Chapitre 16
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 16 : Bonyard City (3)
──────
Eugene, dont ils parlaient, se tenait devant une auberge, le cœur battant à tout rompre. L’enseigne indiquait : « Taverne de l’Ondine ».
Gloups.
Après avoir passé si longtemps à ne boire que des breuvages aussi infects que de l’eau de marais, dans ce village perdu, il rêvait d’une vraie bière.
« À Bonyard City, on refroidit les tonneaux de bière dans l’eau glacée qui coule dans les canaux. Et elle est délicieuse. Il faudra que tu y goûtes en arrivant. Je te recommande la Taverne de l’Ondine. »
C’était l’auberge que Beard lui avait recommandée avant qu’ils se séparent.
« Ondine ? Pourquoi ce nom ? »
— Parce qu’elle est au bord du canal. C’est là qu’on sert la bière la plus fraîche.
— Ah ! Voilà une bonne information. Merci.
Il poussa la porte, impatient, et découvrit une vaste salle.
Contrairement à la Fin du Royaume, où l’on ne trouvait guère que la lassitude d’une dure journée, ici, les conversations et les rires allaient bon train.
D’un côté, des marchands discutaient sérieusement de leurs marchandises ; de l’autre, des mercenaires maudissaient leurs anciens employeurs. Un aventurier, plongé dans ses pensées, examinait une carte qui ressemblait à peine à autre chose qu’à un gribouillis.
Drring.
Une barde encapuchonnée accordait les cordes de son luth, ajoutant sa note à l’ambiance.
Alors, c’est ça, l’aventure ?
Tandis qu’Eugene admirait les lieux et passait commande, deux chopes de bière claire et mousseuse leur furent servies.
« Tu te demandes pourquoi la mousse est blanche ? C’est comme ça que doit être la bière. Ce qu’on buvait avant, c’était le truc bizarre. »
« … ! »
Sur ses genoux, la queue de Homi se trémoussa comme celle d’un mulet, tant elle était surprise et impatiente.
« Santé ! »
Toc.
Le chevalier et son écuyère entrechoquèrent leurs chopes en bois, puis burent ensemble.
« !!! »
Eugene cligna des yeux.
La bière était amère, mais riche en goût, sa mousse délicate et elle était fraîche ! Depuis son arrivée dans ce monde, c’était la première vraie bière qu’il goûtait.
« C’est bon. Bien meilleur que je ne le pensais… »
Glou, glou, glou, glou !
À côté de lui, Homi écarquilla les yeux, saisit sa chope à deux mains et se mit à boire.
Tandis qu’elle renversait la tête en arrière, ses orteils se recroquevillèrent dans ses sandales et sa longue queue se raidit.
« Ahhh ! »
Après en avoir avalé presque un tiers d’un trait, elle poussa un cri de satisfaction.
« C’est bien que, même sans pouvoir parler, tu saches exprimer ton émerveillement de la même façon. »
Contrairement à Eugene, qui se souvenait de boissons bien meilleures, Homi goûtait une vraie bière pour la première fois.
Homi sourit, ravie. La bière était délicieuse, mais elle était encore plus heureuse de partir à l’aventure avec son seigneur et de découvrir tant de choses nouvelles.
Malheureusement, cette agréable ambiance ne dura pas.
« Hé, mademoiselle ! »
Une voix masculine tonitruante retentit derrière eux.
Deux hommes en cotte de mailles, l’épée au côté, s’arrêtèrent devant la barde, qui s’occupait de son luth.
« Joue-nous un morceau. »
L’un d’eux fit sauter deux pièces de cuivre de son pouce ; elles tombèrent sur la table.
« Merci, monsieur. »
La barde passa la main sur la table et les pièces disparurent sans laisser de trace.
« Que souhaitez-vous entendre ? »
— À toi de deviner. Qu’est-ce que tu crois qu’on attend de toi ?
De longs crocs dépassaient des lèvres du chevalier qui souriait. Ses oreilles avaient la forme de celles d’un humain ; c’était donc probablement un dhampir.
Il écarta son manteau, révélant un blason. Au sommet, une rose laissait couler du sang de ses pétales ; en dessous, une tige couverte d’épines enserrait un homme nu comme pour l’étouffer.
« Vous êtes des chevaliers de la Maison Piranian. J’ai compris. »
La barde avait reconnu la maison à son seul blason. Son métier l’obligeait à connaître les armoiries des nobles, tout autant que les chansons et toutes sortes d’autres choses.
Les bardes se retrouvaient souvent mêlés aux affaires des nobles lorsqu’elles se produisaient. Chanter les gloires d’une maison en particulier pouvait leur rapporter un pourboire supplémentaire.
En revanche, chanter les hontes d’une maison ou celles de ses ennemis pouvait leur valoir d’avoir les mains coupées.
Drring.
La barde empoigna son luth, tendue.
La Maison Piranian était une famille noble de Barsia. Comme le suggérait son blason, tout le monde, du seigneur à ses hommes, était réputé pour sa cruauté.
« Une femme enceinte dit… »
La barde entonna sa chanson.
« Je vous en prie, ne me tuez pas, mon seigneur.
Un enfant grandit dans mon ventre. »
Les paroles étaient sinistres dès le début.
« Alors le seigneur Piranian rit.
Pourquoi te mordrais-je maintenant ?
Ton enfant n’a pas encore mûri. »
À ces paroles troublantes et à la mélodie lugubre, tous les clients de la taverne froncèrent les sourcils.
Cette chanson célébrait la destruction de la Maison Nightfall, ennemie jurée de la Maison Piranian.
La femme enceinte évoquée dans les paroles était l’épouse du seigneur Nightfall, et la dernière survivante de sa famille.
Personne ne savait ce qu’elle était devenue par la suite. La Maison Piranian prétendait l’avoir envoyée dans un monastère lointain, mais personne ne la croyait.
« Excellent. »
— Pour une barde des confins, tu te débrouilles bien. C’est admirable que tu connaisses aussi cette chanson.
Quand la chanson prit fin, les chevaliers dhampirs applaudirent.
« Merci, messieurs les chevaliers. »
La barde s’inclina si profondément que sa tête faillit toucher la table.
« J-Je vais m’en aller, maintenant. »
Alors qu’elle tentait de partir en hâte, quelqu’un lui saisit le poignet.
« Hé ! Chante encore. »
Cling.
D’autres pièces de cuivre tombèrent sur la table.
« Monsieur, j’ai mal à la gorge. Il faut que je me repose… »
La barde prit la parole avec prudence.
« Quoi ? Tu as la gorge qui te démange ? »
— Tu veux qu’on te la gratte ? Je te le garantis : ça piquera un instant, mais tu te sentiras mieux très vite.
Quand les dhampirs découvrirent leurs crocs, l’ambiance de la taverne se glaça presque.
« Je vais chanter ! »
La barde se rassit aussitôt et agrippa son luth de ses mains tremblantes. Des rires moqueurs s’abattirent sur elle.
Personne ne voulait écouter, mais tous craignaient trop les épées des chevaliers pour protester.
Eugene caressa la tête de Homi et poussa un soupir.
« Je vais devoir intervenir. »
Mais alors qu’il commençait à se lever, Eugene dut se rasseoir, embarrassé. Quelqu’un se tenait déjà devant les chevaliers dhampirs.
L’homme avait une apparence singulière ; il semblait être d’ascendance latine et asiatique. Ses cheveux noirs, pareils à des algues, et ses cernes sombres conféraient un charme étrange à son beau visage.
Il portait une armure de cuir sombre, une rapière et une main gauche à la ceinture. Il tenait une chope de bière.
« Tu veux aussi commander une chanson ? On était là avant toi, alors va voir ailleurs. »
L’un des chevaliers dhampirs prit la parole.
« Je suis venu annuler votre commande. »
— Quoi ?
— Cette chanson était tellement nulle. La bière est bonne ici, mais écouter un morceau qui ressemble à de la merde lui donne aussi un goût de merde.
Le chevalier dhampir resta bouche bée.
« Je ne supporte pas de voir une bonne bière gâchée par un singe samurien non plus. Pose ta chope et dégage. »
Son compagnon se moqua de lui en l’imitant, comme un singe.
Samur était un royaume du sud, une terre rude où déserts et jungles coexistaient.
Pourtant, ses mers orientale et méridionale, ainsi que les routes commerciales du désert qui s’étendaient vers le sud-ouest, lui permettaient de prospérer grâce au commerce.
Les dattes vendues à Bonyard City venaient de Samur, où l’on cultivait aussi des palmiers et des bananes.
« C’est tout aussi étrange que des bâtards barsiens soient venus jusqu’ici. Vous êtes des indésirables partout où vous allez ; qu’êtes-vous venus fouiller ici, en rampant ? »
Au lieu de répondre, les dhampirs détaillèrent l’homme de Samur.
Contrairement à eux, qui portaient une armure de métal, il n’avait qu’une armure de cuir. Ils le dévisagèrent avec mépris.
« Qu’est-ce que tu as monté pour venir jusqu’ici ? Un mendiant comme toi n’aura pas de cheval. C’était un âne ? »
— Les ânes, c’est bien. Nous, on monte des chevaux et, quand la solitude nous gagne, on doit aller au bordel. Vous autres, les bâtards samuriens, vous pouvez vous en occuper là, où vous êtes.
Le Samurien s’avança vers les dhampirs moqueurs.
L’air détendu qui l’entourait s’évanouit comme s’il n’avait jamais existé. À présent, il dégageait la tension tranchante de celui qui pouvait dégainer son épée à tout instant. C’étaient peut-être des brutes, mais les chevaliers restaient des chevaliers.
Pourtant, ils étaient deux contre un et, sans doute par orgueil, ils ne quittèrent pas leurs sièges.
« Tes oreilles sont petites. »
« … »
« … »
Parler de leurs oreilles était l’une des choses à ne jamais faire devant un dhampir. Ne pas être des vampires de sang pur constituait leur plus grande insécurité.
« Tu sais pourquoi j’ai fait tout ce chemin jusqu’à Bonyard City sur un cheval qui m’a coûté une fortune ? »
Le Samurien vida sa bière. Tandis qu’il renversait sa chope en bois, leurs regards se croisèrent par-dessus celle-ci.
À sa place, je serais trop inquiet à l’idée qu’on m’attaque pendant que je bois pour réussir à avaler quoi que ce soit.
Eugene admira son sang-froid.
« Je suis venu gagner de l’argent. On m’a promis une fortune si je brandissais mon épée quelques fois, ici. »
Il posa sa chope vide sur la table.
« Mais en arrivant, j’ai trouvé autre chose à mon goût. J’ai entendu dire que cette ville abritait des suceurs de sang barsiens venus pour la même raison que moi. J’avais déjà envie de les rouer de coups ; alors, n’est-ce pas merveilleux qu’ils aient fait tout ce chemin depuis le nord-ouest pour se faire tabasser ici ? »
— Espèce d’insolent !
Les deux chevaliers dhampirs dégainèrent en même temps.
Le Samurien fut plus rapide. Il donna un coup de pied dans l’accoudoir de la chaise où était assis le dhampir le plus éloigné.
Crac !
La chaise bascula et son occupant s’étala par terre.
Le dhampir qui lui faisait face se leva, mais il était trop près pour brandir son épée. Il recula précipitamment, avant de trébucher sur un pied qui s’était glissé sous sa cheville comme un rocher.
Boum.
« Argh ! »
Tandis que le dhampir perdait l’équilibre et tombait, le Samurien lui saisit le bras qui tenait l’épée.
Tranch !
« Aaaah ! »
La main gauche fendit l’air et le sang jaillit du poignet du dhampir ; son épée longue tomba au sol.
« Espèce de salaud ! »
Le chevalier dhampir tombé avec la chaise bondit sur ses pieds, mais dut s’arrêter.
« Doucement. »
La lame de la main gauche reposait contre le poignet entaillé de son ami.
« Je l’ai seulement entaillé, tout à l’heure. Mais si je frappe encore une fois pour de bon, ce type pourrait bien mourir. Et même s’il survit par miracle, il restera infirme à vie. »
— Grrr…
Le chevalier dhampir ne pouvait pas se jeter sur lui tandis que son ami se tordait de douleur. La barde et les autres clients s’étaient enfuis depuis longtemps, et même le propriétaire avait disparu.
« J’aimerais vous tuer sur-le-champ, mais moi aussi, j’ai été invité ici, alors je vais me retenir. Ce serait embêtant qu’un invité commette un meurtre dès le premier jour. Enfin, je ne sais pas si tuer des moustiques compte comme un meurtre. »
Le Samurien repoussa le dhampir qu’il tenait comme s’il le jetait au loin.
« Ian ! »
Le chevalier indemne se précipita pour rattraper son ami.
« Emmène-le et dégage. »
— Tu vas le regretter !
Désireux de soigner son ami avant qu’il ne perde davantage de sang, le chevalier dhampir s’éclipsa rapidement.
« On n’a même pas eu le temps d’intervenir, hein ? »
Homi acquiesça.
« Hé, l’épéiste. »
L’incident n’était pas terminé.
« Moi ? »
— Oui, toi. Le chevalier lâche qui a eu peur et n’a pas été à la hauteur de sa carrure.
Eugene retint Homi, qui s’apprêtait à se lever avec colère.
« Tu ne portes pas d’armure, mais on voit tout de suite que tu es un chevalier. Et tu peux laisser passer ça ? Tu es vraiment un chevalier ? »
— Je n’essayais pas de laisser passer ça. J’allais intervenir, mais tu m’as devancé.
— Tu peux raconter ce que tu veux.
Eugene regarda le Samurien en face.
« Tu es encore en colère parce que tu n’as pas pu tuer ce type tout à l’heure ? »
— On voit bien que tu es un lâche : tu comprends vite.
— Qu’est-ce qui te ferait du bien, alors ?
— Voyons voir. J’ai vu assez de sang pour aujourd’hui.
Le Samurien essuya le sang de son épée sur un morceau de pain posé sur la table, puis rengaina. Il serra le poing devant Eugene.
« Laisse-moi te donner un seul coup. »
— Ici, ce n’est pas Samur.
Les rites d’adoubement variaient selon les régions, mais dans certains endroits, recevoir une raclée faisait partie de l’initiation.
Samur, avec le Royaume de Gord, était particulièrement réputé pour sa sévérité ; certains chevaliers s’évanouissaient même pendant leur investiture.
« C’est le meilleur moyen de rappeler à un chevalier la chevalerie qu’il a oubliée. À mon avis, les chevaliers du nord ne sont pas assez chevaleresques parce qu’ils n’ont pas reçu assez de coups. »
Le Samurien eut un sourire narquois en faisant tourner son poing.
« Un seul coup suffira ? »
demanda Eugene.
« Oui. Un coup, et j’oublierai tout ça. »
— D’accord.
Bam !
Eugene prit appui sur le sol.
« Quoi ? »
Bien qu’ils fussent séparés par une bonne distance, la force prodigieuse de ses jambes la franchit en un instant.
Le Samurien lança un coup de poing par réflexe, mais Eugene l’arrêta sans effort. Puis, d’un seul mouvement, il lui fit passer l’épaule grâce à une force monstrueuse.
Fouu !
Le Samurien vit le monde tourner autour de lui, puis fut violemment plaqué au sol.
Boum !
« Ngh ! »
Le choc fut terrible ! Il en eut le souffle coupé et ses poumons se vidèrent d’un coup. Sa vision jaunit et il perdit rapidement connaissance.
Eugene vérifia que Homi avait laissé l’argent de la bière sur le comptoir, puis se dirigea vers la sortie.
Le Samurien se débattit sur le sol pour attraper Eugene, mais il ne parvenait même pas à maîtriser son corps.
Flop.
Il finit par s’effondrer sans avoir réussi à prononcer un seul mot et perdit connaissance. Homi le suivit à petits pas rapides, le souleva et le jeta dans un coin.
Crac !
« Hmph ! »
Homi épousseta ses mains et s’en alla.
Pour un chevalier si juste, qui avait paru si impressionnant quelques instants plus tôt, c’était une fin pitoyable.
* * *
Deux jours plus tard, Solin se rendit à l’auberge.
« Monsieur ! La ville a fini de préparer votre accueil. Accepteriez-vous de me suivre ? »
— Je vous attendais. Allons-y.
Eugene fut conduit au manoir où logeaient les hôtes de marque de la ville. L’auberge où il séjournait jusque-là n’était pas mal, mais cet endroit jouait dans une tout autre catégorie.
Les servantes qui parcouraient les couloirs étaient toutes de belles femmes vêtues avec élégance, et des œuvres d’art coûteuses ornaient les murs.
Dans le jardin, un homme à l’impressionnante moustache taillait les arbustes avec un sécateur. Toutes les chambres d’hôtes étaient dignes de recevoir un noble.
« Vous allez rencontrer le chef de la police Fannis. »
— C’est lui qui m’a invité ?
— Oui.
Une grande porte brune au grain du bois apparent se dressa devant eux. Une plaque portant le nom « Chef de la police Fannis » y était accrochée.
« Nous y sommes. »
Au moment où Solin allait frapper, une voix désespérée retentit derrière la porte.
« Sir Karas ! Ces chevaliers m’avaient demandé tant d’efforts pour les recruter ! »
C’était la voix de Fannis.
« Leur caractère était déplorable, et ils étaient tout aussi médiocres au combat. Ils n’auraient fait qu’encombrer les lieux et n’auraient servi à rien, même déployés. Leurs débordements n’auraient fait qu’importuner les habitants innocents de la ville. »
Cette voix lui disait quelque chose. À en juger par la conversation, elle appartenait à Karas.
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