Chapitre 653
Le coup le plus puissant de Snow atteignit sa cible...
et en quelques instants, le corps du Chevalier Baharat entra en éruption et commença à s'effriter sous le poids de la lumière de Snow. La taillade meurtrière le transperça à une vitesse terrifiante ; encaisser le coup de plein fouet signifiait une mort certaine.
Son instinct le hurla au Chevalier Baharat, déclenchant le mécanisme de survie enfoui au plus profond de son esprit.
À cet instant ultime, alors que la mort n'était qu'à un cheveu, l'espace autour du Chevalier Baharat frissonna...
et les yeux du chevalier s'embrasèrent.
Depuis l'intérieur du corps brisé du chevalier, un froid étrange pulsa vers l'extérieur en un anneau—
une onde qui joua avec le vide lui-même et plongea tout ce qui l'entourait dans les ténèbres.
Pendant un instant, le monde sembla noyé dans un bleu profond et trouble.
Et à mesure qu'elle se propageait, tout se figea.
La frappe magnifique de Snow Lionheart s'arrêta en plein arc après avoir entaillé la moitié du torse du chevalier. Snow lui-même se tenait de l'autre côté... figé sur place, incapable de bouger le moindre muscle.
Même au loin...
Geppetto se figea également, tout comme le géant encapuchonné derrière lui. Les yeux de cette silhouette brillaient faiblement... contrairement aux autres, pourtant, il resta lui aussi cloué sur place.
Ainsi, l'espace lui-même se figea et le temps cessa de s'écouler pour tous ceux qui se trouvaient sur ce champ de bataille et à proximité.
Le seul capable de se mouvoir au sein de ce domaine gelé était le chevalier brisé, et nul autre.
C'était l'atout maître de l'ancien Chevalier Baharat... son art ultime.
Les Gens-du-Feu étaient singuliers, capables de manier un givre particulier qui déformait le tissu de l'espace ; certains parmi les plus puissants devinrent tristement célèbres pour des pouvoirs qui semblaient interférer avec le temps lui-même. L'astuce, cependant, ne relevait pas vraiment du temps, car celui-ci continuait de ramper. Le givre étrange du chevalier gelait la réalité et les sens de tous les présents, donnant l'impression que le temps s'était arrêté.
C'était le stratagème même qui avait failli coûter la vie à Geppetto dans un passé lointain ; il y avait à peine échappé.
À présent, Snow Lionheart faisait face au même piège.
Le Chevalier Baharat saisit son épée, son corps fracassé se traînant à travers le vide figé... se rapprochant de son ennemi sans défense pour en finir alors que Snow ne pouvait rien faire.
Snow se tenait là, pétrifié, épée à la main, bouclier abaissé... tout son corps exposé. Quelle que fût sa force, un coup direct comme celui-ci serait catastrophique.
En quelques battements de cœur, le chevalier l'atteignit et leva sa lame haut pour porter le coup de grâce.
C'était... la fin...
SLAAAASH !!!
À la conclusion du combat, chacun entendit l'acier chanter... la chair et l'os broyés.
Le temps reprit sa course, et Geppetto vit enfin le résultat...
un résultat qui écarquilla ses yeux sous le choc.
Au loin, Vermithor était profondément enfoncé dans le chevalier, l'anéantissant avec une estocade finale et écrasante.
Au tout dernier instant, Snow s'était déplacé devant le chevalier brisé... se glissant hors du flux arrêté, pourfendant le Chevalier Baharat qui n'avait jamais imaginé que sa proie pût frapper à l'intérieur du monde « arrêté ».
« Geler le temps, c'est bien ça ? »
Repoussant le corps en ruines, Snow libéra un rayon de lumière rugissant qui dévora les restes du chevalier, les réduisant en poussière.
« Ton art fonctionne en gelant tout... en abaissant la température de chaque chose, même celle du corps de ton adversaire. Mais je ne possède pas un corps ordinaire, pour commencer. L'Âme de Lumière demeure en moi. »
En Snow, l'Âme de Lumière s'embrasa... déversant en lui une chaleur qui bannit le froid du givre. Cela le rendait immunisé au faux arrêt du temps ; il avait simplement fait semblant d'être pris au piège, attendant le moment parfait pour achever son ennemi.
Et ainsi, il gagna.
Snow tourna son regard vers une colline lointaine, une lumière dorée s'allumant dans ses yeux.
« Peut-être penses-tu pouvoir mettre la main sur cette planète comme bon te semble, sans personne pour t'opposer... Laisse-moi te dire quelque chose d'important. »
Il se frappa la poitrine de la main gauche et cria, d'une voix tonitruante :
« Cette terre est sous notre protection ! »
Vermithor vrombit dans sa poigne tandis que le corps de Snow s'embrasait, un raz-de-marée d'aura déferlant à travers les terres désolées.
« Et nous la garderons... jusqu'à la mort ! »
Il disparut.
Au même instant... alors que Geppetto était encore sous le choc...
La lame de Vermithor siffla à la gorge du démon à la vitesse de la lumière.
Au-dessus de lui, Snow Lionheart descendit dans cette terrifiante forme de guerre, déterminé à abattre non seulement la marionnette... mais son maître également.
La frappe était d'une rapidité aveuglante ; il était clair que Snow avait accumulé de la puissance pour ce moment. Geppetto tenta de réagir, mais il eut un battement de cœur de retard...
La lame de Snow s'abattit, faisant exploser la crête, nivelant la colline et envoyant un rugissement d'aura à travers le pays.
Snow était certain d'avoir porté le coup mortel...
mais avant qu'il ne puisse prendre la tête du démon, l'impossible se produisit.
Les yeux de Snow s'écarquillèrent alors qu'une main se refermait sur Vermithor.
La silhouette encapuchonnée qui se tenait tranquillement derrière Geppetto était intervenue plus vite que Snow ne pouvait le percevoir... attrapant la lame sans effort.
« À mains nues ?! »
D'une paume, il stoppa Vermithor. De l'autre, il façonna une épée d'aura condensée... une lame pure, affûtée et sans lumière. Le géant masqué frappa.
Snow projeta son grand bouclier doré pour parer.
Au moment où la lame rencontra le bouclier, Snow vit ce puissant rempart se fendre en deux...
et l'épée d'aura traverser net son corps.
SLAAAAASH !!!!!!
D'un seul coup, le sang jaillit de la poitrine de Snow, et une large portion de son bras portant le bouclier fut tranchée. Le même bouclier doré qui avait encaissé les coups du Chevalier Baharat fut proprement coupé en deux.
L'homme encapuchonné enchaîna avec un coup de poing court et brutal qui projeta Snow, le faisant s'écraser au sol avec une force écrasante. Le coup le fit valser, roulant jusqu'à ce qu'il s'encastre dans un rocher colossal qui le cloua sur place.
Il gisait là au milieu de son sang, luttant pour reprendre ses esprits.
La silhouette encapuchonnée descendit également des airs, une épée d'aura pure à la main.
Le voyant s'approcher, Snow se releva aussitôt.
« Cette aura... l'Aura Stellaire... »
Il la reconnut clairement... mais son intensité était terrifiante.
Il ne s'attendait pas à un autre guerrier aux côtés du démon, et encore moins à un aussi puissant.
Ce n'était pas une plaisanterie. Il avait senti Geppetto plus tôt, mais il n'avait jamais ressenti cet homme du tout.
Les yeux de Snow s'embrasèrent alors qu'il se préparait.
« Je n'ai pas d'autre choix que d'utiliser l'Âme de Lumière pour m'occuper de lui... Si je me pousse à la limite, je devrais pouvoir gérer... »
La silhouette encapuchonnée avançait à pas lourds.
L'étudiant, Snow essaya de lire la constitution de l'homme... et ce qu'il vit le stupéfia. Peu importe comment il regardait, il n'y avait ni organes, ni chair... seulement de l'aura circulant librement partout, faisant fonctionner son corps à la place des systèmes vitaux.
Ce qui choqua Snow encore plus, c'était que ce n'était pas une aura ordinaire.
« Ceci... est une aura enflammée. »
Il rejeta cette pensée par instinct.
« Impossible. Enflammer sa propre aura accorde un gain massif de puissance, mais condamne l'utilisateur à une mort certaine. Pourtant, cet homme... »
Plus il analysait, plus son incrédulité grandissait.
« Il brûle constamment... et contrôle cette puissance absolument sans aucun contrecoup... »
Cela ne devrait pas être possible. Même dans les souvenirs du Vaisseau Pur, il n'avait jamais rien vu de tel.
Réalisant la calamité qui se dressait devant lui, Snow se prépara à combattre... pour apprendre à quel point c'était naïf. La lame de l'homme jaillit de nulle part avec une vitesse inimaginable.
Le géant masqué libéra une rafale torrentielle de Taillades Stellaires... si nombreuses, si rapides, qu'elles déchiquetèrent le champ de bataille lui-même, le mettant en pièces.
Et avec elles, Snow fut lacéré alors que des centaines de fissures sanglantes parcouraient son corps blindé. Il n'avait même pas vu le coup venir.
Un coup brutal le fit sortir de son état de guerre et le projeta au loin.
La silhouette encapuchonnée continua de marcher à travers les ruines, déterminé à en finir... jusqu'à ce que Geppetto intervienne au dernier instant.
« Ça suffit. Ne le tue pas. Nous sommes ici pour l'arrêter, pas pour l'achever. »
Geppetto se tenait sur son chemin, un avant-bras tremblant. Même face à une chose qu'il commandait, le Treizième Siège ne ressentait que de la peur devant ce monstre.
« Weskar ne veut pas qu'il meure. Sa mort déclencherait des interférences que nous ne souhaitons pas. Et je ne suis pas assez audacieux pour défier le Démon de Quatrième Rang, alors recule. »
L'homme encapuchonné resta immobile un instant, puis l'épée dans sa main s'estompa. Il se tourna et retourna à son poste.
Geppetto expira de soulagement, son regard tombant là où Snow s'était effondré.
« Nous nous reverrons, Porteur de Lumière. Et alors, la bataille sera à mort. »
Il se tourna pour partir.
« Compte là-dessus », répondit Snow.
Ainsi se termina le combat... par une défaite cuisante pour le Chevalier Blanc de la Terre.