Chapitre 657
Après une bataille exténuante... écourtée par une intervention inattendue...
Snow Lionheart fut vaincu par un homme étrange, à la puissance terrifiante.
Cette force surpassait largement celle du treizième démon de haut rang, laissant Snow se demander comment un tel monstre pouvait être sous les ordres d'un individu comme Geppetto. Cette pensée s'évanouit aussitôt alors que l'homme masqué le submergeait totalement, l'achevant par une série de coups dévastateurs.
L'assaut arracha Snow à son État de Guerre Sacré, le forçant à une défaite immédiate et le laissant inconscient devant son ennemi. Le treizième démon de haut rang ne le tua pas... les ordres venus d'en haut l'interdisaient... il laissa donc Snow en vie et repartit avec l'homme masqué.
Là, sur le sol aride du désert, Snow gisait inconscient, sans aucune protection dans le domaine ennemi. Bien que le démon lui eût épargné la vie, Snow était loin d'être en sécurité. Les terres désolées des Ultras grouillaient de toutes sortes de fléaux ; même les plus faibles constitueraient une menace pour lui dans cet état... des humains mutés errant sans but, des bêtes cauchemardesques, voire les Ultras eux-mêmes, qui se réjouiraient de massacrer un héros impérial.
En temps normal, les créatures cauchemardesques n'auraient osé s'approcher, pas avec la puissance de Snow. Mais maintenant... il n'était qu'une proie.
Bientôt, des créatures hideuses commencèrent à se rassembler sur le lieu de la bataille, l'encerclant lentement. Des humains mutés, de l'ichor noir et du sang coulant de leurs bouches, comme s'ils avaient enfin trouvé un repas pour assouvir leur faim.
Snow, toujours inconscient, n'avait aucune idée de ce qui allait lui arriver.
Alors que les monstres tendaient leurs mains vers lui, leurs membres furent simplement tranchés... et ils furent abattus les uns après les autres à une vitesse terrifiante. En quelques secondes, ils gisaient tous, déchiquetés et morts autour de Snow.
Puis, alors que les corps s'immobilisaient, quelque chose commença à traîner la forme inerte de Snow. Une force étrange s'enroula autour de lui, l'emportant vers l'un des creux sombres et oubliés des Ultras.
Une journée entière passa. Frey et les autres avaient déjà commencé les recherches, mais en vain. Toute trace de lui avait disparu.
Au début, Snow resta inconscient, mais son corps extraordinaire commença bientôt à récupérer de lui-même, se nourrissant de l'abondance de puissance sacrée en lui. Normalement, il aurait récupéré en plein combat dès l'instant où il aurait été blessé, mais les coups de l'homme masqué avaient été si destructeurs que l'Aura de l'Étoile continua de ravager son corps pendant des heures.
La puissance sacrée dut lutter constamment, finissant par l'expulser... ce n'est qu'alors que la guérison put commencer. C'est pourquoi sa convalescence fut si longue.
Finalement, Snow ouvrit ses yeux dorés.
Les premières choses qui l'atteignirent furent la puanteur du sang épais et la vue d'instruments de torture bizarres l'entourant de toutes parts.
Réalisant où il se trouvait, Snow tenta de bouger, mais la moindre tentative envoya une vague de douleur sauvage à travers lui. Quelque chose le paralysait complètement.
Il baissa les yeux sur lui-même. Il était suspendu, les bras et les jambes liés. Il était totalement nu. Ce qui saisit son attention, ce furent des grappes de pointes cramoisies enfoncées profondément en divers points de son corps. Ces clous étaient la source de la douleur ; ils l'avaient complètement engourdi et scellé sa puissance.
« Où diable suis-je ? » demanda Snow en scrutant la chambre.
À côté de lui gisait un amas de cadavres mutilés, morts depuis longtemps, profanés de manières bizarres... les bouches cousues, les yeux suturés. D'autres avaient eu leurs membres sectionnés et rattachés aux mauvais endroits, les laissant tels des chimères grotesques et difformes.
Tout cela fit froncer les sourcils à Snow. Étant donné à quel point il avait été entravé et supprimé, celui qui l'avait traîné ici n'était pas un ennemi trivial.
« On dirait que j'ai erré dans l'antre d'un monstre », murmura-t-il en faisant le point.
La dernière chose dont il se souvenait était la bataille contre Geppetto et ses subordonnés... la manière dont cet homme l'avait achevé.
« Je dois sortir d'ici et retourner auprès des forces impériales. Les démons ont une bête rugissante parmi eux... une qui pourrait rivaliser avec les Dix de Haut Rang. »
Un homme comme celui-là sous le contrôle de Geppetto était une catastrophe... une priorité absolue.
Puisqu'il n'avait pas réussi à le repousser même après avoir invoqué sa forme de guerre la plus puissante, Snow savait qu'il ne pouvait pas gagner à son niveau actuel. Sa seule option était de joindre ses forces à celles de Frey et d'espérer qu'ils pourraient, ensemble, gérer cet homme.
Et avec Geppetto toujours à ses côtés, ce serait au mieux deux contre deux... sans parler des autres combattants et de l'armée de morts que Geppetto commandait.
En y réfléchissant, Snow saisit enfin l'effroi que représentait le treizième de haut rang. Ce démon n'avait pas atteint son rang par sa seule force personnelle, mais grâce à cette capacité terrifiante de transformer les morts en armes : une armée entière cachée sous l'ombre d'un seul démon.
Le fait qu'un tel démon se dressât contre eux maintenant...
Les chances n'étaient pas du tout en leur faveur.
« Je dois faire quelque chose à ce sujet... mais d'abord... »
Recentrant son attention sur le présent, Snow réalisa que sa situation immédiate était la priorité absolue.
« Je dois sortir d'ici. »
Il tenta de rassembler ses forces, de pousser son aura à se manifester... mais chaque fois qu'il le faisait, les pointes cramoisies enfoncées en différents points de son corps l'arrêtaient net. Quiconque les avait enfoncées avait ciblé des nœuds critiques et précis, laissant son corps refuser de répondre.
« Que sont exactement ces maudites pointes ? »
C'étaient des instruments étranges, en effet. Ils ne bloquaient pas seulement le flux de son aura interne ; ils altéraient même son sang. Il pouvait sentir quelque chose circuler en lui, comme si cela s'était mélangé à son sang pour en prendre le contrôle.
Pièce par pièce, les indices orientaient Snow vers l'identité de celui qui lui avait fait subir cela. Il n'eut pas à attendre longtemps pour une confirmation : le claquement de talons résonna quelque part dans le couloir.
Des talons hauts, nets et sans hâte, se rapprochèrent... jusqu'à ce qu'elle apparaisse.
« Ah ! Tu es enfin réveillé ! »
Rayonnante, l'étrange jeune fille se précipita vers lui. Elle portait une robe noire simple, dont l'ourlet était tacheté de gouttes de sang. Sa peau était pâle comme la craie, ses cheveux d'un noir de jais, et un petit tatouage en forme d'araignée ornait sa gorge.
Elle était, il fallait l'admettre, stupéfiante. Mais Snow ne se laissa pas berner par les apparences. Elle portait la même odeur... la puanteur du sang.
« Tu as dormi si longtemps ! Je pensais que tu ne te réveillerais peut-être jamais », gazouilla-t-elle. Le visage de Snow se durcit.
Étant donné la façon dont il avait été lié et exposé devant elle, il avait déjà deviné.
« Si je ne me trompe pas, tu es une Creuse... la Reine du Sang, Evelyn. N'est-ce pas ? » dit-il, la voix teintée de doute. La jeune fille cligna des yeux, puis s'illumina.
« Merveilleux ! Tu m'as démasquée rien qu'en analysant la situation. Comme on peut l'attendre du héros de l'Empire ! Ahahaha ! »
Exactement : Evelyn, la Creuse... l'une des plus étranges et des plus brutales d'entre eux, cachant toujours sa vraie nature derrière ce masque innocent.
Le regard de prédateur de Snow resta fixé sur elle tandis qu'il évaluait ses chances. Dans des circonstances normales, traiter avec elle aurait été facile ; elle était de classe SS, un niveau qu'il avait dépassé depuis longtemps. Mais dans son état actuel... blessé, totalement supprimé... il n'était guère plus qu'un homme ordinaire. Ses options étaient maigres.
Le sourire d'Evelyn s'accentua.
« Regarde ces yeux... les yeux d'une bête qui me tuera dès qu'elle en aura l'occasion. J'adore ce genre de regard. »
Elle tendit la main et la posa sur son torse nu.
« Malheureusement pour toi, tu ne peux rien me faire. Ton corps m'appartient déjà. »
À son contact, une vague de douleur rugit à travers lui... comme si chaque cellule de son corps réagissait à elle. Snow serra les dents et encaissa.
« Que veux-tu ? Pourquoi me laisser en vie ? »
« Si tu cherches à me torturer pour obtenir des informations, tu perds ton temps », ajouta-t-il en stabilisant sa respiration.
« Des informations ? De quoi parles-tu ? » rit-elle légèrement.
Avec un sourire de sadique, ses doigts tracèrent lentement des lignes sur son torse nu.
« Je me fiche de cette guerre stupide. Je veux juste trouver un partenaire avec qui jouer... »
Sa main se referma fermement sur lui, plus bas.
« ...un partenaire qui puisse durer très, très longtemps~ »
Le corps de Snow se tendit, un frisson le parcourant face à ses intentions.
« Au début, je voulais Frey Starlight. J'ai attendu qu'il tombe... mais c'est un vrai monstre. Il m'a fait peur. » Sa voix baissa, honnête et presque essoufflée. « Il a vaincu l'un des démons de haut rang lui-même. C'était la première fois que je ressentais quelque chose comme ça... de la peur. »
Même effondré et inconscient, Frey était une inconnue... son corps était totalement étranger à ses sens. Si elle essayait de l'enchaîner, il se libérerait et la tuerait.
« C'est là que je t'ai trouvé, cher Snow Lionheart. »
Snow était puissant, mais contrairement à Frey, son corps obéissait à des règles sensées. Si elle le vidait complètement, sa magie du sang pourrait le maîtriser.
« À partir de maintenant, nous serons toujours ensemble, Snow Lionheart. Tu seras mon partenaire éternel, alors essaie de tenir le coup... »
Elle se pencha de plus en plus près.
« ...je suis parfois un peu brutale. »
Elle se jeta sur lui, l'embrassant avec une faim violente, sa main libre toujours agrippée plus bas. Le corps de Snow était entravé ; il ne pouvait bouger. Elle pensait que son filet était déjà bien serré autour de lui.
Mais au moment même où elle le crut, Snow répliqua... et elle réalisa quelle grave erreur elle avait commise.
En plein baiser, il frappa... ouvrant la bouche, il mordit, ravageant ses lèvres et arrachant une bouchée de chair et de peau.
Le sang jaillit et éclaboussa. Evelyn recula brusquement avec un son étranglé, se tenant la bouche en lambeaux.
Snow mâcha une fois, deux fois... puis cracha le sang sur le sol et la regarda avec un sourire sauvage.
« Tu as un goût infect, Reine du Sang Evelyn. »
À cet instant, Evelyn comprit enfin : son « partenaire » cette fois n'était pas un homme ordinaire.