Chapitre 652
Au cœur de l’affrontement entre Snow Lionheart et le champion de Geppetto, chaque regard fut témoin de cet époustouflant pilier de lumière qui transperça les cieux et baigna de son éclat les terres arides d’Ultrass.
Celui qui en émergea n’était plus Snow Lionheart ; il était devenu tout autre chose.
« Vaisseau Pur : État de Guerre Oint. »
Sous une forme radicalement différente, Snow apparut, muni d’un bouclier rond doré. Ses vêtements avaient disparu, remplacés par une panoplie d’inspiration romaine ne couvrant que certaines parties de son corps, et un resplendissant heaume d’or à travers lequel ses yeux flamboyaient — tels des lampes d’une intensité brûlante.
À l’instant où il revêtit cette forme, l’air lui-même se transforma autour de lui. Sa simple présence devint infiniment plus pesante.
« Chevalier Baharat, je regrette ce à quoi tu as été réduit… mais tes souffrances s’achèvent ici. »
Saisissant la grande épée Vermithor — dont la lame était désormais bien plus longue qu’auparavant —, Snow s’élança, et le furieux Chevalier Baharat fit de même. Tous deux, cuirassés comme de véritables chevaliers, rendirent leur collision d’autant plus spectaculaire.
L’épée du Chevalier Baharat était une arme colossale de plus de trois mètres, dont chaque balayage effaçait des pans entiers du terrain. Mais cette fois, ce colosse couronné de givre s’arrêta net contre le bouclier doré de Snow.
Ancrant ses pieds au sol, Snow saisit l’ouverture et enfonça Vermithor droit dans la poitrine du chevalier. L’estocade fut si violente qu’une terrifiante lance de lumière jaillit du dos du Chevalier Baharat, laissant un cratère béant à travers son corps.
Profitant de son élan, Snow enchaîna avec plusieurs coupes fulgurantes qui lacérèrent son adversaire. Vermithor était devenu si puissant que transpercer la cuirasse de fer du chevalier semblait presque aisé.
Sentant le danger, le chevalier recula à une vitesse maximale, tentant de se ressaisir. Au moment même où il le fit, Snow projeta Vermithor comme une lance plutôt que comme une épée…
et en un clin d’œil, la lame embrocha le Chevalier Baharat avec une précision brutale.
Le chevalier bascula en arrière… mais Snow apparut au-dessus de lui comme par magie, la main déjà sur la garde.
« Si c’est tout ce dont tu es capable, cela se terminera rapidement. »
Snow s’apprêta à porter le coup de grâce… mais à cet instant précis, ses mots semblèrent déclencher une alarme enfouie au plus profond du chevalier.
Le géant cuirassé se mit à hurler, déchaînant une onde d’aura qui projeta Snow au loin. Ce dernier se rétablit aussitôt, résistant à la pression et fixant son regard sur son ennemi en plein délire.
Le corps du chevalier gonfla de manière monstrueuse. D’environ trois mètres, il dépassa les cinq… et menaçait de grandir encore, se transformant de chevalier en bête cuirassée.
D’étranges fluides suintèrent du masque fissuré du heaume, jaillissant de sa gueule. Sur ce, il poussa son hurlement le plus féroce à ce jour et ouvrit les mâchoires, crachant un rayon rugissant de givre mortel…
un givre qui gelait l’air lui-même et traçait un sillon droit vers Snow.
Snow se dissimula derrière son bouclier doré au moment où le rayon explosait contre lui. La pression de l’aura était immense ; il pouvait sentir la puissance de son adversaire monter en flèche, désespérée de suivre la cadence.
Une éther glacée s’insinua dans le corps de Snow, menaçant de le congeler sur place et de lui arracher la vie. Mais l’Âme de Lumière répliqua instantanément, dissipant le givre et l’inondant de chaleur.
Voyant que son souffle avait échoué, le Chevalier Baharat ferma sa gueule et saisit son épée, chargeant pour entraîner Snow dans une pure épreuve de force.
Snow ne refusa pas. Il l’accueillit de front.
Le Chevalier Baharat, gonflé à bloc, frappa avec une force sauvage et brutale ; chaque coup libérait des ondes de choc qui brisaient les montagnes et creusaient la terre en tranchées. Pourtant, aucune de ces attaques n’atteignit Snow — chacune fut arrêtée par le bouclier doré.
Les réponses de Vermithor étaient désormais létales, une dévastation aiguisée par la bénédiction de l’Âme de Lumière.
Sentant un péril réel, le chevalier distordit son aura, envoyant vague après vague de givre. Autour du champ de bataille, des dizaines de lances de glace, forgées dans un froid dur comme l’acier, jaillirent pour embrocher Snow sous tous les angles. Au même moment, l’aura autour de la lame du chevalier s’épaissit, chaque impact devenant plus lourd et plus sauvage que le précédent.
Le maniement de l’épée de Snow coulait avec une précision impitoyable, la lumière autour de lui agissant comme un phare qui inondait l’arène. Des arcs de radiance dévorèrent les lances de glace dans des torrents de vitesse, et l’épée du Chevalier Baharat — peu importe la densité de l’aura qui la recouvrait — fut détournée maintes et maintes fois.
Le corps de Snow, renforcé par l’Âme de Lumière et l’aura sacrée dorée, était d’une résilience terrifiante — impossible à percer ou à briser.
Endurant tout ce que le Chevalier Baharat lui lançait, Snow perça ses défenses et décocha une coupe éblouissante qui ouvrit largement l’armure du géant.
« C’est inutile, Chevalier Baharat. Tu ne viendras pas à bout de moi avec de telles attaques. »
BOOOOM !!
D’un coup rapide de Vermithor, Snow envoya le chevalier massif valser au loin — puis le poursuivit dans les cieux, entrant en collision avec lui une fois de plus. Le fracas de Vermithor contre cette lame colossale projeta une marée de force annihilatrice à travers le pays, et les deux adversaires s’écrasèrent au sol, le labourant profondément.
Le Chevalier Baharat continuait de vomir toujours plus d’aura, ses rafales si incessantes que le champ entier se transformait en un colisée de givre.
Snow, à l’inverse, semblait plus pâle — telle une étoile solitaire dérivant dans un cosmos de glace.
Malgré tout, à chaque seconde qui passait, c’était le Chevalier Baharat qui accumulait les dégâts, tandis que Snow n’avait pas été touché une seule fois.
De loin, Geppetto observait, ses yeux s’écarquillant peu à peu.
« Il est en train de le submerger... Snow Lionheart détient un avantage manifeste sur le Chevalier Baharat. »
Peu importe sous quel angle il regardait, il était évident que Snow contrôlait le flux malgré tout ce que le chevalier lui envoyait.
« Le Chevalier Baharat appartient au premier rang des SSS. Pas tout à fait au sommet, mais cela reste une force colossale — surtout ici sur Terre. Si Snow Lionheart peut le vaincre... cela signifie-t-il que cet humain a déjà franchi le cap ?! »
Geppetto recula devant sa propre pensée.
« Impossible... »
Il se força à se remémorer ce qu’il avait ressenti au début du combat. En termes bruts, Snow Lionheart était tout au plus SS ; avec ses capacités et cette forme de roi de guerre qui le faisait ressembler aux Porteurs de Lumière, sa puissance grimpait pour égaler le sommet des SS+. Cela aurait dû être son plafond.
Pourtant, au moment où il était entré dans l’État de Guerre Oint, tout avait changé.
La production d’aura de Snow avait dépassé le stade SS+ pour entrer dans le royaume des SSS…
comme s’il était devenu quelqu’un d’autre. Et cette lumière, la sienne... elle était si puissante qu’elle ne ressemblait plus à une simple imitation.
« Aucun doute là-dessus… c’est l’Âme de Lumière. »
En réalisant cela, Geppetto comprit qu’il avait gravement sous-estimé Snow. Frye Starlight n’était pas le seul humain rempli de secrets ; Snow Lionheart ne semblait plus humain du tout, mais un véritable Porteur de Lumière — sa puissance n’était pas une plaisanterie.
D’abord Frye Starlight, et maintenant Snow Lionheart.
« Que se passe-t-il sur cette planète maudite ? »
Il ramena son regard vers la bataille. Snow dictait toujours le rythme et avait infligé des dégâts massifs au Chevalier Baharat.
La réponse que cherchait Geppetto avait déjà été prononcée par Snow lui-même… Geppetto ne l’avait tout simplement pas saisie. Le héros humain l’avait dit clairement : à partir de ce moment, il ne combattait pas en tant que Snow Lionheart. Il combattait en tant que Vaisseau Pur, le grand guerrier qui, autrefois, occupait la première place parmi les Sept Grandes Puissances… un guerrier qui, dans un passé lointain, terrassait des êtres siégeant parmi les Dix Sièges supérieurs.
Sa puissance actuelle n’était qu’un pâle écho ; le chemin pour retrouver son apogée était encore long. Mais le simple fait d’invoquer l’État de Guerre Oint lui avait conféré un boost formidable — surtout avec l’Âme de Lumière résidant en lui.
Le Chevalier Baharat ne pouvait rien faire et se retrouvait complètement acculé.
Même ainsi, Geppetto n’avait pas renoncé à lui.
« Ce Chevalier Baharat est l’un des meilleurs champions que j’aie jamais acquis… et récupérer son corps n’a pas été une mince affaire... »
Pour ajouter le chevalier à sa vaste armée de morts, Geppetto avait été contraint de le tuer lui-même et de préserver le cadavre. Cela avait failli lui coûter la vie.
« Ce n’était ni sa force brute ni ses frappes tape-à-l’œil… à l’époque, je contrôlais encore le combat... »
Mais lorsque le Chevalier Baharat était vraiment aux portes de la mort, il avait utilisé quelque chose…
une capacité bizarre qui avait failli envoyer Geppetto dans la tombe.
« Snow Lionheart... tu es fort, mais le vrai test n’a pas encore commencé. »
Pas tant que le Chevalier Baharat ne serait pas poussé à ses limites absolues, sans aucun espoir de survie.
À chaque seconde, ce moment se rapprochait… inévitable.
Tranchant !!
Déchirant le heaume du chevalier, Snow enfonça son épée droit dans la tête de son adversaire.
Il la retira d’un coup sec et esquiva instantanément une soudaine poussée de givre qui rampait aussi bien sur le sol que dans les airs.
« Il est inutile de faire durer cela. »
Serrant Vermithor à deux mains, Snow rassembla l’Âme de Lumière en lui, prêt à en finir en un seul coup final.
« Brûle dans la lumière… et trouve enfin le repos, ancien chevalier. »
D’un coup de balayage, Snow libéra un arc colossal de radiance. Il réduisit la terre en décombres et fila vers le chevalier brisé à une vitesse terrifiante.
« Jugement de Lumière. »