Chapitre 673
Loin du chaos qui se déchaînait là-haut... ce genre de chaos capable de frapper l'univers à tout instant...
la planète Terre, foyer de l'humanité, reposait paisiblement dans un coin du vaste cosmos.
Du moins pour l'instant, elle était relativement à l'abri des conséquences dévastatrices du retour du Premier Être Suprême.
Pourtant, cette paix n'était qu'une illusion. La situation à travers les étoiles était loin d'être stable.
La guerre avait atteint son stade final, et chacun savait que la prochaine bataille déciderait de tout.
Les Ultras avaient rassemblé toutes leurs forces restantes, se repliant de tous les fronts avancés et abandonnant des territoires qu'ils avaient autrefois défendus au prix de leur sang.
Ce retrait permit à l'Empire de s'enfoncer plus profondément que jamais dans leurs terres...
jusqu'à se retrouver à quelques dizaines de kilomètres seulement de Caelid, la capitale des Ultras et le cœur de leur civilisation.
La chute de Caelid marquerait la fin officielle des Ultras.
Même si une partie de leur résistance survivait ailleurs,
la chute de leur capitale signifierait le début de la fin.
Les Ultras avaient subi des pertes catastrophiques.
Jamais auparavant les forces impériales n'avaient pénétré aussi profondément sur leur continent.
À présent, l'Empire contrôlait près de la moitié du continent — un territoire immense à tout point de vue.
Dans des circonstances normales, une telle expansion aurait apporté des gains immenses,
mais les terres des Ultras étaient arides, vidées de toute vie...
un royaume mort où rien ne poussait.
Les posséder n'avait presque aucun sens ; l'Empire ne tirait rien de cette conquête.
Les seules cités d'une réelle valeur étaient les Quatre Cités du Haut Sang,
qui maintenaient encore une civilisation assez avancée pour rivaliser avec celle de l'Empire.
De ces quatre cités, l'Empire n'avait réussi à capturer que Shezklar.
Les trois autres restaient intactes...
mais cela était sur le point de changer.
Car l'armée impériale se tenait désormais au centre du continent, face à Caelid elle-même.
Les Ultras y avaient rassemblé tous les guerriers qu'ils avaient pu mobiliser,
se préparant à une bataille finale qui éclipserait toutes les guerres précédentes.
Ils se battraient pour leur capitale...
pour leur foyer...
et ils le défendraient quel qu'en soit le prix.
L'armée impériale, de son côté, attaquerait avec la même détermination :
faire tomber Caelid, peu importe le coût.
Tout le monde savait ce qui allait arriver.
La prochaine bataille serait la plus sanglante à ce jour...
cela ne faisait aucun doute.
L'une des raisons principales pour lesquelles les Ultras se battraient si férocement
était le fait que Caelid regorgeait de civils... leurs familles, leurs proches.
Beaucoup d'entre eux étaient trop faibles pour combattre, même après avoir été injectés de sang démoniaque.
Certains humains survivaient au processus de transformation...
mais leur force ne s'accroissait pas toujours.
Sur le papier, les Ultras semblaient avoir l'avantage.
Ils avaient mobilisé près de 100 000 soldats...
l'intégralité de leur force restante.
L'Empire, en revanche, en comptait moins.
Après des années de guerre, des batailles contre l'Église,
et le retrait de divisions pour défendre leurs propres territoires,
leurs effectifs avaient fondu pour atteindre environ 40 000 hommes sur le front principal.
Dès le début, les Ultras les avaient toujours surpassés en nombre...
leurs vies rudes avaient fait de chacun d'entre eux un combattant.
Le peuple de l'Empire, quant à lui,
avait vécu dans le confort, protégé de la brutalité d'une guerre constante.
En résumé : 100 000 contre 40 000.
Un avantage numérique de plus du double pour les Ultras.
Mais les chiffres ne signifiaient rien ici.
Tout le monde savait que l'Empire gardait l'avantage...
à cause de ceux qui se battaient pour lui.
Des monstres dont les noms seuls inspiraient la terreur :
Frey Starlight. Snow Lionheart.
Quelques semaines plus tôt, les Ultras avaient tenté de les tuer...
tendant un piège qui aurait dû mettre fin à leurs deux vies.
Mais les deux s'étaient échappés avec facilité.
Maintenant, après tout ce temps,
tous deux s'étaient complètement rétablis...
prêts à libérer toute leur puissance.
Et même sans Frey et Snow,
l'Empire possédait encore des forces terrifiantes :
l'Empereur Maekar Valerion et Sir Alon Valerion,
tous deux agissant sous le commandement de la stratégie grandiose du Prince Aegon Valerion.
Les Ultras savaient que ces monstres allaient bientôt fondre sur eux.
S'ils pouvaient résister à l'assaut...
cela déterminerait le sort de toute la guerre.
Au sein des campements impériaux regroupés près de Caelid,
les armées s'étaient enfin unies.
Là, Frey retrouva ses camarades une fois de plus.
Lui et Snow étaient revenus ensemble, rejoignant Daemon et les autres.
Leurs alliés avaient été furieux de la disparition de Frey...
le laissant derrière eux pour affronter seuls les horreurs de la guerre...
mais en le voyant revenir indemne, avec Snow à ses côtés,
leur colère s'apaisa rapidement.
Par la suite, le groupe s'était frayé un chemin,
tranchant à travers des vagues d'Ultras lors de la retraite.
Mais rien de tout cela ne représentait une menace réelle pour eux.
Leur force dépassait toute mesure ordinaire.
Enfin, toute la force impériale fut réunie.
D'autres divisions arrivèrent peu après...
parmi elles, l'unité dirigée par Oliver Khan,
accompagné de Ghost Umbra et Sansa Valerion.
Frey ne les avait pas vus depuis avant la bataille contre l'Église.
Tant de choses avaient changé depuis.
Il avait combattu des êtres de classe S et SSS plus d'une fois...
son duel contre Zibar ayant été le plus brutal de tous.
Maintenant, lorsque les soldats levaient les yeux vers le ciel,
ils pouvaient encore le voir...
la lune fracturée, coupée nettement en deux,
sa lumière pâle brillant toujours sur le monde,
à jamais balafré.
Tout le monde connaissait la vérité :
cette blessure dans les cieux avait été sculptée par la lame de Frey Starlight,
et par celle de personne d'autre.
Durant son combat contre Zibar,
il avait libéré une onde de choc si puissante
que chaque être vivant sur la planète l'avait ressentie.
Cette aura maudite était terrifiante...
pourtant indéniablement familière à ceux qui avaient voyagé avec lui assez longtemps.
Il n'y avait aucun doute.
Frey l'avait fait.
Ce seul acte l'avait placé à un niveau dépassant l'entendement...
un niveau que peu pouvaient même commencer à concevoir.
Et pourtant, Ghost et Sansa l'accueillirent comme si rien n'avait changé.
Ghost restait fidèle à lui-même, froid et détaché.
Il s'était battu trop longtemps dans l'ombre de Frey pour ressentir encore de l'admiration ;
sa présence silencieuse gravitait naturellement de nouveau aux côtés de Frey.
Sansa, au début, tenta de garder son calme habituel...
cette attitude directe et confiante qu'elle avait toujours montrée.
Mais cela s'effrita rapidement.
Ce qui émergea à la place
était quelque chose de plus proche de ce qu'elle était avant sa transformation en démon.
Et à cet instant, Frey réalisa...
qu'elle avait pensé à lui tout ce temps,
depuis qu'il l'avait repoussée...
et qu'il était parti sans elle.
Voir Uriel Platini s'attarder inconsciemment près de lui n'arrangeait rien du tout.
Chaque fois que Frey vérifiait son Système d'Affection, le résultat était toujours le même :
> Sansa Valerion
Points d'Affection actuels : 100
Ses points n'avaient jamais baissé...
ils étaient toujours restés les plus élevés de tous.
Cela signifiait qu'elle l'aimait sincèrement.
Quelque chose qu'elle n'avait elle-même compris qu'une fois éloignée de lui.
Leur ancienne relation n'avait jamais été construite sur les bonnes bases.
Elle était née d'un besoin mutuel, non d'un choix.
Après la transformation de Sansa en démon, chaque humain l'avait rejetée.
Chacun d'entre eux — sauf Frey.
Lui seul l'avait acceptée, sans crainte de ce qu'elle était devenue.
Naturellement, cela l'avait poussée à s'accrocher à lui d'autant plus.
Elle était déjà proche de lui auparavant...
mais maintenant, il était devenu son ancre.
Pour Frey, en revanche, Sansa avait été son refuge...
un lieu de calme après les souffrances sans fin,
après les massacres qui avaient laissé des milliers de morts de ses mains.
Peu importait à quel point il changeait,
peu importait à quel point il devenait monstrueux,
Frey restait humain au fond...
un homme qui pouvait s'effondrer sous le poids de tout ce qui pesait sur lui.
Sansa était celle qui allégeait ce fardeau,
celle qui lui permettait de respirer à nouveau...
du moins durant les brefs moments qu'ils partageaient seuls.
Telle avait été la nature de leur lien.
Mais il commença à se fracturer au moment où Oliver Khan accepta Sansa lui aussi...
prêt à donner sa vie pour elle si nécessaire.
C'est alors que l'équilibre se brisa.
Frey n'était plus le seul à pouvoir l'accepter.
Car maintenant... Oliver était là.
À cet instant, Frey devint froid.
Il la repoussa.
« Si Oliver Khan est avec toi... alors tu n'as plus besoin de moi. »
Il connaissait trop bien le genre de vie qu'il menait...
le genre de batailles qui l'attendaient.
Alors, quand il vit une chance d'éloigner Sansa de ce danger,
il la saisit... sans hésiter.
Mais cette cruauté avait laissé une cicatrice profonde sur le cœur de la jeune démone.
Pendant longtemps après cela, elle se surprit à se demander
quel genre de lien l'unissait réellement à l'homme appelé Frey Starlight.
Même en combattant aux côtés d'Oliver,
à travers d'innombrables batailles contre des monstres comme Gavid Lindman
et même V, qu'elle avait affronté elle-même...
Frey ne quittait jamais ses pensées.
C'est alors qu'elle réalisa quelque chose d'important...
quelque chose qu'elle ne lui avait jamais dit.
Elle n'avait jamais avoué.
Elle n'était jamais allée le voir pour lui dire :
« Je t'aime. »
Dès le tout début, leur relation avait mal commencé...
construite sur une dépendance mutuelle, non sur une émotion sincère.
Alors cette fois, en le revoyant,
elle voulait le lui dire correctement.
Elle voulait réparer les choses.
L'occasion se présenta enfin.
Après la réunion de l'armée,
Frey et Sansa se retrouvèrent seuls la nuit, loin des autres.
Ils se tenaient face à face,
seuls sous le ciel sombre et aride, à côté du campement humain.
Sansa ouvrit la bouche pour parler...
mais à ce moment crucial,
elle se trouva incapable de former le moindre mot.
Bien qu'ayant répété ces mots des centaines, voire des milliers de fois dans son esprit,
rien ne sortit.
Lorsqu'elle était nerveuse, elle avait l'habitude de toucher ses cornes démoniaques.
Maintenant, inconsciemment, elle recula de quelques pas,
ses doigts les effleurant tandis qu'elle le fixait.
Ces yeux morts et insensibles de Frey Starlight.
Cette aura sinistre qui l'entourait.
Il changeait — il devenait quelque chose d'entièrement différent.
Et elle ressentit de la peur.
Non pas de lui...
mais de la distance grandissante entre eux,
un fossé qui s'élargissait chaque jour un peu plus.
Des émotions contradictoires tourbillonnaient en elle.
Il y avait tant de choses qu'elle voulait dire...
qu'elle finit par ne rien dire du tout.
Son corps trembla doucement lorsqu'elle réalisa
qu'elle l'avait laissé là, à attendre, dans le silence.
« Frey... je... »
Sa voix faiblit.
Elle réessaya, mais les mots refusaient de venir.
C'est alors que Frey bougea.
Il soupira — et sourit faiblement.
« Je ne mérite pas tout cela... pas même une fraction. »
Il se le disait à lui-même, mais cela ne fit que serrer le cœur de Sansa.
Ignorant sa confusion, Frey s'approcha lentement.
« Pour une raison quelconque... tu ne ressembles plus au démon que j'ai connu autrefois »,
murmura-t-il. « Tu ressembles à nouveau à la Sansa humaine — celle qui était incertaine.
C'est... nostalgique. »
Et puis il l'atteignit...
l'attirant dans une étreinte serrée.
Pourquoi ?
Parce que Sansa n'avait pas besoin de dire quoi que ce soit.
Il savait déjà.
Grâce au Système d'Affection, il pouvait voir ses pensées clairement.
Et elles étaient chaotiques...
si chaotiques qu'elle ne pouvait pas les lui cacher du tout.
Frey comprenait tout...
chaque détail de ce qu'elle ressentait.
Il savait à quel point elle l'aimait.
Et cette connaissance remua quelque chose en lui...
quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps.
Il avait toujours ignoré de telles émotions,
croyant qu'elles n'avaient pas leur place dans la vie qu'il menait.
Mais le faire n'avait fait que blesser davantage Sansa.
Maintenant, tremblante dans ses bras,
elle finit par s'effondrer, ses larmes coulant sans contrôle.
Entre deux sanglots, elle lui rendit son étreinte
et murmura contre son oreille, la voix tremblante :
« Frey... je t'aime.
Je t'aime vraiment, vraiment beaucoup. »
Ses mots restèrent suspendus dans l'air près de lui.
Frey la serra plus fort,
ses yeux s'adoucissant enfin.
« Je sais », dit-il doucement.