Chapitre 664
Mergo disparut avec Maria et Lawrence, laissant Frey et Snow derrière lui.
Dès que le groupe des Ultras s'évanouit, le lieu retomba dans un silence vide et pesant.
Fixant l'endroit où le vieux ivrogne s'était volatilisé, les deux hommes restèrent silencieux un long moment, jusqu'à ce que Snow se gratte la tête, réalisant quelque chose d'important.
« Est-ce qu'on... est venus jusqu'ici pour rien ? »
Il jeta un regard à Frey, qui soupira, incapable de le nier.
« J'en ai bien peur. »
Une alliance avec Mergo et les siens aurait été bénéfique. S'ils avaient obtenu des alliés au sein des Ultras, cela aurait renforcé leur position... un pacte inédit entre l'Empire et les Ultras, unissant toute la puissance humaine.
Cela aurait été idéal : l'humanité sous une seule bannière contre les démons, comme cela aurait dû se produire depuis longtemps.
Mais, comme d'habitude, les deux camps ne parvinrent pas à s'entendre et aucune alliance ne fut conclue.
« Au moins, nous en avons tiré quelque chose », dit Frey. « Si nous gagnons la prochaine bataille qu'il a mentionnée, lui et son organisation nous suivront de leur plein gré. » Il pensait au pari qu'il avait fait avec Mergo.
Snow parut dubitatif.
« Je ne suis pas enclin à le croire sur parole. Et puis, si nous gagnons, est-ce qu'une grande partie de son organisation ne sera pas anéantie dans les combats de toute façon ? »
« Très probablement... »
Quittant le lieu de rendez-vous, Frey et Snow s'éloignèrent, laissant le territoire ennemi derrière eux.
« Vois le bon côté des choses... nous avons au moins appris qu'ils ont l'intention de mettre fin à la guerre lors de la prochaine bataille », poursuivit Frey.
« C'est probablement pour cela qu'ils ont essayé de nous achever lors de leur dernière offensive. Je peux affirmer sans détour que quelqu'un comme Gavid Lindemann, du moins, était sérieux. »
Contrairement à Gavid, beaucoup d'autres ne l'étaient pas... et c'est pourquoi le piège parfait préparé par les Ultras ressemblait davantage à une mise en scène qu'à une extermination.
« Si toutes les forces des Ultras étaient là, cela signifie que les autres fronts sont désormais dégarnis. Il n'y a aucune raison pour que l'Empire maintienne ses lignes divisées. »
À partir de maintenant, les forces se regrouperaient et agiraient en un seul bloc — ce qu'il restait de l'armée impériale.
Lorsque la guerre avait commencé, ils comptaient plus de cent mille soldats. Frey se demanda :
« Combien sont encore en vie, je me le demande... »
Bien que les événements de la guerre se soient succédé à toute allure, ils avaient été rythmés par des batailles à mort et des massacres de masse.
« Pas beaucoup... je dirais », répondit Snow. « Au mieux, peut-être un quart, voire moins. »
Avec leurs effectifs qui s'amenuisaient et l'opportunité d'une alliance envolée, il semblait qu'ils devraient à nouveau compter sur eux-mêmes, comme toujours.
« Ce n'est pas grave », dit Snow. « Même si nous devons nous battre seuls, nous gagnerons, quoi qu'il arrive. Toi et moi. »
Frey acquiesça avec un léger sourire.
« Ouais. Tant que nous nous battons ensemble, nous ne perdons pas. Gagnons cette guerre, frère. »
Alors qu'ils se retiraient, Frey n'utilisa pas la téléportation longue distance, offrant aux deux hommes un moment de répit loin des autres pour discuter de ce qui devait être fait ensuite.
Ils étaient les seuls à pouvoir tenir tête si un ennemi de classe SSS apparaissait ; les seuls à connaître les vérités cachées du monde et ce qui se trouvait au-delà. Il y avait des choses dont seuls eux pouvaient débattre.
Et, ironiquement, aucun d'eux n'était un humain ordinaire : l'un était un Porteur de Lumière au sang humain, l'autre un corps remodelé au-delà des limites humaines.
Malgré tout, ils étaient devenus le dernier espoir de l'humanité... et ils étaient désormais à l'aube de l'affrontement final qui déciderait du sort de la guerre contre les Ultras.
Sans qu'ils le sachent, le compte à rebours touchait presque à sa fin... pour une guerre qui avait trop duré et qui exigeait une conclusion.
...
...
...
Loin de Frey et de Snow...
De retour parmi les Ultras, Mergo et les autres réapparurent du vide après leur retrait.
Lawrence, comme toujours, fixait le vide, indifférent et ne comprenant pas grand-chose. Maria restait impassible, son visage inchangé, comme si elle s'était attendue à ce résultat.
Mergo, en revanche, semblait inhabituellement agacé. Il leva sa bouteille pour une gorgée et la trouva vide.
« Bon sang... je n'en ai plus. »
C'était une réaction familière chaque fois que le vieil homme tombait à sec.
« Oublie la boisson », dit Maria. « L'alliance que tu voulais avec Frey Starlight a échoué. »
Mergo la repoussa d'un geste, lui tournant le dos.
« Ouais, ouais... Ils meurent d'envie de se battre et de jeter leur vie par les fenêtres, et je ne peux pas les en dissuader. »
Entre Frey, qui voulait se battre jusqu'à la mort, et Mergo, qui préférait la soumission pour sauver ce qui pouvait l'être, leurs objectifs ne concordaient tout simplement pas.
« Frey Starlight et Snow Lionheart n'ont aucune idée de ce dans quoi ils s'embarquent », grommela Mergo en donnant un coup de pied dans une pierre.
« Ils n'ont pas vu ce que j'ai vu, ni été témoins de ce dont j'ai été témoin. »
Se battre semblait toujours glorieux... se battre pour la liberté, pour briser l'emprise des démons. Mais ce n'étaient que des rêves illusoires.
« Le monde dans lequel nous vivons n'est qu'un fragment de quelque chose de bien plus vaste... ses limites sont inconnues, son plafond invisible. Et même dans cette ignorance, ils veulent se battre. »
« C'est comme défier les cieux en espérant gagner. »
Il leva les yeux vers le ciel... vers la lune fendue que Frey Starlight avait lui-même entaillée.
« Ils sont forts... vraiment forts. Mais comparés aux horreurs de Helmond... qu'espèrent-ils accomplir ? »
Frey Starlight avait à peine arraché la victoire contre un clone de Zibar à moitié de sa puissance. Snow Lionheart n'avait même pas pu toucher Geppetto... il avait immédiatement perdu face à l'un des cadavres sous le contrôle de ce dernier.
Dans ce cas... que va-t-il se passer ?
« Et si le Dixième Siège lui-même se montre ? Pire encore... et si l'ennemi est un démon encore plus puissant que le Dixième ? »
La bouche de Mergo se crispa en une ligne dure.
« Le Quatrième des Hauts Rangs, par exemple ? »
Face à un adversaire pareil... qu'espérait exactement accomplir Frey Starlight ?
« Tu as raison », dit Maria, avant d'ajouter : « Mais il a gagné, n'est-ce pas ? »
Mergo se tourna vers elle.
« Quoi ? »
« Il a gagné... contre le clone du Dixième. Et même Snow Lionheart, bien qu'il ait perdu, a survécu. »
Ses yeux cramoisis brillaient.
« Ils évoluent à un rythme terrifiant. Ce qu'ils ont déjà accompli est ce que nous appelions autrefois l'impossible. »
« Mais ils l'ont fait, et ils veulent toujours se battre. »
« Maria... » murmura Mergo, un léger froncement de sourcils marquant son visage. « Ne me dis pas qu'ils t'ont convaincue. Quoi, tu veux te battre maintenant ? »
Il manqua de perdre sa voix un instant.
« As-tu oublié à qui nous avons affaire ? Ce sont des êtres auxquels on ne peut échapper... même après la mort ! »
À ces mots, l'expression de Maria changea, à peine. Sa peau semblait encore plus pâle que d'habitude, comme si elle appartenait à un cadavre, et non à une vivante.
« Je sais exactement à qui nous avons affaire », dit-elle en relevant le bord de son chapeau sur ses cheveux blancs. « Et je n'ai jamais oublié ce dont ils sont capables. »
« Mais pour l'instant, je veux continuer à observer un peu plus longtemps... voir de mes propres yeux jusqu'où ces deux-là peuvent aller. »
Frey et Snow... Étaient-ils la réponse ?
Étaient-ils ceux qui accompliraient ce que les anciens n'avaient pu faire ?
C'était difficile à dire... mais la prochaine bataille suffirait à apporter une réponse et à remettre enfin les pendules à l'heure.
Telles étaient les pensées de Maria, des pensées que Mergo désapprouvait manifestement. Il se tourna pour partir.
« Fais comme tu veux. Mais fais-moi une faveur et briefe le reste de l'Ordre Noir... je n'ai aucune envie de leur faire la leçon. »
Maria acquiesça, puis demanda : « Où vas-tu ? »
« Chercher à boire, évidemment. Je ne peux pas vivre sans ça. »
Mergo s'éloigna.
Maria le regarda un moment.
« Ta boisson... »
Cette bouteille qu'il transportait toujours.
« Ce n'est pas du vin... n'est-ce pas ? »
Bien que Mergo se fût déjà éloigné, ses sens aiguisés captèrent ses mots. Il ne se retourna pas et ne répondit pas. Il continua simplement à marcher.
Lentement, le blanc de ses yeux s'assombrit, le noir s'insinuant jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucune trace de blanc.
« Oui... oui, Maria... »
Murmura-t-il une fois assez loin.
« Ce n'a jamais été du vin. »
C'était quelque chose de tout à fait différent.
Se tenant la tête, Mergo soupira, leva la bouteille et s'infligea une profonde entaille sur la peau.
Le sang coula dans la bouteille, la remplissant.
Mergo buvait son propre sang, à travers un rituel que personne d'autre ne comprenait.
Lui seul en connaissait la raison.
« Si je ne bois pas... ces maudites voix ne cesseront de marteler mon crâne... »
Des voix. Des échos. Des mains noires tendant vers lui depuis le lointain, essayant de le ramener.
Mergo, Seigneur de la Ruche Sombre.
Mi-humain, mi-démon.
Aux yeux de tous, ordinaire ; malgré sa force, il n'avait jamais attiré l'attention.
Mais c'était faux. Contrairement à ses paroles et au rôle qu'il prétendait jouer, Mergo avait toujours été exceptionnel. Plus que tout autre demi-démon.
Pourquoi ?
La raison était simple.
« Mergo. »
Le vieil homme entendit une voix profonde résonner en lui comme le tonnerre, lui seul l'entendit. Il grimaça, laissant paraître un rare éclair de colère.
« Combien de temps comptes-tu fuir ton destin... Mergo ? »
L'écho revint. Mergo but son sang à grandes gorgées, essayant de le noyer.
« Tu ne peux pas fuir. Mon sang coule dans tes veines. »
La voix se répétait, encore et encore, et Mergo continuait de boire sans s'arrêter.
« Mergo ! »
Cette fois, le rugissement fut si puissant que Mergo bondit sur ses pieds, son corps tremblant.
Il commença à halluciner... une brume démoniaque prenant forme, avec des yeux brûlant d'un rouge malveillant.
Une lueur qui glaça le cœur du vieux ivrogne.
« Marvas... » souffla Mergo en reculant.
« Père. »
Murmurant ce mot choquant, il dégaina son Ushigatana et frappa le fantôme avec fureur.
« Laisse-moi tranquille, espèce de maudit ! »
Un coup sauvage déchira le sol.
Mergo frissonna, puis s'effondra, levant à nouveau la bouteille pour avaler davantage de son propre sang, chassant la vision.
« Je... je dois résister », murmura-t-il entre ses dents, avant de tituber au loin.
Il avait vécu longtemps et vu beaucoup de choses.
Et il savait mieux que quiconque : combattre les démons était futile.
Il avait vu leur puissance de ses propres yeux.
Mergo... mi-démon, mi-humain.
Une mère humaine. Un père démoniaque.
Et ce père, de manière choquante... était Marvas, cinquième parmi les Hauts Rangs... dont l'écho commençait à se répandre sur toute la terre.