[362] The Difference In Their Trials.

La silhouette d'une nonne était la seule chose présente dans ces catacombes désolées. Sa tenue était noire comme la nuit, pour autant que je puisse en juger… Une voix rythmée résonnait dans toute l'étendue du lieu.

"..."

Je restai silencieux, prêt à parer n'importe quelle attaque, mais la nonne continua simplement de prier.

'Est-ce tout ? Ou y a-t-il autre chose ?'

Je me demandais si cela pouvait se résumer à ça… Il devait y avoir plus dans cette épreuve que le simple fait de tuer cette chose.

Les prières sonnaient étrangement ; je suis presque sûr qu'il s'agit d'un type de magie mentale. Heureusement, l'[Étreinte démoniaque] que j'ai activée en ce moment la bloque.

Je restai sur mes gardes, Ame-No-Sakahoko en main, prêt au pire.

Soudain, le chant s'arrêta et l'atmosphère changea.

Je me tendis et pointai ma lance vers la femme.

[Démon.]

Une voix se fit entendre, venant de toutes les directions.

[L'empire… de la déesse ne tombera pas.]

Murmura-t-elle, avant qu'une aura mortelle n'explose d'elle. Je déployai mon mana sous la forme d'un bouclier pour me protéger.

Puis… je fus témoin d'une scène tout droit sortie d'un film d'horreur.

Le corps de la nonne resta immobile, mais son cou pivota à 180 degrés. Je pouvais entendre les craquements.

"Merde…"

Je sifflai en voyant le visage de la nonne… Il était gris, d'un gris cadavérique. Les orbites étaient vides, de simples trous noirs, ses dents étaient horribles et sa mâchoire inférieure avait disparu.

Vraiment, cette chose sortait d'un cauchemar.

Elle se retourna complètement et fit jaillir des ongles longs d'un mètre.

[L'empire… ne tombera pas !] La voix résonna à nouveau, venant de partout.

La silhouette du monstre disparut. Je fis un bond en arrière. En une seconde, l'endroit où je me tenais fut découpé en mille morceaux.

"Hmph !"

Je libérai mon mana et repoussai la nonne, sa silhouette s'écrasant contre l'une des tombes.

"KIEEEEKKK !"

Elle hurla et se lança sur moi avec une vitesse incroyable. J'utilisai Ame-No-Sakahoko et pulvérisai le bas de son corps.

[LANCE CÉLESTE. (CINQ ÉTOILES)]

ESTOC CÉLESTE !

La puissance d'Ame-No-Sakahoko, infusée de mon mana, jaillit. L'estoc détruisit le bas de son corps et fit trembler les catacombes… Mais cette chose se précipita encore vers moi, rampant de toutes ses forces.

[L'empire… ?]

La voix trahissait de la confusion. Je m'attendais à ce qu'elle dise 'L'Empire ne tombera pas', mais j'avais tort.

Le monstre s'arrêta également, et toute l'intention meurtrière qu'il dégageait s'évanouit.

Il me fixa avec ces yeux vides… Et avança lentement.

[S'il vous plaît…]

Il supplia… mais pour quoi ?

Je le surveillais étroitement alors qu'il se rapprochait, saisissant Ame-No-Sakahoko…

Et à ma grande surprise, il se poignarda la gorge, se suicidant.

[Vous avez terminé le 11e étage.]

Avant que je puisse réaliser ce qui venait de se passer… je fus transporté au 12e étage.

[Point de vue d'Elijah, au onzième étage.]

Un cri.

La nonne ne priait pas… elle pleurait.

"...Que s'est-il passé ici ?"

Demandai-je au 'monstre'. Je ne savais pas pourquoi… Mais j'avais le sentiment que je devais le faire.

Les pleurs ne s'arrêtaient pas, les lamentations de la nonne ne cessaient pas…

J'avançai, mon épée toujours au fourreau.

Je savais… qu'elle n'attaquerait pas si je ne représentais aucune menace. Je me demandais ce qu'étaient ces catacombes, mais ce n'était qu'un lieu de chagrin.

En explorant les catacombes, avant d'arriver ici, j'avais trouvé un journal, un journal couvert de sang.

Le contenu était étrange au début, mais j'ai tout compris une fois que je suis tombé dessus.

Ce n'était pas un cimetière, c'était autrefois un lieu de culte dédié à la divinité. Un empire… qui s'était effondré après avoir été attaqué par des cultes vils.

[L'empire tombera bientôt… Je crains que l'empereur, la sainte et les autres prêtres et chevaliers de haut rang ne soient déjà tombés dans la corruption… ou ne tombent bientôt. L'Empereur reste coincé sur son trône tandis que la santé de la Sainte se détériore de jour en jour, son énergie pure se transforme en quelque chose de vil… Je peux le sentir… Je peux sentir l'étreinte de notre divinité disparaître. Les fléaux dont ils nous ont accablés, la mort qu'ils nous ont infligée… Seront notre fin.

Nous ne pouvons plus tenir… Plus maintenant, nous allons tomber.

Nous sommes tombés.]

C'était le contenu du journal.

"Souffrez-vous ?"

Demandai-je en me tenant à ses côtés.

Le silence était assourdissant. Les pleurs avaient cessé et la sainte me regardait.

[Oui.]

Je la fixai, nullement dérangé par son visage.

"Que s'est-il passé ?"

J'osai demander.

[...]

Cependant, je ne reçus aucune réponse. Je la fixai, et elle regarda mon épée au fourreau. Je compris ce qu'elle voulait dire.

Je dégainai l'Épée de la Flamme Séparatrice et la portai à son cou.

[Puis-je faire une requête… Ô porteur du Pouvoir céleste ?]

"Vous pouvez."

Je l'y autorisai.

[S'il vous plaît, faites en sorte que notre héritage ne disparaisse pas en vain.]

Supplia-t-elle. Je regardai les tombes devant nous et répondis.

"Je le ferai."

Et je mis fin à ses souffrances, sans douleur.

[Vous avez terminé l'épreuve.]

[La tour dit que vous agissez comme un héros.]

"Que s'est-il passé ici ?"

Demandai-je à la tour… Elle devait savoir.

[La tour demande si vous voulez savoir.]

'Si je veux savoir ?'

Les innombrables cadavres que j'ai rencontrés ici, des squelettes d'enfants et de femmes.

Pourquoi ne voudrais-je pas savoir ? Je veux connaître en détail ce qui s'est passé.

"Oui."

Répondis-je.

Montre-moi ce qui s'est passé…

Pour que je puisse accomplir sa requête.

[Vous contrastez fortement avec l'autre… comme il sied à vos rôles.]

Je ne sais pas de quoi tu parles.

[Bien sûr que non… pas encore.]

…

…

…

[Voici… Voilà ce qui est arrivé à ce monde.]

[Dans un temps lointain, il existait un empire magnifique qui témoignait de l'accomplissement humain et de la dévotion spirituelle. Cet empire était connu partout pour ses villes tentaculaires, son architecture grandiose et une connexion profonde avec la divinité choisie. Le peuple vénérait cette divinité, croyant que sa bienveillance et ses conseils étaient responsables de leur prospérité et de leur unité.

Les pratiques religieuses de l'empire étaient entremêlées à chaque aspect de leur société. Des temples ornés de sculptures complexes et d'œuvres d'art exquises se dressaient au cœur de leurs villes, servant de centres de culte et de lieux de réconfort. Les prêtres et prêtresses exerçaient une grande influence, guidant les décisions de l'empire et conseillant les dirigeants qui cherchaient la faveur de la divinité.

Pendant des générations, l'empire a prospéré sous le regard attentif de sa divinité. Les récoltes abondantes, les réalisations artistiques et les avancées culturelles ont fleuri, solidifiant leur place en tant que phare de la civilisation dans un monde tumultueux. Mais comme pour tous les empires, leur zénith devait être suivi d'une descente imprévue. Comme le veut la plupart des histoires…

Des nuages sombres ont commencé à s'accumuler à l'horizon. Des rapports faisant état d'une maladie mystérieuse ont commencé à faire surface, initialement rejetés comme de simples rumeurs. Cependant, la maladie s'est rapidement propagée, transformant des villes animées en cimetières silencieux et remplissant les rues autrefois vibrantes de désespoir. La panique s'est emparée de la population, alors que l'emprise implacable de la peste ne laissait aucun coin intact. Mais ils ignoraient le véritable danger de cette peste mortelle !

Les chefs religieux de l'empire, qui avaient été une source de conseils et de réconfort pendant si longtemps, se sont retrouvés impuissants face à cette nouvelle catastrophe. Les prières et les rituels, autrefois censés assurer protection et bénédictions, semblaient désormais tomber dans des oreilles sourdes. La divinité, autrefois si vénérée et sollicitée, semblait insensible à leurs appels au secours. Même la Sainte ne pouvait rien faire !

Alors que le nombre de morts augmentait et que les villes autrefois fières tombaient en ruines, l'unité de l'empire s'est brisée. Des factions ont surgi, se blâmant mutuellement pour le silence de la divinité et la chute de l'empire. Le désespoir s'est transformé en colère, et les sujets autrefois loyaux ont commencé à remettre en question les fondements mêmes de leur foi.

Au milieu de ce tumulte, un groupe d'érudits, de guérisseurs et de survivants a émergé. Ils ont cherché des réponses au-delà des enseignements religieux traditionnels, plongeant dans des textes anciens et des connaissances oubliées à la recherche d'un moyen de combattre la peste. Leurs efforts ont donné quelques petites victoires, mais la gloire de l'empire s'était déjà effacée dans l'ombre de l'histoire.

À la fin, l'empire autrefois puissant a succombé aux ravages de la mort et de la maladie. Ses grandes villes ont été réduites en ruines, et son héritage fut celui de la tragédie et de la perte. Le souvenir du silence de leur divinité a hanté les survivants, laissant derrière lui un sentiment d'abandon et de désillusion qui résonnerait à travers les générations. C'est ce que la plupart pensaient…

Mais son héritage demeure.

Certains qui croient encore en leur cause… ont combattu la malédiction de la mort. Voulant que l'héritage de l'empire ne s'efface pas en vain… Alors, que ferez-vous ?]

C'était comme si elle racontait une histoire.

Mais maintenant, je sais ce qui s'est passé. Je comprends l'essentiel, du moins.

[Que ferez-vous ?]

La tour m'a posé la question, et j'ai simplement répondu :

"Qu'en penses-tu ?"

Que vais-je faire ?

"Je veillerai à ce que leur héritage ne meure pas en vain, et j'accomplirai la requête de la sainte."

[Je vous souhaite bonne chance.]

[Vous êtes entré au douzième étage.]