Chapitre 641
Il y a quelques années à peine, tous ceux présents ici se seraient alignés devant elle à la Résidence d'Élite pour écouter ses ordres comme des enfants. À l'époque, elle était la plus forte d'entre eux.
À présent... certains l'avaient dépassée de plusieurs années-lumière.
« Il n'y a pas besoin de me regarder ainsi. Chacun de nous peut encore infléchir le cours de cette guerre à sa manière », répondit Snow à Ellen.
« Nous menons tous cette guerre ensemble. Alors, quand elle sera enfin terminée... j'aimerais que nous nous réunissions à nouveau au temple, comme au bon vieux temps. »
« Je le souhaite aussi. »
« Moi de même. »
« Gagnons cette guerre et faisons en sorte que cela devienne réalité ! »
L'un après l'autre, les anciens élèves acquiescèrent, impatients de poursuivre cet espoir lointain.
Frey Starlight restait silencieux parmi eux, observant la scène.
Ce serait merveilleux si le vœu de Snow se réalisait... s'ils pouvaient tous se retrouver après la guerre. Mais il savait que de tels rêves idylliques étaient chimériques, surtout en temps de conflit.
En les dévisageant un par un, Frey ne put s'empêcher de s'interroger... combien de ces visages seraient encore là une fois la guerre finie ? Qui périrait, et qui survivrait ?
Il n'avait aucune réponse, seulement le souhait qu'ils survivent tous, bien qu'il reconnût la naïveté d'une telle espérance.
C'est ainsi que Frey fut déclaré vainqueur, Snow prenant la deuxième place, lors du « test du temple » improvisé par les étudiants.
La nuit passa rapidement. Ils l'utilisèrent pour discuter... des jours passés au temple, de la manière dont chacun s'en était sorti jusqu'ici. Bientôt, l'aube les ramena à la réalité : la guerre les attendait toujours.
Puisque le marionnettiste... Simon Manus... constituait la menace principale, il fallait le trouver.
Le camp de l'Empire forma de petites équipes de reconnaissance dispersées, dirigées par Ellen White et Frost Moonlight.
« Votre objectif est de sonder la zone et de localiser le Creux, Simon Manus. N'engagez pas le combat inutilement. Revenez dès que vous découvrez quoi que ce soit », ordonna Gal Varion Sunlight, commandant nominal de leur front.
Pendant ce temps, Snow et Frey se portèrent volontaires pour effectuer leurs recherches de leur côté.
« Nous allons sonder le territoire ennemi nous-mêmes... peut-être trouverons-nous une piste sur sa position », déclara Frey, sans vraiment demander la permission. Même si Gal avait refusé, il aurait agi à sa guise.
Chaque unité de reconnaissance ne comptait que quelques dizaines de membres... à l'exception de Snow et Frey, qui choisirent d'opérer séparément. Leur force individuelle était largement suffisante, quel que soit l'adversaire.
Ainsi, les groupes de recherche se mirent en route pour trouver Simon Manus.
Se tenant côte à côte une dernière fois avant de se séparer, Ellen et Frost s'approchèrent de Frey et Snow.
« Vous deux ferez également partie de cette mission », dit Frost, et Frey comme Snow hochèrent la tête.
« Nous allons accélérer les choses. Je peux étendre mon aura sur une zone immense », ajouta Frey tout en vérifiant son équipement.
« Vous êtes tous les deux incroyables... J'aimerais seulement que nous puissions mieux vous soutenir », confia Ellen, exprimant ses sentiments profonds.
« Avant que nous ne partions, je voulais te remercier, Frey Starlight. »
« Hm ? Pour quoi exactement ? » demanda Frey.
« D'avoir tué Gavardiol. Il a massacré toute ma famille. J'ai passé la majeure partie de ma vie à m'entraîner pour le jour où je pourrais les venger... mais tu l'as fait avant moi. Tu l'as abattu. »
Ellen White semblait sincèrement soulagée... mais Frey perçut aussi un vide dans ses paroles.
« Inutile de me remercier. Je n'ai fait que ce que je devais faire. »
Tout comme Ellen, il avait un vieux compte à régler avec Gavardiol... depuis que ce dernier avait tué Danzo. Alors il l'avait tué.
« Pour être honnête, j'étais heureuse quand j'ai appris que tu l'avais fait... et en même temps, je me suis sentie vide parce que je n'avais pas pu le faire de mes propres mains. Je sais que c'est pathétique, mais pendant un instant, j'ai eu l'impression d'avoir perdu ma raison de me battre. »
Sa voix... d'ordinaire une arme en soi... était très douce à présent.
« Mais je crois que j'ai trouvé une autre raison de me battre pour notre patrie. Alors... j'espère que vous vous appuierez un peu plus sur nous, les "anciens". »
Ellen termina sur un sourire chaleureux, auquel Frey et Snow répondirent.
« Bien sûr. »
Se souhaitant bonne chance, ils finirent par se séparer, chacun prenant une direction différente pour couvrir autant de terrain que possible. Snow et Frey partirent ensemble au début, mais se séparèrent rapidement alors qu'ils s'enfonçaient dans les terres arides des Ultras.
« On dirait qu'il est temps de se séparer », dit Snow.
Frey hocha la tête. « Ouais. »
« Je sais que ce n'est pas le meilleur moment pour dire ça, mais si tu trouves l'ennemi avant moi... ne te précipite pas. Si tu peux, attends-moi. Si nous combattons ensemble... toi et moi... personne ne pourra nous arrêter. » La voix de Snow était ferme.
Frey ne discuta pas. « Ne t'inquiète pas, mon ami. Je ne mène plus cette guerre seul. »
« Ravi de l'entendre. »
Snow acquiesça, satisfait, puis bifurqua dans une autre direction.
« Bonne chance ! »
« À toi aussi. »
Ils se séparèrent, et bientôt chacun fut livré à lui-même.
Normalement, errer seul en territoire ennemi aurait été imprudent. Mais Frey Starlight et Snow Leonhart étaient désormais assez puissants pour faire exactement cela... et même si la situation tournait mal, l'un comme l'autre pourrait au moins s'échapper.
« De retour en solitaire », marmonna Frey en scrutant les terres désolées.
Les terres des Ultras étaient étranges et immuables : déserts morts, plaines arides et... de temps à autre... des forêts d'arbres lugubres vidés de toute vie.
« Tel est le destin de toute terre où les démons posent le pied... »
Plus les démons arrivent... et plus ils sont puissants... pire est le résultat. Dernièrement, l'air lui-même semblait plus lourd.
« Je dois en finir rapidement avec les Ultras... et pousser ma puissance aussi haut qu'elle peut aller. »
Il ouvrit l'interface du système. Ses yeux se posèrent sur son atout le plus puissant :
Adaptation de l'Ombre : 4/7.
Le quatrième stade était déverrouillé, mais il ignorait encore ce qu'il permettait réellement.
« Mon corps a indéniablement changé depuis que j'ai purgé l'ombre de Whisker et ouvert ce stade... »
Il sollicita son aura ; la différence était manifeste.
« Je suis certainement plus fort que je ne l'étais face à Platier... mais la capacité en elle-même n'a pas encore révélé son visage. »
Chaque stade de l'Adaptation de l'Ombre avait conféré un nouveau pouvoir terrifiant ; le quatrième ne ferait pas exception. Il deviendrait sûrement un avantage majeur... mais probablement seulement sous la pression d'un véritable combat.
« Je ne le découvrirai probablement pas avant qu'un combat ne m'y force... »
Un adversaire capable de le pousser au-delà de ses limites. Il n'en restait pas beaucoup ; même le Pontife Sulyvahn ne l'avait pas réellement menacé à son niveau actuel.
Frey continua donc de traquer les élites des Ultras. Sa cible actuelle : Simon Manus.
La recherche s'éternisa. Tout ce qu'il trouva, ce furent des colonies d'Ultras de sang inférieur... des lieux peuplés de faibles et de créatures difformes. Frey les abattit rapidement et poursuivit sa route. Ils n'apportaient rien à sa Voie du Sang ; ils étaient trop chétifs, même pour s'en nourrir.
Les heures passèrent. Puis les jours. Rien. La patience de Frey s'amenuisait.
« Où se cache ce bâtard ? »
Il approchait des cités de sang supérieur et entrerait probablement bientôt en collision avec d'autres forces Ultras. Pourtant, toujours aucun signe de Simon Manus.
Juste au moment où il semblait que rien ne changerait, son cristal de communication... celui qu'on lui avait remis avant son départ... s'illumina.
Il le saisit et l'activa. Une projection fantomatique se forma : Seris Moonlight.
« Seris... qu'y a-t-il ? » Elle coordonnait les communications, son appel n'était donc pas une surprise.
« Désolée pour cette interruption soudaine, mais c'est urgent. »
« C'est entendu. Je n'ai rien trouvé de toute façon. Dis-moi... que s'est-il passé ? »
Seris alla droit au but. « Depuis votre départ, le suivi se déroulait sans accroc... nous avons suivi vos positions via les cristaux. Mais à l'instant, quelque chose a changé. Nous avons perdu le signal de l'équipe d'Ellen White... soudainement. »
« J'ai contacté Frost Moonlight et je l'ai envoyé sur place puisqu'il était le plus proche... mais son signal a disparu au moment même où il a atteint la dernière position connue d'Ellen. »
Le visage de Frey se durcit. « Perte de signal... cela signifie ? »
« Dans le pire des cas... il leur est arrivé quelque chose. »
« Qu'en est-il de Snow ? » Frey s'immobilisa.
« Snow avance toujours à l'autre bout du secteur... il est le plus éloigné d'eux. Je vais également le prévenir. » Seris expira. « Frey... c'est grave. Nous nous préparons à déplacer toute la force de l'Empire vers leur position... mais tu es le plus proche. »
« Tu veux donc que j'y aille en premier, c'est ça ? »
« ...Oui. »
« Très bien, alors. » Frey n'hésita pas. « Guide-moi. Je m'en occupe. »
« Merci, Frey. Je compte sur toi. »
Malgré son calme, Seris était manifestement inquiète... surtout pour Frost Moonlight, l'actuel seigneur de sa maison, qui avait tant mûri ces derniers temps. Le perdre serait un coup brutal.
Seris transmit les coordonnées à Frey, et il s'élança à toute vitesse.
« Je suis le plus fort que possède l'Empire. Ne t'en fais pas... je vais régler ça. »
Il se prépara à affronter quiconque... ou quoi que ce soit... qui s'en était pris à ses camarades.