Chapitre 665
L’univers est vaste, et le plafond du monde atteint des sommets que l’esprit humain ne saurait concevoir.
Il existe d’innombrables secrets et choses cachées… des phénomènes qui défient l’entendement… éparpillés aux quatre coins de l’existence. Peut-être l’un des recoins les plus sombres de la création est-il ce lieu lugubre et désolé, au ciel rouge sang et au sol nu et stérile :
Helmond… la terre des démons, là où réside actuellement le Roi Démon, Agaroth.
Helmond était une planète colossale, dont la masse surpassait celle de la Terre d’au moins plusieurs dizaines de fois. Un monde de la taille d’une étoile… c’est ainsi qu’on décrivait souvent Helmond. Et pourtant, malgré son immensité, la majeure partie en restait vide et silencieuse, drainée depuis longtemps.
Les démons se nourrissent de force vitale. Hormis les sièges les plus puissants, capables de subsister sans apport majeur, les faibles doivent désespérément en consommer. Cette faim les transforma en conquérants… en pillards de mondes, semant la mort partout où ils passaient.
C’est une race à la longévité exceptionnelle, qui se multiplie rapidement et en grand nombre. Ils n’envahissent pas une seule planète, mais des centaines à la fois. Ils atteignirent même la Terre, située aux confins du cosmos.
En raison de leurs campagnes incessantes, leur monde natal était souvent laissé à l’abandon. Pourtant, un endroit sur Helmond ne dormait jamais. Un endroit restait toujours en éveil.
Un sol noir, et sur celui-ci, une cité dont les murs étaient forgés d’un métal sombre — telle une citadelle imprenable érigée pour résister à tout ce qu’un intrus pourrait lui lancer. Une forteresse venue d’un autre monde. Enlaçant cette forteresse… une créature gigantesque et impossible, semblable à un mille-pattes d’une longueur inimaginable, si vaste qu’il ceinturait la cité entière, s’enroulant autour d’elle de toutes parts.
Et tout au centre, transperçant les nuages et menaçant de déchirer le ciel lui-même :
La Tour de la Fin… le lieu qui abritait l’être le plus puissant de l’existence.
La tour comptait 132 étages, et chacun racontait une histoire différente du précédent. Ces récits seraient contés en temps voulu. Aujourd’hui, tous les regards se tournaient vers le 129e étage… l’un des plus importants, et qui restait vide la plupart du temps.
Il demeurait inutilisé car il n’existait que dans un seul but : les conseils convoqués par les sièges supérieurs… les plus puissants des démons. En de rares occasions, le Roi lui-même y assistait, bien qu’il ne l’eût pas fait depuis des lustres.
Aujourd’hui était un jour spécial.
De l’intérieur de ces murs de fer résonnèrent les pas lourds d’une silhouette particulière — un cauchemar fait chair. Un démon de plus de deux mètres, plus âgé que n’importe lequel de ses pairs. Des cheveux gris cendré.
Des yeux d’un rouge profond et sinistre. Une peau ridée, flasque, parsemée de excroissances repoussantes que peu pouvaient supporter de regarder longtemps. Il portait une longue robe noire, et chacun de ses pas déployait des ondes de pression qui imprimaient sa présence dans le hall.
Quelques instants plus tard, il atteignit le lieu réservé à la convocation à laquelle il avait été appelé.
D’autres étaient arrivés avant lui.
Du centre de la chambre, une voix l’accueillit… la voix de celui qui présidait les lieux.
« Le Cinquième Siège… Lord Marvas, est arrivé. »
Le vieux démon n’était autre que le Cinquième Siège, Marvas… le doyen parmi tous les sièges supérieurs.
Les yeux de Marvas balayèrent la salle. Elle était exactement telle qu’il l’avait laissée. Une vaste chambre éclairée seulement par quelques bougies disposées dans des appliques éparses, rendant les visages des personnes rassemblées à peine visibles. Le seul puits de lumière intense tombait sur la silhouette qui l’avait annoncé : un autre démon vêtu de simples vêtements noirs et gris, aux cheveux couleur de flamme, le visage dissimulé derrière un masque étrange.
« Amon », cracha Marvas, nommant le démon devant lui.
« Bienvenue, Lord Marvas. Veuillez prendre la place préparée pour vous. Le Cauchemar débutera sous peu », dit Amon.
Marvas prit quelques instants pour étudier la chambre, évaluant qui était venu — et qui manquait à l’appel. Celui qu’il cherchait était absent.
« Wesker n’est-il pas arrivé ? » demanda-t-il.
« Aucun des quatre premiers sièges n’est encore venu », répondit Amon. « Pour l’heure, vous êtes le siège le plus élevé présent. »
« Je vois », grommela Marvas, avant de se diriger vers la chaise qui lui était réservée.
Les sièges entouraient un grand trône érigé au point le plus proéminent de la salle… le trône sur lequel Agaroth s’assiérait s’il choisissait d’apparaître. Plus le rang d’un siège était proche de celui du Roi, plus sa place était proche de ce trône. En tant que Cinquième, la position de Marvas était relativement proche comparée à la plupart.
S’installant à sa place, il scruta à nouveau l’assemblée.
Cette convocation était appelée le Cauchemar. Amon… l’Hôte du Cauchemar… était classé onzième parmi les sièges supérieurs. Il ne faisait pas partie du top dix, pourtant il possédait un poids et une présence que même ceux au-dessus de lui observaient avec respect, se conformant à sa direction lors de ces rites.
D’après ce que Marvas pouvait constater, la plupart des hauts rangs, de sa place jusqu’au Quinzième Siège, étaient présents. Le quinzième était le rang minimum autorisé à assister au Cauchemar. Ceux en dessous étaient jugés indignes ; ils ne recevraient qu’un résumé plus tard de la part de leurs supérieurs.
« Eh bien, eh bien… n’est-ce pas le vieux Marvas », taquina une voix suave sur sa droite.
Il se tourna vers un siège voisin et trouva une femme au charme troublant qui s’y prélassait… une élégante robe noire brodée de roses rouges épineuses, un chapeau décoré posé sur des cheveux d’un rouge ardent.
« Izalith », dit-il.
Le Septième Siège… porteuse de l’Âme-Sang du Roi, et la plus puissante sorcière parmi les démons. Elle était la mentor même auprès de qui Beatrice avait appris tout ce qu’elle savait de la magie… une affinité rendue évidente par les nombreuses similitudes entre elles.
Marvas était manifestement mécontent de lui parler ; elle se tenait du côté de Wesker, pas du sien.
« Pas besoin d’une telle hostilité, vieil homme… Tu n’as pas changé, même après toutes ces années. »
« Je n’ai rien à te dire, si ce n’est que je suis surpris de te voir ici. La guerre contre les goules est toujours en cours. »
« C’est vrai — mais je ne peux pas rester à l’écart et manquer un Cauchemar. »
Le sourire d’Izalith s’élargit. « C’est la première fois que le Premier Siège lui-même appelle à cette convocation. »
Le Cauchemar est un rite que seul l’un des cinq premiers sièges… ou le Roi, peut convoquer. C’était la première fois que Crimson le faisait.
La convocation du Premier Siège était suffisamment lourde pour qu’Izalith quitte le front des goules — où le Numéro Deux des Sept Grandes Puissances était présent — et vienne immédiatement, juste pour y assister.
« Tu es le plus ancien parmi nous, Marvas, et le plus aguerri. Pourquoi penses-tu que le Premier Supérieur ait convoqué cette réunion ? »
Marvas ferma les yeux. « Je n’en ai aucune idée. Crimson n’a pas bougé de sa place depuis que le Roi s’est retiré du monde. »
C’était le premier mouvement du Premier Siège après une longue dormance.
« Peut-être veut-il aborder la défaite honteuse du Sixième Siège. Ta faction nous a couverts de honte », dit Marvas, ouvrant le feu sur la faction noire d’Izalith et Wesker.
La sorcière de sang resta impassible. « Tu ne peux pas le blâmer. Son adversaire était le Numéro Deux des Sept Grandes Puissances — le Seigneur de la Lumière lui-même. »
Ils parlaient d’un incident sur la planète Londor, où le Sixième Siège, le Seigneur des Tombes… Asmodeus, avait affronté le Seigneur de la Lumière, Orsted, apparu de nulle part. Leur bataille fut catastrophique, et Asmodeus ne put échapper à Orsted. Bien que le démon portât l’Âme-Mort d’Agaroth, cela ne suffit pas à vaincre le Seigneur de la Lumière.
Cela s’était produit à peu près au moment où Frey voyageait vers Londor et découvrait pour la première fois la vérité sur le Sans-Nom. Et bien que le corps d’Asmodeus fût annihilé, il ne mourut pas ; il survécut en invoquant le pouvoir de l’Âme-Mort à la toute fin, forçant le destin à l’épargner.
Il était revenu depuis dans une autre enveloppe, mais sa force avait chuté drastiquement, et sa récupération prendrait beaucoup de temps. Dans son état actuel, il était bien plus faible que les autres membres du top dix.
« La défaite d’Asmodeus n’est pas une mince affaire », admit Marvas, « mais je doute que le Premier Siège nous convoque tous pour cela seul. »
Crimson ne se souciait guère de telles affaires ; seul Agaroth l’intéressait.
« Peut-être cela concerne-t-il le Roi », dit Marvas.
Izalith se tut… elle ne le nia pas. Si c’était le cas… que s’était-il passé avec le Roi pour que le Premier les appelle tous ?
Alors qu’ils parlaient, la voix d’Amon s’éleva à nouveau du centre de la salle.
« Le Troisième Siège est arrivé — Lady Vain. »
Au son de son nom, la chambre redevint silencieuse. L’air lui-même s’assombrit… un effet secondaire de l’entrée de la porteuse de l’Ombre du Roi.
Une démone aux cheveux violets, à la peau livide et aux quatre cornes couronnant sa tête… Vain entra sans saluer personne, pas même Amon, et prit place sans cérémonie. Elle ne jeta même pas un regard à Marvas, ce qui piqua son orgueil. Izalith le nota clairement : bien que Marvas masquât bien son expression, ses yeux de sorcière en voyaient long.
« Vain a toujours fait ce qu’il lui plaisait », murmura Izalith. « Pas besoin de lui en tenir rigueur. »
« Elle peut faire ce qu’elle veut. Je n’ai aucun intérêt pour une bête immonde comme elle. »
« Oh ? À cause de sa ressemblance avec Wesker, peut-être ? »
Un léger changement passa sur le visage de Marvas, et Izalith rit doucement… elle avait touché juste. Wesker et Vain se ressemblaient beaucoup, car ils étaient frère et sœur ; Wesker était le cadet.
La sorcière de sang continuait d’échanger des mots avec Marvas malgré leurs camps opposés. Il ne la rejetait jamais ouvertement. Parmi les démons, Izalith était l’une des rares qu’il respectait… elle était la plus active sur le champ de bataille et avait mené les légions à de nombreuses victoires. Marvas appréciait son genre, et avait regretté amèrement qu’elle choisisse le camp de Wesker.
« Laisse-moi te dire quelque chose de croustillant, Marvas — à propos de notre amie Vain », dit Izalith, sautant avec espièglerie de son Septième Siège vers le Sixième, vide, d’Asmodeus, juste pour s’asseoir à côté de lui. Elle se pencha près de l’oreille du vieux démon et murmura :
« J’ai entendu dire que Vain a affronté un adversaire qui l’a tellement effrayée qu’elle a pris la fuite — et s’est enfermée pendant des mois. »
Les sourcils de Marvas se froncèrent. Un adversaire qui ferait fuir le Troisième Siège ? Elle qui avait autrefois croisé le fer avec Orsted en égale ?
« Quelles absurdités racontes-tu là ? »
Seul le Numéro Un des Sept Grandes Puissances… Midir, pouvait la tuer avec certitude, et même lui n’aurait pas dû la pousser à la fuite. L’autre possibilité était les insondables Grands… mais ils se mêlaient rarement des affaires du monde. Marvas ne parvenait pas à identifier l’ennemi auquel Izalith faisait allusion.
Elle ne le savait pas avec certitude non plus — mais elle avait une intuition très forte. D’une voix devenue grave, elle le nomma :
« C’était… le Sans-Nom. »
Le nom manqua de faire sursauter Marvas de son siège. Il pouvait à peine y croire.