Chapitre 18
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 18 : Grand Guerrier (1)
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« Le disciple de sir Gopri ? Le Chevalier de la Prophétie ? »
Karas regarda Fannis avec stupeur.
« Hé, tu aurais dû me prévenir tout de suite d’une chose aussi importante ! »
« Je vous prie de m’excuser. J’étais occupé à recruter et à accueillir les chevaliers invités, puis à régler l’affaire des chevaliers de Barsia. »
« Hum. »
En invoquant sans vergogne le désordre causé par Karas comme excuse, Fannis le laissa sans voix.
« Vous connaissez mon maître ? »
« Je ne l’ai jamais rencontré. Mais aucun chevalier ne peut ignorer son nom. Je savais bien qu’il y avait quelque chose de différent chez vous. »
Même Karas employait une formule de respect. Eugene en conclut que son maître devait être un homme hors du commun.
« Nous gardons discrète la relation entre sir Eugene et sir Gopri. Ce serait mieux que Gord baisse sa garde. »
« Voilà qui devient intéressant. »
Karas vida sa coupe d’un trait.
« Chef de la garde, envoyez-moi à l’avant-garde. Sinon, je ne crois pas que mon tour viendra un jour. »
« Voilà qui est rassurant. »
Eugene avait l’impression d’avoir décroché le gros lot, mais conserva un air digne. La solde était bonne et un chevalier assez puissant se portait volontaire pour mener la charge. Il n’avait aucune raison de s’y opposer.
« … »
Homi fut la seule à regarder Karas avec mécontentement : il cherchait à ravir la gloire de son seigneur. Elle n’envisagea pas un instant qu’Eugene puisse perdre. Elle voulait qu’il s’attribue à la fois l’honneur de mener l’avant-garde et la gloire de la victoire.
Pourtant, prendre la parole ici aurait dépassé les prérogatives d’une écuyère. Une fois son seigneur décidé, elle ne pouvait que le suivre.
* * *
Depuis quelque temps, les dirigeants de Bonyard City réunissaient fréquemment le Grand Conseil.
Le Premier Magistrat, dont le mandat durait trois ans, rencontrait les principaux responsables — le chef de la garde, des administrateurs et des responsables des eaux — ainsi que les personnalités influentes des secteurs du commerce et de l’industrie qui pesaient sur la ville.
« Les marchandises continuent d’entrer et de sortir du territoire du comte Andar sans aucun problème. Je m’attendais à ce qu’il augmente les droits de douane ou nous harcèle avec des inspections, mais il reste discret. »
« Évidemment. Ces salauds veulent faire couler un peu de sang et rafler la mise. Pourquoi s’en prendraient-ils aux revenus de la ville ? »
Le comte Andar, seigneur d’un territoire voisin, était à l’origine de ce conflit. Plusieurs seigneurs nobles s’étaient joints à lui pour mener une guerre locale.
La plupart des guerres de ce monde se déroulaient ainsi. Les guerres totales, où le destin d’une nation était en jeu, étaient rares ; la destruction d’un pays signifiait la chute de sa maison royale, la plus puissante des grandes familles seigneuriales.
« Eastham annonce qu’il va reconsidérer le renouvellement du contrat d’approvisionnement en épices. »
« Ces Samuriens n’ont aucune éthique commerciale, pas la moindre. Ils doivent se dire qu’ils traiteront directement avec Gord si Gord l’emporte. »
De nombreux groupes cherchaient à prédire l’avenir de Bonyard City et à lui soutirer ne serait-ce qu’une pièce d’argent supplémentaire. Les dirigeants de la ville étaient déjà épuisés rien qu’à devoir les gérer.
Une autre menace pesait sur la ville.
« La route commerciale du nord est bien plus dangereuse. On dit que le nombre de bandes de brigands a triplé et qu’il ne cesse d’augmenter. »
« Ils veulent s’enrichir pendant que nous sommes accaparés par la Guerre des Salles. Ces hyènes de salauds méritent d’être déchiquetés ! »
En temps normal, ils auraient rassemblé des bandes de mercenaires pour former une expédition punitive, mais ils n’avaient pas une minute à perdre.
« Concentrons-nous sur ces salauds de Gord pour l’instant ! Les battre passe avant les menus pillards ! »
« Qu’est-il arrivé à l’émissaire envoyé auprès de la Dame de la Forêt ? Si elle pouvait nous indiquer où trouver quelqu’un de valeur… »
La Dame de la Forêt était une mage qui vivait recluse dans la Forêt d’Émeraude, toute proche. À plusieurs reprises, elle avait apporté une aide considérable à Bonyard City et aux villages alentour quand ils se trouvaient en difficulté.
« Ils ne l’ont même pas rencontrée. Ils ont erré longtemps aux abords de la forêt avant de rentrer. D’après les émissaires, “la forêt les a rejetés”. »
« Bon sang, à quoi vous attendiez-vous ? Ce n’est pas quelqu’un qu’on peut rencontrer simplement parce qu’on le souhaite. »
Comme beaucoup de mages exceptionnels, la Dame de la Forêt ne se montrait que lorsqu’elle en avait envie.
Après avoir échangé toutes sortes de rapports, les membres du Conseil tournèrent leur attention vers une seule personne.
« Fannis ! N’est-ce pas vous qui devriez faire le plus de bruit ? »
« Qu’est-il arrivé à ces maudits chevaliers ? Vous les recrutez comme il faut, au moins ? »
Jusqu’à quelques jours plus tôt, Fannis n’avait cessé de transpirer et de chercher des excuses. Aujourd’hui, il semblait remarquablement détendu.
« Ne vous inquiétez pas. J’ai réussi à recruter les deux meilleurs candidats. »
« Vraiment ?! »
À cette déclaration pleine d’assurance, tous serrèrent les poings.
La plupart des membres du Grand Conseil étaient de sang noble ou avaient fait fortune dans des affaires honnêtes. Nombre d’entre eux méprisaient Fannis, qui s’était élevé dans le monde interlope grâce à l’alcool et aux jeux d’argent.
Pourtant, personne ne mettait en doute son jugement en matière de talents. S’il affirmait avec tant d’assurance avoir recruté les deux meilleurs candidats, c’est qu’il devait avoir déniché des chevaliers remarquables.
« Donnez-nous leurs noms, enfin. »
« Toute l’œuvre de ma vie est en jeu, et pourtant tout est entre les mains d’autres personnes. Cette attente va me tuer ! »
Ils s’étaient empressés de recruter des chevaliers venus des quatre coins du monde ; ils n’avaient donc pas eu le temps de signaler chaque avancée. Ceux dont l’avenir était en jeu ne pouvaient que s’impatienter davantage.
« Le deuxième meilleur candidat est sir Karas. »
« Karas, le chevalier déshonoré ! »
« Ce fauteur de troubles est vraiment venu ? »
Karas Cruise était un chevalier issu d’une famille prestigieuse de Samur, dans le sud du continent.
Il se montrait bon avec les soldats, les esclaves et les servantes, mais dur avec les nobles et les chevaliers, ce qui lui avait valu d’innombrables querelles.
Il avait provoqué ou accepté plus de duels que quiconque dans le sud, et les avait tous remportés.
La Maison Cruise avait eu beau se donner un mal fou pour réparer les dégâts qu’il causait, son talent de chevalier était si extraordinaire qu’elle en était secrètement fière.
Les ennuis commencèrent lorsqu’on lui arrangea un mariage politique.
« Père ! Je ne suis même pas le fils aîné. N’est-ce pas excessif de décider de mon mariage sans me demander mon avis ? »
« Tu devrais commencer à reconnaître tes devoirs de noble, et pas seulement ceux de chevalier. L’autre famille est la troisième plus riche du sud. C’est une occasion rare. »
« Même si vous m’ordonniez de charger mille ennemis, j’obéirais. Mais je choisirai celle que j’aime. Je peux manier mon épée selon la volonté d’autrui, mais mon cœur n’appartient qu’à moi. »
Aucun des deux ne céda. Karas quitta donc sa famille et devint chevalier errant, après avoir laissé une simple lettre.
Furieux, le seigneur de la Maison Cruise déclara qu’il le déshéritait, mais, à la demande éplorée de sa mère, il ne le dépouilla pas de son titre de chevalier.
« Quel ingrat. Enfin, il faut bien qu’il gagne sa vie. »
Le seigneur de la Maison Cruise avait beau être impitoyable, il pouvait rompre avec lui sans parvenir à étouffer l’affection qu’il éprouvait pour son propre sang.
Karas se trouvait par hasard dans la bonne direction au bon moment, ce qui permit à Bonyard City de l’inviter.
« Si c’est sir Karas, nous pouvons lui faire confiance. Son caractère est infect, mais son talent est bien réel. »
« Après tous les ennuis qu’il a causés, il a intérêt à être doué. Sinon, il aurait perdu un membre depuis longtemps et serait devenu infirme. »
« Mais si sir Karas est le deuxième meilleur candidat, qui est le premier ? »
Tous regardèrent Fannis avec impatience.
« Ne soyez pas surpris. Le célèbre Chevalier de la Prophétie… »
« Sir Gopri ? Nous avons gagné ! La victoire est déjà à nous ! »
« Incroyable ! J’aimerais savoir comment vous avez réussi à faire venir un homme comme lui. »
Tandis que tous s’exclamaient, Fannis agita la main.
« … son disciple direct, sir Eugene. »
La salle devint aussitôt silencieuse.
« Eugene ? »
« Ce nom ne me dit rien. »
« C’est vraiment son disciple ? »
Devant leur réaction, Fannis se remit en question. Il comprenait désormais à quel point Solin avait dû être frustré lorsqu’il avait annoncé la nouvelle pour la première fois.
« Mon subordonné et la bande de mercenaires de Beard l’ont confirmé en l’escortant jusqu’ici. Sir Eugene a exterminé une meute de loups et un warg à lui seul. Aucun chevalier ordinaire n’en serait capable. »
« Il a tué un warg ? »
Même le Premier Magistrat, qui avait écouté sans mot dire, posa la question avec stupeur.
« Oui, et en trois échanges seulement. »
Des exclamations fusèrent de toutes parts. Les wargs étaient énormes, rapides et rusés. Ils menaient des meutes de loups et savaient quand attaquer ou battre en retraite, ce qui les rendait terriblement difficiles à affronter.
Même les chevaliers les plus remarquables devaient bloquer leurs voies de fuite avec de nombreux soldats, puis échanger des coups avec eux pendant longtemps, trempés de sueur, avant de parvenir enfin à leur enfoncer une lame dans le cœur.
Beaucoup de chevaliers avaient commis une seule erreur, avant de se faire trancher la gorge et de s’effondrer en portant les mains à leurs artères sectionnées.
Mais tuer un warg en trois échanges signifiait qu’Eugene l’avait dominé sans lui laisser la moindre chance de riposter, mettant aussitôt fin au combat.
« Cela doit rester secret, mais il a aussi maîtrisé sir Karas d’un seul coup. »
« … »
Comme si leurs doutes et leurs inquiétudes de l’instant précédent n’avaient jamais existé, tous se turent. À ce stade, c’était presque comme si Gopri lui-même était présent.
Clap, clap, clap !
Lorsque le Premier Magistrat se mit à applaudir, tous l’imitèrent.
« Je comprends. Voilà pourquoi vous avez qualifié sir Karas de deuxième meilleur candidat. Si cette affaire se règle sans encombre, ce sera comme si vous aviez sauvé la ville. »
« Merci ! »
Fannis reçut fièrement les éloges du Premier Magistrat. Le mépris et le ressentiment qu’il avait discrètement endurés au Grand Conseil lui parurent fondre comme neige au soleil.
* * *
« Une chasse ? »
« Oui, sir. »
Fannis fit sa proposition avec un respect encore plus marqué.
« Le troisième chevalier que nous avions invité est arrivé. Il reste du temps avant la Guerre des Salles, et je me suis dit que vous risquiez de vous ennuyer ; j’ai donc organisé cette chasse. Ce serait une bonne occasion pour des personnes aussi distinguées de faire connaissance, ne trouvez-vous pas ? »
Eugene parut hésiter. Il avait été formé comme chevalier et avait parcouru les montagnes pour se procurer de la viande, mais il n’aimait pas particulièrement la chasse.
Pour autant, refuser n’était pas une option. Cela faisait tout simplement partie de la vie d’un chevalier dans ce monde.
« Très bien. Si le chef de la garde l’a choisi, ce doit être un excellent chevalier. J’ai hâte de le rencontrer. »
« Je ne rencontrerai jamais un autre homme comme vous de toute ma vie, sir Eugene. »
La chasse fut fixée au lendemain après-midi, après le déjeuner.
Homi serra le poing et se prépara. Le moment était venu pour son seigneur d’entrer officiellement en relation avec d’autres chevaliers. En tant qu’écuyère, elle ne pouvait se permettre de paraître à la hauteur de rien.
« Inutile d’être aussi nerveuse. Allons-y et amusons-nous. »
Eugene tenta de la rassurer, mais ses paroles ne semblèrent pas atteindre les oreilles de la jeune femme-bête léopard des neiges.
Le jour de la chasse arriva. Fannis, l’hôte, les mercenaires chargés de rabattre le gibier et trois Champions se réunirent.
La ville avait invité davantage de chevaliers, mais Fannis en avait choisi trois à sa discrétion : Eugene, Karas et un chevalier d’âge mûr nommé Cressy.
« J’ai déjà parlé de vous deux à sir Cressy. »
« Enchanté de vous rencontrer. J’ai beaucoup entendu parler de vous deux. J’espère que vous serez à la hauteur de votre réputation. »
Karas inclina légèrement la tête, tandis qu’Eugene lui rendit son salut avec les formes.
« Je ferai de mon mieux pour ne pas faire honte à mon épée. Je ne serai pas un fardeau, n’ayez crainte. »
« Voilà un excellent état d’esprit. »
Cressy recula, satisfait. Lui non plus ne semblait pas particulièrement intéressé par l’amitié.
« Il y a un autre chevalier que je tenais tout particulièrement à inviter, mais il se trouve loin d’ici. Je ne sais donc pas s’il arrivera à temps. »
« Si vous avez envoyé quelqu’un aussi loin, c’est que la situation est assez urgente. Ce doit être un chevalier talentueux. »
« C’est exact. Au départ, c’était notre premier choix. Son talent martial est une chose, mais il entretient aussi de bonnes relations avec nous. S’il apprend que la ville est en crise, il accourra sans tarder. »
Fannis sourit en passant des yeux aux deux meilleurs atouts qu’il avait recrutés.
« Mais avec la chance inespérée d’avoir obtenu sir Karas et la présence de sir Eugene, tout devrait bien se passer même s’il ne peut pas venir. »
« Chef de la garde, si ce chevalier arrive à temps… »
Eugene laissa sa phrase en suspens. Personne ne l’avait dit à voix haute, mais si ce chevalier arrivait, ce serait Cressy qui serait remplacé. Cela blesserait sûrement sa fierté de chevalier.
« Ne vous en faites pas pour ça. Tant que je suis payé, cela me suffit. »
Cressy écarta sa remarque d’un geste, comme s’il avait compris l’inquiétude d’Eugene.
« Sir Cressy est un chevalier accommodant. »
Fannis inclina la tête en sa direction, s’efforçant de présenter les choses sous un jour favorable, mais Eugene avait déjà compris la situation.
Un chevalier qui avait renoncé à rechercher l’honneur ne valait guère mieux qu’un mercenaire doué au combat.
Il était difficile pour un homme de ce genre de devenir un chevalier exceptionnel. La force se forgeait à force de vouloir sans cesse se dépasser et de lutter sans épargner sa vie.
Il restait néanmoins difficile de trouver d’excellents Champions à la hâte, dans une région frontalière.
Trouver simultanément des chevaliers comme Eugene et Karas tenait du miracle. Il était inévitable d’inclure un chevalier ordinaire comme Cressy.
Quelqu’un qui ne faisait pas d’histoires inutiles au sujet de son orgueil et qui accepterait d’être remplacé par meilleur que lui si nécessaire ? Du point de vue de la ville, c’était l’idéal.
Sans ces deux-là, ils auraient peut-être fait appel aux dhampirs que nous avons rencontrés il y a quelques jours.
Eugene trouvait ce groupe bien plus agréable que de partir chasser avec ces dhampirs.
Après avoir fait connaissance avec le troisième Champion, Eugene tourna les yeux vers un endroit précis. Depuis leur arrivée au terrain de chasse, quelqu’un n’avait cessé d’attirer son attention.
Un guerrier dont les deux moitiés — humaine et équine — ne faisaient qu’un se tenait à la tête des rabatteurs, imposant sa présence. Un centaure.
« C’est la première fois que vous voyez un centaure ? »
demanda Fannis.
« Oui. Mon maître m’en a souvent parlé, mais c’est la première fois que j’en vois un en personne. »
Eugene s’approcha du centaure. Même descendu de cheval, celui-ci était si imposant qu’Eugene devait lever les yeux vers lui.
« Quel est votre nom, sir ? »
Son équipement était de si bonne qualité qu’il ne ressemblait pas à un simple soldat.
« Je ne suis pas chevalier. Je ne suis que chef d’escouade dans la garde. Appelez-moi simplement Barun. Inutile de prendre tant de précautions. »
« Barun appartient à une garde directement engagée par la ville. Il est compétent et digne de confiance. »
Fannis regarda Barun d’un air fier.
« Tout le monde a vérifié son équipement ? »
À la question de Barun, tous les Champions acquiescèrent.
Cressy portait une arbalète de cavalerie, tandis que Karas et Barun avaient chacun un arc composite fabriqué dans leur pays natal.
Eugene monta en selle et reçut une lourde arbalète des mains de Homi.
« Vous comptez vraiment vous servir de ça ? »
demanda Karas, comme s’il n’en croyait pas ses yeux. De toute évidence, l’arme n’était pas conçue pour être utilisée à cheval.
Krrrik.
Mais Eugene acheva de la charger en deux secondes, et Karas se tut. Cressy et Barun ne purent que le regarder, bouche bée.
Homi devait mobiliser toute sa main pour tirer la corde avant d’installer le carreau. Eugene, dont la force dépassait même la sienne, parvenait à la charger d’un geste, en tenant le carreau entre deux doigts.
Fiiiou !
Un signal aigu retentit dans la forêt.
« A-alors, nous y allons ? »
À moitié décontenancé, à moitié ravi, Fannis indiqua le terrain de chasse.
« Les mercenaires de notre ville sont particulièrement doués pour rabattre le gibier. On dirait qu’ils en ont déjà repéré un. »
En tant que ville libre, Bonyard City avait accueilli des invités de cette sorte plus d’une ou deux fois. Naturellement, ses mercenaires sous contrat avaient eux aussi acquis de l’expérience.
Les chevaliers montèrent à cheval et pénétrèrent dans la forêt.
« Rabattez-le vers la droite ! »
« Qu’est-ce que vous fichez, bande de traînards ? Il s’échappe par le sentier étroit ! »
Les cris des rabatteurs retentissaient de toutes parts. C’était la première fois qu’Eugene participait à une chasse à la manière des nobles.
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