Chapitre 13
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Le Chevalier errant et le Château ambulant ◈
Chapitre 13 : Hors du monde (3)
──────
« Meurs ! »
Cette fois, la flèche d’Owl atteignit un loup. Elle ne tua pas la bête, mais la laissa boitillante et désormais peu menaçante.
Yip !
Homi venait encore d’abattre sa cible d’un seul coup.
Mais ce sacrifice permit aux loups d’atteindre la ligne de défense.
Tandis que les deux archers reculaient, les mercenaires avancèrent, boucliers levés.
« Ils arrivent ! »
« Fiez-vous à vos boucliers et tenez la ligne ! Protégez vos chevilles ! »
Contre des bêtes, il fallait surveiller les zones difficiles à protéger, comme les chevilles et les cuisses. C’était d’autant plus vrai qu’ils portaient une armure si légère qu’il était presque gênant de l’appeler gambison.
Yip !
Comme pour se moquer de l’avertissement, le loup de tête bondit droit vers la gorge de Beard.
À cet instant, Eugene fit tournoyer son fléau à long manche depuis l’intérieur de la ligne défensive des mercenaires. Le poids de fer fusa dans un grondement assourdissant et s’écrasa sur la joue du loup qui chargeait.
Les mercenaires furent témoins d’une scène qu’ils n’avaient jamais vue.
Frappé par le fléau à long manche, le loup tourna dans les airs et s’écrasa au sol à environ cinq mètres de là. Il avait fait quelque quatre rotations sur le côté.
« Pfft ! »
Malgré la gravité de la situation, un mercenaire ne put s’empêcher de rire en voyant ça.
Un autre loup se rua sur eux. Le fléau à long manche s’abattit sur sa tête en fendant l’air.
Crac !
La tête du loup se plia selon un angle contre nature et heurta le sol. Emportée par son élan, elle laboura la terre sur près d’un mètre avant de s’immobiliser.
Je suis vivant !
Beard s’exclama intérieurement.
Avec les nouveaux venus, ils étaient près d’une vingtaine de loups. C’était largement assez pour mettre leur vie en danger, et un warg se trouvait parmi eux.
S’ils avaient été seuls, ils auraient tué encore quelques loups avant d’être submergés et dévorés vivants.
Mais face à la puissance écrasante du chevalier, Beard ne pensait pas qu’ils allaient mourir aujourd’hui.
« Ne vous jetez pas à l’attaque ! Concentrez-vous sur la ligne ! Nous sommes là pour faciliter le combat du chevalier ! »
« Oui, capitaine ! »
Le moral des mercenaires remonta. Boucliers devant eux, ils brandirent lances et haches pour tenir les loups à distance.
Fouu !
Yelp !
Chaque fois qu’Eugene faisait tournoyer son fléau à long manche au-dessus d’eux, un autre loup périssait.
« Argh ! »
Certains mercenaires tressaillirent au bruit terrifiant du fléau qui passait au-dessus de leurs têtes.
C’est un chevalier monstrueux !
*Comment un homme peut-il avoir une telle force… ?*
Les chevaliers étaient impressionnants, mais celui qui combattait à leurs côtés dépassait de loin tout ce qu’ils avaient pu imaginer.
Les loups étaient des adversaires difficiles. Ils se déplaçaient vite, et il fallait frapper bas.
Pour les atteindre à l’épée ou à la hache, ils devaient plier les genoux et perdre leur équilibre. Le plus souvent, le loup avait déjà esquivé, et leur arme ne faisait que fendre le vide.
D’innombrables personnes avaient été blessées ou tuées après s’être ainsi exposées : un loup leur mordait la cheville ou plantait ses crocs dans leur gorge.
Eugene, lui, était différent. À cheval, il tenait d’une main l’extrémité de son énorme fléau à long manche et le faisait tournoyer avec une force prodigieuse. Sa portée et ses angles d’attaque changeants étaient terrifiants.
Boum !
Un loup qui s’était tapissé au sol et tentait de reculer fut frappé au flanc et roula sur la terre.
Grrrk.
Son flanc gauche était profondément enfoncé, comme si toutes ses côtes avaient été brisées. Il devait souffrir atrocement. Des fragments d’os lui avaient perforé les poumons, et le loup se convulsait en crachant une écume sanglante.
Fiiing !
Fiuu !
Owl et Homi continuèrent de tirer, et les loups tombèrent les uns après les autres, impuissants.
À la fin, ils ne purent plus tenir et prirent la fuite.
Plus de dix loups avaient péri en un instant, tandis que personne du côté d’Eugene n’avait reçu la moindre égratignure. C’était une victoire écrasante.
« C’est… c’est fini, maintenant ? »
« Qu’est-ce qui serait fini ? Le warg est toujours là ! »
Un recrue posa la question d’une voix tremblante ; Beard lui cria dessus.
Il leur restait encore un long chemin jusqu’à Bonyard City. Si le warg les attaquait pendant leur bivouac, cette nuit-là, ils vivraient un véritable enfer.
Eugene poussa Might au-delà de la formation des mercenaires.
« Montre-toi ! »
Le cri du chevalier fit trembler la forêt.
Ce n’était pas seulement un cri puissant. Comme le rugissement d’une bête, il avait une force qui faisait reculer ceux qui l’entendaient.
Les mercenaires en furent impressionnés, mais le warg sembla prendre cela pour un défi.
Grrrrr.
Un énorme loup au visage déformé écarta les broussailles. Il faisait plus de deux fois la taille des loups morts.
« Bon sang ! Qu’est-ce qu’un warg vient faire dans un trou pareil ? »
« La ferme et concentrez-vous ! Tenez la ligne et ménagez au chevalier une voie de repli, si nécessaire ! »
Beard aboya ses ordres à ses hommes.
Le warg tenait dans ses mâchoires un loup qui avait désobéi à ses ordres et pris la fuite.
Des crocs acérés dépassaient de ses babines rouge sang. Chacun était aussi grand que le pouce d’un homme.
Gloups.
Les mercenaires déglutirent nerveusement.
Eugene, lui, était impressionné par son cheval. Might était resté calme, même encerclé par les loups, et se tenait toujours sans crainte, face au warg.
Je comprends mieux pourquoi Maître disait que les chevaux barsiens étaient si bons.
— À Barsia, on fait sentir à leurs poulains, dès leur plus jeune âge, un sang préparé spécialement. Les chevaux de guerre élevés ainsi développent une résistance à la peur. Plus exactement, on pourrait dire que leur peur est neutralisée. On raconte qu’une fois qu’ils ont senti le sang sur un champ de bataille, ils obéissent à leur cavalier même si un grand monstre se tient devant eux.
L’odeur du sang des carcasses de loups éparpillées autour d’eux donna du courage à Might.
Derrière le warg, les loups suivaient timidement.
Ils avaient fui, terrorisés par Eugene, mais lorsque l’un d’eux avait été sauvagement mordu à mort pour servir d’exemple, ils avaient été forcés de revenir. Une femelle au ventre gonflé se trouvait même parmi eux ; elle était probablement enceinte.
Rooooar !
Le warg rugit et chargea.
Il se protégea des flèches et des carreaux en utilisant la carcasse du loup qu’il tenait dans sa gueule. Ce n’était manifestement pas la première fois qu’il faisait une chose pareille.
La créature franchit la distance en un instant, puis se dressa soudain sur deux pattes.
Ptui !
Elle recracha la carcasse et voulut balancer son long bras, mais Eugene frappa le premier. Sa force prodigieuse lui permit de lancer une attaque-surprise puissante sans prendre d’élan.
Crac !
Les griffes du warg volèrent en éclats contre le fléau à long manche. Bien qu’il hurlât de douleur, il bondit en avant pour déchiqueter Eugene.
À mesure que la distance entre eux se réduisait, la gueule du monstre difforme se retroussa en un sourire.
Ils étaient trop proches pour une arme longue.
« Ça ne marchera pas, espèce d’ordure. »
Eugene avait dissimulé une épée longue dans sa main gauche. Il l’enfonça droit dans la poitrine exposée de la créature.
Raaagh !
Transpercé à la poitrine, le warg resta suspendu en l’air.
Les mercenaires ne purent que le regarder, hébétés, incapables de participer au combat. Sa réaction fulgurante était déjà impressionnante, mais il avait empalé et soulevé d’une seule main une créature aussi lourde. Sa force était absurde.
Eugene donna un coup de pied dans le ventre de la créature qui se débattait.
Boum !
Dans un bruit de sac de cuir qui éclate, le corps du warg glissa le long de l’épée et s’envola. Le contrecoup força Might à reculer de plusieurs pas.
Eugene sentit distinctement son coup de pied broyer les entrailles de la créature. Elle avait assurément subi une blessure aussi fatale que le coup d’épée.
Grruuu.
La présence sauvage du warg disparut complètement. Face à la peur de mourir, il retomba sur ses quatre pattes et tenta de ramper pour s’éloigner.
Clop. Clop.
Eugene enfonça les talons dans les flancs de Might et se lança à sa poursuite.
« Inutile. Comment crois-tu survivre en tournant le dos à un chevalier monté ? »
« T’es mort, sale fils de chien ! »
Beard et Owl rirent, animés d’intentions meurtrières.
Si ce chevalier les avait poursuivis, ils se seraient pissés dessus. Mais le voir traquer un ennemi alors qu’il était leur allié leur procurait une profonde satisfaction.
Eugene le rattrapa en un instant et abattit le bras. Le fléau à long manche fracassa le crâne du warg par-derrière. Du sang et de la matière cérébrale broyée jaillirent de sa tête écrasée.
Flaque !
Le chevalier balança les deux bras en un large X, projetant du sang de son épée longue et de son fléau à long manche. On aurait dit une scène de chef-d’œuvre devenue réalité.
C’est incroyable !
Solin oublia complètement sa déception de ne pas avoir retrouvé Gopri. Le disciple de Gopri était un chevalier bien plus extraordinaire que Solin ne l’avait imaginé.
À la mort du warg, les loups qui observaient prudemment relevèrent lentement la tête. Aucun ne semblait vouloir se battre.
Leur chef, celui qu’ils avaient suivi par peur et par haine, était mort. Rien ne les obligeait à continuer de combattre les humains.
La femelle enceinte s’avança et fixa Eugene droit dans les yeux.
« Tu ne devrais pas t’enfuir ? Tu tiens tant que ça à mourir ? »
Owl leva son arc pour tirer.
« Attends. Arrête. »
« Oui, chevalier ! »
Dès qu’Eugene leva la main, Owl baissa aussitôt son arc.
La louve qui s’approchait ne montrait aucune combativité. Eugene ne percevait chez elle qu’un léger soulagement et une profonde tristesse.
Awooooo.
La femelle regarda les loups morts, leva haut la tête et hurla.
Awooooooo.
Les autres loups lui répondirent à tour de rôle.
« Merde. »
Même les mercenaires, pourtant endurcis, semblèrent comprendre. Ils baissèrent leurs armes et jurèrent.
« Je connais ce sentiment. »
Gamba, un vétéran qui avait perdu un œil après avoir été enrôlé de force dans sa jeunesse, observa la scène d’un air amer.
Quand le chant funèbre prit fin, la louve regarda Eugene un instant, puis se détourna. Les autres disparurent à sa suite dans les broussailles.
* * *
Même après la fin du combat, le cœur d’Eugene demeura calme.
Une meute de loups et un warg les avaient attaqués. Même des mercenaires expérimentés auraient tremblé de peur, mais Eugene ne sentit en lui qu’un calme désir de combattre.
« Homi ? »
Secteur sécurisé. L’ennemi s’est replié.
Au lieu de la langue des signes, Homi employa des signaux tactiques pour lui indiquer que la zone était sûre.
Eugene hocha la tête et lui tendit le fléau à long manche.
Homi essuya avec un chiffon le sang, la fourrure et les morceaux de chair emmêlés autour de la chaîne et de la tête. Puis elle appliqua un mélange de graisse de lapin, récupérée lors de la chasse de la veille, et d’huile de forge.
Eugene retourna auprès du groupe à cheval, tout en nettoyant la lame de son épée.
Un chevalier aurait été bien mal avisé de confier à son écuyère ses deux armes, principale et secondaire, en plein combat. Un chevalier devait toujours en garder au moins une en main.
Une écuyère, c’est vraiment pratique.
Eugene regarda Homi avec fierté et approbation. Elle n’était pas seulement une petite sœur adorable et digne de confiance : c’était aussi une excellente écuyère qui le soutenait admirablement.
« Bien combattu, chevalier ! Quelle bravoure ! »
Solin s’approcha en calmant un cheval de bât qui tremblait.
« Quelqu’un est blessé ? Si c’est le cas, je partagerai avec vous des médicaments efficaces. »
« Oh, vous nous avez déjà régalés d’un si bon repas, et voilà que vous nous proposez aussi des médicaments ? Un simple bandage suffira à des gens comme nous ! »
« Nous vous devons notre salut, chevalier. Les recrues à l’arrière n’ont probablement même pas transpiré. »
Beard et Owl répondirent avec un sourire chaleureux.
Ce n’était pas la flatterie que les mercenaires servaient d’ordinaire aux chevaliers. Leur admiration était sincère.
Eugene n’était pas seulement puissant. C’était un chevalier de valeur, qui se souciait d’eux de bien des façons.
« Nous avons pris du retard. Si personne n’est blessé, repartons-nous ? »
« Chevalier, ne devrions-nous pas emporter ce warg ? »
Owl prit la parole avec prudence.
« Ça vaut de l’argent ? »
La peau des monstres était un excellent matériau pour les armures. Gopri ne lui avait jamais parlé de la qualité de celle du warg ; Eugene posa donc la question avec espoir.
« Il y en a davantage, et elle est un peu plus résistante, mais sa qualité n’est pas si différente de celle du loup. »
Owl regarda avec regret les carcasses de loups éparpillées autour d’eux.
S’ils les dépouillaient toutes, ils gagneraient une jolie somme. Mais il y en avait trop pour les emporter.
Et puis, s’ils les dépouillaient, ils devraient donner la plupart des peaux au chevalier et à son écuyère.
Sinon, le poids de fer qui avait écrasé les crânes des loups risquait bien de s’abattre sur les leurs.
Les histoires ne manquaient pas : des mercenaires avaient cru un chevalier clément et accommodant, dépassé les bornes par mégarde et fini sous sa lame.
« Si elle n’est pas tellement différente de celle du loup, pourquoi s’embêter ? »
« Elle est bien plus grande et un peu plus épaisse, alors on peut dormir dessous la nuit. Elle protège bien du froid et de la rosée. On peut aussi en faire une belle cape. Les chevaliers du Royaume de Gord les apprécient particulièrement. »
Beard transportait déjà la carcasse du warg avec ses hommes.
« Je vois. Merci pour le conseil. »
« Ce n’est rien. Ça ne compense toujours pas la valeur de nos vies. »
« Alors, comment allons-nous le transporter ? Il serait difficile de le dépouiller ici, et ça prendrait trop de temps. »
Solin mit aussitôt pied à terre.
« Je vais marcher. Attachez-le à mon cheval et traînez-le derrière nous. »
« Je ne voudrais pas abuser de votre gentillesse. »
« Je suis le seul à n’avoir rien pu faire. Je peux au moins me rendre utile ainsi. »
Avant qu’Eugene puisse refuser, Solin fit rapidement signe aux mercenaires.
Les mercenaires vétérans enveloppèrent la carcasse du warg dans les couvertures des recrues pour la protéger, puis l’attachèrent à la selle de Solin avec une corde.
« Aah… »
Les recrues ne purent que faire grise mine. Elles ne pouvaient pas protester.
« Il y a un ruisseau au prochain campement. Nous pourrons nous en occuper ce soir. »
« Très bien, je vous laisse faire. Combien vous dois-je pour le travail ? »
« Ah, vous n’avez pas besoin de me payer. »
Owl n’avait pas l’intention de travailler gratuitement, mais il était prêt à considérer cela comme le prix à payer pour avoir eu la vie sauve. Comme leur base se trouvait à Bonyard City, il avait également intérêt à faire bonne impression auprès de Solin.
Solin acquiesça, tandis qu’Owl affichait déjà un sourire satisfait.
« Je peux accepter un service gratuit, mais pas un travail qualifié. Veuillez accepter cette rémunération. »
« Merci ! »
Son plus gros problème, trouver un cheval de guerre, étant désormais réglé, Eugene pouvait aisément dépenser cette somme. Il voulait aussi s’assurer que son écuyère appliquée aurait le temps de se reposer.
« … »
Mais Homi vint se placer à côté d’Owl.
« C’est un travail trop sale pour vous, écuyère. »
Homi maniait sa dague avec des gestes éblouissants, le visage résolu.
« Je vais vous aider. Ce sera deux fois plus rapide, non ? »
« Je vous laisse faire. »
Eugene hocha la tête en regardant les deux chasseurs en qui il avait confiance.
Owl sourit en regardant la carcasse du warg. Le travail serait vite terminé, ils avaient échappé à la mort et il toucherait une rémunération supplémentaire.
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