Chapitre 675
Trois mois entiers s'étaient écoulés depuis le début de la Guerre des Ténèbres.
Trois mois qui, pour certains, avaient semblé durer des années...
et désormais, la bataille finale était enfin arrivée.
Autour de Caelid, la capitale des Ultras, l'armée impériale était au complet et prête à passer à l'offensive.
Soldats impériaux : 40 000
Guerriers Ultras : 100 000
Les deux camps s'étaient préparés à cette collision inévitable.
Et pourtant, malgré l'immense différence numérique, la balance penchait indiscutablement en faveur de l'Empire.
Dans les rangs impériaux se tenaient Snow Lionheart et Frey Starlight...
deux forces qui refusaient d'obéir aux ordres directs d'Aegon Valerion,
choisissant plutôt d'agir selon leur propre jugement.
Le plan d'Aegon, cette fois, était simple et direct.
Il avait établi un siège stratégique autour de Caelid, divisant intelligemment ses forces et plaçant de puissantes élites sur chaque front.
Ce faisant, il utilisait Frey et Snow indirectement...
même s'ils avaient rejeté son autorité,
leurs positions sur le champ de bataille complétaient parfaitement sa stratégie.
Au cours des derniers mois, Aegon avait mené l'Empire à d'innombrables victoires à travers le continent.
Dès le début de la guerre, il avait commandé leurs armées avec une brillance calculée.
Et aux côtés de la destruction pure engendrée par Frey,
on pouvait dire que le contrôle d'Aegon sur le cours de la guerre avait été le facteur clé
derrière la conquête de la moitié du continent par l'Empire en seulement trois mois.
Sans l'intervention de l'Église,
il aurait peut-être atteint Caelid encore plus tôt.
Tout au long de la campagne, Aegon s'était appuyé sur des stratégies précises et des manœuvres adaptatives.
Mais cette fois, il choisit une voie différente :
un assaut direct, sans hésitation ni délai.
Sa tactique était simple :
frapper vite, frapper fort,
et ne laisser aucun répit à l'ennemi pour réfléchir.
Une guerre éclair.
Un choc unique et décisif d'annihilation.
Et c'est exactement ce qui se produisit.
Les deux armées s'entrechoquèrent juste devant les murs pourpres de Caelid.
Les Ultras, qui avaient espéré gagner du temps, furent forcés de combattre de front.
Il ne fallut pas longtemps avant que les grands noms ne rejoignent le chaos...
Lord Gavid Lindman était présent,
Mergo également,
ainsi que l'énigme masquée connue sous le nom de V,
chacun commandant ses propres forces avec une force terrifiante.
Mais malgré leur puissance, ils étaient repoussés.
Sir Alon Valerion et son fils Maekar combattaient côte à côte...
l'un maniant la Lumière, l'autre la Foudre.
Ensemble, ils incarnaient une catastrophe naturelle,
déchirant les rangs des Ultras.
Même Gavid Lindman, malgré sa forme spectrale,
peinait face aux attaques fulgurantes d'Alon.
V, quant à lui, se montrait plus performant que son maître...
mais même lui ne combattait pas à pleine capacité.
Il conservait toujours la forme copiée de Frey Starlight,
réservée pour le moment où il ferait enfin face au véritable Frey.
Ainsi, sa véritable force restait contenue.
En observant l'armée des Ultras,
plusieurs figures notables manquaient à l'appel.
Le Creux Simon Manus n'était pas apparu...
seules ses légions de marionnettes infinies marchaient à sa place.
Quant au Marionnettiste lui-même,
il était introuvable.
La sorcière démoniaque Béatrice ne s'était pas encore montrée,
et son fidèle guerrier, le Général Démon Beleth, était également absent.
Cependant, le mouvement du sang sur le champ de bataille,
attaquant amis comme ennemis,
prouvait que la Creuse Evelyn était bel et bien présente.
Et Ludwig, lui aussi, avait été aperçu dans le chaos.
Mais au-delà de cela...
bien qu'il s'agisse de la soi-disant bataille finale...
les Ultras semblaient étrangement incomplets,
leurs plus puissants champions restant invisibles.
C'est pour cette raison que Frey Starlight et Snow Lionheart avaient choisi de tenir leurs positions
à l'arrière de l'armée impériale,
accompagnés par nombre de leurs camarades.
La bataille était d'une férocité sans nom.
Le fracas des lames et le métal brisé
résonnaient à des kilomètres dans la nuit.
Chaque seconde qui passait réclamait davantage de vies.
Pour un observateur extérieur, cela ressemblait vraiment à la guerre finale.
« On dirait que notre camp a l'avantage »,
marmonna Snow, faisant tourner Vermithor entre ses doigts avec nonchalance.
Frey, debout à ses côtés,
joignit les mains, nullement impressionné par le spectacle.
« Mergo a tout misé sur cette bataille », dit Frey froidement.
« Il prétendait que nous ne gagnerions pas, mais ce que je vois maintenant prouve le contraire. »
Snow haussa un sourcil, mais le regard de Frey restait fixé sur l'horizon.
Les guerres étaient trompeuses.
Elles pouvaient basculer en un instant.
Et au fond de lui, Frey était certain...
que la véritable bataille n'avait même pas encore commencé.
À tout moment,
une nouvelle variable pouvait émerger des ténèbres
et tout changer.
Il scruta le champ de bataille une fois de plus avec une précision acérée.
Tous ses alliés étaient à proximité.
Snow Lionheart, son plus puissant camarade, son frère d'armes.
Ghost Umbra, qui était revenu à sa forme ténébreuse.
Sansa, Uriel, Seris, Dawn et les autres...
tous étaient à portée.
Parmi eux, Seris semblait particulièrement sombre.
Son oncle, Baelor, n'était toujours pas apparu...
et cela ne faisait qu'accentuer le malaise de Frey.
Puis, plissant ses Yeux de Faucon,
Frey aperçut Aegon Valerion au loin...
stationné en sécurité, observant le déroulement de la guerre.
Même à travers cette vaste étendue,
Aegon tourna son regard vers celui de Frey,
souriant faiblement et agitant la main en guise de salut moqueur.
Frey ne réagit pas.
Il avait vu suffisamment de tours du prince pour savoir
que plus rien chez Aegon ne pouvait le surprendre.
À cet instant, Frey libéra toute son Aura de rang SSS,
la répandant sur tout le champ de bataille...
et même sur la ville de Caelid elle-même...
pour détecter toute menace tapie dans l'ombre.
« Restez sur vos gardes », dit Frey calmement.
« Nous bougerons dès que quelque chose se produira. »
Snow hocha la tête.
« Je sais. »
Les véritables ennemis n'étaient pas les humains,
mais les démons.
Le 13e Démon, Geppetto, était toujours en liberté...
et Snow craignait son corps de marionnette plus que tout au monde.
Il en avait parlé à Frey,
mais même alors, Frey ne pouvait pleinement concevoir
la puissance que Snow avait décrite.
Geppetto possédait de multiples corps,
chacun assez fort pour rivaliser avec le rang SSS.
Cela seul faisait de lui l'un des démons les plus dangereux en vie.
Mais la créature que Snow avait affrontée auparavant...
ce corps... était différent.
Il n'était pas seulement plus fort que Geppetto lui-même...
il était si incroyablement puissant
que Snow était convaincu qu'il pourrait effacer le 13e démon
avec seulement quelques coups de cette épée de lumière aveuglante.
Même l'État de Guerre Oint ne suffisait pas à résister à ces taillades de lumière d'une rapidité écrasante.
Frey avait eu affaire à une copie de Zibar...
et il était peu probable que le vrai apparaisse de sitôt.
Ce qui signifiait que ce corps était actuellement la menace la plus dangereuse sur le terrain.
Un corps qui nécessiterait que Frey et Snow unissent leurs forces pour le faire tomber.
Alors, ils attendirent.
Et attendirent encore...
Mais rien ne se passa.
Ni Geppetto ni son corps de marionnette ne se montrèrent.
L'Empire, cependant, commença à dominer la bataille.
Après plusieurs heures de combat, la victoire penchait clairement en leur faveur.
« Si les choses continuent ainsi », murmura Ghost en sortant des ombres,
« notre camp gagnera d'ici quelques heures. »
« Je sais », répondit Frey, le regard fixé sur les lignes de front.
Mais malgré ce qu'il voyait,
rien de tout cela n'avait de sens.
« Peut-être que ce n'est pas la bataille finale que tout le monde imagine », dit Frey doucement.
« Trop de forces des Ultras manquent à l'appel. »
Ghost secoua la tête.
« J'en doute. Une fois leur capitale et leur armée principale tombées, c'en sera fini pour eux. »
Même si quelques noms puissants restaient,
ils pourraient être traqués plus tard.
La chute de Caelid marquerait la fin des Ultras...
et Ghost Umbra en était certain.
Il avait été inhabituellement silencieux ces derniers temps,
restant tapi dans les ombres,
comme si lui aussi attendait quelque chose.
Tout comme Frey.
Tout comme Snow.
Tous deux étaient devenus terrifiants de puissance...
si éclatants que même leurs alliés pouvaient à peine les regarder.
Et tandis que la lumière s'élevait toujours plus haut,
l'ombre peinait à s'étendre pour suivre le rythme.
En apparence, Ghost semblait calme.
Mais au fond de lui...
il était plus anxieux que Frey Starlight lui-même.
Durant ces longues et lourdes heures de guerre,
son esprit vagabonda vers ce moment, des années auparavant...
lorsqu'il avait atteint la Dixième Cour des Ombres,
un lieu que personne avant lui n'avait jamais atteint.
Les Cours de l'Ombre étaient des royaumes étranges...
remplis d'épreuves et d'ordalies qui brisaient l'esprit humain.
Et assurément, elles n'avaient pas été bâties par des hommes.
Ghost avait été le seul à jamais pénétrer dans la dixième.
Mais contrairement à ce que lui et d'autres avaient imaginé,
ce n'était pas une épreuve.
Ce n'était même pas grandiose.
Profondément sous terre,
dans un lieu silencieux et effroyable,
la Dixième Cour n'était rien de plus qu'une simple pièce sombre.
Une pièce avec une chaise...
et sur cette chaise était assis un homme qui fit glacer le cœur de Ghost de terreur
dès l'instant où il posa les yeux sur lui.
Cet homme était... anormal.
Il n'avait rien d'un humain.
Il portait un costume noir déchiré,
et sur ses cheveux gris reposait un long chapeau noir déformé.
Mais ce qui frappait le plus, c'étaient ses bras...
chacun mesurant plus de deux mètres de long.
C'est pourquoi Ghost l'appelait l'Homme aux Longs Bras.
Un être au-delà de la raison.
Terrifiant à contempler.
Et pourtant... sa personnalité contredisait totalement son apparence.
Il était joueur.
Imprévisible.
Il avait joué avec Ghost plus d'une fois durant son séjour dans cette pièce.
Au début, Ghost pensa que tout cela faisait partie d'un test tordu.
Mais rien ne se passa jamais.
Tout ce que l'homme faisait, c'était parler.
Il parlait sans fin...
de choses que Ghost ne pouvait comprendre à l'époque.
Et pourtant, à travers cette conversation,
Ghost apprit beaucoup.
Chacune de ses techniques de distorsion spatiale
provenait de cette rencontre.
Les histoires de l'homme étaient pour la plupart incohérentes...
des mythes sur des civilisations non humaines,
des événements survenus dans des mondes au-delà du leur.
Mais dernièrement,
certains de ces récits avaient commencé à sonner étrangement familiers...
comme s'ils décrivaient des événements se déroulant maintenant sur Terre.
L'Homme aux Longs Bras avait parlé de guerre.
D'un conflit si vaste qu'il remodèlerait l'histoire elle-même.
Il avait parlé d'un guerrier, un homme seul qui se tiendrait en son centre...
un homme forgé par une souffrance infinie,
qui s'élèverait au-dessus de tous les autres.
« Cet homme », avait dit celui aux longs bras,
« sera la Lumière.
Et toi, Ghost, tu dois t'élever pour devenir son Ombre. »
À présent, Ghost n'avait plus aucun doute.
Cet homme était Frey Starlight.
Et la bataille dont il parlait...
celle destinée à altérer le cours de l'histoire...
était cette guerre même.
Il n'y avait plus de question.
L'Homme aux Longs Bras connaissait l'avenir.
Il avait enseigné à Ghost des choses bien au-delà de sa portée actuelle...
des pouvoirs qu'il était encore inapte à manier.
Tout ce que cet homme avait dit s'était réalisé.
Et à cause de cela,
Ghost Umbra ne pouvait chasser le malaise de son cœur.
Cette guerre n'était pas juste une bataille de plus.
C'était le tournant de l'histoire.
Et Ghost voulait savoir...
que se passerait-il ensuite ?
Et pourrait-il y faire face quand cela arriverait ?
Mais avant qu'il ne puisse trouver sa réponse,
la bataille toucha à sa fin.
La victoire de l'Empire semblait absolue.
L'homme masqué V, désormais acculé,
libéra enfin la forme de Frey Starlight,
sa dernière transformation désespérée.
Et avec cela, Frey lui-même n'eut d'autre choix que de s'avancer.
Le déchaînement de V ressemblait au dernier souffle de la résistance des Ultras.
Mais Ghost Umbra savait mieux.
Non...
ce n'était pas la fin.
La véritable bataille n'avait pas encore commencé.
Du moins...
pas encore.