[363] A Tragedy.

[Notre empire s'effondre, les déchus ont percé jusqu'au cœur de nos terres… Notre capitale est assiégée.

C'est sans fin… leurs hordes sont sans fin. Je crains que ce ne soit la fin… l'Empereur est resté silencieux, les soldats sont épuisés, les prêtres sont désemparés, nos murs sont escaladés chaque jour… Ils sont sans fin.

Les généraux s'épuisent… et je crains que la « peste » n'ait déjà infecté certains d'entre nous. Elle attend juste le moment idéal. Je suis d'avis qu'elle est douée de conscience… Mais une enquête plus approfondie est nécessaire.

Que Dieu nous vienne en aide.

Amen.]

Je refermai le journal.

[Journal d'un érudit oublié a été utilisé.]

Le journal se désintégra en poussière.

J'étais à l'entrée du 12e étage, un escalier qui menait vers le haut depuis les catacombes. Le long de l'escalier se trouvait le cadavre d'un érudit, vêtu de robes en lambeelles ; j'ai trouvé le journal, couvert de son sang, à côté de lui.

Je m'agenouillai pour examiner le cadavre de l'érudit. Les os portent une teinte noire et ont perdu leur aspect ivoire, les yeux sont aussi vides que tout le reste… Mais c'est propre.

C'est trop propre. Son cadavre aurait dû pourrir et ses vêtements auraient dû être couverts de sang… mais c'est trop net.

Les os sont immaculés, les vêtements ne portent aucune trace de sang, mais le journal en est taché… Comment est-ce possible ?

Quelque chose cloche vraiment ici.

Je levai les yeux vers l'escalier d'obsidienne qui semblait infini, menant vers les ténèbres au-dessus.

Et j'ai aussi cette étrange sensation d'être observé… Par Dieu sait quoi.

Je me relevai après avoir confirmé que l'érudit n'avait rien d'autre sur lui, je repoussai sa main qui était près de ma cheville et je montai l'escalier.

« Est-ce que je me suis approché au point que ma cheville touchait sa main… Je ne m'en souviens pas. »

Enfin, je n'ai pas une bonne mémoire, alors je ne peux pas en être sûr.

« Est-ce que l'épreuve consiste juste à monter cet escali- »

*Clac*

Je m'arrêtai net après avoir entendu ce bruit… ce son ne pouvait provenir que d'un seul endroit.

Le cadavre de l'érudit.

Je me retournai et, à ma grande surprise, il me regardait.

"..."

Je restai silencieux. Ce squelette ne me regardait absolument pas avant. Absolument pas.

Je pouvais presque sentir un faible type d'énergie émaner de lui… il semblait y avoir quelque chose que ces yeux vides cachaient. Cependant, même avec mon sens du mana, c'était faible… extrêmement faible, au point que je ne pouvais pas déterminer ce que c'était, eh bien…

[Rayon de glace a été activé.]

Je tirai un Rayon de glace et détruisis le squelette. Quoi que ce fût, je ne prenais aucun risque.

Je préfère le détruire maintenant plutôt que de me faire mordre les fesses plus tard. Cette chose a bougé, c'était sans aucun doute un monstre.

Après avoir confirmé que j'avais détruit le squelette, j'ascensionnai l'escalier d'obsidienne. J'utilisais du mana pour améliorer ma vision afin que les ténèbres ne me gênent pas.

Ces épreuves sont étranges, extrêmement étranges.

Est-ce une sorte de quête narrative que je suis censé accomplir ? Les onzième et douzième étages ont tous deux ce thème.

« C'est trop long. »

Je fis remarquer que cela faisait un bon moment que je montais cet escalier et je ne pense pas qu'il ait raccourci.

[Transformation draconique a été activée.]

J'utilisai la transformation draconique, mais seulement pour former mes ailes.

« Bien que l'espace ne soit pas vraiment large… je devrais pouvoir monter comme ça. »

Dis-je, bien que la largeur des escaliers fût réduite, c'était à peine suffisant pour que je puisse m'envoler.

Je commençai à monter en utilisant mes ailes, espérant que cette épreuve se terminerait bientôt.

J'ai un mauvais pressentiment.

[Au bas de l'escalier.]

Le squelette détruit fut recouvert par le pouvoir des ombres et se reconstitua lentement ; l'os fissuré se ressouda et les morceaux brisés se rattachèrent les uns aux autres. En quelques secondes, c'était comme s'il était flambant neuf. Il fut ramené à l'état exact dans lequel Alan l'avait trouvé par le pouvoir des ombres mystérieuses.

Le squelette bougea et commença à ramper le long de l'escalier. Au début, son rythme était lent, mais il devint progressivement de plus en plus rapide.

Le cliquetis des os était la seule chose que l'on entendait.

Les ombres coagulèrent et formèrent un autre squelette fait d'os noirs, puis un autre, et encore un autre.

Comme une armée, ils gravirent l'escalier… pour atteindre Alan.

Le squelette de l'érudit prit la tête alors qu'une paire d'orbes rouges se manifestait dans ses yeux.

******

[Alan Peccator.]

Alors que je montais l'escalier, je tombai sur un autre squelette, cette fois celui d'un chevalier, couvert d'une armure de plaques brisée et tordue à plusieurs endroits. Il y avait aussi un journal couvert de sang ici.

Je m'arrêtai et ouvris le journal.

[Je suis fatigué…

Les attaques sont incessantes. Combien de temps dois-je tenir ? Mes camarades ont déjà été consumés par cet être mortel fait d'ombres noires… La peste nous a corrompus.

Où sont les renforts ? Quand arrivent-ils ? S'il vous plaît, aidez-nous… La Sainte a cessé de nous accorder, à moi et à ma troupe, ses bénédictions… Nous avons été forcés de descendre à l'entrée des catacombes… J'espère juste que les serviteurs de l'ombre n'ont pas pénétré la défense sans que je le sache. S'ils l'ont fait, je présente mes excuses à la Sainte, mais elle devra s'en occuper elle-même… Je ne peux pas abandonner mon poste.

Je ne sais pas quand la prochaine horde arrivera.

Je suis seul maintenant… Vais-je survivre ?

Non ! Je dois survivre… pour ma chérie et ma fille. Je dois retourner à la capitale et soutenir ma femme et ma fille. Je ne peux pas tomber comme ça. Je suis un homme…

Je dois survivre et rentrer. L'érudit est resté silencieux quand je lui ai demandé des nouvelles de la capitale… ce ne peut pas être une bonne nouvelle. J'espère que ma famille est en sécurité.]

J'avais des pensées mitigées en lisant le journal… Mais ce n'était pas la fin, il y avait une deuxième entrée.

[Une autre horde a attaqué… J'ai été forcé de me replier dans l'escalier étroit et, pire encore, je n'ai même pas l'avantage du terrain… Je meurs… n'est-ce pas ? Je le sais déjà… ma peau devient plus pâle et des veines noires apparaissent ici et là… la peste m'a déjà atteint.]

Il y avait une autre entrée, mais c'était la dernière…

Et aussi la plus déchirante.