Chapitre 658
Quelque part au milieu du continent d'Ultras, un petit groupe fendait le cœur aride de la terre à une vitesse vertigineuse.
Ils n'étaient que quelques-uns, mais plusieurs d'entre eux possédaient une puissance individuelle stupéfiante. En moins d'une journée, ils se heurtèrent à plusieurs groupes ennemis… et les effacèrent en un temps record.
Il s'agissait, bien entendu, de l'escouade de Frey Starlight : uniquement ses amis du Temple.
Après une journée entière de marche, ils firent une pause à l'ombre d'une montagne pour reprendre leur souffle. Assis en cercle serré, ils étaient toujours à la recherche de Snow Lionheart.
« On dirait que Snow a mené un rude combat, lui aussi… » murmura Seris, se remémorant ce qu'ils avaient trouvé à l'endroit où son signal avait disparu.
Le lieu n'était qu'un champ de ruines… preuve évidente d'un affrontement brutal… ce qui attisa une inquiétude nouvelle concernant le chevalier blanc de l'Empire.
« Snow n'est pas faible. Il ne mourra pas si facilement », déclara Frey en faisant défiler distraitement l'interface système.
Le nom de Snow y figurait toujours, accompagné d'un score d'Affinité élevé ; cela signifiait, à tout le moins, qu'il était en vie. Il était probablement inconscient, ce qui expliquait pourquoi Frey ne parvenait pas à le localiser avec la vue à la troisième personne.
« Dès que je le localise, je me téléporte directement sur place pour le ramener. »
C'était le plan, mais il n'avait reçu aucun signal depuis vingt-quatre heures.
« Tu as dit que tu avais affronté un démon du Dixième Rang Supérieur, Frey. Je me demande ce que Snow a bien pu croiser au même moment… » dit Daemon en manipulant son armure. Frey hésita, puis répondit.
« Je ne sais pas exactement ce qu'il a combattu… mais ce n'était pas un adversaire ordinaire. Très probablement le démon du Treizième Rang Supérieur. »
« Désolé de vous avoir caché ça, mais le dixième n'était pas venu seul… le treizième était là aussi. »
« Et comment le Treizième se compare-t-il au Dixième ? » demanda Dawn.
« Il n'y a aucune comparaison possible en termes de puissance brute. Le Dixième est bien plus fort », expliqua Frey en exposant ce qu'il savait.
Il n'avait pas tort. Même à cinquante pour cent, le clone de Zibar surpassait Geppetto. L'écart entre les dix premiers et ceux en dessous… à l'exception peut-être du onzième… était énorme. Mais Geppetto était un cas particulier.
« Le Treizième est terrifiant à cause de sa capacité maudite : il peut utiliser les cadavres des morts, les réanimer et les faire combattre pour lui. En temps de guerre, cela fait de lui l'un des démons les plus dangereux qui soient… son armée de morts n'a aucune limite connue. »
Cela laissa la plupart d'entre eux stupéfaits.
« N'est-ce pas une catastrophe pour nous ? S'il peut utiliser les cadavres à volonté, il peut bâtir une armée infinie… et même retourner nos propres morts contre nous », dit Selena. Frey hocha la tête.
« Exactement. C'est pourquoi il doit être éliminé dès que possible. »
Plus facile à dire qu'à faire. Geppetto avait survécu pendant des siècles ; personne n'avait réussi à le tuer. Les démons n'étaient pas stupides… ils ne le laissaient jamais errer seul. Il était venu avec Zibar ; et même sans Zibar, Wisker rôdait à proximité. S'occuper de lui était un véritable casse-tête.
« C'est exaspérant. On dirait qu'on ne pourra rien faire contre des ennemis pareils… » grommela Daemon, visiblement ébranlé par l'ampleur des batailles dont ils entrevoyaient la portée.
L'homme à ses côtés était celui qui avait fendu la lune avec son épée.
Frey se contenta de secouer la tête. « Ne brûlez pas les étapes. Chacun a un rôle à jouer dans cette guerre. Vous êtes tous forts… vous avez juste besoin de temps pour grandir. »
« Tu parles comme un vieillard quand tu dis ça… et c'est assez mal venu de ta part, étant donné que tu as atteint ton niveau actuel à une vitesse record », rétorqua Daemon.
Il était né avec du talent, certes… mais il restait humain. Aucune entité cosmique ne l'avait choisi comme successeur, aucun chemin d'entraînement brisé ne l'avait propulsé au-delà de ses pairs.
En quête de force, il avait fait ce que personne d'autre n'avait osé : après avoir perdu une jambe lors de ce vieil enlèvement et de cette traque sur le continent d'Ultras, il l'avait remplacée par un membre de son armure dorée… puis il avait continué, détruisant délibérément d'autres parties de son corps pour les fusionner avec la même armure.
C'était un processus sauvage et impitoyable, sans aucune garantie… mais Daemon l'avait fait. Chaque fois que Frey le regardait avec sa vision améliorée, le résultat lui semblait toujours aussi étrange : plus de la moitié du corps de Daemon avait fusionné avec l'armure.
Il était devenu une sorte de cyborg… mi-homme, mi-arme.
Cette étrange évolution l'avait surboosté… mais malgré cela, il était encore loin de Frey et de Snow. Aussi impressionnant que fût l'exploit de Daemon, il ne suffisait pas à atteindre leur niveau.
« Ma force provient des épreuves que j'ai traversées… des combats à mort auxquels j'ai survécu. Je ne suis qu'une masse de chaos ambulante sous une forme humaine. Ne vous comparez pas à moi. Avancez à votre propre rythme, Daemon. »
Frey regarda les autres. « Cela vaut pour vous tous. »
« Je m'habitue au surnaturel ces derniers temps… plus rien ne me semble si étrange. Prenez Dawn Polaris ici présent… un exemple parfait », dit Selena en posant son menton sur une main, désignant Dawn à ses côtés.
« Il possède une capacité étrange qui lui permet de survivre à tout. Peu importe l'adversaire. Honnêtement, je trouve ça plus impressionnant que la puissance brute que vous, les monstres, déployez. »
Le Dernier Survivant… la capacité de Dawn… resterait toujours un mystère, et Selena n'avait pas tort.
« Puisque tu en parles, j'ai toujours senti quelque chose… d'anormal chez toi, Dawn Polaris. Quelle est exactement cette capacité ? » demanda Daemon, songeur. « À l'époque où nous étions traqués, tu étais le seul à t'en sortir sans une égratignure. Même dans cette guerre, tu es toujours impeccable… alors que la sorcière à côté de toi a encaissé des coups. »
Cela ne collait pas.
« C'est pour ça que je reste près de lui », dit Selena sèchement. « Je sais que je suis garantie de m'en sortir tant que je fais ça. »
À ces mots, Daemon Valerion haussa un sourcil.
« Vraiment ? Je pensais que vous viviez une sorte de romance de guerre, vu la façon dont tu t'accroches à lui. »
« Hah… qui diable ferait ça en pleine guerre ?! » s'exclama Selena — alors Daemon pointa simplement quelqu'un du doigt.
« Frey Starlight le fait. »
En y réfléchissant, tout le monde dut admettre qu'il avait un point.
« L'amour et la guerre… ces deux-là ne font pas bon ménage. Comment peut-on seulement penser à des relations quand la mort vous souffle dans le cou à chaque seconde ? » demanda Selena… et la réponse vint de Frey, de manière inattendue :
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Ça semble être un bon moyen de s'évader de la pression de la guerre de temps en temps. » Frey esquissa un léger sourire.
Il attira tous les regards… en particulier celui d'Auriel, qui ne s'attendait pas à cela de sa part. Frey avait toujours semblé être un homme qui consacrait tout au combat, au point que la romance lui semblait irréelle. Il se battait sans relâche ; chaque fois qu'il abattait un ennemi et survivait, un autre, pire encore, apparaissait. Le cycle se répétait comme une malédiction.
Pourtant, même sous ce poids écrasant, il pouvait encore dire une chose pareille. Personne ne trouva de réplique.
« Quoi qu'il en soit… Dawn, laisse-moi te donner un conseil d'ami », dit Frey en se tournant vers lui.
« Bien sûr », répondit Dawn Polaris avec aisance — puis Frey le mit en garde.
« Cette capacité qui continue de te sauver la vie… elle est puissante. Comme l'a dit Selena, à certains égards, elle est plus impressionnante que ce que des gens comme Snow ou moi possédons… mais elle n'est pas absolue. Garde ça à l'esprit. »
À ces mots, Dawn et Selena froncèrent les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Frey ? Sois clair, s'il te plaît », rétorqua Selena. Dawn semblait partager son avis ; il croyait sincèrement pouvoir survivre à n'importe quelle situation. Frey voulait l'extraire de cette illusion.
« Ce que tu as est une capacité… surnaturelle, certes, mais une capacité tout de même. Elle te maintient en vie, c'est sûr. Mais tu n'es pas le seul au monde à posséder quelque chose de ce genre », poursuivit Frey. « Beaucoup d'êtres ont des tours comparables, et les Dix Démons Supérieurs en sont les parfaits exemples. Ton pouvoir pourrait te sauver de la plupart d'entre eux, mais certains possèdent des outils capables d'annuler la causalité sur laquelle repose ton Dernier Survivant. Si cela arrive… tu sais quel sera le résultat. »
Il le dit d'un ton plat, et Dawn se raidit un instant.
« Donc tu dis que sa capacité n'est pas absolue ? » demanda Selena.
« Rien n'est absolu dans ce monde — pas même le Roi Démon », répondit Frey.
Croire en des pouvoirs parfaits était insensé. Tout avait un point faible… et celui de Dawn était sa dépendance totale au Dernier Survivant. S'il rencontrait un jour un monstre capable d'annuler la causalité de cette capacité, ce serait la fin. Frey voulait qu'il y réfléchisse… et qu'il cesse de s'y appuyer aveuglément.
Dawn ne s'attendait manifestement pas à entendre cela. Il se tut, plongé dans ses pensées.
Frey se leva. « En route. Nous nous sommes assez reposés. »
Ils se mirent en marche derrière lui, traversant une fois de plus le désert d'Ultras.
« Ça me rappelle des souvenirs… je n'arrive pas à croire qu'on soit de nouveau ici, juste nous », dit Daemon, se remémorant leur enlèvement et la façon dont ils s'étaient battus pour s'échapper du continent. Un an plus tard, ils étaient revenus… par choix.
« Beaucoup de choses ont changé depuis », dit simplement Frey.
Ils étaient bien plus forts maintenant… ils n'étaient plus les étudiants du temple traînés enchaînés.
« Je suis sûr que la plupart d'entre vous ont leurs raisons d'être revenus. Quant à moi… je voulais juste rendre la pareille aux fils de pute qui ont essayé de me tuer », dit Daemon, aussi direct que d'habitude.
La plupart des étudiants d'élite avaient choisi de revenir… Lara Croft, l'archère, était la seule exception, refusant de remettre les pieds sur ce continent après ce qui s'était passé. Hormis elle, les autres avaient eu le courage de revenir.
« Pour ma part… je voulais aider les autres à survivre au lieu de survivre seul », dit Dawn, exprimant ce qu'il ressentait vraiment. Ce serait formidable s'il pouvait étendre sa capacité à ceux qui l'entouraient… mais en réalité, il semblait toujours qu'il survivrait surtout par lui-même.
Selena garda sa raison pour elle ; Seris prit la parole ensuite. « Je suis venue pour me battre pour ma famille… et pour me venger d'une certaine personne. »
À ces mots, Frey et les autres surent exactement de qui elle parlait : Baylor Moonlight. Elle l'avait affronté lors de l'enlèvement et avait été totalement vaincue… mais elle n'avait pas abandonné son objectif. La vengeance restait son but.
« Mon rôle est de sauver et de soutenir les gens. C'est pour ça que je suis ici », dit doucement Auriel depuis le centre du groupe. « Et… il y a un péché pour lequel je veux expier. »
Il ne restait plus que Frey.
« La façon dont vous parlez tous de vos objectifs ressemble à une série de drapeaux de mort », dit-il sèchement. « La plupart des gens meurent avant même d'atteindre ce qu'ils visent. »
Puis il sourit et donna sa propre réponse. « Mon objectif n'a pas changé. Je suis ici pour tuer autant d'ennemis que possible… rien de plus, rien de moins. »
Aussi simple que cela. En faisant cela, Frey continuerait de grandir… assez fort pour écraser ses ennemis, protéger ses proches et combattre le destin qui se refermait sur lui.
Alors qu'ils marchaient à travers Ultras dans ce bref calme, Frey n'avait aucune idée du nombre de montagnes de cadavres et de mers de sang qui l'attendaient. Le massacre ne faisait que commencer. La route devant lui était longue… semée d'épreuves plus rudes et plus difficiles… prête à écrire une nouvelle lutte, et de nouvelles souffrances.