Je ne sais pas.

« C'est donc ça, la question. »

Il eut un petit rire, s'y attendant. Il était étrangement certain que ce serait la question, mais savoir quelle serait la question ne signifiait pas qu'il en possédait la réponse.

Après tout, qui connaissait vraiment la mort ? Alan, certainement pas.

Était-il un grand scientifique, l'un des êtres les plus intelligents de sa planète ? Un grand philosophe ? Avait-il seulement les qualifications pour approcher ces gens-là ?

Était-il un empathique ? Ou un seigneur de guerre impitoyable ? Ou quelque chose de totalement différent ? Était-il divin, pour craindre la mort, lui qui avait été témoin de sa création, de son usage ? Ou était-il un nouveau Mythique, soulagé que la Mort ne soit pas nécessairement sa fin ?

Qu'était-il ? Qui était-il, pour comprendre les diverses formes de la mort et donner une réponse précise, une réponse qui satisferait son créateur ? Qui était-il ?

Son héritier ? Peut-être, mais était-ce vraiment garanti ? Ou autre chose ? Alan l'ignorait. Même en passant au crible tous ses souvenirs, ceux d'Aranus, de James et les siens... il ne pouvait fournir de réponse concrète.

Il voyait bien des sortes de « Mort » dans ses souvenirs, mais qu'est-ce que cela signifiait ? Que pouvait-on en expliquer ? Quelle réponse fallait-il apporter ?

C'était complexe, terriblement complexe, à un niveau auquel Alan n'était pas préparé, peut-être même auquel il ne le serait jamais, mais en même temps, c'était incroyablement simple.

Il n'était pas un être divin, pas une puissance mythique, pas un philosophe, pas un scientifique. En même temps, il n'était ni réaliste, ni empathique, ni un seigneur de guerre qui n'en avait rien à faire.

Au bout du compte, il était un gamin, un gamin qui avait à peine quatre ans si l'on parlait littéralement. Quelqu'un de son âge, même avec un esprit amélioré libéré du sceau. Il n'avait pas à savoir ce qu'était vraiment la mort. Si l'on considérait sa durée de vie naturelle, il était très, très loin d'avoir de telles pensées. Alors...

« Je... ne sais pas. »

Il répondit, et Ariel esquissa un léger sourire. La réalité de la Mort, ce qui pouvait réellement être expliqué, était à la fois simple et complexe pour les gens. D'un côté de la pièce, on pouvait débattre sans fin et tenter de définir précisément la mort, en tenant compte de ses nombreuses formes, des histoires laissées derrière elle, de l'histoire gravée dans les mémoires, et de l'autre côté, on pouvait simplement dire qu'on ne savait pas.

Cette dernière option était la plus juste aux yeux d'Alan, car il n'avait vraiment pas à contempler une telle chose, et il n'était pas non plus arrivé à un point où il le devrait. Devant Ariel, une réponse vague comme « la fin » ne fonctionnerait pas. Il ne pouvait pas dire que c'était une compétence que tout le monde craignait, ou l'un des nombreux autres noms qu'elle portait.

Il ne pouvait pas non plus se prosterner et dire « Vous », à Ariel. Cela ne semblait pas juste, alors Alan suivit son instinct. Il se contenta de dire ce qu'il pensait devoir dire, ce que cela représentait vraiment pour lui.

C'était une énigme, quelque chose qu'il était trop jeune pour comprendre, quelque chose qu'il n'avait pas à connaître pour le moment.

Et c'était correct, dans le sens le plus pur. Personne ne peut vraiment comprendre la mort ; on peut simplement accepter ses nombreuses formes.

Le sourire resta sur son visage, mais elle ne dit rien. Alan et Ariel se fixèrent, leurs regards verrouillés l'un sur l'autre dans un silence pesant. Après ce qui sembla être une éternité, elle se leva de son trône, et au moment même où elle le fit, tout disparut.

Les os s'évanouirent instantanément, et elle s'approcha d'Alan en disant :

« Oui, c'était la bonne réponse pour toi. »

Une fenêtre du Système apparut devant lui, l'interface noire avec des contours blancs inhabituellement détaillés. Dessus, il n'y avait ni son statut, ni ses diverses techniques, ses affinités ou quoi que ce soit de ce genre, mais un simple mot.

[Mort.]

La compétence qu'il avait acquise en buvant l'ichor d'Ariel, et en obtenant la lignée de la mort, son héritage. C'était toujours une énigme pour Alan, et il n'avait jamais réussi à l'utiliser.

C'était la seule compétence, en dehors de [Dénué de Ténèbres], qu'il ne pouvait pas utiliser, bien que pour [Dénué de Ténèbres], il avait le sentiment qu'il finirait par la maîtriser bientôt. Mais pour [Mort] ? Il n'en avait aucune idée. Peut-être ne la maîtriserait-il jamais.

Même Azmakul, un Dragon Divin, avait perdu [Mort] ; même lui ne pouvait pas utiliser cette compétence malgré le fait qu'il la possédait, alors quelle chance avait-il ? Arriverait-il un jour à utiliser cette compétence ancienne ?

Ariel tendit la main, interférant directement avec la fenêtre du Système. Elle l'avait créée, donc évidemment, elle pouvait le faire, mais cela surprit tout de même Alan. Elle ne fit pas grand-chose, ajoutant simplement un point d'interrogation après le nom de la compétence.

[Mort ?]

« Avec le temps, ta propre compréhension de la chose développera la compétence ; elle viendra à toi à des moments aléatoires, ou même dans les moments les plus cruciaux. Avec le temps, tu auras une vision de la mort que tu considéreras comme la tienne.

Et quand cela arrivera, tu seras capable de l'utiliser. »

Elle fit une pause, faisant disparaître la fenêtre du Système tout en regardant Alan, et affirma :

« Tu as réussi l'épreuve. Félicitations. »

Alan poussa un soupir de soulagement en sentant la « lignée » dans son corps se renforcer, formant un lien plus profond avec son sang. Ariel observa la scène tout en posant un doigt sur son front.

« La Panoplie est un artefact que j'ai créé après la mort de Shi ; c'est une partie essentielle de moi, capable à la fois de manipuler l'autorité de la Mort et d'y résister. Cependant, la Causalité la restreint toujours. La Trame garde toujours un œil attentif dessus.

Une fois équipée, elle te rendra immunisé aux effets de la Vraie Mort à trois reprises ; après cela, je devrais intervenir personnellement, à un coût élevé.

Si tu meurs normalement, et qu'aucun changement n'est apporté à la trame, la panoplie récoltera l'énergie des environs et la stockera jusqu'à ce qu'elle en ait assez pour te ranimer. Personne ne peut empêcher cela, sauf moi.

De plus, elle t'accorde également l'immortalité. Tu resteras toujours dans ton meilleur état, sauf en cas de blessure grave. Elle est aussi capable de transformation ; elle peut transformer ton corps à n'importe quel stade de la vie que tu souhaites, qu'il s'agisse d'un bébé ou d'un vieillard. Ta force reste la même dans ces phases.

La panoplie n'est pas une armure littérale comme tu pourrais l'imaginer, comme celle qu'Aranus ou Ardoris avaient, mais plutôt une armure dans la Trame. Elle se liera étroitement à ton existence. De plus, elle améliorera également la compétence de Mort une fois que tu l'auras comprise.

Cependant, si tu en abuses, je la retirerai sans la moindre hésitation. Ce n'est pas parce que tu as la capacité de ressusciter que tu dois gâcher ta vie en permanence.

Ce n'est qu'en chérissant ta vie que tu commenceras vraiment à comprendre la Mort. »

Elle expliqua les effets de la Panoplie, l'artefact le plus puissant de la maison de la mort. Mais plus important encore, c'était une garantie !

C'était la garantie qu'Alan finirait par s'élever jusqu'au Royaume Mythique ! De plus, grâce au lien qu'elle entretenait avec Ariel, c'était aussi quelque chose qui pouvait le protéger du Créateur dans une certaine mesure.

Le meilleur artefact défensif qui soit, et si Alan parvenait à comprendre la compétence unique de la Mort... Elle se transformerait également en un artefact offensif capable, et bien plus encore.

C'était vraiment un héritage de la maison de la mort, l'une des cinq maisons de dragons. Alan se demanda quels genres d'effets auraient les héritages des autres maisons.

La Vie aurait-elle quelque chose de similaire ?

Ariel baissa la tête, regardant Alan qui faisait la moitié de sa taille, et dit :

« Un rituel est nécessaire pour te la conférer. »

« Un rituel ? »

Pensa-t-il, se demandant quel genre de rituel ce serait. Il espérait ne pas avoir à faire quelque chose de trop difficile, mais après avoir pris un moment pour y réfléchir.

Cela en valait la peine pour la panoplie ; n'importe quelle tâche ne serait rien si le prix était cet artefact.

Ariel eut un petit rire, ayant lu dans ses pensées.

« Ce n'est rien de tel. »

Alan était soulagé de ne pas avoir à faire quelque chose d'extravagant.

Elle tendit la main vers Alan, posa un doigt sur son front et poussa légèrement.

Alan sentit ses pieds s'enfoncer dans le Royaume Noir, son corps fort et robuste incapable de résister à ce seul doigt.

Son corps fut doucement guidé vers le Royaume Noir, disparaissant à l'intérieur, tandis qu'Ariel expliquait le rituel.

« Tu n'as rien à faire, ne résiste simplement pas. Tout le reste me revient. Essaie de voir cela comme un baptême...

Oui, un baptême est approprié. »

Lentement mais sûrement, son corps disparut sous le Royaume Noir, ne laissant que sa tête au-dessus. Sa conscience commença à s'estomper. Il ferma les yeux, et la dernière chose qu'il entendit fut :

« J'ai aussi inclus une autre chose... Considère cela comme un cadeau, une chance de régler le problème avec "lui". »