Chapitre 493
Une fois dehors, Alan observa les autres « troupes » à sa disposition. Des archers étaient postés sur les remparts de la ville, certains s'entraînaient à leurs postes désignés ; des escouades d'épéistes et de lanciers se trouvaient partout dans la cité, tout comme les ouvriers. Ils semblaient effectuer des patrouilles et des exercices.
Bien qu'il n'y ait aucun civil...
Alan les observa à l'aide de ses Yeux de Dragon et constata qu'ils n'étaient ni particulièrement faibles, ni très forts. La plupart des troupes étaient de rang C+ selon les standards humains. Ils étaient nombreux et savaient utiliser des formations adaptées à leurs... corps.
« Les chevaliers et les bêtes sont les plus forts ici... sans compter le gros spécimen dans la salle du trône. »
Alan fit ce constat en les examinant tous. Étrangement, il remarqua que les soldats avaient moins de traits ophidiens. Les chevaliers qu'il avait vus avaient le corps couvert d'écailles, et la partie au-dessus de leur cou était celle d'un cobra. Les soldats ici étaient différents. Leurs bas de corps étaient bien des serpents, mais leurs torses étaient étranges. Un mélange de serpent et d'humain. Plus proche du lézard que du serpent. Et beaucoup moins d'écailles recouvraient leur peau.
Les ouvriers étaient les plus « humains » du lot. Certes, ils avaient un bas de corps de serpent, mais leur torse était entièrement humain. Pas d'écailles, pas de traits de cobra ou d'autres serpents.
Humains, ils étaient humains. À l'exception des yeux, qui étaient ceux d'un reptile. Il découvrit que les ouvriers étaient les plus faibles ici, à peine plus forts que les serpents de jade qui grouillaient partout. Ces serpents étaient tous connectés à Alan d'une manière bien plus étrange que les autres. Il pouvait voir à travers leurs yeux et ressentir ce qu'ils éprouvaient s'il le souhaitait.
Il devina que c'était grâce à eux qu'il avait pu tout voir dès le début. Ces petits serpents étaient présents partout, que ce soit en tant qu'organismes mobiles ou comme décorations dans toutes les pièces et la ville. C'étaient des caméras, un système de surveillance qui couvrait « chaque » recoin de la cité.
Ce serait épuisant de les utiliser, mais Alan était surpris, et impressionné, par cette capacité. Il voulait apprendre à la maîtriser au plus vite.
Les ouvriers n'étaient qu'un peu plus forts que les serpents. Mais il pariait que trois serpents pouvaient dominer un ouvrier, tandis qu'une dizaine d'ouvriers viendraient à bout d'un soldat.
Les troupes l'intéressaient, et le fait qu'il possède, littéralement, une armée qu'il pouvait faire grandir ou entretenir ici... était incroyable. L'idée de renverser une embuscade ou une situation où ses ennemis s'allieraient contre lui, pensant qu'il était seul, était... géniale.
« C'est génial. »
Dit-il en retournant dans le palais. Maintenant, il voulait retourner s'asseoir sur le trône ; c'était peut-être un désir stupide, mais Alan pensait que ce trône cachait quelque chose. Quelque chose de plus spécial, qui lui permettrait peut-être de gouverner la zone avec plus d'efficacité.
« C'est trop grand ! »
Lança-t-il en abandonnant l'idée de remonter jusqu'à la salle du trône à pied, se téléportant simplement dans un couloir ouvert du palais. Il ne voulait pas remonter les escaliers.
« Je me demande si je peux installer des ascenseurs ici... ce serait utile. »
Il soupira en suivant les indications données par l'eau. Il avait une bonne mémoire, mais pas assez pour retenir tout le chemin dans cet immense palais. Il n'était pas Sabrina.
Il lui faudrait quelques tours pour se familiariser avec les lieux ; heureusement, l'eau le guidait.
Finalement, il arriva dans la salle du trône et jeta un œil au serpent géant qui la gardait. Le trône était toujours aussi magnifique, et le serpent encore plus imposant.
« C'est donc ça, le roi serpent... »
C'était étrange de regarder cette bête qui était son ennemie il n'y a pas si longtemps. C'était bizarre, mais maintenant qu'elle lui était soumise, et probablement aussi forte, voire plus forte que lui. Néanmoins, il s'avança et s'assit sur le trône.
« Rien... »
Il s'y attendait, donc il ne fut pas trop déçu.
« Maintenant, comment je sors d'ici ? »
Se demanda-t-il, la main sur le visage, assis sur le trône. Il aurait dû y penser avant ! Normalement, avec un domaine classique, il lui suffirait d'attendre que son mana s'épuise ou de l'annuler... mais que faire maintenant ?
Soudain, une voix résonna alors que la sienne était téléportée au loin.
[Sortie du Domaine.]
« Hein ? »
Son corps disparut et la salle du trône se retrouva vide, hormis le gardien qui remplissait son devoir.
*******
« Ugh... »
Alan gémit, la tête douloureuse, et se retrouva sur un sol en marbre.
« Aïe. »
Le sol était froid, et quand il leva les yeux, il constata que l'endroit était vide.
L'espace entier était désert, à part le sol.
Il se leva en se massant la tête et découvrit un couloir étrange, en forme de pentagone, s'étirant vers les profondeurs d'un espace sombre. En alerte, il invoqua à nouveau son armure et sa lance. L'armure de cristal n'était plus sur lui, alors il invoqua l'armure du marquis, ainsi que sa lance bien-aimée, l'Ame-No-Sakahoko.
La lance était à nouveau là, mais elle rejeta le contact d'Alan.
« Quoi ? »
Lâcha-t-il, surpris, en essayant de saisir la lance une nouvelle fois. Mais la réponse de l'arme fut la même : elle refusait son contact.
« C'est quoi ton problème ? »
Dit-il, son visage exprimant toute sa confusion. Ses yeux fixaient la lance avec inquiétude. L'arme vibrait de façon constante, puis s'arrêta après un moment. Alan, encore un peu hésitant, s'approcha pour la ramasser.
Cette fois, il n'y eut aucun rejet. La lance accepta son contact une fois de plus. Soupirant de soulagement, il appela :
« Tour, tu pourrais me donner un indice ? »
Il attendit, puis attendit encore. Et encore, mais la tour restait désespérément silencieuse.
« Tu plaisantes, là ? »
Irrité par ce silence, il prit la décision de s'engouffrer dans le tunnel pentagonal.
Il gardait sa garde haute, dans une posture facilitant la réaction face à toute menace. Il continua de marcher et eut l'impression que cela s'étirait sur des kilomètres.
Il garda un rythme lent, craignant des pièges dans le tunnel. Mais il n'y en avait aucun.
C'était juste... un long tunnel. Rempli d'obscurité.
« Soupir... »
Il soupira en conjurant une flamme de mana pour éclairer son chemin. Il utilisait auparavant ses yeux renforcés par le mana pour voir, mais cela avait cessé de fonctionner pour une raison inconnue à mesure qu'il s'enfonçait.
L'obscurité du tunnel lui rappelait celle de l'espace de cristal, avant qu'il ne vainque le serpent.
« Bon sang. »
Mais même ainsi, la flamme continuait de faiblir, bien qu'Alan y injecte encore plus de mana.
« C'est donc conçu comme ça. »
Pensa-t-il, réalisant que le tunnel faisait tout pour le priver de lumière. Il avait raison, car même la flamme de MANA finit par s'éteindre, et quoi qu'il fasse, Alan ne parvenait plus à créer la moindre lueur. Non seulement cela, mais il essaya d'utiliser les [Yeux de Dragon], ce qui fonctionnait, mais c'était beaucoup trop pénible à maintenir.
Il continuait de frapper le sol et les murs avec sa lance pour déterminer s'il devait avancer ou non. Il se demandait quand il pourrait enfin y voir clair.
« La Tour et ses épreuves, tout est bizarre. »
Remarqua-t-il en s'enfonçant plus loin. Il hésita même à faire demi-tour. Mais il se ravisa.
Qui sait ? Il était peut-être arrivé au bout. Juste un peu plus loin.
« Ça me rappelle le dixième étage. »
Dit-il ; l'obscurité était familière à celle du dixième étage, ce qui l'amena à se demander si cette épreuve était similaire. Les épreuves, ou étages précédents, lui avaient offert un domaine, alors il n'était pas illogique d'attendre une récompense pour avoir terminé celle-ci.
Il devait juste trouver comment y parvenir. À plusieurs reprises, il tenta d'utiliser les [Yeux de Dragon] mais ne trouva rien d'anormal. Cela faisait des jours qu'il était piégé dans les ténèbres. Heureusement, ses sens étaient aiguisés, sinon l'anxiété l'aurait achevé.
« Quand est-ce que ça va- »
Alors qu'il allait se plaindre, il vit une lumière au loin. Elle perçait l'obscurité et il put distinguer une pièce. Excité, mais vigilant, il fit un pas en avant, s'assurant de ne pas faire d'erreur.
Ce serait dommage de tout gâcher ici.
Finalement, il atteignit la lumière et, après avoir confirmé l'absence de pièges... Il entra. Pour découvrir une pièce vide, exactement comme celle d'où il venait.
« J'ai tourné en rond ? »
Se demanda-t-il, mais l'information se présenta d'elle-même.
[Bienvenue au centième étage.]