Chapitre 14
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 14 : Bonyard City (1)
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Le reste du voyage se déroula paisiblement.
Ils suivirent un sentier étroit, bercés par les chants des oiseaux de montagne, le bruissement des feuilles dans le vent et le murmure de l’eau qui s’écoulait.
C’était ainsi que devait se dérouler la route entre Bonyard City et Fin du Royaume.
Alors que la douceur du soleil et le calme des environs commençaient à faire bâiller les mercenaires, ils arrivèrent à destination.
« Chevalier, bienvenue dans notre ville. »
Bonyard City, Born Yard.
Devant eux s’étendait une ville blanche, née d’une immense carrière.
La queue de Homi fouettait l’air avec impatience. Le cœur d’Eugene battait lui aussi à tout rompre.
« Ce n’est peut-être pas la plus belle des villes, mais ses habitants en sont fiers et travaillent dur. »
« Je n’y suis jamais venu, mais j’en ai beaucoup entendu parler. Elle a fourni la pierre de nombreux bâtiments de l’Ancien Royaume, et son approvisionnement en eau dépasse celui de la plupart des grandes villes, n’est-ce pas ? »
« Vous en savez long. »
Solin parut ravi. Ces informations étaient faciles à vérifier avec quelques recherches, mais, venant d’un grand chevalier, elles prenaient une tout autre valeur.
« Pourtant, je ne sens pas la poussière de pierre. »
Eugene avait craint de devoir respirer de la poussière dans un monde sans masques, mais l’air de la ville était pur.
« Il y a longtemps que l’on ne gagne plus sa vie en extrayant la pierre. Aujourd’hui, c’est une véritable ville commerçante. »
Jadis, deux dynasties avaient uni tout le continent.
La première était Luiamour, fondée par les elfes. Dans leur langue, ce nom signifiait « Première Faveur ».
La deuxième dynastie à unifier le continent avait été fondée par des humains, mais on l’appelait simplement l’Ancien Royaume.
Toutes les familles royales prétendaient en descendre et lui donnaient un nom différent.
L’Ancien Royaume était inférieur à Luiamour en tout, à une exception près : l’art de travailler la pierre.
Les bâtiments et les routes construits à cette époque avaient résisté aux ravages du temps et étaient encore intacts.
« Notre Bonyard City a fourni la plus grande quantité de pierre à l’Ancien Royaume. En récompense de ce service, on nous a accordé le titre d’atelier qui posa les fondations du royaume : Born. Quel plus grand honneur aurions-nous pu recevoir ? »
Les gardes à la porte de la ville reconnurent Solin.
« Maître Solin ? Vous êtes déjà de retour ? »
D’après le programme initial, il aurait tout juste dû arriver à Fin du Royaume.
« J’ai eu la chance de régler l’affaire rapidement. »
« Tant mieux. Vous avez bien travaillé. La ville est toujours aussi sûre ! »
« Continuez comme ça. »
Les gardes savaient dans quelle direction Solin était parti, mais pas pourquoi.
« L’homme qui vient de passer, c’était un chevalier, non ? »
« Ouais. Les gens importants partent sans arrêt, et ils font venir des chevaliers de partout. »
« On va entrer en guerre ou quoi ? »
« Si c’était le cas, on recruterait des mercenaires et on signerait des contrats pour des fournitures militaires. Tout est normal. Qu’est-ce qui se passe ? »
Même les gardes de rang inférieur voyaient et entendaient bien des choses en montant la garde à la porte principale. Aussi chuchotèrent-ils avec inquiétude.
Une fois dans la ville, Eugene sentit partout quelque chose d’étrange.
*Les bâtiments sont tous… singuliers.*
Beaucoup semblaient avoir des étages supérieurs et inférieurs totalement différents, non seulement par leur couleur, mais aussi par leur forme et leur texture.
« Il y a eu un énorme tremblement de terre ? On dirait que des bâtiments à moitié détruits ont été reconstruits. »
« Non. Il n’y a jamais eu de séisme ici. Si les bâtiments ont cet aspect étrange, c’est pour une autre raison. »
Solin prit un air navré.
« Comme vous le savez, cet endroit était à l’origine une carrière, puis il est devenu une ville après la chute de l’Ancien Royaume. Le problème, c’est que lorsque le royaume a disparu, son savoir-faire dans le travail de la pierre s’est perdu avec lui. »
« Je comprends. Ils ont ajouté de nouvelles structures, bâties selon des méthodes complètement différentes, aux anciennes fondations. Voilà pourquoi elles ont cet aspect. »
« Exactement. À l’origine, c’était un atelier, et nombre de ses structures n’avaient même pas de toit. »
Solin désigna tour à tour plusieurs bâtiments assez imposants.
« Les terrains en plein air où l’on recrutait des ouvriers sont devenus des casernes, et les aires où l’on faisait sécher la pierre, de grands entrepôts. Quand les riches se sont installés ici, certains bâtiments d’un étage ont été agrandis pour en compter deux ou trois. »
« Voilà pourquoi les parties hautes et basses ne se ressemblent pas. Ils ne pouvaient pas tout démolir pour reconstruire ? »
Solin agita les mains, comme si cette idée était absurde.
« Même les armes de siège ne peuvent pas les ébranler. »
« C’est incroyable. »
Eugene avait cru que les récits comparant l’art de bâtir en pierre de l’Ancien Royaume au domaine de Dieu exagéraient quelque peu.
À ce niveau, il dépassait peut-être même le béton armé.
* * *
« Ce fut un honneur de vous servir, chevalier. »
Beard s’inclina avec déférence.
« C’est plutôt à moi de le dire. Grâce à vous, le voyage fut agréable. J’ai été heureux de vous avoir à mes côtés pour ma première escapade dans le vaste monde. »
« J’espère qu’un jour, nous aurons de nouveau l’occasion de servir sous vos ordres, chevalier. »
Eugene tendit presque la main à Beard pour la lui serrer, puis se ravisa. Il était désormais le seul héritier du Chevalier de la Prophétie, et le chevalier au service duquel Homi se trouvait.
Même s’il éprouvait de la sympathie pour Beard, il devait préserver sa dignité en le traitant comme un subordonné. Telles étaient les coutumes de ce monde.
Après avoir pris congé des mercenaires, Solin guida Eugene ailleurs.
« Je connais un bon tanneur. »
Ils avaient dépouillé le warg, nettoyé sa peau et l’avaient bourrée de sable pour éviter qu’elle ne se dégrade, mais ce n’était qu’une solution provisoire. Pour pouvoir l’utiliser correctement, il fallait la tanner.
Au fil de leurs conversations sur la route, Solin avait appris qu’Eugene avait été adoubé tout récemment.
« Je n’aurais jamais imaginé que ce soit votre première chasse depuis votre adoubement. Il est d’autant plus important de la commémorer dignement. Ce sera le premier pas vers les grands exploits que vous accomplirez à l’avenir. »
Solin ne cessa d’insister auprès du tanneur pour qu’il en prenne un soin tout particulier, jusqu’à ce qu’Eugene finisse par l’arrêter.
Homi était ravie, elle aussi. Contrairement aux campagnes gouvernées par l’Église de l’Absolu, les non-humains n’étaient pas rares ici. Elle pouvait se promener sans cacher sa queue, et cela ne posait aucun problème.
Reniflement, reniflement.
Son petit nez pointu ne cessait de frémir, assailli par les odeurs de toutes sortes de marchandises et de mets.
« Solin, Homi et moi ne sommes jamais allés en ville. Nous avons quelques préparatifs à faire. Pourriez-vous nous laisser deux jours environ ? »
« Bien sûr ! »
Solin accueillit leur demande à bras ouverts : il l’avait secrètement espérée.
Plusieurs fonctionnaires, outre lui, étaient partis inviter des chevaliers. Les préparatifs pour les recevoir étaient déjà frénétiques et, comme Eugene était arrivé plus tôt que prévu, tout ne serait peut-être pas prêt.
Ces deux jours leur permettraient de mieux préparer leur accueil. Solin avait été gêné à l’idée de le demander, aussi fut-il reconnaissant qu’Eugene ait pris les devants.
« Dans ce cas, prenez le temps de visiter la ville. Je ferai mon rapport à mes supérieurs et viendrai vous retrouver dans deux jours. »
Après leur avoir trouvé une auberge où séjourner provisoirement, Solin prit poliment congé.
En entrant, ils virent le propriétaire qui fumait la pipe derrière son comptoir.
« Hein ?! »
Son air indifférent changea dès qu’il aperçut l’armure d’Eugene et Solin, plein de déférence, derrière lui. Il posa sa pipe, puis s’élança vers eux en soufflant bruyamment.
« Bienvenue, chevalier ! »
« Je resterai deux nuits. »
« Que souhaitez-vous pour les repas ? »
« Nous mangerons dehors. Apportez-nous simplement de l’eau. »
« Entendu. »
Le propriétaire ne parut pas particulièrement déçu.
Bonyard City recevait toutes sortes de denrées grâce aux routes commerciales qui y convergeaient de toutes les directions. Les voyageurs qui venaient d’arriver flânaient souvent dans les marchés et se laissaient tenter par la cuisine de rue.
Une fois dans leur chambre, ils déballèrent leurs affaires.
« Ouf, c’était fatigant, pas vrai ? »
Hochement de tête.
Dès qu’ils furent seuls, Eugene laissa tomber son expression sévère.
« Jouer un rôle et prendre un air qui ne me ressemble pas, ça me rend dingue. »
Homi secoua la tête et agita les mains, les yeux écarquillés, comme pour lui demander ce qu’il voulait dire.
Pour elle, il avait ressemblé à un seigneur conduisant ses soldats au combat. Elle aimait son naturel décontracté, mais le voir imposer son autorité aux mercenaires lui avait aussi fait battre le cœur.
C’était un aspect de lui qu’elle n’aurait jamais pu découvrir tant qu’ils vivaient à Fin du Royaume.
« Cette chambre est bien mieux que je ne l’imaginais. Maître m’avait tellement effrayé avec ses histoires d’auberges que j’étais inquiet. »
La pièce n’était pas grande, mais elle était propre et ne présentait aucune trace de pourriture. Les draps ne sentaient pas mauvais et aucune punaise ne rampait sur les murs ou le sol. Solin leur avait trouvé un bon endroit.
Frouf.
Homi souleva tout de même la couverture et les draps pour les examiner de près, puis répandit partout de la poudre insecticide.
Eugene retira son armure encombrante et se dirigea vers la cour de l’auberge. Il avait désespérément envie de se débarrasser de la sueur et de la poussière qui le recouvraient.
Homi se désigna, puis désigna l’armure avant de lui faire signe de descendre le premier.
« Merci. Je vais me laver d’abord. »
Pendant que Homi entretenait son armure, Eugene descendit au rez-de-chaussée.
Vestige de l’Ancien Royaume, la ville possédait un réseau d’adduction d’eau. Celui-ci ne desservait pas tous les quartiers, mais les bâtiments importants, comme les bureaux de l’administration, les casernes et les auberges, disposaient en permanence d’eau propre.
À l’origine, les notables de la ville avaient choisi des terrains reliés au réseau d’eau, puis les avaient agrandis, façonnant ainsi la Bonyard City d’aujourd’hui.
Peut-être parce qu’ils avaient prévu d’accueillir des personnes des deux sexes, la zone de bain de la cour était même équipée de rideaux.
Eugene posa son épée à l’abri de l’eau et commença à se laver.
Fffff.
Il se frotta avec un savon coûteux et rêche, ainsi qu’un linge doux, et l’eau sale ruissela de son corps.
Contrairement à la Terre médiévale, ce monde savait fabriquer sans peine du savon solide qui n’abîmait pas la peau.
« Merci, peuple de Luiamour. »
Eugene exprima sa gratitude aux elfes disparus depuis longtemps.
Luiamour, la première dynastie à avoir uni le continent, avait cultivé et répandu des plantes utilisées dans la fabrication de produits d’hygiène.
Même après la disparition des elfes, ces plantes continuèrent de prospérer sur tout le continent. Dieu seul savait combien de vies elles avaient sauvées des maladies.
Hiiii-yo !
Le sifflement de Homi retentit tout près.
« Oui, je me lave ici. J’ai presque fini, alors attends encore un peu. »
Après s’être séché avec une serviette et avoir enfilé des vêtements propres, Eugene se sentit incroyablement frais.
Quand il écarta le rideau, Homi se tenait là, les oreilles dressées et le visage plein d’impatience.
« À toi. Je monte la garde, alors ne t’inquiète pas. »
Clac !
Homi lui sourit de toutes ses dents, lui tapa dans la paume comme s’ils se passaient un témoin, puis entra.
Au bruit de ses vêtements qu’elle retirait succéda celui de l’eau qui coulait.
Le rideau s’arrêtait à une vingtaine de centimètres du sol, laissant entièrement visibles les pieds pâles et les mollets bien dessinés de Homi.
Sa silhouette, tandis qu’elle se tenait sur une jambe pour se laver les orteils, révélait un équilibre irréprochable.
À cet instant, un homme tenta de se faufiler dans la cour, puis croisa le regard d’Eugene.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Dégage ! »
L’homme prit la fuite, paniqué, devant la menace du grand chevalier.
Hiiii ?
« Ce n’est rien. Prends ton temps. »
Eugene attendit patiemment. Homi mit environ deux fois plus de temps que lui. Elle était d’ordinaire rapide et efficace, mais le bain était l’une des rares choses auxquelles elle prenait son temps.
Frot, frot.
Derrière lui, il entendit le bruit du linge qu’on lavait.
Homi avait savonné sa longue queue épaisse et l’essorait sous le jet d’eau.
Eugene n’avait eu qu’à se laver, tandis qu’elle devait aussi faire sa lessive ; il était donc normal qu’elle y passe plus de temps.
« Hum, hum, hmm ! »
Grâce au joyeux fredonnement de Homi, l’attente ne fut pas ennuyeuse.
* * *
Ils avaient économisé une somme assez rondelette, ainsi que des ingrédients rares, comme des herbes de qualité et des truffes.
Dans un village reculé, personne n’aurait été prêt à les payer cher, mais Bonyard City regorgeait d’endroits où les vendre.
Là encore, leur écuyère pleine de ressources leur fut d’une aide précieuse.
Reniflement, reniflement.
Le nez de Homi frémissait d’une façon adorable.
Grâce à son odorat et à ses instincts animaux, elle pouvait savoir si le marchand en face d’eux cherchait à les escroquer. Pour être plus précis, elle repérait les mensonges les plus subtils.
*Elle avait dit qu’elle le devinait au visage, à la voix et au souffle d’une personne, non ?*
C’était un instinct qu’Eugene ne pourrait jamais égaler. C’était d’ailleurs pour cela qu’il lui avait brièvement demandé son avis au sujet de l’invitation de Solin.
« C’est un prix honnête, chevalier. Ici, à Bonyard City, le nom de Gamba est un gage de confiance. »
Eugene était un géant imposant, et Homi dépassait la plupart des hommes en taille.
Ajoutez à cela l’aura qu’ils dégageaient, et le marchand perdit contenance malgré ses vingt années d’expérience dans le commerce.
Hochement de tête.
Au signe d’approbation de Homi, Eugene conclut aussitôt la transaction.
Vendre les truffes à un marchand qui fournissait les maisons nobles exigea quelques négociations.
« Grrr ! »
« Aah ! »
Homi découvrit ses crocs, l’air féroce, et les jambes du marchand grassouillet flanchèrent.
« Désolé de vous avoir effrayé. Mon écuyère a un éternuement assez particulier. Bon, combien disiez-vous ? »
Eugene posa la main sur l’épaule du marchand, les lèvres pincées, et se contenta de sourire des yeux. La négociation prit fin sur-le-champ.
« J-j’ai fait une erreur de calcul. Ah, je dois être assez vieux pour prendre ma retraite. Héhéhé ! »
Des pièces d’argent supplémentaires tintèrent dans la pile, et Eugene sourit.
Clac !
À l’abri du regard du marchand, la queue de Homi, qui s’agitait avec excitation, frappa les fesses d’Eugene.
« Tu n’as pas besoin de cordes d’arc de rechange ? »
Hochement de tête négatif.
« Alors, il ne te faut que des carreaux ? »
Hochement de tête affirmatif.
« Tu devrais quand même avoir une arme pour le corps à corps. Tu ne peux pas continuer à compter seulement sur ton poignard. »
Eugene acheta à Homi un petit bouclier qu’elle pourrait attacher à son poignet. Il ne gênerait ni le chargement de son arbalète ni ses mouvements.
Il y ajouta un marteau de guerre. Malgré son nom pompeux, il s’agissait d’une arme à une main ordinaire, avec un marteau d’un côté et une pointe de l’autre.
Homi ne maniait pas bien l’épée, mais elle se servait souvent de marteaux et de pioches pour chasser et cueillir. Ces armes lui étaient donc familières. Elles lui seraient aussi utiles pour monter le camp et entretenir son équipement.
Eugene possédait déjà une épée longue de qualité et un grand fléau à long manche ; il n’acheta donc pas d’autres armes. À la place, il renforça sa défense.
Il acheta des grèves de métal pour remplacer celles en cuir qu’il portait, ainsi qu’un bouclier rond en fer assez grand pour couvrir le haut de son corps.
Il aurait préféré un écu, plus efficace à cheval, mais le bouclier rond, relégué dans un coin, était le seul entièrement en fer, poignée comprise.
*Ça faisait du bien de cogner les gens avec un bouclier.*
Il se rappela le combat dans la prison souterraine et le warg qui avait réussi à se glisser à portée de son fléau.
Un bouclier pouvait arrêter les carreaux et les flèches, et se révélait utile pour frapper quiconque s’approchait trop. Une poignée fixée par de simples lanières de cuir ne lui paraissait pas assez solide pour résister à sa force prodigieuse.
Ils avaient emporté quantité d’affaires — vêtements de rechange, vaisselle, objets indispensables et médicaments hémostatiques — et n’avaient donc pas grand-chose d’autre à acheter que de l’équipement.
« Il ne pèse plus que la moitié. »
Malgré tout, en constatant que leur bourse s’était allégée, ils échangèrent un sourire gêné.
*Que je sois invité ou non, il va falloir que je songe à gagner de l’argent.*
Heureusement, son écuyère et lui avaient plus d’un moyen d’en gagner.
* * *
Tandis qu’Eugene déballait leurs achats dans l’auberge, il sentit soudain le regard de Homi posé sur lui.
Homi avait retiré ses vêtements de dessus et se tenait près de la fenêtre, souriante dans la lumière éclatante du soleil.
Ses doigts s’agitaient sans cesse au-dessus de son nombril séduisant, qui n’avait plus rien d’enfantin. Sa queue touffue ondulait elle aussi en courbes infinies, dessinant des S.
« Homi. Les feuilles d’automne dans la vallée sont magnifiques. On prépare un pique-nique pour demain ? »
C’était l’expression qu’elle affichait chaque fois qu’il lui proposait une sortie. L’impatience à l’idée de partir et la joie d’être simplement avec Eugene.
Maintenant qu’elle avait découvert le vaste monde, chaque instant devait lui sembler particulier. Son sourire paraissait peut-être plus tendre que tous ceux qu’il lui avait jamais vus.
« Je suis content que tu sois là. Si j’étais seul, je ne ressentirais pas seulement cette douce excitation. J’aurais aussi de vagues inquiétudes pour l’avenir. »
Homi ferma les yeux, désireuse de se concentrer sur la main d’Eugene qui lui caressait la joue.
Elle regrettait d’avoir quitté la cabane à laquelle ils s’étaient attachés, mais ce n’était pas grave. Pour elle, la maison n’était pas un lieu en particulier.
Cette chaleur et ce contact. Les sensations que lui procurait Eugene, voilà ce qu’était le foyer de Homi.
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