
Reniflement, reniflement ?
Les chiens penchaient la tête et continuaient de regarder autour d’eux. Ils sentaient peut-être quelque chose, mais ne voyaient rien.
Homi fixait les chiens d’un regard noir. Sa main reposait sur l’arbalète posée au sol. Si elle voulait tirer, il lui faudrait moins d’une seconde.
« Inutile de les tuer. Ils finiront par partir. »
Varda, qui s’était apparemment réveillée à un moment, prit doucement la main d’Homi depuis l’endroit où elle était allongée à ses côtés. Les oreilles de l’elfe tressaillirent, signe qu’elle aussi avait le sommeil léger.
Hochement de tête.
Homi desserra docilement les doigts. Bien qu’elles ne se connaissent pas depuis longtemps, elle semblait considérer Varda comme sa propre grande sœur.
Après le départ des chiens, les trois fermèrent les yeux et tentèrent de se rendormir.
« Renifle. »
Homi remarqua alors que l’elfe allongée à ses côtés tremblait. Varda sanglotait en silence.
Un filet, puis un autre.
Le bruit du ruisseau le couvrait, mais ne pouvait le dissimuler à Homi, qui était juste à côté d’elle.
C’était le chagrin profond que Varda avait caché sous son expression calme depuis qu’elle avait quitté Grace. Après l’avoir refoulé si longtemps, elle tentait de le laisser s’écouler avec l’eau.
Quand Homi vérifia où était Eugene, il leur tournait le dos.
Gloups.
Après avoir dégluti nerveusement, Homi prit délicatement Varda dans ses bras par-derrière. Sa longue queue touffue reposait sur la poitrine de l’elfe.
« … ! »
Varda sursauta, puis accepta l’étreinte en silence.
Les tremblements de son corps s’apaisèrent peu à peu sous la chaleur d’Homi. Le silence et l’obscurité de la nuit les enveloppèrent.
* * *
Le lendemain matin, le groupe leva le camp, fit rapidement sa toilette, puis reprit la route à cheval.
« Chevalier victorieux ?! B-bienvenue ! »
À leur arrivée à Bonyard City, les gardes reconnurent Eugene et le saluèrent avec vigueur.
« Vous pouvez faire l’impasse sur l’inspection. Entrez comme vous êtes. La ville est à vous ! »
« Merci. Bon courage. »
Le groupe passa devant des carrosses et des voyageurs qui attendaient, puis franchit la porte. De longues files de chariots chargés de provisions et d’armes s’étendaient devant eux.
La ville avait complètement changé pendant leur brève absence. Elle grouillait de mercenaires et de marchands venus de partout.
On les avait appelés pour soumettre les bandits qui s’étaient installés dans la forêt du nord pendant le chaos de l’épreuve judiciaire.
« Allez, misez ! De l’argent facile ! Tout le monde a fini de parier ? »
« Les dés roulent ! »
Comme partout où se rassemblaient des mercenaires, les jeux d’argent allaient bon train. L’ambiance animée était agréable, mais les comportements grossiers et les querelles étaient aussi plus nombreux.
« C’est n’importe quoi ! C’est truqué ! »
« Hé, si t’as perdu, pars sans faire d’histoires. Pourquoi tu t’en prends aux autres ? »
Un mercenaire qui avait perdu de l’argent aux dés faisait tout un scandale.
Ptouah !
Un mercenaire cracha sur la route.
« Alors, c’est ça, une jujube. »
« Goûte. C’est incroyablement sucré ! »
Un mercenaire s’émerveillait devant un aliment qu’il ne connaissait pas.
Des mercenaires aux équipements, accents et dialectes très différents se trouvaient partout.
« Tu ne te sens pas mal à l’aise ? Comparé à la forêt, cet endroit doit te sembler bien trop bruyant et sale. »
« Ça va. J’ai connu pire. Et puis, grâce à toi, le voyage sur les routes sera plus facile. »
Eugene, lourdement armé, ouvrait la marche ; la foule s’écarta devant eux comme par miracle, à la manière de la mer devant Moïse.
Frouu.
La fontaine du Château ambulant apparut devant eux.
« C’est la grande attraction de Bonyard City. Elle attire toujours autant de monde. »
Des voyageurs faisaient le tour de la fontaine, admiratifs, en l’observant.
« C’est une chose de mauvais augure. »
Alors que tous les autres admiraient le spectacle, Varda était la seule à froncer les sourcils.
« Tu sais quelque chose à son sujet ? »
« Il y a longtemps, j’ai senti une présence qui, je crois, venait de ce château. »
« Tu l’as senti plutôt que vu ? »
« Le domaine où je séjournais était un lieu où la forêt et le pouvoir magique se concentraient à l’extrême. Là-bas, mes sens, qui me permettaient de détecter la magie, portaient bien plus loin. »
Eugene le savait bien. C’était ainsi que Varda avait remarqué son Eucharistie.
« Une seule fois, j’ai senti au loin une immense force mystérieuse déferler. »
« Tu es sûre que c’était le Château ambulant ? »
« Son pouvoir était si immense que j’ai même pu en distinguer la forme. Elle ressemblait beaucoup à ça. »
Varda désigna la sculpture en forme d’arche qui projetait de l’eau.
« Aucun être au monde, pas même un dragon légendaire, ne pourrait résister à un mystère d’une telle ampleur. Ce serait comme une abeille tentant d’avaler tout le miel d’un étang. »
« Tu as dit que c’était de mauvais augure parce qu’il renfermait un pouvoir aussi écrasant ? »
Varda secoua la tête.
« Quelque chose clochait terriblement. »
La peur persistait sur son visage tandis qu’elle regardait la fontaine.
« C’est l’impression que j’en ai gardée. C’est difficile à décrire, car je n’avais jamais rencontré une présence aussi étrange. »
« … »
Par égard pour Varda, Eugene passa rapidement devant la fontaine.
À leur arrivée au domaine réservé aux hôtes de marque, de nombreux visiteurs leur étaient inconnus.
Bien qu’un bon nombre des chevaliers invités soient repartis, l’arrivée de célèbres capitaines mercenaires rendait l’air encore plus chargé d’une odeur de fer.
Ce n’était plus un duel proprement mené sur une estrade. Une véritable guerre, où des centaines d’hommes en massacraient des centaines d’autres, approchait.
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>