Confrontation

James était assis devant l'âme d'Alan, sur une chaise qu'il avait conjurée avec ses fils vert émeraude. Cependant, la chaise était dans un triste état, ses fils se dénouant sans cesse, obligeant James à les réparer encore et encore.

Son masque, son masque blanc immaculé, était lui aussi brisé, parcouru d'innombrables fissures, et son regard était vide. Ses mains reposaient sur ses genoux, les paumes tournées vers lui. Ses doigts tressautaient de temps à autre, mais ils étaient incapables de faire quoi que ce soit de plus.

Ses chaussures étaient sales et son costume était froissé.

D'innombrables bêtes étranges l'entouraient, les gardiens de l'âme d'Alan, un type d'existence unique né de [Dominatus], avec des pattes fines mais longues soutenant un corps ridicule de métal et de roche, et des pinces en guise d'yeux. Ils semblaient former un cercle protecteur.

James, au milieu d'eux, paraissait fragile. Sa respiration était saccadée, ce qui était étrange, car une âme n'a pas besoin de respirer. Ce n'était qu'un produit de son imagination, un acte auquel il s'accrochait désespérément pour rester sain d'esprit. Une sorte d'ancre.

Cependant, soudainement, les bêtes qui l'entouraient se tournèrent toutes vers lui, en même temps. James, dans l'état étrange où il se trouvait, le remarqua, mais il ne fit rien.

Le bruit de pas lourds résonna dans la mer de l'âme, et les bêtes s'écartèrent, reculant plus loin, s'ouvrant pour laisser un passage vers James.

L'âme bleu astral au cœur doré disparut devant James, ce qui finit par le forcer à réagir. Il leva la tête et se tourna à peine, observant une silhouette entrer dans la mer de l'âme.

Il était grand, exceptionnellement grand pour un humain, un géant aux muscles amples, pas trop volumineux mais incroyablement denses. Il avait des cheveux blancs comme neige, et des éclats de glace bleue reposaient sur ses tempes et aux pointes de ses cheveux. Le plus unique chez lui, c'étaient ses yeux.

Des diamants, de véritables diamants. Ils n'étaient pas humains ; ils n'avaient rien de normal. C'était comme si l'on regardait la plus belle paire de gemmes qui soit, le cosmos lui-même, en plongeant son regard dans les siens.

Alan pénétra au cœur de sa propre mer de l'âme et vit l'homme au masque brisé ; ses yeux n'étaient plus de cette magnifique teinte vert émeraude, mais d'un vert sombre et terne, déplaisant à regarder. Une partie de cette couleur coulait dans sa pupille et sur le masque qu'il portait, criblé de fissures.

Alan Peccator fixa James Smith, qui semblait brisé, apathique et faible. Rien à voir avec ce qu'il avait imaginé. Dans les confins de sa mer de l'âme, Alan était conscient de ce qui s'était passé... parce que James l'avait orchestré ainsi. Un flot d'informations pénétra son esprit, et il les digéra calmement.

L'état actuel de James était dû aux effets de la Trame ; il paraissait brisé parce qu'il avait tout utilisé pour affronter l'« infinité » de la Trame. Il avait réussi sa tentative de modifier l'existence d'Alan, mais il en avait payé le prix.

Personne ne pouvait endurer la Trame, subir son plein impact. Même les anciens utilisateurs de [Fatipu] l'effleuraient à peine, et cela suffisait à les rendre fous. Pourtant, James avait passé un temps considérable dans la Trame et avait utilisé [Fatipu] en son centre même ; il avait passé l'infinité au peigne fin pour trouver les informations d'Alan et avait effectué les changements qu'il jugeait nécessaires.

Il était le premier à le faire, il était le dernier à le faire. C'était un exploit à la hauteur de la création de la Mort par Ariel, un exploit unique que personne d'autre que lui ne pourrait jamais accomplir. Mais contrairement à Ariel, qui était un Être Primordial capable d'en supporter bien plus... James avait atteint le plafond de son talent au niveau Divin.

Son talent originel était à peine Mythique, mais le corps d'Aranus, ainsi que de nombreux autres facteurs, lui avaient permis d'atteindre le rang Divin lors des itérations précédentes, mais c'était tout. Même parmi les divins, James était un combattant plutôt faible. Il n'était pas fait pour le combat. En un sens, on pourrait dire qu'il était l'être divin le plus faible.

« Alors... elle t'a envoyé... ici... »

Sa voix était nauséabonde à entendre, et ce n'était pas à cause des sens exacerbés d'Alan. C'était comme du gravier traîné sur de la pierre, comme une lame tirée lentement sur du verre. C'était grinçant, guttural et extrêmement désagréable.

« Le pire... scénario... j'imagine ? »

Il laissa échapper un petit rire avant de cracher des morceaux de son âme. Son masque se désagrégeait, révélant sa peau brûlée et carbonisée en dessous.

« N'est-ce pas... drôle ? Dans le royaume de l'âme... Tu peux prendre l'apparence que tu veux... Mais moi, je ne me souviens même plus à quoi je ressemblais... »

Il plaisanta, et Alan le fusilla du regard en silence. Ariel l'avait envoyé ici pendant que son corps subissait le rituel de dotation de la panoplie, et il avait enfin rencontré l'homme qu'il détestait le plus.

Le type qui l'avait créé, par « essais et erreurs ». Lentement, Alan s'approcha de James, sa démarche lente mais lourde, les poings serrés.

« Ha... Merde, je vais me faire tabasser ? »

demanda James, alors que la chaise sur laquelle il était assis se dénouait, les fils verts flottant devant lui, mais hélas, ils pouvaient à peine former un mince bouclier.

Alan apparut soudainement devant lui, utilisant la Téléportation Instantanée. Il leva la main gauche et frappa James à l'estomac, l'envoyant valser. Ses fils vert émeraude ne purent offrir aucune résistance à la puissance physique brute d'Alan.

James fut projeté hors du cœur de la Mer de l'Âme, vers les vastes plaines bleues au-delà. Il s'écrasa dans la fine couche d'eau et se cramponna l'estomac. Il arrivait à peine à respirer.

« ... Putain, c'est moi qui t'ai rendu si fort ? Merde... »

Il jura en se relevant, crachant des morceaux de son âme. La lueur bleue autour de son cou monta lentement. James la regarda et soupira.

Et l'instant d'après, Alan était de nouveau juste devant lui.